Il ne fallut pas longtemps pour que la haute silhouette du chef de camp quitte le campement, évitant habilement les sentiers où il risquait de croiser du monde. En chemin, Ellie remarqua que personne d'autre ne semblait surveiller ses mouvements. Si elle n'avait pas utilisé ses spores pour les coller à son corps et tenté d'absorber la force vitale des plantes environnantes afin de les faire grossir, elle n'aurait sans doute pas pu suivre sa trace.
Cet homme était manifestement très prudent. Malheur pour lui, il ignorait qu'il existait dans ce monde des capacités truquées comme celle d'Ellie. Les spores grossirent légèrement, et Ellie leur ordonna de se diviser à nouveau en spores plus petites pour s'enraciner autour de la zone. Elle leur commanda ensuite de continuer à s'étendre. Ellie n'était jamais venue dans ce secteur, il n'y avait donc aucune spore laissée là auparavant.
Le chef de camp marcha selon un motif quasi circulaire. En observant les spores enracinées, elle vit qu'il allait à gauche, à droite, et faisait parfois demi-tour pour revenir à son point de départ. Sa façon de marcher était inhabituelle. Si quelqu'un l'avait suivi, il aurait probablement été désorienté. Pourtant, Ellie utilisa la position des spores pour inspecter, et découvrit que son chemin tortueux semblait servir une forme d'identification. On aurait dit qu'un stratagème se trouvait devant, et que les conditions pour y entrer impliquaient le passage par des points précis.
Après que le chef de camp eut fait trois tours, il toucha une petite pierre sous un grand arbre, qui n'avait rien de remarquable. À cet instant, Ellie vit le fourré dense bouger lentement. Tandis que les spores enracinées alentour montraient encore une forêt dense, celles sur le corps du chef de camp révélaient une tout autre perspective.
Puisque les spores sur le chef de camp l'avaient suivi sur le même chemin, elles avaient elles aussi franchi les conditions d'entrée du stratagème.
Une fois à l'intérieur, le chef de camp resta aussi prudent que jamais. Il regarda autour de lui avant de s'enflammer à nouveau, lui et ses vêtements. Heureusement, les spores s'étaient déjà dispersées et enracinées dans les parages. Bien que certaines aient brûlé, d'autres avaient déjà cartographié les lieux.
Le chef de camp enfila avec assurance une nouvelle tenue, ignorant que les minuscules spores avaient flotté dans les airs et s'étaient à nouveau enracinées sur ses nouveaux vêtements.
Devant lui, de nombreuses grandes cages contenaient plus de dix bêtes. Toutes semblaient dans un état frénétique. Chaque cage possédait des mangeoires vides avec des lambeaux de viande épars. Par endroits, on distinguait même des morceaux de corps humains. Cela signifiait que... la nourriture de ces bêtes était de la chair humaine.
Le chef de camp sourit largement à la vue des bêtes féroces. Dès qu'elles l'aperçurent, elles faillirent se jeter sur lui, retenues seulement par les barreaux. Sans les cages, il aurait été dévoré sur le champ.
« Bonnes petites bêtes, cela fait quatorze jours. Il est maintenant temps de faire de vous une catastrophe », rit le chef de camp avec satisfaction.
En les affamant et en les nourrissant de chair humaine, il les conditionnait pour qu'elles considèrent la viande humaine comme leur nourriture et la plus délicieuse. Dorénavant, elles suivraient sans relâche l'odeur des humains, et l'endroit où l'odeur humaine était la plus forte était sans conteste le camp d'urgence.
S'il ne s'agissait que de bêtes ordinaires, quelques soldats auraient pu les tuer. Après tout, depuis la destruction de la barrière, de nombreuses bêtes avaient déjà pénétré dans le camp. Des combats avaient lieu autour du camp chaque jour — certains plus intenses, d'autres à peine quelques bêtes égarées. Cependant, créer de si menus tracas n'était pas le niveau de chaos qu'il désirait !
Son plan était de transformer les humains en vaisseaux pour les esprits démoniaques. Plus d'humains causeraient du trouble, plus vite ce royaume s'effondrerait.
La toxine démoniaque ne se soignait pas facilement. Tant que quelqu'un tuait, le tueur héritait de l'esprit démoniaque. En substance, la toxine démoniaque se transmettait plus directement que les héritages familiaux !
Imaginez, s'il pouvait créer cent bêtes démoniaques, cela voudrait dire cent humains empoisonnés. Quand ces cent humains causeraient du trouble et seraient tués par cent autres humains, le cycle continuerait sans fin. La simple pensée l'exaltait. Imaginez le chaos si les humains avaient peur de tuer ceux qui portaient la toxine démoniaque, mais que les sacrifices étaient inévitables.
