« Wei Hong, es-tu sûr que c'est ici ? C'est un désert sauvage, on dirait à peine qu'il puisse y avoir un grand tombeau. » Yan Qi de la Secte du Soulèvement des Crêtes, le corps couvert de muscles, arborait une expression dubitative.
Cela fit rouler des yeux à Wei Hong de la Secte du Toucher de l'Or. « Sinon dans un désert sauvage, où alors ? Sous une boîte de nuit ? »
« Ce terrain ne correspond pas… » Yan Qi ne put s'empêcher de marmonner.
Cao An de la Secte de l'Ouverture des Tumulus prit la parole. « Si les textes anciens sont exacts, cela doit être ici. Du Nan, as-tu fini de préparer la poudre à canon qu'on a achetée aux étrangers ? »
Du Nan de la Secte du Déplacement des Montagnes, un grand sac à dos sur le dos, le posait et fouillait dedans. « C'est prêt depuis un moment. J'attendais que vous deux trouviez l'entrée. »
Wei Hong et Cao An avaient une expertise professionnelle et comptaient sur leur intelligence pour résoudre des problèmes comme la localisation et l'entrée dans les tombeaux.
Yan Qi était un garde du corps costaud et blindé. Dommage qu'il n'y en ait qu'un, car plus nombreux ils auraient été plus puissants. Ils auraient même pu affronter des démons.
Quant à la Secte du Déplacement des Montagnes, elle comptait naturellement sur les explosifs et les méthodes brutales comme le dynamitage.
Ces quatre sectes se réunissaient rarement, chacune ayant ses propres méthodes. Mais étonnamment, ces quatre individus avaient fait équipe.
« Le Qi Yin est ici épais comme des nuages, comme s'il s'échappait d'une ouverture du tombeau. Regardez autour, il y a peut-être un tunnel de pilleurs de tombes à proximité. » Wei Hong observait les environs avec ses connaissances en Feng Shui, notant la direction du vent et le feuillage, et son expression changea soudain.
À ses mots, les trois autres changèrent aussi d'expression.
Quelqu'un les avait devancés.
Les quatre se mirent immédiatement à chercher, mais après un quart d'heure, ils n'avaient toujours rien trouvé, ce qui les rendit de plus en plus sombres.
« On dirait qu'un expert est passé par là. Il a utilisé un truc qui trouble nos Cinq Sens et nous empêche de trouver le tunnel. Du Nan, fais sauter cet endroit. » Cao An ordonna immédiatement.
À ces mots, Du Nan ne demanda pas où faire sauter. Il sortit simplement des explosifs artisanaux de son sac, les alluma et les lança.
Boum !
Bien que les explosifs soient grossiers, ils étaient basés sur la recette secrète de sa Secte du Soulèvement des Crêtes et améliorés avec les méthodes d'armes à feu étrangères, ce qui les rendait assez puissants.
Une grande quantité de terre et de rochers vola partout. Après que l'odeur de poudre se fut dissipée, il ne restait qu'un trou.
« Refais-le sauter. »
Les explosions retentirent sans arrêt, transformant toute la zone en champ de ruines.
« Arrêtez, j'ai trouvé. » Wei Hong, l'œil vif, cria immédiatement.
Du Nan rangea discrètement les explosifs. Ce tour de bombardement aléatoire avait consumé près de la moitié de son stock.
C'était presque du bombardement de zone. La puissance des explosifs avait augmenté, mais leur portée restait limitée. Ils étaient à l'origine destinés à percer les murs des tombeaux. Si la portée était trop large, ils risquaient d'endommager accidentellement les piliers ou les poutres du tombeau, provoquant un effondrement et les enterrant vivants.
Augmenter la puissance et réduire la portée pour un dynamitage de précision était donc la clé.
Wei Hong marcha en tête, les trois autres le suivant.
Après une dizaine de mètres, Wei Hong s'accroupit et écarta la terre et les rochers, révélant un grand trou.
En voyant la situation à l'intérieur, les quatre échangèrent un regard.
« Quelle secte ose faire ça ? » Yan Qi marmonna.
Le trou n'était pas petit. Il possédait une échelle en bois intégrée et était éclairé par des torches. Ils n'auraient jamais osé faire une chose pareille.
Les tombeaux avaient beaucoup de tabous, et la moindre erreur pouvait mener à des ennuis.
« Quelle que soit la secte, ce ne peut être qu'une mineure. Yan Qi, passe devant. » Cao An n'avait pas peur du tout. Avec l'élite des quatre grandes sectes de pilleurs de tombes présente, la méthode d'entrée dans le tombeau pouvait être audacieuse, mais elle était aussi très grossière. Ce n'était définitivement pas quelqu'un de leurs sectes.
