Tous les pièges ont été détruits. Avancez avec prudence, ordonna Owen pour les faire avancer tandis que tous s'émerveillaient de cette capacité. On aurait dit qu'il ne remarquait même pas leurs expressions stupéfaites.
Les chasseurs de la famille Setter se jetèrent des regards. Puisque l'aîné des jeunes seigneurs ne montrait aucune surprise, il devait connaître les capacités de la demoiselle depuis longtemps. Ou peut-être... précisément parce qu'il savait, il lui avait permis de les accompagner au lieu de lui interdire de s'en mêler.
Au départ, beaucoup des chasseurs de la famille n'avaient pas vu d'un bon œil cette menue femme qui les accompagnait. Certains disaient même qu'Ellie risquait de devenir un fardeau pour leur opération de chasse. Vu la façon dont le puissant aîné des jeunes seigneurs veillait sur la jeune fille, on pensait que lors de cette chasse, si Ellie était en danger, leur aîné des jeunes seigneurs se concentrerait uniquement sur sa sécurité. Peut-être que l'échec de la chasse serait dû à la participation d'Ellie.
Certains s'y opposaient parce qu'ils pensaient qu'Ellie cherchait simplement à s'amuser et voulait rejoindre le groupe pour profiter des avantages du passage d'étage. Si c'était le cas, ils souhaitaient que leurs propres enfants puissent y participer aussi, mais les règles du chef de famille les en empêchaient.
Cependant, après que tout le monde eut vu les véritables contributions d'Ellie — rien que le fait qu'elle ait détruit tous les pièges sans aucune perte —, il était clair que leurs suppositions étaient entièrement fausses.
La fille apparemment faible et inutile avait accompli plus que plusieurs d'entre eux réunis ! Chaque fois qu'ils avançaient pour inspecter les pièges, il y avait des cas où les pièges s'activaient après coup. Cette fois-ci également, bien que les figurines de boue aient fait leur travail, plus de la moitié des pièges étaient restés cachés. Dans d'autres situations, ils auraient dû envoyer des gens un par un pour déclencher les pièges, ces individus étant censés se « sacrifier ».
Cette fois, après que l'aîné des jeunes seigneurs eut déclaré que tous les pièges avaient été détruits, le groupe qui était prêt à se « sacrifier », et qui était assez rapide, avança devant toute la force. Pas un seul parmi les plus de vingt membres de l'avant-garde qui pénétrèrent dans le champ de pièges ne fut blessé. Cela confirma qu'Ellie avait bel et bien désamorcé tous les pièges !!
« Sécurisé ! » cria quelqu'un de l'autre côté. À partir d'ici, ils allaient affronter une autre étape, donc tout le monde commença à avancer lentement et prudemment.
Normalement, de nombreux pièges étaient enterrés dans les étapes initiales du défi. C'est comme s'il s'agissait d'un test préliminaire pour identifier ceux qui sont vraiment capables. Si l'on ne peut pas passer ces pièges de bas niveau, il n'y a aucun intérêt à espérer conquérir les étapes suivantes que la Tour de l'Éternité réserve aux visiteurs.
Comme mentionné précédemment, le 4e étage servait autrefois de mesure du potentiel d'une espèce à devenir plus forte. Il n'est pas surprenant que l'avancée vers le 4e étage ait entraîné des pertes significatives. Si le 4e étage était considéré comme un test préliminaire, le 7e étage était une véritable mesure du potentiel. Même les espèces de rang supérieur mettaient beaucoup de temps à le franchir. Le grand nombre de corps et de trésors éparpillés un peu partout attestait des pertes énormes subies.
Ces trésors n'étaient que des vestiges, laissés là comme de l'histoire. Même si quelqu'un voulait les prendre, il ne le pouvait pas à moins d'avoir fait partie du groupe qui s'était battu lors de ce défi. En d'autres termes... ces restes représentent des groupes qui ont échoué à conquérir le 7e étage, signifiant l'échec du « groupe entier ! »
Les corps de nombreuses espèces de haut niveau étaient jonchés le long du chemin comme des déchets, exerçant une pression immense sur les chasseurs de la famille Setter. À cet étage, plus d'espèces de haut niveau que à tout autre niveau avaient péri, servant d'avertissement que ceux qui osaient le défier connaîtraient le même sort s'ils n'étaient pas préparés...
« C'est trop cruel ! Dans les étages 1 à 6, nous n'avons jamais vu autant de corps de challengers. De plus... ces espèces de haut niveau ne ressemblent-elles pas presque à des humains ? Si eux, avec tout leur pouvoir, ont échoué... » marmonna un chasseur avec peur.
En regardant autour, il y avait d'innombrables corps d'« elfes », la seule espèce de haut niveau ressemblant aux humains qu'ils connaissaient. Outre les elfes élégants et humanoïdes, il y avait de nombreuses autres créatures similaires mais inconnues, dont ils n'avaient jamais appris l'histoire et qu'ils n'avaient jamais connues. C'était comme si les étages 1 à 6 ne les avaient pas arrêtés, mais que l'étage 7 avait complètement stoppé leur progression.
