Le lendemain matin fut un jour important pour tous les étudiants, car c'était le jour où l'institut annonçait un grand prix. Celui qui le recevrait aurait considérablement moins de travail à fournir. Ellie était également intéressée. Bien que son plan pour la première année soit déjà fixé, gagner des points supplémentaires pourrait lui permettre de réviser son programme actuel de culture d'herbes.
Les herbes qu'Ellie cultivait actuellement étaient à cycle court et offraient des rendements continus. Cependant, il existait aussi des herbes qui rapportaient beaucoup de points mais mettaient environ un an à pousser.
Ellie était assez tentée par ces dernières, mais elle avait dû les écarter au départ faute de temps. Cultiver des herbes annuelles impliquait de travailler dur la première année pour gagner des points, puis de planter ces herbes à long cycle. Une fois la première année passée, elle pouvait les récolter dès la deuxième année et au-delà.
Des étudiants avant elle avaient tenté la même chose. Pourtant, les missions pour les étudiants en botanique étaient peu nombreuses et souvent trop dangereuses. Au final, ils n'arrivaient pas à les accomplir même en première année.
D'un autre côté, certains avaient réussi avec la culture d'herbes à long terme. On raconte que le professeur Medik avait planifié à partir de la deuxième année. Dès son entrée en deuxième année, réalisant qu'il pouvait soutenir les autres dans leurs missions, il choisit de cultiver des herbes nécessitant trois ans avant récolte.
Son raisonnement était que la première année ne demandait que 10 000 points, la deuxième seulement 20 000, mais la quatrième en exigeait jusqu'à 40 000. S'il continuait à soutenir des missions ainsi, il gagnerait au moins 20 000 points environ. Pendant la troisième année, il pourrait encore travailler dur pour des points supplémentaires ou peut-être planter de petites herbes parallèlement à celles de trois ans. En revanche, la quatrième année, avec son exigence élevée, lui semblait trop difficile. Le professeur Medik prévoyait qu'il ne parviendrait pas à la gérer. Pour s'assurer son diplôme, il planifia sur trois ans à l'avance et exécuta son plan avec succès.
Une fois la première année écoulée, les plantes de trois ans demandaient moins de soins fréquents, contrairement aux herbes à cycle court qui nécessitaient arrosage et entretien constants. Ces plantes à long terme pouvaient se sustenter d'elles-mêmes même s'il devait partir en mission pendant cinq ou six jours d'affilée.
C'est pour cela... qu'Ellie adopta un plan similaire à celui de la belle professeure. Cependant, elle n'avait pas autant confiance en elle que lui. Au lieu de s'investir intensément pendant trois ans sur de nombreuses missions, elle ne voulait pas devenir ce genre de personne. Ellie choisit de cultiver des plantes qui poussent en un an ou moins pour gagner les points de l'année. Elle prévoyait aussi de louer une parcelle supplémentaire pour les plantes à long terme, comme Aman le lui avait suggéré auparavant.
La location de parcelles de culture supplémentaires était limitée à une parcelle en plus par personne. Les règles de l'institut étaient strictes et sans compromis. Le coût d'une seule parcelle ne se comptait pas seulement en pièces d'or, mais exigeait aussi un paiement de 5 000 points en compensation.
Beaucoup d'étudiants ignoraient la règle autorisant la location de parcelles supplémentaires, ou s'ils en louaient une, leur taux de réussite en culture n'était pas assez élevé pour l'exploiter pleinement. Certains louaient deux parcelles mais n'arrivaient pas à gagner les 5 000 points nécessaires pour le loyer. Ainsi, les opportunités accrues s'accompagnaient d'une charge de travail accrue.
D'autres auraient pu reculer face à de tels coûts, mais pas Ellie... Elle ne craignait pas les 5 000 points supplémentaires car elle était confiante dans ses talents de culture. Tant qu'elle y transférait sa puissance magique, même des herbes ne possédant qu'un fragment de feuille poussaient et donnaient fleurs et fruits. Combien plus réussirait-elle avec des graines entières en main !?
« Ellie, je t'attends. Tout le monde dit que le professeur annoncera les scores aujourd'hui. Allons-y », un grand jeune homme à l'image d'abnégation, symbole du chevalier respectable, apparut devant le dortoir des étudiants boursiers. Ellie ne fut pas surprise ; elle savait qu'il l'attendrait comme une sentinelle.
En réalité, Ellie voulait encore temporiser, mais elle se souvint de ses études avec Celey sous la tente. Même après avoir fait attendre Wint jusqu'à la nuit, il n'avait jamais abandonné. Ainsi, Ellie n'eut d'autre choix que de sortir.
