Chen Xiyi fixa la boule de viande couverte de bras en croissance, son expression se durcissant.
« Ce n'est pas normal », marmonna-t-il avec frustration en observant la masse qui se tortillait devant lui. « Selon mon idée, les bras ne devraient pas pousser comme ça. »
Son plan initial était de créer une modification corporelle dotée de bras extensibles. Le principe semblait simple : de nouveaux bras jailliraient des cinq doigts, puis des doigts de ces nouveaux bras en pousseraient d'autres encore, créant une chaîne potentiellement infinie.
Ainsi, une seule main pourrait agir comme plusieurs mains.
Mais à présent, il réalisa qu'il avait pensé trop simplement. Les bras avaient poussé, et ils étaient assez nombreux. Le problème était leur emplacement. Au lieu de jaillir des doigts, ils poussaient partout sur le corps.
« Les deux types de Qi, le Qi Yang et le Qi Humain, ont un fort contrôle sur le corps physique », remarqua Chen Xiyi en reposant le récipient qu'il tenait. À son geste, une marionnette d'ombre s'avança pour se débarrasser de l'expérience ratée.
« C'est clair », conclut-il, « il y a des risques significatifs à améliorer directement le corps. Je dois réfléchir soigneusement à mes prochaines étapes. »
Chen Xiyi secoua la tête et s'étira légèrement.
Il ne comprenait pas la science. Mais en tant que Raffineur de Qi, il comprenait les Mécanismes de Qi.
Les humains possèdent le Qi Humain. Tout le monde en a. Il ressemble à l'entité combinée de l'essence (Jing), de l'énergie (Qi) et de l'esprit (Shen) — les trois trésors de la vie. Cependant, les aspects Qi et Shen sont presque imperceptibles chez les gens ordinaires. Seuls les Raffineurs de Qi peuvent les stimuler en utilisant leur Esprit Primordial. Ce Qi Humain est principalement composé de Jing — l'essence — le corps physique lui-même.
Le Qi Yang, en revanche, avait une gamme d'effets très large. C'était le Qi le plus approprié pour s'associer au Qi Humain et l'améliorer.
Par conséquent, renforcer et modifier son propre corps en utilisant le Qi Yang pour amplifier le Qi Humain était tout à fait faisable.
Au cours des expériences, hormis le Qi Yang, le Qi de Vitalité (Xue Qi) fonctionnait aussi, donnant même des résultats potentiellement meilleurs.
Sa compatibilité, toutefois, n'était pas bonne. Chen Xiyi l'avait essayé. Remplacer le Qi Yang par le Qi de Vitalité provoquait des changements corporels drastiques et comportait un risque significatif d'induire la folie ou la perte de raison.
Après l'avoir amélioré de force, la puissance de combat grimpait en flèche, manifestant même des capacités apparentées à l'intimidation. Mais ce n'était pas durable. Cela semblait drainer rapidement la force vitale du sujet ; ils mouraient peu après le début des tests.
« Dans cette optique », soupira Chen Xiyi en regardant ses notes, « la direction de ma recherche sur le Qi Gang Inné doit changer. »
Le Qi Gang Inné était une capacité divine innée née de la fusion de la technique d'Énergie Astrale Informe et de la Méthode des Nuages Blancs. Utilisant le Qi Yang et le Qi Yin comme fondation, il subissait des modifications pour évoluer en cette capacité puissante.
Il ne combinait pas seulement les forces des deux techniques sources, mais compensait aussi leurs défauts.
Alors que son prédécesseur, l'Énergie Gang Invisible (Formless Gang Qi), consommait principalement les âmes et les esprits, désormais, le Qi Gang Inné allait plus loin — il consommait aussi le corps physique.
Le résultat était que son Esprit Primordial pouvait traiter les ressources nourricières acquises tout en déclenchant simultanément une évolution synchronisée de son propre corps.
Les capacités précédentes acquises par consommation, comme la force immense et l'imperméabilité aux armes, étaient maintenant directement intégrées à son moi physique. Il pouvait se sentir devenir plus fort, os et muscles.
Cela améliorait même les attributs physiques de ses serviteurs marionnettes d'ombre.
