« Cette jeune femme est vraiment intéressante. Vous avez l'œil. Je vous récompenserai donc de 30 pièces d'or », dit le chef de branche avec un sourire, jetant effectivement 30 pièces d'or. Cependant, Ellie ne les accepta pas. 30 pièces d'or pouvaient sembler une grosse somme aux autres, mais pour elle, qui avait reçu bien plus de Steven, comment cela pouvait-il être considéré comme précieux ?
Si ses paroles ne valaient que 30 pièces d'or, elle ne leur aurait pas parlé du tout. Elle aurait pu garder le secret pour l'avenir, quand elle aurait assez de pouvoir pour conquérir la ville elle-même. Mais en choisissant de s'exprimer, Ellie attendait évidemment une récompense bien plus grande.
Bon... ce n'était pas comme si elle pouvait continuer à vendre des Tezetrons indéfiniment, n'est-ce pas ? Dans ce cas, elle devait aussi chercher une autre source de revenus stable.
Thump !
Les pièces frappèrent le sol juste devant Ellie, sous le regard stupéfait de tous. La jeune femme ne daigna même pas regarder l'homme qui lui jetait l'argent avec tant de mépris. Au lieu de cela, ses yeux se portèrent sur Steven, qui était visiblement furieux en son nom.
« Voulez-vous entendre ce que j'ai à dire ou non ? » Le ton d'Ellie était calme, comme celui qu'on utilise pour parler avec un client de l'entreprise. Sa manière autoritaire et pesante fit marquer une pause à beaucoup, tandis que le chef de branche sentait sa colère monter.
« Comment oses-tu ignorer ma bourse ! » s'exclama-t-il avec colère. Steven s'avança immédiatement pour défendre Ellie.
« Elle n'a aucune obligation d'accepter vos pièces misérables. Nous n'avons même pas encore entendu la vraie information, et vous essayez déjà de la lui soutirer ? »
« Misérable ? Je ne soutire rien. Mais pensez-vous que notre famille Setter pourrait à nouveau conquérir une ville au milieu du 6e étage ? Avez-vous oublié combien de milliers nous avons perdus la dernière fois que nous avons pris une ville au 6e étage ! » hurla le chef de branche en retour. Les yeux de Steven brillèrent d'une férocité soudaine. Rappeler cette affaire dans cette situation, c'était une façon de l'attaquer, n'est-ce pas ?
N'était-ce pas tout le monde qui était d'accord et voulait conquérir cet étage ? Mais quand ils ont procédé et ont été blessés, pourquoi s'en prendre à lui ?
« Oncle, voulez-vous dire que 30 pièces d'or peuvent acheter l'information d'Ellie ? » intervint Aman, sachant son père furieux. Pour protéger l'image de son père, Aman prit les devants.
« Tu ferais bien de tenir ta langue aussi. Ne sais-tu pas que c'est une conversation d'adultes ? »
« Oncle, me demandez-vous de me taire parce que vous avez peur de la vérité que je m'apprête à dire ? »
« Toi ! » Le chef de branche aurait voulu le pointer du doigt et le gronder. Ce gamin insolent l'avait battu dans les arguments trop de fois. C'était exaspérant !
« Seigneur Aman, chef de branche, et tous les membres de la famille Setter, je m'excuse de ne pouvoir accepter les 30 pièces d'or. Quant à l'information que je possède, je ne l'ai pas encore dite. Faisons comme si vous ne l'aviez jamais entendue. J'irai la vendre à quelqu'un d'autre à la place, »
Ellie fit semblant d'ignorer la situation. Sa façon de clore la conversation fit briller les yeux des autres membres de la famille Setter.
C'est vrai qu'ils n'avaient pas actuellement besoin de cette information car, même s'ils l'obtenaient, elle ne serait pas exploitable dans un avenir proche. Cependant, par rapport au fait de laisser d'autres familles en prendre connaissance et potentiellement payer une grosse somme, il valait mieux pour eux payer et garder l'information au sein de leur famille.
Maintenant, la famille Setter était une grande famille parce qu'elle avait acquis une ville précieuse au 6e étage. Chaque expédition de chasse y générait d'énormes profits. Mais qu'adviendrait-il si, un jour, d'autres familles conquéraient également le 6e étage ? Ne serait-ce pas mauvais pour eux ?
« Prévoyez-vous de trahir la famille Setter ? »
« Oh, chef de branche, je n'ai jamais fait partie de la famille Setter au départ, rappelez-vous. Donc, je n'ai aucune raison de sacrifier mes propres intérêts pour la famille Setter, » lui rappela Ellie.
En fait, elle ne voulait pas devenir leur ennemie, c'est pourquoi elle était restée silencieuse tout ce temps. Mais, inattendu, après qu'elle se soit montrée si conciliante, l'autre partie ne lui témoigna aucun respect.
Il lui avait même jeté 30 pièces d'or au visage, la traitant comme une simple mendiante. Si Ellie n'affirmait pas sa propre valeur, elle continuerait à être considérée comme inférieure.
