Le professeur marqua une pause pour réfléchir un instant avant de développer davantage.
« Nous y allons tous, et l'institution offre effectivement des points de récompense pour le travail. Les points que vous gagnerez dépendront aussi de vos efforts », déclara Regan. De nombreux étudiants changèrent d'expression ; certains commencèrent à ressentir de l'espoir.
Après avoir vécu les missions de l'institution, tout le monde savait que gagner des points n'était pas facile. Beaucoup avaient été blessés, certains n'étaient toujours pas complètement remis, d'autres n'avaient récolté que quelques points, et à ce rythme, il y avait un risque réel de ne pas passer la première année.
Ainsi, lorsqu'ils entendirent que l'institution offrait des points pour ce cas particulier, beaucoup manifestèrent de l'intérêt. Ils écoutèrent attentivement ce que Regan allait dire ensuite.
« Quant au voyage, la famille Setter financera deux allers-retours. Nous utiliserons un équipement de transport précieux et avancé pour vous emmener et vous ramener, afin que vous ne soyez pas fatigués par le trajet. Cependant, cela signifie que vous ne pourrez pas revenir avant la fin de la mission. »
« La durée de la mission est incertaine ; elle pourrait dépasser un ou deux mois, selon le moment où les prêtres parviendront à déterminer l'origine de la maladie. En plus d'aider les prêtres et les apothicaires, vous devrez continuer vos cours le matin comme d'habitude. Les connaissances de base restent cruciales en première année. »
À ce stade, de nombreux étudiants grognèrent, lassés de la routine des cours du matin. C'étaient bien les connaissances de base qu'ils devaient apprendre, mais trois heures à écouter des théories étaient monotones.
« Ensuite, pour l'hébergement, vous logerez tous dans de grandes tentes préparées par les prêtres. Elles n'offriront pas le confort que vous souhaiteriez, à moins que certains d'entre vous n'apportent le leur. Je n'y m'opposerai pas. »
Regan observa les visages des étudiants des classes supérieures, conscient qu'ils auraient certainement un avantage. Ils pouvaient utiliser l'argent pour résoudre les problèmes, et même certains de la classe moyenne pouvaient en faire autant. Cependant, les ressources que chaque famille possédait constituaient déjà un avantage. Même s'ils devenaient chasseurs un jour, cet avantage ne disparaîtrait pas simplement. Il n'y avait donc pas lieu d'être strict ni de faire partir tous les étudiants du même niveau.
Les étudiants d'origines modestes ou aux ressources limitées devraient naturellement essayer plus fort. C'était normal...
« Quant au risque de contracter la maladie, il existe bel et bien. Cependant, les prêtres vous fourniront spécialement un médicament préventif. Ce médicament empêchera la Peste Rouge de vous infecter, mais il est aussi en quantité limitée. Nous n'en avons pas assez pour le donner à tous les villageois. Par conséquent, trouver la source de la maladie reste crucial. »
Avec ces mots, de nombreux étudiants se sentirent soulagés. Leur seule crainte avait été la possibilité de contracter la maladie. Entendre qu'ils ne seraient pas en danger apaisa leurs esprits.
« Vous avez deux jours pour vous préparer avant l'arrivée de la famille Setter pour le transport. Tenez-vous prêts car l'endroit où nous allons est très reculé, une zone sauvage où, je pense, vous ne trouverez rien à acheter. » Après avoir conclu, le professeur ferma son livre et partit, laissant les étudiants dans un tumulte.
Ellie réfléchit à la situation concernant cette affaire. Selon l'histoire, la Peste Rouge provenait du pouvoir d'une bête démoniaque blessée qui se cachait à proximité. Sans les pouvoirs de triche de l'héroïne, il aurait été impossible d'y faire face.
En tant que lectrice, Ellie savait certainement où la créature se cachait, mais elle n'avait pas confiance en sa capacité à la gérer elle-même. De plus, ceux qui parvenaient à affronter une telle bête démoniaque subissaient de graves répercussions, car l'esprit de la bête s'infiltrerait en eux.
Nara, qui avait réussi à vaincre la bête démoniaque, l'ignora d'abord. Ce ne fut que lorsqu'elle s'apprêtait à progresser vers le rang de magicienne de lumière de niveau intermédiaire que l'esprit de la bête intervint, causant d'importants obstacles à l'héroïne. Sans l'aide des autres personnages principaux, elle n'aurait peut-être pas survécu.