Ce tumulte imminent devrait suffire à détruire ce maudit royaume ! C'était la vision qu'il désirait le plus voir.
Puisque ce royaume ne s'était jamais soucié des classes inférieures comme eux, il était temps qu'ils apprennent ce qui arrivait quand les opprimés se révoltaient dans la colère ! Il leur apprendrait que la mort... ne faisait pas de discrimination de classe !!!
« C'est dommage que je n'aie pas atteint cette fille. Sinon... avec ses capacités de pistage, nous aurions pu être des partenaires parfaits pour regarder ce royaume maléfique s'effondrer. »
« Malgré son statut de simple villageoise, elle peut vivre heureuse. Elle est probablement comme les autres nobles maintenant, nous ignorant, nous les gens du commun. Alors... si elle a le malheur de croiser à nouveau les bêtes démoniaques, j'espère qu'elle réalisera qu'elle n'a rien à voir avec la noblesse. Je lui ferai regretter d'avoir pris leur parti ! »
Un sourire sinistre apparut sur le visage du chef de camp. Le jeune homme robuste rejeta lentement ses cheveux en arrière, puis arracha son masque de peau humaine, révélant un visage terrifiant.
Son visage était couvert de nombreux trous, traces des blessures de la victime sous d'innombrables tortures, ce qui choqua Ellie, qui observait en secret.
Au final, il n'avait jamais été le véritable chef de camp. Le vrai chef de camp avait peut-être déjà servi de nourriture aux bêtes. Identifier qui était vraiment cet imposteur n'était pas facile, mais d'après ses paroles... il semblait avoir été un simple villageois autrefois. Cependant, la cruauté du système de classes avait tordu son bon cœur en une malice définitive.
Bien que ce fût pitoyable, c'était ainsi — pas seulement dans ce monde de roman, mais aussi dans la réalité. La vie était cruelle ! C'est un monde où les gros poissons mangent les petits, où les riches sont considérés comme l'élite. Ils avaient assez d'argent pour faire ce qu'ils voulaient. Certains pouvaient même acheter la vie des pauvres. La seule différence était la méthode.
« Très bien, mes dix petites bêtes, transformons-vous en véritables annonciatrices de catastrophe », un sourire heureux apparut sur son visage hideux.
Ellie observa attentivement alors qu'il commençait le processus de transformation des bêtes en bêtes démoniaques. Le jeune homme posa nonchalamment son masque de peau humaine sur un morceau de bois avant de sortir un étrange dispositif.
Ça ressemblait à un bâton magique, mais le cristal au sommet était d'un noir d'encre, orné de motifs runiques autour du bâton. Après que l'imposteur l'eut saisi, il tailla une longue entaille dans son bras, laissant son sang couler sur le bâton, qui brilla un instant d'une lumière sombre.
Une fois le bâton magique noir activé, le grand homme plaça des cristaux noirs devant les cages des bêtes. La simple perception de l'aura terrifiante émanant des cristaux fit rugir les bêtes, comme pour supplier qu'on les en éloigne ou qu'on les laisse sortir.
L'homme ignora leurs réactions et utilisa le rare cristal noir comme outil sacrificiel. Il marmonna un sort à voix basse et pointa le bâton vers l'avant.
« Hmm !! » Il grogna sourdement, essayant d'endurer la douleur au maximum. Un grand cercle magique noir apparut dans les airs. Ellie le vit pointer le bâton vers les bêtes, qui tentaient d'échapper à la douleur mais étaient enfermées dans les grandes cages, incapables de s'en échapper. La première bête essaya de résister mais ne put soutenir le cercle magique.
Le cristal noir devant la cage s'activa, émettant une aura sombre qui se changea en une brume terrifiante. Cette brume s'engouffra dans le cercle magique émanant du bâton dans sa main, puis tourbillonna et se condensa en une énergie horrifiée avant de jaillir dans le corps de la bête. Quand le cercle magique disparut, la bête, qui gisait là en haletant, récupéra lentement. Cependant, l'aura autour de son corps avait viré au noir, marquant l'achèvement du rituel !
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Le grand homme but deux flacons de potion réparatrice d'un trait, et Ellie put voir combien de puissance magique il avait dépensée pour transformer une petite bête en créature démoniaque.
S'il avait eu assez de puissance magique, il aurait peut-être lancé ce sort sur des humains. Cependant, pendant le processus, s'il ne parvenait pas à achever la transformation, il devait réprimer l'être de sa propre puissance magique. Ellie remarqua qu'il n'avait choisi que des bêtes de bas niveau comme victimes, ce qui indiquait que le processus était loin d'être simple.
La transformation dura près de trois heures jusqu'à ce que les dix bêtes soient devenues des bêtes démoniaques.