De plus, puisque le Qi Gang Inné était intrinsèquement fusionné avec lui, il pouvait manier ses capacités avec une aisance et un instinct bien supérieurs, permettant un combat flexible qu'il soit à distance ou au corps à corps.
Lorsque l'Énergie Astrale Informe et la Méthode des Nuages Blancs n'étaient encore que des techniques, elles étaient comme une armure externe ou un exosquelette. Maintenant, le Qi Gang Inné, en tant que capacité divine innée, faisait fondamentalement partie de Chen Xiyi. La différence était immense.
Même l'armure la mieux ajustée ne peut se comparer à la sensation naturelle de son propre corps.
Par ailleurs, en devenant une capacité divine innée, le Qi Gang Inné s'intégra à son « Système ». Son Système n'était plus la version 2.0 ; Chen Xiyi l'avait mis à niveau vers la 9.0.
Après des tests, raffinements et optimisations extensifs, le Système actuel surpassait Chen Xiyi lui-même en termes de précision. Il pouvait gérer des opérations multi-thread, surveiller ses données physiques, son Mécanisme de Qi, son Esprit Primordial, et fournir un contrôle auxiliaire, lui accordant une maîtrise inégalée de son propre état.
Il pouvait même l'assister pour des calculs analytiques de base, comme générer des cartes topographiques ou interpréter des lectures de Qi de Géomancie (Feng Shui).
Côté combat, Chen Xiyi comptait auparavant uniquement sur un style de combat aléatoire.
Maintenant, avec l'aide du Système et sa maîtrise des Six Arts, il pouvait manier son Arme à Feu en Alliage pour effectuer des tirs à la tête précis sur les ennemis, maximisant les dégâts doublés de son « Enchantement Précision ». Cela remplaçait sa dépendance totale antérieure au système de combat du Jeu Domestique pour le calibrage de visée. L'ancien calibrage l'aidait à toucher, mais pas nécessairement à frapper les points vitaux.
Ses deux capacités divines innées fonctionnaient en synergie — l'une tournée vers l'extérieur, l'autre vers l'intérieur.
La version actuelle du Système (9.0) ne laissait plus de marge d'amélioration, sauf apport de nouvelles connaissances. Cela exigerait l'accès à un monde moderne ou à un monde habité par des constructs comme les esprits d'armes ou les esprits de tours. Alternativement, gagner des perspectives d'autres Raffineurs de Qi pourrait suffire, mais obtenir un tel savoir était sans doute plus difficile qu'espérer le bon prochain « monde de jeu ».
Tandis que l'avancement du Système stagnait à la 9.0 par manque de connaissances fondamentales, il restait un potentiel significatif d'évolution pour le Qi Gang Inné lui-même.
Les deux voies d'amélioration — renforcer les marionnettes d'ombre et augmenter son propre corps — restaient ouvertes, chacune représentant une direction de recherche majeure.
L'Esprit Primordial et le corps physique avaient toujours été les cibles centrales des efforts d'amélioration de Chen Xiyi utilisant le Qi Gang Inné.
Le développement de l'Esprit Primordial rencontrait moins d'obstacles. Après tout, sa recherche dans ce domaine s'appuyait sur les réalisations substantielles et le vaste corps de connaissances accumulés par ses prédécesseurs, lui accordant un avantage significatif.
Le corps physique, en revanche, était différent. Les Raffineurs de Qi avaient depuis longtemps abandonné le corps. Si quelques recherches existaient, elles étaient minimes et sous-développées.
Par conséquent, il devait tracer sa propre voie.
Admettons-le, depuis le développement du Qi Gang Inné, sa condition physique était déjà bien supérieure à celle d'un Démon Cadavre. Pourtant, de telles comparaisons étaient ultimement dépourvues de sens.
Face à des entités de bas niveau, il pouvait se tenir près du sommet de la chaîne alimentaire. Mais comparé à de véritables Raffineurs de Qi ? Ils pouvaient détruire quelque chose comme lui par une simple pensée, sans même avoir besoin de regarder.
Les monstres et démons peuvent sembler formidables aux humains ordinaires, mais qu'étaient-ils vraiment ?
De simples « assaisonnements » reformés à partir de Mécanismes de Qi par l'entité Ji Shan. Leur force apparente n'était qu'un effet secondaire incidentel.
