Tandis que la salle à manger d'Ellie résonnait de conversations détendues, la tension montait ailleurs dans l'institut. Le fait que des figures de haut rang se soient rassemblées immédiatement après le conflit d'Ellie avec la nouvelle étudiante laissait beaucoup de gens perplexes.
« On dirait que celle qui a osé défier la duchesse Ellie ne pourra plus faire grand-chose dans cet institut. »
« Pas seulement dans l'institut ; je dirais dans tout le royaume. »
« Si l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter apprend que quelqu'un a tenté de devenir un ennemi de la duchesse Ellie, je n'ose même pas imaginer ce qui arriverait. »
« Je dirais... n'exagérez-vous pas un peu ? Je ne vois pas la duchesse Ellie se disputer avec la nouvelle étudiante. Elle ne faisait qu'expliquer les choses, non ? »
« Haha, tu ne comprends vraiment pas, toi ? Comment peux-tu appeler ça une explication ? La duchesse Ellie a clairement ostracisé cet étudiant, même si j'ai entendu dire qu'ils étaient de proches amis auparavant. Tout le monde comprend qu'elle considère la nouvelle étudiante exactement comme elle considérait Nara. »
« Mais la situation de Nara était différente. Nara a fait du tort à la duchesse Ellie en premier, alors que la nouvelle étudiante... »
« Soupir, tu es sans espoir. Penses-tu que la duchesse Ellie a déjà critiqué qui que ce soit publiquement comme ça ? Si ce n'est pas à cause de problèmes antérieurs, alors peut-être... qu'il y a des affaires ultérieures que nous ignorons. Regarde aujourd'hui, par exemple. Normalement, le prince, la duchesse Vida, le second jeune seigneur Aman et les autres ne se réuniraient pas comme ça. Ce sont les figures de proue de l'institut. Pourtant, leurs mouvements prouvent qu'ils se soucient sincèrement de la duchesse Ellie. »
« Ah, je commence à comprendre. Donc, nous sommes les seuls à ne pas connaître toute l'histoire ? »
« Exactement. La duchesse Ellie ne parle généralement pas beaucoup. Comme avec Nara, si le problème ne lui est pas directement soumis, elle dit rarement quelque chose. Parfois, j'aimerais qu'elle s'exprime davantage. »
« La duchesse Ellie est différente de nous. Elle se conduit avec une grande décence. Je pense qu'elle est même meilleure que la duchesse Vida, car elle ne prend pas parti de manière excessive. Si quelqu'un ne l'embête pas, elle n'agira pas contre lui. Si la duchesse Vida était vraiment partiale, nous aurions des problèmes avec tout ce que nous ferons à l'avenir. »
« C'est vrai. J'ai entendu de quelqu'un qui a assisté à la confrontation que la nouvelle étudiante a essayé de provoquer la duchesse Ellie pour qu'elle s'énerve contre les deux étudiants qui avaient mentionné son passé. Mais la duchesse Ellie n'a jamais eu honte de son passé. Elle a même loué les deux étudiants pour en avoir parlé. Mais... tout le monde se demande maintenant pourquoi la nouvelle étudiante essaie de semer la discorde parmi nous alors que nous sommes dans le même institut depuis si longtemps. »
« Exactement. C'est pour cela que la duchesse Ellie nous a subtilement mis en garde pour que nous soyons prudents. Après tout, la nouvelle étudiante vient d'un autre institut. Le royaume de Rhea ne s'est allié à nous que parce qu'il a perdu la guerre. Cela ne veut pas dire qu'ils ont oublié leur rancune et qu'ils ne veulent pas retrouver leur indépendance. »
« Ah... donc la duchesse Ellie pourrait en savoir plus que nous. »
« Je le pense. Nous devrons être plus prudents avec la nouvelle étudiante. Même le professeur Lucien n'a pas défendu sa propre disciple. Il l'a publiquement réprimandée pour être venue semer le trouble. »
« Si même le professeur ne la défend pas, et compte tenu de la position du prince, de la duchesse Vida et de la famille Setter, il est clair que nous sommes ceux qui ne sont pas au courant. »
« Soupir, il va falloir garder nos distances avec la nouvelle étudiante. Nous devons nous souvenir qu'elle agit au nom du royaume de Rhea. Si nous ne sommes pas prudents, nous pourrions involontairement la soutenir et finir par être vus comme des complices d'une rébellion. »
Plus les étudiants parlaient, plus la situation prenait des proportions démesurées. Pourtant, cela démontrait clairement que les actions des figures éminentes et leur présence commune transmettaient une position très nette : du moins, la place de la duchesse Ellie aux yeux de ces nobles influents était considérable. Quelles que fussent les capacités rares de la nouvelle étudiante, elle ne serait jamais plus importante que la duchesse Ellie.
