Ce soir-là, le repas consistait en viande grillée, fondant dans le bouillon avec un léger arôme de brûlé qui éveillait les appétits. Cependant, le gibier attrapé n'était pas abondant, et même Ellie trouvait que c'était insuffisant pour son petit estomac, sans parler des autres.
Beaucoup d'étudiants qui avaient raté le petit-déjeuner à cause d'un excès de sommeil et n'avaient pas été servis pour le déjeuner se plaignaient du dîner chiche. Heureusement, plusieurs avaient apporté de quoi manger pour les premiers jours et échangeaient des repas entre eux, tirant le meilleur parti de la situation. Ellie, sachant qu'elle ne serait pas rassasiée de toute façon, installa aussi un feu près de sa propre tente.
À l'origine, elle prévoyait de faire rôtir trois pommes de terre pour le lendemain matin et le midi. Cependant, dès que l'odeur appétissante des pommes de terre rôties commença à se répandre, les deux jeunes dames distinguées apparurent sans y avoir été invitées.
Glouglou...
Le ventre d'Aria gargouilla le premier, captant efficacement l'attention d'Ellie puisque leurs tentes n'étaient pas très éloignées.
Ellie avait choisi un emplacement près d'une falaise avec une grotte en hauteur où certaines unités de patrouille étaient stationnées, ce qui rendait la zone relativement sûre. Les deux dames en avaient entendu parler et avaient planté leurs tentes aux alentours. Leur équipement magique ne prenant qu'un espace de 1x1 mètre, elles pouvaient se permettre de camper ici.
En revanche, les autres tentes nécessitaient plus d'espace, ce qui ne pouvait être accommodé sur ce terrain inégal, contrairement à celle d'Ellie. Elle disposait de l'équipement magique des Setter, lui permettant de dresser sa tente dans cette zone, offrant aux trois une sorte d'espace privé.
« Que faites-vous ? » Le visage d'Aria rougit de gêne après que son estomac indiscipliné eut grogné audible.
« Je fais rôtir des pommes de terre », répondit Ellie, décidant déjà comment partager les trois tubercules, et effectivement, elle n'était pas radine avec juste cette nourriture si cela pouvait faire en sorte que les deux dames se sentent redevables envers elle.
« Oh, les Setter doivent vraiment bien vous traiter. Ils ont même préparé ces tubercules pour vous ? »
« Oui, ils sont très attentionnés », sourit Ellie, sans le nier, les laissant croire que c'étaient les Setter qui avaient fourni les tubercules. Mieux valait ça que de révéler qu'elle possédait une dimension secrète de culture, ce qui serait encore plus étonnant si les Setter offraient un tel cadeau généreux à une étrangère comme elle.
« Alors... » Aria hésita légèrement, réticente à demander franchement de partager le repas, mais Vida était différente. Sachant comment maintenir sa dignité, après avoir vu qu'Ellie semblait comprendre Aria et ses intentions, Vida lança immédiatement une pièce.
« J'achète ces tubercules. » Vida jeta nonchalamment deux pièces d'or, précieuses aux yeux des autres, pour acheter les pommes de terre rôties. Elle faisait cela pour ne pas se sentir redevable envers Ellie, tout en donnant l'apparence d'une transaction ordinaire. Ellie, d'abord perplexe, prit l'argent et comprit l'intention de Vida de ne vouloir devoir rien à personne. Elle ne put s'empêcher de soupirer.
Ellie aurait pu refuser l'argent, mais il était clair que Vida n'aurait pas accepté les pommes de terre rôties non plus. Cette femme était trop rigide et honorable, utilisant même l'argent pour résoudre correctement de telles broutilles.
« Bien sûr, voici une pomme de terre rôtie pour chacune de vous », dit Ellie, tendant les tubercules enveloppés dans des feuilles vertes pour atténuer la chaleur. Ses mains étaient engourdies par la chaleur, probablement calleuses à force de travail acharné, mais cela pouvait être considéré comme un avantage.
Les deux nobles acceptèrent les pommes de terre rôties aisément, contentes de constater qu'Ellie était une personne au franc-parler direct. Sa réponse vive confirma bien les suppositions de Vida. Il semblait que cette villageoise était vraiment perspicace, pas la simplette qui agissait sans réfléchir.
Les trois assises mangèrent les pommes de terre rôties en silence, sans prononcer un seul mot. Après avoir perdu deux pommes de terre rôties, Ellie en jeta deux autres dans le feu pour le petit-déjeuner du lendemain. Vida aurait voulu en demander davantage pour elles, mais ne sentait pas que c'était sa place d'exiger autant. Elles ne savaient pas combien de tubercules Ellie avait encore, d'ailleurs le dîner semblait suffisant pour tenir jusqu'au lendemain matin.