Ellie n'avait aucun intérêt à gagner de la renommée en traitant la source de la Peste Rouge, ce qui était très dangereux. Elle préférait laisser l'héroïne s'en charger et voulait seulement éviter de croiser la route de la bête démoniaque.
En fait, s'il y avait eu une option pour se désister de cette mission, Ellie l'aurait choisie. Malheureusement, une telle option n'existait pas pour les étudiants de première année, elle devait donc y participer et accomplir ses tâches jour après jour.
Cependant, tout le monde ne pensait pas comme elle. Une fois que les autres réalisèrent qu'ils feraient partie de la mission et pourraient gagner des points significatifs, leurs regards devinrent sérieux, y compris celui de l'héroïne, qui n'avait encore gagné aucun point à l'institution.
Même si elle était prêtresse, ne pas avoir de points signifiait rater l'année !
Dans les deux jours restants, Ellie contacta la famille Setter pour leur demander d'organiser des dispositifs magiques pour elle également, y compris la nourriture et l'hébergement. Elle ne voulait pas partager une tente avec les autres car elle avait des secrets à garder. En plus de contacter la famille Setter, elle devait aussi organiser la surveillance de son jardin d'herbes au Bâtiment Botanique par le professeur Medik, bien qu'il ne fût pas encore revenu à l'institution. N'ayant pas d'autre choix, Ellie insuffla son propre pouvoir botanique dans les plantes pour accélérer leur croissance, de peur qu'elles ne meurent avant le retour du professeur. Elle laissa une lettre au cas où il reviendrait, afin qu'il puisse s'en occuper.
Ellie répandit aussi des spores pour qu'elles prennent racine alentour et gardent un œil constant sur son champ de plantation, tout cela pour sa propre tranquillité d'esprit.
Au moment où elle eut tout géré, les deux jours s'étaient écoulés rapidement, et la famille Setter avait déjà amené du matériel magique à grande échelle et des magiciens à l'institution.
Le chef de la famille Setter ne vint pas en personne mais envoya un membre important de la famille à sa place. Ellie le reconnut grâce aux collaborations précédentes et fut respectée par lui en tant que connaissance. Les détails de la part de la famille Setter accordée à Ellie étaient confidentiels, pourtant tous les membres haut placés de la famille en étaient au courant ; cet homme connaissait donc l'importance de cette étudiante boursière.
Aman et Koross participèrent également. Ils étaient dans d'autres années, donc ils n'avaient pas les mêmes responsabilités qu'Ellie et les étudiants de première année d'aider les prêtres et les apothicaires. Néanmoins, ils feraient partie du même cercle magique pour le voyage.
« Étudiante boursière Ellie, il semble que tous les Setter s'intéressent beaucoup à vous. Pour eux... vous devez être très importante, n'est-ce pas ? » Xeno, qui se tenait près d'Ellie, demanda. Clairement, tout le monde avait vu à quel point la famille Setter respectait Ellie, donc lorsqu'ils entendirent la remarque de Xeno, tous les étudiants de première année de la classe d'Ellie, y compris le groupe de Vida, firent attention.
« .................. » Ellie ne répondit pas ; elle ne fit que jeter un regard de côté au fils du marchand qui était curieux et en faisait souvent un sujet de conversation. Xeno vit ce regard et fit semblant de rire comme s'il ne comprenait pas.
« Tu as vraiment de la chance, non ! Je veux dire, les étudiantes boursières de cette année sont vraiment chanceuses.... L'une devient prêtresse, et l'autre est importante pour la famille Setter », feignit d'envier Xeno. Cela semblait inoffensif, mais ses mots attirèrent beaucoup d'attention. Bien sûr, Nara était l'une de celles qui l'entendirent.
Sentant que Nara essayait toujours de paraître supérieure à Ellie, les mots de Xeno suggérant que Nara et Ellie avaient toutes deux de la chance déplurent certainement à ceux qui les entendirent.
« De quoi discutez-vous tous les deux ? J'ai entendu mon nom », Nara, qui écoutait aux portes, interrompit, les bras croisés, l'air mécontent envers Xeno mais encore plus envers Ellie.
« C'est bien que vous deux discutiez, mais ne parlez pas d'une prêtresse comme moi à la légère. Le statut de prêtresse... êtes-vous vraiment en droit d'en parler si librement ? »
« Heu, je m'excuse, Révérende. Je notais simplement que vous êtes une compagne de l'étudiante boursière Ellie, donc quand je parlais à Ellie, j'ai fini par vous mentionner aussi. Si cela vous a offensée, je m'excuse sincèrement », Xeno rejeta rapidement la conversation sur Ellie, bien qu'elle n'eût pas dit un mot. Nara lança un regard mécontent à son ancienne meilleure amie.