Désormais, tout le monde plaçait la duchesse Ellie sur un piédestal intouchable, exactement ce que la nouvelle étudiante visait. Cependant, le sentiment envers Ellie n'était pas ce qu'espérait Grace. À l'origine, elle voulait que tout le monde craigne Ellie et se méfie d'elle, créant une distance qui lui permettrait, à elle Grace, de devenir la seule à la comprendre vraiment. Cette tactique, que Grace qualifiait d'utilisation de la pression sociale pour isoler quelqu'un, avait déjà fonctionné pour elle avec quelqu'un comme Ellie, qui adorait passer ses journées à apprendre. Grace était confiante de pouvoir y parvenir à nouveau.
Il n'était pas surprenant que Grace soit restée silencieuse ces derniers jours. Pendant ce temps, elle avait observé toutes les actions d'Ellie et conclu qu'Ellie semblait n'être qu'une cible faible. Ce fut vraiment malchanceux pour Grace que l'étudiante assidue ne suive pas le plan prévu. Grace avait pensé qu'Ellie serait facile à manipuler, car elle ne cherchait qu'à tirer profit d'une amitié. Il était plus facile d'approcher en amie bienveillante qu'en adversaire. Pourtant, Ellie avait contrecarré toutes les intentions de Grace, aboutissant au résultat inverse.
Grace n'était pas pleinement au courant des conversations extérieures, mais elle voyait clairement, au comportement du professeur Lucien, qui était un autre héros de l'histoire, qu'elle avait touché quelque chose d'important pour lui. Au lieu de se concentrer sur Ellie, elle devait donc rester calme et construire sa relation solide avec sa première « patte dorée ».
Cependant... le professeur Lucien la gardait enfermée dans le Bâtiment de l'Élément Lumière toute la journée, pendant qu'il passait son temps au Bâtiment Botanique. Résultat : Grace n'avait toujours pas trouvé comment l'aborder !
Près de deux semaines s'écoulèrent, et la vie d'Ellie retrouva son calme habituel. Elle continuait d'apprendre, de s'entraîner et d'essayer d'augmenter sa puissance magique au maximum, tout en vérifiant les niveaux de force de ses plantes liées. Le petit lapin, en particulier, était devenu incroyablement fort après son évolution récente. Bien qu'elle ne l'ait pas encore testé, les options qu'il offrait pour utiliser ses pouvoirs rendaient Ellie assez enthousiaste.
Cependant, lorsque vint le jour de tester ses connaissances avec le professeur Medik, celui-ci aborda inesperettement le sujet de former un nouveau lien avec ses plantes liées. Jusqu'ici, Ellie n'avait que le Champignon Violet comme partenaire contracté. Le professeur Medik craignait que l'écart de puissance ne devienne trop grand et qu'Ellie ne finisse par ne compter que sur le Champignon Violet lors des combats, parce qu'il avait grandi le premier et était plus fort. Cette dépendance pourrait éventuellement entraîner l'échec du développement de ses plantes liées ultérieures.
Par conséquent, la prochaine mission d'Ellie était de former rapidement un lien avec une autre plante, car elle ne pouvait pas invoquer la petite Pomme au combat sous le nom d'Ellie, et elle n'avait actuellement que deux plantes liées.
De ce fait, Ellie passa plusieurs jours à la bibliothèque, à étudier diverses techniques de combat pour choisir la plante la plus appropriée pour son prochain lien.
Ellie possédait déjà une plante liée capable d'attaquer les ennemis furtivement. Cependant, son inconvénient était qu'elle ne pouvait pas faire face à ses prédateurs naturels, qu'elle assimilait à des gens comme la nouvelle étudiante Grace, l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter, et d'autres détenteurs d'un pouvoir significatif. Elle n'était pas certaine que des menaces similaires surgiraient à l'avenir.