Cependant, la compréhension de Vida et Aria était gravement erronée. Qui aurait cru qu'à l'aube du lendemain, la nourriture aurait disparu ? Les soldats mentionnèrent que la cueillette de la veille avait été insuffisante pour une distribution substantielle. La vie dans un camp d'urgence était ainsi ; certains jours il y avait beaucoup à manger, d'autres rien du tout, ce qui n'avait rien d'étrange. Alors, les deux dames regagnèrent leur tente déçues, reconnaissantes au moins d'avoir bien mangé la veille au soir, ce qui signifiait qu'elles n'avaient pas aussi faim après avoir raté le petit-déjeuner. Mais c'était radicalement différent de la situation des autres étudiants !
« Ah !! C'est trop ! On n'a même pas eu un bon dîner, et maintenant vous dites qu'il n'y a plus de nourriture ce matin. Qu'est-ce qu'on est censées faire ? Ne me dites pas qu'il faut qu'on mange nos propres réserves encore. »
« Je n'ai préparé que de la nourriture d'urgence pour quelques jours. Si c'est comme ça tout le temps, c'est pas terrible, ça ? »
« J'avais gardé de la nourriture pour le midi, mais qui aurait cru qu'on devrait la manger au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner comme ça ? Au lieu de durer une semaine, ça ne tiendra peut-être que 2 jours maintenant. »
« Exactement. On doit travailler dur toute la journée, et il n'y a vraiment pas de nourriture ? C'est quel genre de camp, celui-là ?! »
« J'ai entendu dire qu'en plus des tâches de patrouille, les aînés sont aussi chargés de ramener de la nourriture. Personne ne sait pourquoi il n'y a pas de petits animaux aux alentours à attraper pour manger. »
« Mmm, j'ai entendu ça aussi. Les plantes autour d'ici se dessèchent, et certaines sont même devenues toxiques, donc on ne peut pas les manger non plus », discutèrent les étudiants à voix haute, certains venant d'apprendre cela et estimant que c'était effectivement une préoccupation importante parce que le problème de la nourriture n'était pas quelque chose qu'on pouvait ignorer.
Cependant, parmi les étudiants paniqués, Ellie restait la plus calme. Eh bien... la présence de bêtes démoniaques dans les parages signifiait qu'il n'était pas inhabituel qu'il n'y ait pas de petites créatures autour. Ces animaux avaient naturellement l'instinct de survivre, préférant fuir plutôt que d'attendre la mort.
Quant aux plantes de la zone qui séchaient ou devenaient toxiques, il était clair que ce problème provenait des toxines des bêtes démoniaques. Ces phénomènes étaient ce qui permet à l'héroïne de l'histoire de localiser ces bêtes démoniaques quand les autres ne le peuvent pas.
Sachant cela, Ellie s'était assurée d'apporter de la nourriture essentielle avec elle, y compris de la viande séchée et des plantes pleinement développées provenant d'une dimension secrète. Selon l'histoire, tout le monde devrait endurer cette faim pendant près de 2 semaines. Mais pendant que les autres pourraient endurer, elle, certainement pas.
Le murmure des étudiants s'estompa progressivement à l'approche du professeur Regan, son expression sombre comme s'il était lui aussi au courant des circonstances inhabituelles. La disparition soudaine de la faune indiquait clairement la présence d'animaux dangereux à proximité, rendant la zone peu sûre pour eux. Ceci, combiné aux plantes toxiques ou fanées, était un signe clair de la présence de bêtes démoniaques, ce qui n'était jamais une bonne chose.
Ceux qui avaient de l'expérience, pas seulement Regan, comprenaient ces signes. En fait, il pensait que beaucoup de prêtres auraient déjà dû les découvrir, mais ils ne voulaient pas s'occuper eux-mêmes des bêtes démoniaques. Éliminer de telles bêtes signifiait risquer leur propre vie.
Car s'occuper des bêtes démoniaques à chaque fois pouvait mener à ce que l'esprit soit submergé par leurs toxines. Les prêtres qui avaient été affectés par de telles toxines démoniaques perdaient leur crédibilité, donc personne ne voulait passer à l'action.
Mais ce qui était le plus décevant, c'était l'égoïsme de ces prêtres. Au lieu d'informer l'institution à l'avance, ils choisirent de faire semblant d'ignorer, comme s'ils n'étaient pas au courant. Si le corps professoral avait su, il aurait peut-être envoyé d'autres personnes pour s'en occuper au lieu de risquer la vie de leurs étudiants.
Le regard de Regan était glacial alors qu'il balayait les alentours. Pour lui, ces étudiants étaient primordiaux, et il ne leur permettrait pas de s'endanger pour les autres.