Lorsqu'ils les rencontreraient, ils les expédieraient.
Dit poliment, c'était du pillage de tombes. Dit brutalement, c'était juste une bande de voleurs de sépultures vivant au jour le jour. Combien pouvait-on enjoliver la chose ?
Tuer pour faire taire les témoins était monnaie courante.
Yan Qi enfilait son armure, son visage affichant un sourire féroce. « Pas de problème. »
C'était son travail. En tant que plus fort du groupe, il était chargé de l'éclairage et du combat.
Sur ce, il descendit, suivi par Wei Hong, Cao An, et enfin Du Nan.
En descendant, Wei Hong et Cao An regardèrent les torches, perplexes.
« Vieux Wei, tu trouves pas ces torches bizarres ? » Cao An demanda soudain.
Wei Hong hésita avant de répondre : « Je soupçonne que ces torches sont enduites de graisse de sirène, c'est pour ça qu'elles brûlent si longtemps sans s'éteindre. »
Clairement, ils avaient remarqué que que ce soit la première torche ou celles du milieu, les marques de combustion étaient identiques. Sans les flammes, ils les auraient prises pour des fausses.
À ces mots, le cœur de tous serra. C'était de la graisse de sirène. Les gens ordinaires ne pouvaient pas se l'offrir, encore moins la gaspiller en torches.
« Allons-y. Ce doit être quelque riche. Une fois qu'on les aura tués, tout sera à nous. » Cao An se hâta de dire.
Si personne ne disait rien, cette mission risquait de se solder par un échec.
« Exact, la façon dont ce tunnel a été creusé montre que ce sont des amateurs. Pas de quoi s'inquiéter. » Wei Hong parla aussi vite.
Les deux autres poussèrent un soupir de soulagement, inquiets d'être tombés sur des adversaires coriaces.
« Attendez, on a atteint le fond. Il n'y a pas de chemin devant, juste un grand trou. On doit être au fond. Vieux Du, passe une corde. » Le pied de Yan Qi buta dans le vide, il regarda en bas avant de parler.
Du Nan se contorsionna pour sortir des outils de son sac. Après quelques efforts, il les fixa au mur, testa leur solidité, et lança la corde.
La corde était assez longue.
Voyant cela, Yan Qi la testa, puis glissa le long.
Le tombeau souterrain était d'une obscurité totale, il ne voyait rien. Après avoir atterri, il prit une grande inspiration, la retint, puis secoua la corde pour signaler qu'il était arrivé sain et sauf.
À son signal, les trois autres descendirent le long de la corde.
Cette partie était la plus facile. Quelqu'un avait déjà ouvert la voie, leur faisant gagner un temps précieux.
Sinon, ils auraient dû creuser, faire sauter, et rester en alerte en permanence.
Yan Qi sortit un briquet de son armure, souffla dessus, et dans la faible lumière, deux reflets de la taille de lanternes apparurent au loin.
Tout le monde se figea, partageant la même pensée : il y avait quelque chose là-bas.
« Rugissement ! »
Un rugissement terrifiant de tigre se changea en une onde sonore effrayante. Une puanteur nauséabonde mélangée à une Énergie Maléfique horrifiante les fit trembler.
Mais aussi effrayés fussent-ils, ils ne paniquèrent pas.
En experts techniques, Wei Hong et Cao An battirent promptement en retraite, pendant que Yan Qi tirait un long sabre de son dos et tranchait vers l'avant.
De l'autre côté, Du Nan sortit aussi des explosifs et se préparait à agir.
Clang !!!
Le long sabre frappa comme s'il heurtait du fer dur, et une force terrifiante jaillit.
Yan Qi fut effleuré par l'immense puissance, roula sur plusieurs mètres. Son armure de fer fut déchirée par des griffes acérées. S'il avait été un peu plus près, ce n'aurait pas été seulement son armure qui se serait déchirée, mais tout son corps qui aurait été déchiqueté en deux.
Entendant Yan Qi être projeté en arrière, Du Nan alluma immédiatement les explosifs et les lança sur le monstre inconnu.
L'explosion illumina les ténèbres, et l'expression de tous changea.
Ils ne s'attendaient jamais à rencontrer un tigre féroce rayé au fond du tombeau. D'après son aura, il était clairement devenu un démon.
Les explosifs ne firent aucun mal au Tigre Démon.
Le pillage de tombes était leur domaine de spécialisation.
