Ellie fut rappelée non pas parce qu'elle était nécessaire au combat, mais simplement parce que l'aîné des jeunes seigneurs voulait qu'elle fasse une pause. Il semblait au courant de ses difficultés à l'institut. Malgré sa conviction qu'elle pourrait les surmonter... il s'inquiétait de la voir s'épuiser dans ses études. Il usa donc de ce prétexte pour la faire revenir.
Cependant, apprenant qu'ils allaient tenter l'ascension au 7e étage, Ellie exprima son désir de les accompagner. Elle avait des projets pour obtenir davantage de plantes liées et avait entendu parler des immenses avantages réservés au premier groupe à relever le défi.
L'histoire avait montré que chaque participant à de tels défis recevait des bénédictions, parfois améliorant leur lignée ou offrant d'autres bénéfices significatifs. C'étaient des pouvoirs qu'on ne pouvait obtenir autrement que par le premier groupe courageux.
La grandeur de la famille Setter tenait en partie à ce que leurs ancêtres avaient gravi les étages les premiers. Naturellement, ils recherchaient à nouveau cette force, connaissant sa valeur...
Pour des raisons de sécurité, Ellie devait rester à la ville de Set comme l'avait initialement prévu l'aîné des jeunes seigneurs. Pourtant, elle insista obstinément pour rejoindre le défi. Bien que cela parût un brin trop ambitieux, les récompenses potentielles de ce risque étaient exactement ce qu'elle visait :
La force, le pouvoir, et un tournant !
C'est pourquoi, lors de sa rencontre avec l'aîné des jeunes seigneurs, elle demanda à les accompagner. Incapable de refuser ses demandes comme toujours, il ne put non plus arrêter sa détermination cette fois-ci. En conséquence, la famille Setter dû méticuleusement planifier sa stratégie de combat. L'aîné des jeunes seigneurs fournit à Ellie de nombreux parchemins magiques pour sa protection. Malgré ses dires qu'elle n'en avait pas besoin, ils insistèrent pour lui donner des objets précieux pour sa sécurité.
Non seulement la famille Setter devait se préparer, mais Ellie aussi. Elle passa son temps à créer des stratagèmes, concocter des potions et faire d'autres préparations. Elle convoqua tous ses outils magiques, y compris la petite Pomme, qui s'entraînait séparément, et rappela plus de la moitié de ses spores dispersées. Celles-ci se combinèrent pour former un petit Champignon violet de niveau supérieur.
- Petit Champignon Violet, Niveau 5 : S'il est suffisamment nourri, il peut se transformer en champignon mère.
Panneau d'action
Option Un : Se disperser en petites spores.
Option Deux : Attaquer la cible avec un acide poison puissant.
Option Trois : Digérer la cible et la convertir en nourriture.
Option Quatre : Entrer en état d'apesanteur (fonctionnalité spéciale de la rune antique).
Option Cinq : Annuler l'opération. -
Ce Champignon violet augmentait son efficacité à chaque montée de niveau, contrairement à la petite Pomme, qui avait des symboles « spéciaux » dans ses détails. Chaque augmentation de niveau de la petite Pomme améliorait ses capacités. Après avoir suivi l'aîné des jeunes seigneurs Owen pendant une courte période, à son retour... Ellie constata que sa petite Pomme avait atteint un niveau supérieur.
Bien qu'Ellie ne prévoyât pas d'utiliser la petite Pomme sous son nom, certains de ses pouvoirs spéciaux étaient inconnus des étrangers. Ainsi, Ellie pouvait garder la petite Pomme cachée à proximité, la réduisant même à la taille d'une mouche. Au lieu d'utiliser son poison pour attaquer, elle pouvait utiliser sa souffle d'air pour neutraliser le poison.
- Manchinel Bleu Poison ou la Pomme Bleue du Désastre, Niveau 4 (Spécial) : Une pomme ressemblant à une grenouille, aux couleurs bleue et noire alternées.
Panneau d'action
Option Un : Étendre le corps pour agir comme un bouclier protecteur.
Option Deux : Rétrécir pour se cacher.
Option Trois : Faire exploser les bombes de poison sur son dos ; utilisable actuellement 4 fois par jour (+1 crachat de bombe de poison supplémentaire par jour grâce à la rune antique).
Option Quatre : Utilisée conjointement avec les spores du champignon violet, elle peut envoyer des bombes de poison dans le corps de l'ennemi.
Option Cinq : Faire exploser la Bombe de Vent Toxique pour neutraliser les poisons dans un rayon de 10 mètres autour d'elle. Utilisable 2 fois par jour. -
Lors de la récente montée de niveau, la petite Pomme augmenta l'utilisation de sa Bombe de Vent Toxique pour neutraliser les poisons, passant d'une fois par jour à deux fois par jour, comme Ellie l'espérait. Elle eut l'impression de bénéficier de la chance de l'aîné des jeunes seigneurs ; sinon, la petite Pomme n'aurait peut-être fait qu'augmenter la portée de sa Bombe de Vent Toxique.