Ce n'était pas étonnant que Lucien refuse de s'aligner sur l'Église, qui semblait abriter beaucoup d'individus égoïstes...
« Tout le monde, à partir de maintenant, j'ordonne à personne de quitter la zone du camp sous quelque prétexte que ce soit. Les dangers autour de nous sont plus grands que vous ne le comprenez. Si quelque chose arrive, je ne peux pas aider tout le monde. Par conséquent, tenez-vous à vos devoirs et aidez les patients autant que possible. Si je trouve quelqu'un qui quitte le camp, de lourdes sanctions seront prononcées. » Entendant ce que Regan déclarait, les étudiants échangèrent des regards.
Ils sentirent la gravité dans ses mots. Par conséquent, après que Regan eut terminé son cours de culture générale le matin et rejoint les autres professeurs pour discuter de cette situation, beaucoup d'étudiants se regroupèrent pour parler.
Ellie savait que ces étudiants étaient incroyablement curieux, mais elle ne se souciait pas des spéculations des autres. Elle regagna sa tente pour préparer le petit-déjeuner. Cependant, ce qu'elle voulait le moins surveiller apparut juste devant elle !
Comme tout le monde était encore rassemblé au point de rencontre, Ellie était la seule à être retournée dans la zone d'hébergement. Ainsi, elle était aussi la seule à voir une créature de la taille d'un poing, ressemblant à un écureuil mais avec des yeux noirs foncés et une aura noire émanant d'elle.
« Bête démoniaque... » marmonna la femme aux taches de rousseur, regrettant de ne pas avoir utilisé ses pouvoirs pour vérifier les environs avant de revenir. Qui aurait cru que la bête démoniaque, qui devrait se cacher dans la forêt, apparaîtrait si près de l'endroit où elle avait installé son feu pour rôtir des tubercules la veille au soir.
La bête démoniaque sembla remarquer Ellie aussi. Elle reniflait avidement l'odeur des tubercules rôtis, mais qui aurait cru qu'un humain la surprendrait dans un tel état ?
La bête démoniaque était comme n'importe quel autre animal ordinaire, mais plus féroce et possédait aussi une aura toxique bien plus dangereuse pour les humains que les monstres ou les animaux sauvages, la rendant méprisée de tous. La difficulté à l'éliminer était grande car après sa mort, la toxine démoniaque s'infiltrerait dans l'esprit du tueur comme un parasite, l'asservissant instantanément à la toxine démoniaque quand il s'affaiblit. Avant que les humains ne comprennent les capacités de cette toxine, ils en devinrent les victimes et finirent par se transformer en êtres fous, incapables de contrôler leur propre esprit.
Ellie n'était pas confiante pour se débarrasser de la toxine. Elle n'était pas une héroïne Mary Sue, donc elle prenait toujours soin d'éviter les risques inutiles. Cependant, son inattention cette fois lui fit sentir comme si elle attirait le désastre sur elle-même !
« Kiik ! »
L'écureuil démoniaque grogna contre l'humaine stupide qui tentait de reculer face à lui. Voyant la peur dans les yeux de l'humaine, la minuscule bête démoniaque se sentit encore plus confiante. De plus, l'odeur des tubercules rôtis persistait sur l'humaine devant elle.
« Mieux vaut ne pas approcher davantage », menaça Ellie. Cependant, elle recula involontairement de quelques pas.
La silhouette menue fixa la petite bête, mais il semblait que la minuscule bête démoniaque avait le dessus. Elle fit un pas en avant, et Ellie recula d'un pas. Elles se fixèrent ainsi jusqu'à ce que la bête démoniaque, se sentant hardie, bondisse sur elle dans l'intention de tuer.
« Reculez !! »
Un rugissement retentit derrière elle, et Ellie sentit son petit monde tourner avant de heurter le sol. C'était le professeur Regan, qui avait utilisé une bourrasque pour projeter son petit corps loin de la bête démoniaque.
Son expression montrait une claire inquiétude. Dès qu'il avait senti l'aura noire, Regan n'avait pas hésité à venir vérifier. Voyant la petite étudiante de Medik en danger, le professeur habituellement stoïque tendit immédiatement la main pour aider.
« Professeur », exprima Ellie une légère surprise à son apparition. Cependant, elle n'avait pas le temps de traîner. Ses petits doigts commandèrent rapidement à ses propres petites spores de passer à l'action.
Peu importe à quel point elle avait peur de mourir, comment pourrait-elle laisser le professeur Regan subir les conséquences de sa malchance... Bientôt, un étudiant et un professeur affrontaient ensemble la bête démoniaque tant redoutée...