« Phew !! Très bien... assurez-vous de bien vous reposer. Pendant ce temps, je vous libérerai une par une. Ce sera plus amusant si les humains ne savent pas combien vous êtes. Je veux voir comment ils vivent dans la peur constante. Peut-être... leurs réactions seront-elles encore plus palpitantes que je ne l'imagine. »
Un sourire s'étendit sur son visage grotesque. Il ne mit pas longtemps à quitter le stratagème. Il semblait que l'entrée était bien plus difficile que la sortie, ce qui n'était pas surprenant... Il s'apprêtait à libérer les bêtes démoniaques à l'extérieur. Si elles s'égaraient dans le stratagème, elles ne pourraient pas semer le trouble, n'est-ce pas ? Il était donc logique d'avoir une sortie facile.
Il remit son masque de chef de camp. Si Ellie n'avait pas su qu'il était un imposteur, elle n'aurait peut-être pas remarqué les légères irrégularités aux coutures de son visage. L'art secret du déguisement facial était vraiment fascinant. Si elle en avait le temps, Ellie aimerait l'étudier elle-même.
Concernant cette situation, Ellie aurait pu envoyer Aman interrompre le processus de transformation avant que les bêtes ne deviennent démoniaques, mais sa curiosité l'emporta. Elle voulait savoir comment il créait ces bêtes démoniaques. Le secret résidait sans doute dans le bâton noir et les étranges cristaux noirs.
En raison de leur bas statut social, certains avaient déjà été esclaves de la classe supérieure. Il n'est pas surprenant qu'ils aient eu l'occasion de rencontrer des équipements magiques jetés par les nobles. Bien sûr, elle ne savait pas ce que l'autre partie avait vraiment rencontré ni les origines de ce bâton, mais maintenant, Ellie réalisait que le monde était plus effrayant qu'elle ne le pensait.
Les changements d'Ellie à l'intrigue affectaient vraiment tout. Elle pouvait sentir que l'intrigue du roman avait été complètement détruite. Auparavant, une seule bête démoniaque était apparue, et sa victime était Nara, déterminée à sauver des vies. Mais maintenant... les conséquences négatives de la modification de l'intrigue s'étaient manifestées. Au minimum, le nombre de bêtes démoniaques aux alentours était passé de 1 à 10 en un clin d'œil.
Auparavant, quand la rencontre de Nara avec la bête démoniaque avait réussi, elle avait causé assez de chaos dans le camp comme le souhaitait le créateur des bêtes démoniaques. Il n'avait donc pas eu besoin d'en créer davantage. Cependant, Ellie, le professeur Regan, Wint et Nara avaient contrecarré ses plans en silence. Ce résultat avait laissé le jeune homme déguisé en chef de camp mécontent. Il n'avait même pas encore vu le désespoir des victimes de la Peste Rouge, et l'unique bête démoniaque qu'il avait créée avait déjà disparu.
En fait, son approche de Nara avait un but : enquêter sur qui manifestait des comportements étranges. Au début, il suspectait Ellie le plus car elle possédait des pouvoirs inconnus. Cependant, Nara n'en avait jamais parlé, ce qui le laissait perplexe.
Néanmoins, il ne laisserait certainement pas les choses en rester là. La Peste Rouge devait coûter la vie à tous, créant une histoire d'horreur qui terrifierait quiconque en entendrait parler.
La source de la Peste Rouge était les bêtes démoniaques. Tant que les bêtes démoniaques existaient, leur toxine se propagerait, affectant ceux aux corps faibles.
Bien que les prêtres aient fourni un médicament préventif aux nobles et aux soldats, les vies des villageois qui n'avaient pas reçu le médicament au départ suffisaient déjà à horrifier les gens. Donc, son but était la vie de tous ces patients, pour répandre la nouvelle que même les prêtres ne pouvaient pas les sauver. Qu'arriverait-il après ça ?
Les villageois avaient une foi absolue en les prêtres. Mais si les gens en qui ils avaient le plus confiance ne parvenaient finalement à sauver personne, leur espoir de vie s'évanouirait aussi. Après cela, la Peste Rouge serait quelque chose dont ils auraient une peur mortelle mais dont ils ne pourraient pas s'échapper !
Même si quelqu'un trouvait une bête démoniaque et la tuait avant que les patients ne meurent, il y avait encore un autre résultat tout aussi favorable. Bien que ce soit regrettable que les cristaux utilisés pour créer les bêtes démoniaques ne s'obtiennent pas facilement et que ces dix cristaux soient presque tout ce qu'il possède, quand ces bêtes démoniaques seraient tuées, ce deviendrait une catastrophe pour tous dans le royaume. Et ce serait encore mieux si ceux qui tuaient les bêtes démoniaques venaient des familles nobles !