Ils rencontraient habituellement des Créatures Fantômes ou des Jiangshi. Ils avaient croisé quelques monstres sur la route, mais après avoir fait des offrandes, ils s'étaient quittés en bons termes.
Mais rencontrer un Tigre Démon au fond d'un tombeau ? Même les anciens de leur secte n'avaient jamais entendu parler d'une absurdité pareille.
Il n'y avait plus de fuite possible. Les gens qui étaient entrés dans le tombeau plus tôt avaient probablement été mangés par le tigre.
Wei Hong et Cao An n'eurent d'autre choix que de sortir leurs Talismans du Toucher de l'Or, leurs Sceaux d'Ouverture des Tumulus, et même quelques cartes cachées pour faire face au Tigre Démon.
Mais ils oublièrent une chose : après qu'un Tigre Démon mange des gens, il crée des Fantômes Chang.
Tous deux avaient quelques méthodes, mais Yan Qi, qui venait de se relever, et Du Nan, qui avait lancé les explosifs, n'en avaient pas.
Wei Hong et Cao An étaient des experts techniques, chargés de localiser les tombeaux et de gérer les Créatures Fantômes à l'intérieur, en utilisant les outils de leur secte.
Yan Qi et Du Nan étaient chargés de gérer les gens vivants et le dynamitage, leurs rôles étaient clairs.
Mais cette configuration ne prévoyait pas la gestion des démons.
Ils pouvaient gérer de petits démons comme des belettes ou des démons renards, mais un Tigre Démon était trop pour eux.
Une main froide toucha la tête de Yan Qi. Le froid le fit frissonner. Il voulut se retourner pour riposter, mais son corps se raidit soudain, et ses yeux révulsèrent, ne montrant plus que le blanc.
C'était une possession fantomatique. Yan Qi était maintenant complètement contrôlé par le Fantôme Chang.
De l'autre côté, Du Nan s'empressait d'allumer un autre explosif quand soudain, une respiration lourde vint de devant lui. Une puanteur nauséabonde emplissait l'air.
Il savait que le Tigre Démon se tenait juste devant lui. Une peur instinctuelle et profonde se répandait dans son corps.
Ses mains, tenant l'explosif et le briquet, tremblaient sans contrôle. À une telle proximité, l'Énergie Maléfique l'enveloppait, lui donnant envie de bouger, mais son corps secouait de peur à la place.
Il ne bougea pas, mais cela ne voulait pas dire que le Tigre Démon n'agirait pas. Une griffe de tigre frappa soudain, percutant Du Nan et l'envoyant voler. Il s'écrasa contre le mur et perdit connaissance.
Entendant le vacarme, Wei Hong et Cao An ressentirent un frisson. Ils mordirent vite leur langue, étalant le sang sur leurs Talismans du Toucher de l'Or et leurs Sceaux d'Ouverture des Tumulus.
Le Qi Yang en eux jaillit instantanément.
Ils ne ressentirent rien, mais le Tigre Démon le perçut, comme un feu surgissant soudain dans les ténèbres.
Pour des Créatures Fantômes ordinaires, cela aurait pu être efficace, mais pour le Tigre Démon, ce n'était qu'un feu.
Après avoir rugi, le Tigre Démon bondit, percutant les deux.
Ils volèrent en arrière et perdirent connaissance, leurs Talismans du Toucher de l'Or et leurs Sceaux d'Ouverture des Tumulus projetés au loin.
Le Tigre Démon regarda sa patte, qui portait une petite brûlure noire, et inspira profondément le Qi Yin. La marque brûlée s'estompa progressivement.
Le Qi Yang des talismans et des sceaux avait blessé le Tigre Démon plus que les explosifs. Sa fourrure résistait aux tirs de canon, mais elle pouvait être blessée par le Qi Yang.
Pour le Tigre Démon, ces objets n'étaient effectivement qu'un feu. Il n'avait pas peur.
Mais le problème, c'est que ce feu pouvait le blesser.
Quoi qu'il en soit, l'affaire était réglée. Trois autres Fantômes Chang possédèrent le trio inconscient et suivirent le Tigre Démon en revenir.
En regardant dans les ténèbres devant lui, le Tigre Démon montra une peur humaine. Là-bas, vivait quelqu'un de plus terrifiant que n'importe quel démon.
Ces jours-ci, il vivait dans la peur constante, terrifié à l'idée d'être traîné dehors pour subir d'inhumaines tortures cruelles. Aujourd'hui, c'était censé être son tour, mais inattendu, quelques gens ignorants étaient entrés et l'avaient sauvé.
C'est juste un cas de « mieux lui que moi. »