De toute façon, elle devait l'affronter plus tôt ou plus tard. Pourquoi gâcher sa vie pour des futilités alors que le résultat serait le même au final ?
« Tu penses que tu auras un score élevé ? Beaucoup de seniors prédisent que tu obtiendras des milliers de points, comparable à ceux en patrouille. C'est parce que tu as aidé à la confection de potions quotidiennement et que tu as rejoint la famille Setter pour chasser les bêtes démoniaques », dit Wint en marchant à ses côtés, partageant son avis sur son score potentiel.
« Mon score égal à ceux en patrouille ? C'est impossible. »
« Ne sois pas si modeste. Au récent camp d'urgence, tu as fait un excellent travail », Wint croyait qu'Ellie considérait ses contributions comme mineures. Mais aux yeux de tous, elle avait travaillé dur au dernier camp d'urgence. Il essayait de la rassurer pour qu'elle ne rumine pas, ignorant que ce n'était que sa propre perception. Ellie ne s'est jamais considérée comme modeste...
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À cette remarque de Wint, Ellie marcha devant sans rien ajouter. Les résultats parleraient d'eux-mêmes ; avait-elle vraiment besoin d'expliquer davantage ?
Et ce fut ainsi. Quand Ellie arriva, les étudiants autour d'elle s'écartèrent sans qu'on le leur demande, mais leurs regards étaient remplis de doute et de suspicion.
« Pourquoi tout le monde te regarde comme ça ? » Wint ne comprenait pas. Il se déplaça pour la protéger, perplexe face à l'examen intense de la foule. Pourtant, son devoir était de protéger cette fille.
« Parce que je suis probablement celle qui a obtenu le score le plus élevé. »
« Hein ? Toi ? Le score le plus élevé ? C'est impossi... » Wint faillit rire, pensant qu'Ellie plaisantait. Mais en se rapprochant, il vit le nom d'Ellie tout en haut de la liste.
La bouche béante, il la fixa avec incrédulité. La fille ne fit qu'un bref coup d'œil indifférent à son score, puis sembla prête à partir.
« A-attends, attends ! Comment, comment as-tu pu faire un score si haut !? » Wint était totalement surpris, sinon sa voix ne se serait pas élevée d'étonnement.
Dans son esprit, Ellie n'avait fait qu'aider à la confection de potions et accompagner la famille Setter en mission. Si aller avec les Setter rapportait de tels scores, pourquoi Aman, Koross et lui-même n'étaient-ils pas en deuxième et troisième positions ?
Bien que Wint ait arrêté Ellie, les regards des autres restaient suspicieux, et même la sortie était laissée libre[PL1] . Malgré leur attitude non confrontative, leur curiosité les rendait légèrement menaçants.
La jeune fille de première année hésita à perdre du temps à s'expliquer. Si elle le faisait, la croiraient-ils ? Mais si elle ne disait rien, elle pourrait devenir la cible de trop d'étudiants après cela. L'ignorance les mènerait à leurs propres conclusions imaginaires. Si celles-ci étaient positives, tant mieux, mais si elles étaient négatives, il pourrait être trop tard pour les corriger plus tard.
Finalement, Ellie décida qu'elle devait dire quelque chose, ne serait-ce qu'un peu... Sinon, les 2 760 points qu'elle avait gagnés pourraient devenir une marque d'infamie, bien qu'elle n'ait rien fait de mal.
En regardant le classement, où elle tenait la première place, tandis que la quatrième était occupée par un senior bien connu qui avait prétendument tué de nombreuses bêtes lors de patrouilles. Ce senior était toujours en compétition pour la première ou deuxième place avec le prince. Sa réputation renommée avait été éclipsée par une fille de première année, ce qui était vraiment choquant.
Bien que les scores ne diffèrent pas drastiquement, la première place restait la première place !
« Vous êtes suspicieux ? »
« Bien sûr, ce n'est pas seulement moi. Tous les autres sont curieux aussi ! » répondit Wint sans hésiter.
« Mmm, mais honnêtement, je ne pense pas qu'il y ait de quoi être suspicieux. »
............. Wint leva les sourcils, semblant vouloir demander d'où Ellie tirait son assurance, mais ne le dit pas à voix haute.