La puissance du petit Lapin Nocturne resta la même, et Ellie estima qu'il faudrait un certain temps avant qu'il ne monte de niveau. Elle se concentra donc sur la formation d'un nouveau lien. Après de longues recherches, Ellie avait déjà identifié la plante qui l'intéressait...
Le temps de préparation était limité puisque la famille Setter se préparait depuis longtemps. En seulement 2 jours de rassemblement, tout le monde était prêt à partir. Ellie monta sur un Destrier Masqué contrôlé par l'aîné des jeunes seigneurs. Les membres habiles et importants de la famille Setter s'étaient rassemblés là. Certains utilisaient d'autres bêtes comme montures, formant un cortège grandiose qui attira l'attention de nombreux espions.
« Ellie... » Alors qu'Owen guidait le Destrier Masqué vers l'avant, Ellie fut à nouveau appelée par le chef de famille, qui ne participait pas au voyage cette fois. Il devait rester en arrière pour préparer d'éventuels problèmes. Oui... ce vieil homme était très inquiet pour la petite fille. S'il avait pu... il aurait demandé à son fils de la persuader de rester. Mais il savait que ses paroles n'auraient pas autant de poids que les souhaits de la petite fille elle-même.
Ce n'était pas un simple voyage, il était donc naturel que cet homme d'âge mûr soit inquiet. Tous ses fils capables participaient à ce combat. Si quelque chose tournait mal, la famille Setter risquait tout... Cependant, si la jeune demoiselle restait dans le royaume, elle pourrait peut-être aider la famille Setter d'une manière ou d'une autre. Au minimum, ses connaissances en culture d'herbes, ou autres, pourraient être bénéfiques. Il n'avait jamais imaginé qu'Owen permettrait à la fille de les accompagner dans une telle situation...
« Toi... tu dois être très prudente, » avala nerveusement Steven. Le jour où tous devaient s'embarquer pour cette bataille significative, pouvait-il, en tant que chef de famille, lui dire : « Tu n'as pas à y aller » ? S'il le faisait, comment les autres membres de la famille se sentiraient-ils ? Ne penseraient-ils pas qu'ils allaient tous à la mort ?
« Compris, » répondit Ellie simplement. Mais l'expression de Steven ne s'améliora pas. Il voulait lui demander si elle « comprenait » vraiment. Si c'était le cas, pourquoi insistait-elle tant pour risquer sa vie dans ce combat ?!
Ignorant l'expression anxieuse de son père, Owen lança immédiatement son Destrier Masqué vers l'avant. De nombreuses personnes bordaient les rues de la ville de Set pour les voir partir, priant pour leur voyage en sécurité. Même les prêtres vinrent les bénir pour une mission sans encombre.
Le prince Joseph vint personnellement les bénir, avec d'autres membres de la famille royale. Même Jason était là, observant Ellie, Aman et Koross, qui étaient comme ses amis, espérant leur retour sain et sauf. Le professeur Medik, le professeur Lucien et le professeur Nico prirent aussi du temps dans leurs emplois du temps chargés pour être présents. Bien qu'ils ne parlassent pas, Ellie pouvait ressentir leur profonde inquiétude.
Tous les regards étaient tournés vers eux. Ellie se sentit nerveuse mais ne se retourna pas. Elle ne voulait pas ajouter à sa propre peur. Quoi qu'il arrive, elle avait l'intention de revenir saine et sauve !
Finalement, les silhouettes des membres de la famille Setter disparurent l'une après l'autre dans la Tour de l'Éternité...
Les combattants comprenaient la gravité de ce voyage. Tous gardèrent le silence et une concentration profonde. Ellie, avec Owen, Aman et Koross à ses côtés, se sentit rassurée. Il ne fallut pas longtemps pour aller de la ville du 6e étage aux Marches du Défi.
« Devant se trouve le début du défi pour le 7e étage. Vous devez savoir qu'une fois entrés, il n'y a plus de retour en arrière. Donc... c'est votre dernière chance de décider. Si vous voulez entrer, suivez-moi. Mais si vous voulez faire demi-tour, personne ne vous blâmera pour votre décision. » Owen n'était pas grand parleur, mais en tant qu'autorité suprême ici, il ne pouvait ignorer la vie de tous les membres de la famille.
Ses paroles poussèrent les gens à se regarder avant d'éclater de rire.