Cela montrait que ces races avaient une base bien plus solide que les « elfes ». Si les humains, qui étaient encore plus faibles que les elfes et avaient subi des pertes significatives rien que pour avancer aux étages 1 à 6, pouvaient-ils jamais espérer conquérir ce défi ?
« Pouvons-nous... vraiment surmonter cela ? » Alors que cette question surgissait, les chasseurs de la famille Setter commençaient à se noyer dans la peur. Leur voyage précédemment énergique, rempli d'esprit combatif, diminua significativement, un changement que même les anciens de la famille remarquèrent.
« Si nous pouvons passer cet étage, les étages suivants seront sûrement extraordinaires. Sinon, pourquoi ces espèces de haut niveau ne voudraient-elles pas rester aux étages inférieurs ? Ainsi, notre combat aujourd'hui ouvrira une nouvelle porte pour l'humanité. Il n'est pas surprenant que nous puissions faire face aux adversaires les plus forts que nous ayons jamais rencontrés. Pourtant... nous y étions préparés, n'est-ce pas ? »
« Laisser nos vies ici, nous avons encore la chance d'assister à la croissance de la race humaine. C'est bien mieux que de mourir dehors. Donc, je n'ai pas peur ! »
« Haha, qui s'inquiéterait ? Nous sommes la famille Setter. Si nous avons peur de cela, ce serait une honte pour notre lignée !! » Les figures proéminentes parlèrent fort pour remonter le moral de tous. Cependant, l'aîné des jeunes seigneurs n'y prêta aucune attention. Il leva simplement la main une fois, signalant à tous de se taire.
« Pas besoin de parler de ces choses ennuyeuses. Si vous avez peur, restez ici... » dit Owen indifféremment, son regard balayant les alentours. Si même la petite fille à côté de lui n'avait pas peur, quelle valeur y avait-il chez les membres de la famille Setter qui prétendaient toujours être braves mais avaient maintenant peur de mourir ?
Beaucoup de gens restèrent sans voix face à ses paroles. Leur aîné des jeunes seigneurs était toujours comme ça, incapable de comprendre les sentiments des autres. Bien sûr, il était incroyablement fort, si fort qu'il n'avait rien à craindre. Mais son attitude n'était-elle pas aussi une confirmation qu'il était un vrai membre de la famille Setter ?
Le symbole de la famille Setter était le courage, et Owen l'incarnait parfaitement.
« Hmph ! Faire comme s'il ne valorisait pas les faibles ? Juste comme devrait l'être l'aîné des jeunes seigneurs ! »
« Haha, allons-y, allons-y. S'il s'en fiche, tant pis. Voir le gamin agir comme ça me donne envie de me battre ! »
« Tch, ce gamin pense-t-il qu'on a si peur de mourir ? Ce n'est rien ! » Beaucoup n'avaient même pas écouté les discours motivants des figures proéminentes, mais après avoir été méprisés de la sorte, ils se retrouvèrent enflammés à la place. Ellie regarda l'homme à côté d'elle et soupira. Elle l'avait senti depuis qu'ils étaient entrés dans la zone de pièges, et elle savait qu'Owen le ressentait aussi.
Les esprits piégés ici avaient dû se transformer en esprits maléfiques. Comme sur ordre, ces esprits maléfiques exerçaient une pression et de la peur sur beaucoup de gens. Si quelqu'un avait un esprit faible, il serait effrayé et hallucinerait. C'était bien que les anciens remontent le moral et insufflent la volonté de se battre, car cela pouvait ramener certains à la raison. Cependant, Owen ne perdait pas de temps là-dessus.
Il montra à tous, comme il l'avait toujours fait, comment faire face au danger sans peur. Il n'était pas comme les autres leaders, mais son approche unique raviva l'esprit combatif de la famille Setter sans avoir besoin de beaucoup d'efforts. Aman serra fermement son épée... S'il avait été son ancien moi, il aurait dû élaborer des plans compliqués pour ramener la famille Setter à la raison. Cependant, son frère pas si doux résolut le problème avec une seule déclaration.
Quand il disait qu'il « partirait », il le pensait vraiment. Et quand il disait qu'il « se battrait » aux côtés de ceux qui souhaitaient avancer, il le pensait aussi. Avec une telle sincérité et un tel sérieux, il n'était pas étonnant qu'il puisse surmonter définitivement le premier obstacle !
Comment pourrait-il ne pas respecter profondément son frère ?!
« Aîné des Jeunes Seigneurs, il y a plus de 1 000 golems de pierre devant nous ! D'après l'inspection, il semble que ces golems ne puissent pas être gérés avec la puissance magique ! Ils ont la propriété d'absorber la puissance magique. »
Atteindre à peine la deuxième étape et rencontrer quelque chose d'imperméable à la puissance magique, tout le monde sut que ce serait un défi difficile ! La famille Setter excellait dans l'utilisation de la puissance magique. Même l'aîné des jeunes seigneurs utilisait la puissance magique pour gérer les choses. Se retrouver soudain face à des ennemis immunisés contre la puissance magique ? Pas étonnant que les espèces de haut niveau comme les elfes aient mis des années à le conquérir.