La petite Pomme, en revanche, avait de fortes capacités défensives et de puissants poisons, mais elle avait besoin de temps pour agir. Son avantage résidait dans ses attaques de zone étendue, permettant à Ellie de gérer de multiples ennemis dans une bataille à grande échelle grâce au poison. Cependant, ce qui inquiétait le plus Ellie, c'était précisément cette force : les capacités défensives dans les combats intenses. Elle ne voulait pas revoir la petite Pomme se faire endommager et laisser s'écouler sa sève...
Heureusement, les faiblesses de la petite Pomme étaient atténuées par le petit Lapin Nocturne, qui avait évolué en une classe légendaire. Avec sa quatrième option, il pouvait convertir l'énergie de lune en un puissant bouclier protecteur. Sa cinquième option lui permettait de se camoufler et de disparaître dans la lumière de la lune. Et sa sixième option lui permettait d'utiliser une puissance d'aura illimitée sous la lumière de la lune.
Ces trois capacités de soutien offraient à Ellie une excellente protection grâce au bouclier de lumière. Si l'ennemi était trop fort, elle pouvait utiliser l'invisibilité pour se cacher, ou utiliser l'aura pour geler les cibles à portée pendant trois secondes avec un temps de recharge de trois secondes, permettant une utilisation continue. Avec ces capacités triche, Ellie se sentait capable de faire face à n'importe quel adversaire.
Malgré cela, elle restait préoccupée par les ennemis capables d'utiliser des pouvoirs dimensionnels. Si les pouvoirs dimensionnels de l'adversaire ne pouvaient pas être gérés par ses spores — car il est évident qu'elles ne peuvent pas s'y enraciner — et que même les toxines démoniaques étaient inefficaces, les poisons de la petite Pomme seraient probablement inutiles également. Ainsi, Ellie visait à briser cette limitation en trouvant une nouvelle plante liée capable d'attaques immédiates et rapides, et capable d'apparaître juste à côté de l'ennemi instantanément.
Tandis que les autres compagnons distrayaient leur cible, la nouvelle plante liée d'Ellie devait être assez rapide pour achever l'adversaire promptement. C'était l'objectif principal d'Ellie...
« Vous avez demandé un entretien privé. Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez me demander ? » Après avoir réalisé qu'elle avait besoin d'une nouvelle plante liée avec suffisamment de puissance pour faire face à la nouvelle étudiante, et pour en être plus certaine, Ellie avait passé plusieurs jours à étudier les pouvoirs dimensionnels de Grace. Cependant, elle n'avait rien trouvé de concluant. Elle décida donc de rencontrer directement le professeur Lucien.
« Professeur, cela peut être impoli de demander, mais j'aimerais savoir si votre disciple a des prédateurs naturels », interrogea Ellie franchement. Lucien fut surpris un instant, puis éclata d'un rire franc.
« Quelle que soit l'époque, je souhaite toujours que tu sois ma disciple », taquina-t-il. Mais voyant le comportement sérieux d'Ellie, le professeur Lucien considéra sa question avec réflexion. Ses yeux contemplatifs ne montraient aucun signe de trahison, ce qui rassura Ellie une fois de plus.
Lucien, à l'intellect toujours aiguisé, était le plus proche de l'étudiante Grace mais ne s'était pas laissé influencer par elle. Son attitude inchangée envers Ellie la soulagea. Il semblait que son entourage restait fidèle, contrairement à ses amis du lycée...
Savoir cela apporta un certain réconfort à Ellie. Même si elle affirmait ne pas se soucier de l'opinion des autres, ce serait bien embêtant si tout le monde changeait et se retournait contre elle.