« Haha, Aîné des Jeunes Seigneurs, nous sous-estimez-vous ? »
« En effet, être arrivés jusqu'ici signifie que nous n'avons aucune intention de reculer. »
« Oui, nous devons gagner cette bataille. Je veux faire partie de l'histoire qu'on racontera aux générations futures, celle où j'étais l'un des conquérants. »
« Aîné des Jeunes Seigneurs, nous nous préparons pour ce jour depuis des mois. Personne ne reculera maintenant. Guidez-nous à l'intérieur ; tout le monde est prêt à se battre et à gagner cette bataille. »
« Rien ne fait bouillir le sang de la famille Setter comme un combat. C'est notre façon de prouver notre existence ! » Tous exprimèrent leur avis avec excitation, et de nombreux aînés rirent franchement, comme si la question d'Owen n'était qu'une plaisanterie.
Les coins de la bouche d'Owen tressaillirent légèrement. Bien que ces gens agissent comme si la victoire était à portée de main sans même savoir à quoi ils feraient face, il ne leur en voulait pas de cette démonstration de confiance.
« Bien ! Alors suivez-moi. » Owen n'en dit pas plus. Il lança son Destrier Masqué vers l'avant, avec la petite fille assise devant lui, trottant en tête. Une seule rafale de puissance élémentaire de foudre suffit à activer une barrière protectrice pour tous les guerriers de la famille Setter. Tous furent légèrement surpris par cette démonstration de puissance, ce qui ne fit que renforcer davantage leur confiance.
« Yeah!!!! » Les chasseurs de la famille Setter acclamèrent. Même si leur futur patriarche n'était pas doué pour la conversation et les discours enflammés, l'instant où il usa de son pouvoir au lieu de mots, tous les chasseurs s'enflammèrent.
La barrière devant eux marquait la ligne entre les portes du 6e et du 7e étage. Une fois la première personne entrée, elle serait scellée dans les 5 minutes, la seule sortie étant la porte du 7e étage.
S'ils n'y parvenaient pas, ils devraient laisser leur vie à cette porte. Certes, beaucoup avaient tenté avant la famille Setter. Les restes d'innombrables vies gisaient ici, et il était impossible de les ramener ne serait-ce que pour une sépulture conforme à leurs croyances. Les vies et les âmes dans ce lieu ne pouvaient en partir ; elles étaient comptées comme des trésors entre les étages.
Rumble. Rumble. Rumble !!!
Le son du tonnerre rugit au moment où un humain osa le défier, l'accueillant et l'intimidant simultanément. Si quelqu'un au mental faible entrait, il pourrait avoir l'impression d'entendre le rire moqueur du gardien de l'étage et devenir fou...
« Fais attention, » murmura Owen. La petite fille hocha la tête et envoya ses spores en avant, aux côtés des membres de la famille Setter qui connaissaient bien leurs rôles. Il dirigea sa puissance magique vers l'avant pour détecter les pièges autour d'eux. Ellie utilisa aussi son pouvoir pour aider. Le Champignon violet qui attendait dans son esprit apparut, son corps massif attirant beaucoup d'attention.
« Est-ce le pouvoir de la demoiselle ? »
« En effet, soutenu par l'Aîné des Jeunes Seigneurs. En seulement un an, son pouvoir a considérablement grandi. »
« Un champignon de plus de 2 mètres de haut... il a l'air assez dangereux aussi. » Ils chuchotaient entre eux, et Ellie entendit chaque mot.
Aman afficha un sourire satisfait en entendant ce que tous disaient de sa belle-sœur. Enfin, Ellie avait montré à tous que le jugement de son frère n'était pas aveugle !
Boom !!!
Boom !!!
Whoosh, whoosh, crack. Boom !!!
Les sons de nombreux pièges se déclenchant résonnèrent tout autour. Une partie provenait de la puissance magique du détecteur de la famille Setter. Cet homme usa de sa puissance élémentaire d'eau pour transformer sa puissance magique en un humain de boue. En marchant le long du chemin et en déclenchant les pièges, il les désamorçait efficacement.
Une autre partie provenait des efforts du Champignon violet d'Ellie, pas si petit que ça. Si la puissance élémentaire d'eau du détecteur fonctionnait bien pour désamorcer de nombreux pièges... les poseurs de pièges n'étaient pas dupes. Ils savaient que les entrants pourraient utiliser des leurres pour détruire les pièges comme on l'avait vu. Ils avaient donc mis en place une autre couche de pièges de niveau supérieur pour traiter les intrus. Ellie ne savait pas comment ils fonctionnaient. Elle fit suivre à son Champignon violet le même chemin que la silhouette de boue, pourtant des pièges cachés parvinrent à pulvériser son Champignon violet en minuscules morceaux éparpillés alentour.
Après que le petit Champignon violet eut été brisé, il rétrécit, passant d'un géant de 2 mètres à seulement 20 centimètres. Le champignon se dispersa autour et désamorça tous les pièges, provoquant des explosions continues pendant plus de 10 minutes. Les petites spores s'enracinèrent ensuite alentour et confirmèrent que tous les pièges avaient été détruits. Au moment où Ellie réalisa qu'elle avait peut-être trop fait, elle se tourna pour voir les visages stupéfaits des membres de la famille Setter...