« Allons-y. Nous devons encore trouver d'autres bêtes démoniaques. Qui sait combien d'entre elles rodent par ici », dit Steven une fois que les Setter eurent fini de récupérer les restes de la bête démoniaque.
Bien qu'il ait donné cet ordre, tous les membres de la famille Setter savaient qu'il n'y avait plus aucune bête démoniaque dans les parages. C'étaient eux qui avaient chassé les autres bêtes démoniaques dans différentes directions. Devant eux, au pire, ils ne risquaient de croiser que des bêtes ordinaires.
En comparaison, les bêtes de ce secteur n'étaient que des créatures de bas niveau, pas effrayantes du tout. Vu les compétences de la famille Setter, ils ne considéraient pas cela comme un problème majeur.
Steven regarda Ellie ranger son râteau dans sa dimension spirituelle. S'il n'y avait pas eu la présence du membre de la famille Femon, il se serait approché d'Ellie pour la supplier de s'abstenir de participer à d'autres attaques. C'était trop risqué. Même si l'aide d'Ellie était bel et bien nécessaire, ils ne pouvaient pas se permettre de prendre un tel risque.
Le statut d'Ellie au sein de la famille Setter était extrêmement élevé, surtout auprès de son fils. Owen avait fermement insisté pour que cette fille soit protégée à tout prix. Si elle subissait le moindre dommage, son fils ingérable viendrait lui-même la prochaine fois.
« Mon seigneur, il semble que la famille Hart ait envoyé son signal de combat. Ils sont actuellement aux prises avec des bêtes démoniaques. »
« Mmm, qu'en est-il des deux autres familles ? »
« Aucun signal de leur part. Elles n'ont peut-être pas encore croisé de bêtes démoniaques. » Bien que l'éclaireur de la famille Setter ait dit cela, tout le monde savait que trouver des bêtes démoniaques n'était pas difficile du tout. Ils les avaient déjà chassées dans différentes directions. Il suffisait de marcher un peu pour tomber dessus. Surtout pour les familles Cherine et Fernal, leurs compétences de pistage étaient-elles vraiment si médiocres ? C'était impossible...
En d'autres termes... cela signifiait que ces gens avaient croisé les bêtes démoniaques mais étaient trop lâches pour les combattre !
Pour la grande famille Setter, si on leur demandait de se sacrifier pour la famille, ils le feraient même sans les armes qu'Owen avait forgées pour eux. Ils étaient toujours prêts à donner leur vie. Il n'y aurait pas de dérobade comme dans les autres familles. Après tout... leur précédent chef de famille s'était vaillamment sacrifié pour tous. Comment leur esprit combatif ne serait-il pas enflammé !?
« Très bien, continuons notre devoir. Nous devons éliminer toutes les bêtes démoniaques aux alentours ! » commanda Steven avec assurance, menant la famille Setter vers l'avant avec détermination.
Pendant ce temps, un outsider comme Wint, ignorant les affaires internes, ressentait une admiration sincère pour la force et l'intrépidité de la famille Setter.
Wint les suivit en silence, accompagné de Koross et d'Aman. Les trois travaillaient ensemble pour protéger Ellie à eux seuls. La jeune femme tentait d'utiliser ses capacités pour suivre l'unité d'éclaireurs. Désormais, ceux chargés de surveiller la zone n'auraient plus besoin de revenir eux-mêmes pour transmettre les informations au groupe principal. Ce serait le travail d'Ellie. Du coup, leurs opérations étaient rapides et efficaces.
Les capacités d'Ellie étaient habilement adaptées pour aider grandement tout le monde. La famille Setter en bénéficiait une fois de plus. Peut-être qu'à l'avenir... lorsqu'ils collaboreraient à nouveau avec la jeune fille, l'envoi d'une unité d'éclaireurs leur permettrait de couvrir plus de terrain. Au minimum, ceux qui assuraient cette tâche n'auraient plus à aller et venir pour rendre compte, ce qui ferait gagner énormément de temps.
« À environ quatre cents mètres devant, sur la droite, il y a quatre bêtes semblables à celle de type loup que nous avons croisée plus tôt. Deux sont adultes et deux sont juvéniles », informa Ellie tout le monde.
Le groupe de chasse de la famille Setter s'arrêta brièvement en entendant ce rapport, attendant les instructions du chef de famille sur la marche à suivre.