En tant que Raffineur de Qi, Chen Xiyi savait que se comparer à de simples « assaisonnements » était inutile ; son véritable étalon devait être ses pairs Raffineurs de Qi.
« Si les modifications directes du corps physique ne sont pas possibles », raisonna-t-il, « l'alternative est de trouver une approche indirecte, en superposant des améliorations passives. »
Chen Xiyi comprenait que la compatibilité entre le corps physique et les Mécanismes de Qi était abyssalement faible. Autrement, pourquoi les autres Raffineurs de Qi auraient-ils entièrement renoncé à l'amélioration physique pour se spécialiser exclusivement dans la culture de l'Esprit Primordial ?
Au sein du système des Raffineurs de Qi, le corps pouvait être renforcé à l'aide de talismans, de sorts, et même d'instruments rituels. Cependant, son potentiel avait une limite dure. Comparé au potentiel quasi infini de l'Esprit Primordial, la différence était comme le ciel et la terre.
Un corps renforcé à son apogée pourrait devenir imperméable aux lames, aux lances, voire aux canons, à l'instar de puissants démons ou morts-vivants… et c'était tout.
L'Esprit Primordial, de l'autre côté, possédait un potentiel de croissance théoriquement sans limite dans le système des Raffineurs de Qi. Même Ji Shan lui-même n'avait pas encore rencontré son plafond.
Essentiellement, les Raffineurs de Qi transcendent l'humanité. Les humains ont des limites ; les percer signifiait perdre son humanité.
Dès l'instant où l'on devenait Raffineur de Qi, la transformation vers la non-humanité commençait, culminant dans la formation complète de capacités comme « Manipulation du Qi et Errance de l'Esprit ». Alors, l'Esprit Primordial devenait le vrai moi ; le corps physique n'était plus qu'un vaisseau optionnel.
Cette réalité fondamentale était la raison pour laquelle les Raffineurs de Qi abandonnaient la recherche sur le corps physique, concentrant tout leur focus sur leur noyau spirituel. La poursuite de la recherche corporelle pourrait donner des résultats, mais le retour sur un tel investissement massif serait négligeable — bien mieux de dédier ce temps à leur noyau spirituel.
De plus, à leur niveau actuel, la plupart des Raffineurs de Qi n'avaient absolument aucun besoin de leur enveloppe charnelle ; leur Esprit Primordial surpassait largement sa fragilité.
Mais Chen Xiyi avait besoin de son corps. Parce qu'il était le Joueur, pas un résident conventionnel de cette réalité.
Donc, son seul espoir résidait dans la recherche de voies alternatives d'amélioration.
Par exemple, intégrer divers Mécanismes de Qi dans le cadre du Qi Gang Inné. Après tout, l'une des fondations centrales du Qi Gang Inné était la simulation d'un Corps de Cadavre. Incorporer d'autres types de Qi, suivi d'une optimisation, pouvait l'améliorer progressivement et même débloquer de nouvelles fonctions.
L'autre approche impliquait l'incorporation de formes structurelles.
Il pouvait se référer aux capacités innées dérivées de sorts décrites dans les « Scripts Tao du Sceau de Nuage » pour créer des capacités innées secondaires dérivées du Qi Gang Inné. Par exemple, dériver une capacité secondaire « Force Immense ». Si une force fondamentale était innée au Qi Gang, l'amplifier davantage pouvait atteindre un effet multiplicatif, devenant drastiquement plus fort.
Au-delà de dériver des capacités des Scripts du Sceau de Nuage / Scripts Spirituels, il pouvait intégrer des effets de divers sorts et talismans qu'il convoitait depuis longtemps, comme la « Méthode Or-Acier de l'Énergie Spirituelle » ou le « Talisman de Lumière Dorée du Yang Pur Unifié ». S'il pouvait solidifier définitivement ces effets comme des bénédictions passives au sein du Qi Gang Inné, ses capacités connaîtraient une poussée dramatique.