« Tu ne fais pas partie de la famille Setter ? Même si tu dis cela, n'as-tu pas reçu beaucoup de la famille Setter ? Ne penses-tu pas devoir rendre la pareille ? »
« Ai-je reçu beaucoup de la famille Setter ? » Ellie leva légèrement les sourcils. Comment était-ce elle qui avait reçu beaucoup ? Le chef de branche, qui ne savait rien, racontait n'importe quoi. Ellie le trouva assez amusant.
Comparé à son chef de famille, qui avait failli s'agenouiller pour supplier son aide, pourquoi quelqu'un de si peu haut placé la pressait-il autant ?
Voyant les yeux d'Ellie briller d'indignation, Steven s'agita.
« Ferme-la. » En entendant cela, le chef de branche fronça immédiatement les sourcils, mécontent.
« Qu'as-tu qui te pousse à protéger cette fille autant ?! Moi, un vrai membre de la famille Setter, penses-tu que je vaux moins qu'une étrangère comme elle ? Ou as-tu en fait quelque chose à cacher ? Est-elle ta fille illégitime ? » L'homme costaud rit en voyant Steven s'énerver juste pour protéger une femme.
Cette provocation brutale mit une pression considérable sur les membres de la famille Setter. De plus, beaucoup étaient d'accord avec le chef de branche. La protection du chef de famille pour cette jeune femme semblait excessivement spéciale. D'ailleurs, l'information qu'elle allait leur donner valait bien les 30 pièces d'or, non ? Alors pourquoi le chef de famille était-il si en colère ?
« Le chef de famille accorde une grande valeur à cette fille. Ce n'est pas seulement parce qu'elle aidera la famille à chercher les Destriers Masqués, mais en fait, vous avez plus de secrets cachés... et vous ne voulez pas les dire à tout le monde, n'est-ce pas ? » saisissant l'opportunité, le chef de branche mit immédiatement la pression sur l'autre partie.
Comment pouvait-il penser que le chef de famille voulait cacher la vérité sur le caractère spécial d'Ellie ? Il supposait simplement que le chef de famille avait fait des erreurs auparavant et essayait maintenant de dissimuler l'identité d'Ellie. Il en était maintenant complètement convaincu : le chef de famille cachait son propre enfant illégitime pour protéger sa réputation !
Auparavant, c'était lui qui avait un enfant illégitime qui s'était présenté pour revendiquer son statut, causant une grande humiliation. À ce moment-là, le chef de famille l'avait sévèrement puni, le suspendant même de ses fonctions de chef de branche pendant 3 mois et nommant quelqu'un d'autre à sa place. Allait-il subir la même humiliation ?
« Sherrel Setter, créez-vous un conflit au sein de la famille Setter ? »
« Hein ? Je n'ai pas l'intention de le faire, mon estimé seigneur. Je me demande simplement pourquoi vous protégez cette femme bien au-delà de la protection habituelle pour une contractante de mission. De plus, vous voulez aussi lui donner diverses choses. Le râteau qu'elle a reçu, n'est-il pas magique ? Capable de gérer un monstre en un seul coup. Comment pouvez-vous encore le nier ? » dit Sherrel, ou le chef de branche, avec arrogance.
« Euh, vous deux, je pense que vous ne devriez pas vous disputer en ce moment. »
« Tu n'es qu'un serviteur loyal du chef de famille, donc tu veux juste le défendre. Tu dis de ne pas se disputer, mais est-ce que je me dispute vraiment ? » Sherrel n'était pas prêt à abandonner. Il plissa les yeux et regarda Steven avec défi.
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, il devait faire en sorte que l'autre partie révèle cette information secrète !
« Oncle... il semble que vous poussiez beaucoup de gens à douter de mon père, » intervint Aman après avoir vu la situation actuelle.
« Ça va, » mais Steven ne permettrait plus à personne de contester son autorité.
Auparavant, en tant que chef de famille, Steven ne voulait pas paraître étroit d'esprit. Il avait fermé les yeux sur beaucoup de choses à maintes reprises pour démontrer sa magnanimité. Mais il ne s'attendait pas à ce que l'autre partie soit implacable dans sa tentative de ternir sa réputation et de faire offense à « Mage Ellie » !
Bien que la position de chef de famille doive être magnanime, laissant passer certaines choses et ne s'attardant pas sur les mesquineries, le chef de famille doit aussi protéger les intérêts de la famille avant tout.
« Père... » Aman vit l'expression sérieuse sur le visage de Steven, qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, et recula.
Il avait toujours agi comme un bouclier et une épée pour son père et son frère, mais au fond, Aman savait que la personne la plus silencieuse de sa famille était la plus effrayante, et le suivant était son père, qui semblait indifférent.