« Envoyez deux personnes pour attirer les bêtes adultes, puis tendre une embuscade et les tuer. Rangez leurs corps dans les anneaux dimensionnels. Quant aux bêtes juvéniles, essayez de les capturer vivantes ; nous pourrions les élever et les confier à des dresseurs de bêtes. »
« Oui, seigneur ! » À l'ordre du chef de famille, le chef d'unité attribua immédiatement les tâches. Leurs opérations étaient rapides et professionnelles. Cependant, alors que les sept membres avançaient, les sourcils de la jeune fille se fronça soudainement.
Aman fut le premier à remarquer l'anomalie d'Ellie. La petite fille devint plus prudente, tandis que les autres restaient inconscients, Ellie avait déjà invoqué son râteau depuis sa dimension spirituelle.
Elle n'avertit personne car cela aurait paru trop suspect. Si elle prétendait que son pouvoir servait à suivre les deux éclaireurs, comment pouvait-elle connaître la position du groupe de bêtes encerclant lentement la famille Setter ?
Le devoir de l'unité d'éclaireurs était de rechercher des bêtes démoniaques, donc ils n'exploraient que l'avant. S'ils rencontraient des zones avec distribution de toxine, ils inspectaient alors les environs avec intérêt. Bien sûr, la distribution de toxine était factice ; tout n'était qu'une mise en scène de l'unité d'éclaireurs.
Avec cette confiance, tout le monde était devenu assez négligent. Ce n'était pas la Tour de l'Éternité, où des bêtes de haut niveau pouvaient apparaître. Leur assurance les avait conduits à baisser la garde.
Aman garda le silence, comprenant qu'Ellie cachait plus de secrets que quiconque ne le savait. Depuis la dernière fois où la fille les avait prévenus de l'approche de bêtes démoniaques, même si personne n'avait demandé, ils avaient deviné que la capacité de détection d'Ellie n'était pas aussi faible qu'elle le faisait semblant.
Le jeune n'alerta pas les autres non plus. Son seul devoir était de garder Ellie. D'ailleurs, il valait mieux laisser le groupe de chasse de la famille Setter acquérir un peu d'expérience après avoir osé être aussi insouciants.
« Nous avons trouvé les Loups à Barbe Argentée ! » cria la personne envoyée pour les attirer, frappant son épée contre sa garde-bras pour attirer l'attention des grands Loups à Barbe Argentée.
« Raaah !! »
« Awoo !! »
« Whimper, whimper. » Les quatre bêtes, qui se reposaient en famille, virent soudain un ennemi apparaître. Celles qui faisaient office de parents se dressèrent et grognèrent, se plaçant devant les jeunes Loups à Barbe Argentée comme pour dire : ne touchez pas aux enfants.
Bien que la scène fût un peu triste, telle était la nature de ce monde. La famille Setter ne se souciait même pas du comportement des bêtes. Tant qu'elles pouvaient servir de force pour l'avenir, ces jeunes bêtes étaient nécessaires.
« Les bêtes juvéniles ne sont pas faciles à trouver. Faites attention de ne pas les tuer. »
« Attirez vite les grosses. Nous nous occupons des petites ! »
Clang, clang.
« Allez ! Affrontez-moi si vous en êtes capables !! » Ils firent bien leur travail, l'un attirant les grosses bêtes pendant que les autres encerclaient lentement les jeunes, espérant les capturer et les dresser pour une force future.
Froufrou, froufrou.
Alors que la famille Setter croyait tout contrôler, un bruit étrange parvint soudain des buissons derrière eux.
Les sens de tous les membres de la famille étaient aiguisés, si bien qu'un léger trouble en alerta plus d'un. Beaucoup dégainèrent rapidement leurs armes, mais malheureusement, il était trop tard.
« Roar !! » Le rugissement venu de derrière surprit ceux qui combattaient les Loups à Barbe Argentée. Ce qu'ils virent étaient plus de dix grosses bêtes émergeant des buissons. Cette zone était une vaste forêt avec de grands arbres et de denses buissons. Ces bêtes nouvellement apparues utilisaient le camouflage pour approcher leur proie, une tactique de bêtes de niveau supérieur, définitivement au-delà du niveau 1.
« Écureuils à Queue d'Épée de niveau 2 ! Attention, ils ont l'habitude de fondre en meute sur un seul ennemi ! » La vue de ces bêtes familières rappela des souvenirs de leurs combats aux 3e et 4e étages, où les Écureuils à Queue d'Épée leur causaient souvent des ennuis.