« Toi aussi, Ellie. J'ai pu être ton amie avant, mais ce n'était que ma folie. Après avoir réalisé que tu pouvais trahir tes amis pour la gloire, je ne me considère plus comme ton amie. De plus, l'Église m'a appris à choisir mes compagnons avec sagesse. Les mauvaises fréquentations mènent au malheur, tandis que les bonnes mènent à Dieu. »
Nara saisit l'occasion pour salir la réputation d'Ellie. Elle utilisa l'ouverture créée par Xeno pour affirmer ses accusations d'un seul coup, prétendant qu'Ellie était essentiellement une mauvaise personne et se calomniant elle-même. Pour ce qui s'était réellement passé ce jour-là, qui oserait en reparler ? Maintenant, elle n'était plus seulement « Nara » l'étudiante boursière d'une région rurale ; elle était « Nara », l'étudiante boursière qui était prêtresse !
Ellie entendit les paroles de Nara qui tentaient de faire passer le blanc pour le noir. Bien sûr, elle n'essaya pas de se défendre contre les accusations selon lesquelles elle avait détruit une amie pour la gloire. Tout le monde savait ce qui s'était passé ce jour-là. Ce n'est pas parce qu'aujourd'hui, ils ne pouvaient pas en parler qu'ils étaient dupes. Cependant, Ellie n'avait aucune intention de laisser Nara rire joyeusement après l'avoir harcelée.
« C'est bien que la Révérende suive les enseignements de l'Église car si une prêtresse ne suit pas les ordres de l'Église ou fait la moindre erreur, la punition est terriblement sévère. Même moi, qui ne suis pas prêtresse, en ai peur. »
« De quoi parles-tu ? » Nara haussa les sourcils, surprise. Elle n'avait jamais entendu parler des punitions sévères pour les prêtres qu'Ellie mentionnait. Cependant, Ellie attendait cette opportunité. Depuis qu'elle savait que Nara était devenue prêtresse, Ellie devait trouver un moyen de se protéger aussi. Comment pouvait-elle se laisser intimider sans aucun recours ?
« Tu ne connais pas les "Quatre Tourments" ? » Ellie haussa les sourcils, surprise. Certainement, ce n'était qu'un geste feint et ce geste attira encore plus l'attention.
« Quatre Tourments ? »
« Oui, Révérende. Les Quatre Tourments ne sont pas un secret pour le public. Malgré le statut élevé de l'Église Sacrée, il y a 4 actions que Dieu ne peut tolérer, qui sont gravées avec de sévères punitions. »
« La première est lorsqu'un prêtre manque de respect à Dieu lui-même, que ce soit par la moquerie ou en déclarant ne pas croire en Dieu, voire en résistant aux ordres de l'Église. De tels actes mènent à une punition où ils sont cloués sur l'autel de Dieu, laissant leur sang goutter lentement sur l'autel jusqu'à ce qu'il soit complètement saturé et sec. »
« La seconde est lorsqu'un prêtre s'associe à une autre espèce, la reconnaissant comme disciple égale de Dieu. Ces individus seront décapités, et leurs têtes seront exposées sur la main de Dieu pendant un an. »
« La troisième implique qu'un prêtre en blesse un autre, que ce soit physiquement ou en nuisant à sa réputation. Le coupable sera enchaîné et lié jusqu'à ce que la vie le quitte. »
« La dernière, et la plus critique à laquelle faire attention, est lorsque les actions immorales d'un prêtre déplaisent à plus de 20 000 personnes. Dès que 20 000 personnes s'élèvent en opposition, le prêtre sera dépouillé de son statut. Une fois plus sous la protection de l'Église, ces 20 000 signataires pourront faire de ce prêtre ce qu'ils voudront. Bien que ces 4 événements soient rares, le 4e scénario se produit le plus fréquemment. »
« D'après les archives historiques que j'ai trouvées à la bibliothèque, il semble que, il y a 70 ans, un prêtre ait déplu à 2 grandes familles. Elles ont rassemblé plus de 50 000 personnes qui ont pétitionné l'Église pour lui retirer son statut. D'après ce que j'ai lu, il semble que ce prêtre ait été lynché et tué immédiatement après l'annonce du retrait de sa prêtrise. »