« Mon seigneur, je ne pense pas que vous soyez contrarié juste à cause de mes soupçons, n'est-ce pas ? » En entendant la question de Sherrel, Steven sourit. Le sourire diabolique d'Aman était assez effrayant, mais il semblait mineur lorsque Steven prononça la phrase suivante avec un sourire, comme si de rien n'était.
« Bien sûr, je ne suis pas contrarié contre vous, mais pour la clarté, quand nous retournerons à la ville de Set cette fois, j'ouvrirai moi-même le tribunal ancestral pour vous. » À l'origine, Sherrel souriait joyeusement, mais il fut immédiatement saisi d'effroi en entendant mentionner le tribunal ancestral.
Les yeux du grand homme s'écarquillèrent alors qu'il regardait Steven avec incrédulité. Qu'était le tribunal ancestral de la famille Setter ? C'était un lieu désigné comme cour de justice, pas aisément réuni. Une fois ouvert, les coupables subiraient des punitions torturantes. Les fautifs graves seraient tourmentés par les esprits des ancêtres à vie, tandis que ceux aux fautes mineures pourraient revenir après quelques années.
Cependant, tous ceux qui revenaient étaient rendus fous par le tourment sévère qu'ils avaient enduré. Les esprits ancestraux ne montraient aucune pitié, même infime, aux coupables. Grâce à de telles règles strictes, la famille Setter avait gagné en puissance. Les ancêtres rendaient la justice la plus impartiale. Une fois que tous avaient présenté leurs arguments, les ancêtres jugeaient.
Les esprits ancestraux étaient les esprits des anciens chefs de famille, y compris le tout dernier chef décédé récemment, désormais l'un des juges. Mais si l'esprit d'un chef de famille n'était pas reconnu par les esprits ancestraux plus anciens en raison de qualifications insuffisantes, il s'éteindrait naturellement, sans être tenu d'assister en tant que tel.
Le tribunal ancestral ne connaissait ni clémence ni pitié. Il jugeait simplement le juste comme juste et l'injuste comme injuste. Il y a eu une fois dans le passé où le chef de famille précédent l'avait ouvert, résultant en la punition de la famille d'un coupable pour 7 générations. Même les enfants et les nourrissons étaient morts à cause des méfaits de leur père.
La cruauté qui s'ensuivit laissa tout le monde terrifié par le tribunal ancestral. Certainement, qui aurait cru que Steven le mentionnerait à nouveau juste pour prouver sa propre innocence et la justesse des décisions du chef de famille ?!
« Je crois que vous pourriez être très curieux de savoir si j'ai commis des actes terribles au sein de la famille, bien que soupçonner les décisions d'un chef de famille sans preuve ne soit pas correct. J'ai entendu dire que vous parliez sans réfléchir depuis tout à l'heure, donc pour dissiper vos doutes et vos soupçons, j'ouvrirai moi-même le tribunal ancestral. Alors vous n'aurez plus à penser que quelqu'un vous en veut. »
« Bien sûr, j'accepterai le résultat du jugement, et vous devrez l'accepter aussi. Si quelque chose arrive, ne dites pas que j'ai été cruel, » dit Steven avec un sourire censé être amical, bien que ses mots indiquent que quelqu'un dans la famille allait bientôt connaître un sort funeste ! N'était-ce pas ce visage le modèle de la méchanceté d'Aman ?
« C-Cela ne va-t-il pas trop loin, Seigneur de la Maison ? » Voyant son assurance, Sherrel resta sans voix. Son visage pâlit. Si l'on regardait la réalité, il était plus en tort que Steven. De plus, Steven semblait très sûr qu'il n'y avait rien entre lui et la fille et qu'il avait agi correctement en tout.
Sherrel n'osait certainement pas participer au tribunal ancestral. Depuis l'enfance, connaissant les issues de l'ouverture du tribunal ancestral, cela l'avait toujours effrayé.
« Trop loin ? Eh bien, puisque vous continuez à parler légèrement, je dois... »
« Non, non, monsieur. Je ne parlerai plus. Je vous obéirai, » Sherrel changea de comportement en un instant, ne voulant pas faire face au jugement du tribunal ancestral. Même si cela signifiait perdre la face, il était prêt.
« Bien, alors taisez-vous un moment. Je considère toujours les intérêts de la famille en tout ce que je fais. Si quelqu'un ici a encore des doutes, il peut aller au tribunal ancestral. Mais comme je l'ai dit, même si cela en vient aux mains, je ne crois pas que mes actions passées me feraient perdre le procès. »
Entendant cette confiance écrasante, ceux qui étaient initialement mécontents baissèrent immédiatement la tête. Cependant, beaucoup de ceux qui avaient toujours soutenu Steven ne purent s'empêcher de se sentir justifiés. Quand Steven était jeune, il était très strict. Maintenant qu'il avait grandi et était devenu chef de famille, il avait laissé trop de gens le marcher sur les pieds.
Espérons qu'après cela, ceux qui n'avaient été que bavards changeraient en mieux, cesseraient de causer des problèmes et s'aligneraient enfin sur les ordres...