Malgré leur seul niveau 2, leur capacité à vivre aux 3e et 4e étages prouvait que le rang n'était pas tout pour les bêtes. Leur vraie force résidait dans leurs techniques de combat. Comme les bêtes qui étaient au même niveau que la Bête Fernandina, qui, malgré son niveau 3, pouvait survivre au 6e étage de la Tour de l'Éternité grâce à ses capacités de combat uniques. Sa carapace dure la protégeait de tous les dangers. Son classement niveau 3 provenait peut-être de sa nature pacifique.
De même, ce groupe d'Écureuils à Queue d'Épée pouvait vivre confortablement aux 3e et 4e étages non pas grâce à leur force physique, mais parce que leurs compétences de combat pouvaient détruire les ennemis !
Leur intelligence était évidente, comme tout à l'heure. Ils n'attaqueraient pas une proie sans être sûrs de la victoire et avaient l'habitude de fondre en meute pour tuer un adversaire avant de passer au suivant. En d'autres termes... même s'ils mouraient, leur ennemi subirait des pertes aussi !
Malgré l'avertissement, la famille Setter ne put se positionner correctement pour le combat. Pour gérer ces écureuils, ils devaient se regrouper et combattre en unité, empêchant les écureuils de fondre sur une seule personne. Cependant, en raison de leur insouciance antérieure, les membres de la famille Setter étaient dispersés, attendant tranquillement que les premières lignes règlent le sort des Loups à Barbe Argentée.
Maintenant, quelqu'un de la famille Setter devint une cible facile, positionné juste derrière Ellie.
La famille Setter valorisait énormément Ellie, donc ils l'entouraient de leurs membres. Derrière elle se trouvait un membre de la famille Setter en faction, qui devint malheureusement la victime de cette attaque !
L'Écureuil à Queue d'Épée, comme son nom l'indiquait, maniait une épée comme arme. Ils étaient plus rapides que les bêtes ordinaires mais significativement plus lents que des écureuils normaux. Les épées sur leur queue les rendaient maladroits dans les arbres, alors ils avaient recours à la poursuite et à l'encerclement au sol, ce qui révélait inévitablement leur position à Ellie.
La jeune femme n'était pas insouciante après avoir appris les dangers autour d'elle. Il n'y avait eu qu'une seule fois où elle ne s'attendait pas à ce qu'une bête démoniaque rode près de sa tente. Depuis, Ellie utilisait continuellement ses capacités de détection, et elle était déjà au courant de la présence de ces écureuils.
Comme la cible des Écureuils à Queue d'Épée n'était pas loin de l'endroit où se tenait Ellie, elle ne perdit pas de temps. Elle avait invoqué son râteau depuis longtemps, et elle le balança immédiatement, extensible et rétractable, sur les bêtes.
Bien sûr, le but premier d'un râteau n'était pas l'attaque, ce qui rendait les coups d'Ellie moins efficaces que ceux des autres. Néanmoins, les pointes acérées de son râteau infligèrent de légères blessures aux écureuils, en empêchant certains d'attaquer pleinement les membres de la famille Setter, leur offrant ainsi de multiples occasions de contre-attaquer.
Aman, qui avait également dégainé son arme, ne perdit pas de temps non plus. Il utilisa son épée pour repousser un Écureuil à Queue d'Épée qui s'apprêtait à aider ses camarades à attaquer leur proie, brisant l'encerclement qui visait à les dévorer jusqu'à l'os. Cette agitation à l'arrière fit perdre la concentration à la première ligne dans son combat.
Profitant de cette opportunité, les Loups à Barbe Argentée lancèrent une contre-attaque. Leur style de combat impliquait des attaques à distance. Ignorant les leurres, ils déchaînèrent leur puissance sur le groupe de membres de la famille Setter à l'arrière.
Ce chaos créa une occasion idéale pour Wint de vraiment rejoindre la mêlée. Il bondit en avant avec un bouclier et une épée en main. Son bouclier bloqua avec succès de nombreuses attaques des Loups à Barbe Argentée, et ses mouvements aidèrent véritablement les membres de la famille Setter. Mais en seulement cinq secondes, le groupe de chasse de la famille Setter retrouva enfin sa formation de combat optimale. Ils prirent leurs positions et sortirent les armes adaptées à la situation. En un rien de temps, ils parvinrent à encercler et à venir à bout des Écureuils à Queue d'Épée avec succès. Même ainsi, les blessures que certains avaient subies semblaient vraiment graves.