« J'ai confectionné des potions pour soigner les patients en continu avant l'invasion des bêtes démoniaques. Après cela, j'étais encore la seule à produire dix chaudrons de potions de soin par jour. Ces potions étaient de la plus haute qualité parmi celles de bas grade, donc il n'est pas surprenant que j'aie gagné des points supplémentaires pour cela », expliqua Ellie calmement.
« Ensuite, pendant l'attaque des bêtes, quand personne ne parvenait à repousser les créatures volantes, j'ai utilisé un râteau pour ouvrir la voie. À ce moment-là, j'ai reçu beaucoup de louanges car créer une opportunité de contre-attaque n'était pas à la portée de n'importe qui. Bien que je doive en fait remercier la famille Setter de m'avoir offert le râteau magique, tout dépendait encore de ma capacité à bien chronométrer mon attaque. »
« Après, j'ai aussi aidé la famille Setter à chasser les bêtes démoniaques avec vous. Ces trois contributions devraient justifier ma première place, je crois. »
Ellie s'adressait directement à Wint, mais sa voix n'était pas basse, donc tous ceux qui écoutaient entendirent son explication. Malgré cela, beaucoup montraient encore de l'incrédulité.
« Si c'est juste pour ces tâches, je pense que le senior Ethan aurait dû marquer un peu plus haut. Pourquoi cet écart de 200 points ? Pour 200 points, il doit y avoir autre chose. En comparaison avec les missions normales, 200 points équivalent à accomplir une mission au 2e étage de la Tour de l'Éternité. »
« C'est vrai. L'étudiante boursière Ellie n'a pas tué elle-même les bêtes de niveau 2. Si elle avait gagné des points spéciaux pour avoir combattu seule, ce serait une chose. Je me demande si les professeurs ont calculé les points correctement. »
« Lady Ellie a reçu 2 760 points, tandis que Lord Ethan en a eu 2 550. Même si Lady Ellie dit avoir créé une opportunité de contre-attaque pendant l'attaque des bêtes, l'écart ne devrait pas être aussi grand. Un écart d'environ 100 points serait compréhensible, puisque Lady Ellie a créé l'ouverture et Lord Ethan a fini l'attaque. Sans Lord Ethan... il y aurait eu bien plus de blessés c'est sûr. »
« Je pense que même Lady Ellie ne comprend pas pourquoi elle a obtenu autant de points. »
Beaucoup d'étudiants chuchotaient entre eux sur ce qui s'était passé. Bien qu'ils ne croient pas tout entièrement, leur compréhension et leur acceptation augmentèrent significativement.
C'était différent de la réaction initiale où ils n'avaient pas considéré le rôle d'Ellie dans la dispersion des bêtes ailées avec son puissant râteau. Si elle n'avait pas accompli cette tâche et sauvé leurs vies, les chances qu'ils acceptent auraient été très minces.
Ellie regarda autour d'elle. Elle ne s'attendait pas à ce que tout le monde accepte pleinement son explication. Il suffisait qu'ils sachent qu'il y avait une chance raisonnable qu'elle puisse obtenir un tel score. Vu ses contributions mentionnées, si elle n'avait pas eu la première place, elle aurait eu la deuxième. Maintenant, personne ne trouvait cela inacceptable ; il ne restait que quelques doutes persistants.
« Ah ! Tout le monde, Lord Ethan est là !! »
Pendant qu'ils discutaient, un étudiant au fond cria soudain. Tous se figèrent. Qui aurait cru qu'Ethan apparaîtrait soudain pour vérifier son score, alors que celle qui lui avait pris la première place était encore présente ?
Ethan traversa la foule, jetant un coup d'œil indifférent à son score, comme s'il s'était déjà préparé à ne pas obtenir la première place cette fois, même si son principal concurrent était engagé dans une mission importante pour le palais.
Ethan était à peu près aussi grand qu'Owen, avec une silhouette mince mais bien proportionnée. En y regardant de plus près, le dos de ses mains était couvert de cicatrices, et ses paumes étaient calleuses à force d'utiliser des armes.
Ethan maniait des « Griffes de Fer » et était spécialisé dans la magie de vent. Cependant, contrairement à Koross qui misait sur la vitesse, Ethan privilégiait la coupe du vent. Combinées aux Griffes de Fer, cela lui permettait de trancher les choses sans effort, comme s'il coupait du papier. Cependant, utiliser cette arme exigeait des mouvements précis, car la moindre erreur pouvait être fatale du fait de son corps-à-corps, différent des autres armes.
Le danger auquel Ethan faisait face pouvait être atténué par un entraînement rigoureux... et Ethan était quelqu'un qui s'entraînait plus dur que quiconque !