« Les pouvoirs dimensionnels sont rarement documentés. Même moi, j'ai du mal à savoir comment l'enseigner. Cependant, j'ai observé quelques pouvoirs qui pourraient contrer les pouvoirs dimensionnels. »
« ................ »
« Pour toi, cela doit concerner le choix d'une nouvelle plante liée, c'est bien ça ? Dans ce cas, je recommande une plante assez rapide pour finir le combat vite et capable de se déplacer sans être vue. Historiquement, quelqu'un a utilisé son pouvoir pour combattre l'élément ténèbres. Je l'ai étudié et je pense que l'élément ténèbres et l'élément dimensionnel sont très similaires. »
« Mais ceux qui ont combattu l'élément ténèbres et gagné étaient ceux qui utilisaient des bêtes pour le faire. Ces bêtes se déplaçaient bien dans les "ombres". Donc, je crois qu'une plante capable de se cacher et de se mouvoir dans les ombres serait efficace. »
« Les pouvoirs dimensionnels peuvent facilement détecter les pouvoirs de l'élément lumière. Même si tu avais des bêtes ou des plantes liées de l'élément lumière, te cacher serait impossible. Un peu comme je peux détecter mon élève facilement à chaque fois, et comme elle peut me sentir avant que j'entre dans le bâtiment. Donc, si tu dois choisir... évite les plantes aux pouvoirs de l'élément lumière. Utilise la furtivité dans tes combats. »
« Bien sûr, tu ne devrais pas t'inquiéter outre mesure. Tes compétences de combat sont assez avancées. Utiliser le Fil de l'Impératrice peut facilement mettre fin à une attaque si tu t'entraînes assez. Avoir un assistant supplémentaire suffira. »
Le professeur Lucien donna d'excellents conseils, et Ellie réfléchit à ce qu'il avait dit, réalisant que c'était effectivement approprié. C'était dommage que les mots du professeur Lucien impliquent que son petit Lapin Nocturne ressortirait immédiatement lorsqu'il serait invoqué. Le petit utilisait le bouclier de lune, la bombe de lune et d'autres capacités basées sur la lumière de la lune. Cependant, c'était une bonne chose qu'elle ait consulté le professeur Lucien en premier ; au moins, elle ne ferait rien de stupide au combat.
Ainsi, à l'avenir, elle devait trouver une plante liée capable de se cacher et de se mouvoir librement dans les ombres. Bien qu'elle ne sût pas quel type de plante cela devait être, il y avait de nombreuses options à choisir dans sa dimension spirituelle. Elle aurait d'abord besoin d'enquêter.
« Ellie... » Avant qu'elle ne puisse prendre congé, le professeur Lucien l'appela soudainement.
« Oui ? »
Le jeune professeur parut hésiter, mais finalement, il choisit de parler.
« Avez-vous eu des problèmes antérieurs avec cet étudiant ? »
« Hein ? »
« J'ai l'impression que vous ne devriez pas avoir de problèmes avec elle. Pourtant, dès le premier jour où vous avez rencontré la nouvelle étudiante, vous avez affiché une mauvaise mine. Maintenant, il m'est clair que vous ne l'appréciez pas. » Entendant une question si directe, Ellie sentit que le professeur Lucien lui faisait trop confiance. Il lui demandait son avis sur sa propre disciple ?...
Le choix du professeur Lucien de lui demander directement au lieu de faire des suppositions était quelque chose qu'Ellie appréciait profondément. Les autres ne l'auraient pas fait. Ils auraient pu craindre qu'elle le prenne mal ou s'inquiéter de problèmes futurs. Pourtant, le professeur Lucien faisait preuve de sincérité.
Eh bien... Peut-être était-ce parce qu'elle avait montré sa sincérité en lui demandant directement en premier, l'incitant à réciproquer avec le même niveau de sincérité.
« J'ai déjà rencontré quelqu'un comme elle. »
« Hmm ? »
« Quelqu'un qui semble innocent mais, à y regarder de plus près, chaque action est stratégiquement bénéfique. À mon avis... je crois que l'étudiante Grace veut sincèrement être mon amie. Cependant... si je devenais son amie, il ne me resterait plus personne. C'est ce que je vois dans ses actions. »
« .................. »
« Elle deviendrait la personne la plus importante dont je ne pourrais pas me passer. Je ne pourrais plus tenir debout par moi-même. Les gens autour de moi seraient lentement attirés vers elle, un par un. À la fin... si nous avions un jour une rupture, je serais celle qui souffrirait. »
« Je ne sais pas pourquoi vous avez ressenti le besoin de me demander ça, mais c'est mon avis. J'espère que je me fais juste des idées et qu'elle n'est pas comme je le crains. Cependant... cette fille est dangereuse, bien que peut-être pas pour vous. »
Ellie sourit sincèrement. Lucien pouvait dire que la jeune fille devant lui ne mentait pas...