« Prenez vos armes et trouvez leurs points faibles, » ordonna Owen. Les chasseurs de la famille Setter acquiescèrent. Ayant passé le test mental, ceux qui avaient atteint l'avant-garde étaient prêts à mourir au combat. Ainsi, ce ne fut pas surprenant qu'en entendant l'ordre, ils se lancent immédiatement pour défier les 1 000 golems de pierre.
— Golem Gardien Absorbeur de Magie du 1er Étage, Niveau 5 : Attributs — Physiquement résistant, résistant aux attaques physiques, et immunisé contre la puissance magique.
Panneau d'Action : Aucune action ne peut être entreprise. —
Ellie plissa légèrement les yeux après avoir vu cette information. Elle sortit un arc de son anneau dimensionnel pour rejoindre le combat. Cependant, la description de la force du golem était exacte. Ses flèches, en touchant les golems, ne pouvaient rien faire et rebondissaient simplement sur leurs corps durs.
« C'est vraiment coriace à gérer. » Entendant sa marmonnade, Owen lui tapota doucement la tête pour la consoler.
Bien qu'il ne fût pas doué pour consoler les autres, il le faisait naturellement avec Ellie. Heureusement, les autres chasseurs de la famille Setter n'assistèrent pas à cette scène ; sinon, ils auraient pu vomir du sang !
« Ne t'inquiète pas, la famille Setter n'est pas si faible. » Juste au moment où Owen parlait, l'un des membres de la famille fut projeté en l'air. Heureusement, d'autres utilisèrent la puissance magique pour le rattraper à temps ; sinon, ce serait été une chute misérable.
Ellie pouffa doucement. Owen n'était vraiment pas doué pour consoler les gens. Mais... s'il y avait quelque chose qu'elle ne pouvait pas faire, Ellie ne le forcerait pas. Elle avait déjà utilisé des spores pour les aider, essayé de tirer des flèches, et même utilisé son Fil de l'Impératrice pour attaquer, mais rien n'était efficace. Alors... elle choisit d'observer les attaques des golems, espérant discerner leurs schémas de combat.
Bien que les spores ne puissent pas leur nuire, elle réalisa qu'ils n'étaient ni des armes ni des golems avec des esprits. Ainsi, leurs schémas de combat pouvaient être compris.
Les membres de la famille Setter se révélèrent fiables, exactement comme l'aîné des jeunes seigneurs l'attendait. Après avoir combattu pendant plus d'une demi-heure, plus de 100 furent blessés. Cependant, leurs ressources abondantes maintinrent tout le monde en vie. Néanmoins, prolonger le combat comme cela rendrait l'atteinte de l'étape suivante problématique !
Boom !!!
Le corps massif d'un golem de pierre s'écrasa sur un chasseur de la famille Setter, qui esquiva juste à temps. Cependant, les débris éparpillés par l'impact causèrent des blessures significatives.
La puissance de la foudre rapide arracha le corps de la victime hors de la deuxième vague d'attaques, le sauvant de la mort en une fraction de seconde. Naturellement, là où il y avait un premier, il y avait un second. Il était clair que les porteurs d'armes commençaient à s'épuiser, mais les 1 000 golems restaient intacts !
« Mince ! Comment sommes-nous censés nous battre comme ça !? Ces trucs sont trop impitoyables ! »
« Argh !!! La puissance magique ne marche pas, et il semble que les attaques physiques non plus ! Quoi qu'on fasse, ils semblent insensibles ! »
Les chasseurs commencèrent à exprimer leur frustration. Bien que les golems bougent relativement lentement, leur nombre pur — 1 000 d'entre eux — les rendait invincibles malgré tous les efforts. Alors que les chasseurs commençaient à faire des erreurs, la lenteur des golems devint leur seule faiblesse mineure.
« Je vais me battre, » Aman ne put se retenir plus longtemps. Il le dit à son frère et bondit dans la bataille, ignorant tout le monde. Mais sa détermination fut éphémère. Après s'être élancé avec son arme et avoir frappé les ennemis quatre ou cinq fois jusqu'à ce que son arme se brise dans sa main, Aman revint avec une expression profondément regretteuse.
« Frère ! Comment pouvons-nous les vaincre ? Regarde mon arme de niveau 3 ! » Le garçon se plaignit immédiatement à son frère. Son comportement enfantin fit rire Ellie, ce qui lui valut un regard noir en retour.
« Qu'est-ce que tu ris ? Tu n'as pas plein de secrets ? Eh bien, c'est maintenant le moment d'utiliser ces atouts, » bouda Aman envers la fille. Même dans une situation aussi critique, les deux arrivaient encore à s'embêter mutuellement !