Un autre concept qu'il convoitait profondément étaient les « Réseaux d'Âme » au sein de l'héritage du Royaume Âme Revenu à l'Unité. Ceux-ci pouvaient servir de blueprint au Qi Gang Inné pour développer des capacités de zone. C'était particulièrement approprié puisque Chen Xiyi prévoyait d'améliorer le Qi Gang avec plus de Mécanismes de Qi, et les réseaux reposaient précisément sur ceux-ci comme éléments fondateurs.
De même, la technique des « Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon », qui accordait un avantage environnemental, pouvait être amplifiée en superposant d'innombrables Réseaux d'Âme dérivés du Royaume Âme Revenu à l'Unité. Cela ferait efficacement de partout où il marcherait son domaine personnel.
Le scénario optimal impliquait que le Qi Gang Inné intègre les effets du Royaume Âme Revenu à l'Unité, des Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon, de la manipulation des nuages/brumes, et de ses marionnettes d'ombre, créant un champ de bataille seamless et synergique. Supervisé par le Système, il pourrait fonctionner avec une coordination quasi parfaite, réduisant drastiquement le besoin pour Chen Xiyi d'intervenir personnellement.
Le propre niveau de précision de Chen Xiyi ne pouvait tout simplement pas égaler l'exactitude mécanique du Système. Le Système existait précisément pour gérer ces complexités opérationnelles, libérant Chen Xiyi pour se dédier à la recherche et à l'amélioration fondamentale.
« Au sein du système des Raffineurs de Qi, le potentiel de progression du corps physique semble sévèrement limité, quasi inexistant », songea Chen Xiyi à voix haute. « Après tout, nous sommes des Raffineurs de Qi, pas des cultivateurs de Raffinage Corporel. Mais si nous cultivons l'Esprit Primordial, ne devrions-nous pas être appelés Raffineurs d'Esprit ? »
Il fit une pause. « Ah. Exact. Les Raffineurs de Qi forment leur Esprit Primordial en cultivant les Mécanismes de Qi. » Il se sentit légèrement bête. Le module fondamental était la Circulation du Qi Zhou Tian — « Circulation du Qi ». Naturellement, ils étaient appelés Raffineurs de Qi.
« Donc alors », se recentra-t-il en se frottant les tempes, « l'étape un doit être de collecter chaque type de Mécanisme de Qi sous le ciel… Merde. C'est… ce n'est pas un petit projet. C'est une entreprise colossale. »
En parcourant son plan préliminaire, une vague d'impuissance le submergea. Cette collecte était le socle absolu de toutes les futures améliorations.
Le potentiel du Qi Gang Inné était vaste, mais ses prérequis étaient intimidants. Il ne pouvait pas faire surgir ces changements de nulle part ; il lui fallait divers Mécanismes de Qi comme matières premières.
Les Réseaux d'Âme, par exemple, requéraient des échantillons de Qi spécifiques pour modéliser, solidifier, puis réparer et optimiser.
Les sorts possédaient aussi des structures intrinsèques basées sur le Qi. Chen Xiyi n'avait pas besoin de vastes quantités ; un unique brin de chaque Mécanisme de Qi comme « échantillon mère » suffirait. Il pourrait alors le répliquer et en cultiver davantage à partir de cet échantillon dans son propre cadre.
Mais la réalité actuelle était crue : il ne possédait pas un seul de ces brins mères requis.
« Il y a des moyens d'éviter de voyager partout personnellement, bien sûr », réfléchit Chen Xiyi. « Mais cela mène inévitablement à… devoir des faveurs. »
La solution était simple : chercher Ji Shan. Ce qui serait un effort monumental et chronophage pour Chen Xiyi serait probablement une tâche triviale pour Ji Shan.
« Devoir une faveur, soit », décida-t-il en haussant les épaules. « Ce n'est pas comme si j'étais garanti de la rendre de toute façon. Tout collecter moi-même ? Quand est-ce que ça finirait jamais ? » La simple diversité des Mécanismes de Qi dans le monde signifiait qu'une collecte individuelle pourrait s'étirer indéfiniment.
Puisqu'il avait un accès immédiat à une méthode largement supérieure, pourquoi ne pas l'utiliser ? La laisser gâcher ne porterait pas ses fruits ; cela ne causerait que de la frustration plus tard.
Chen Xiyi hocha fermement la tête. Sa marche à suivre était claire.