Bien qu'Ellie fût retournée se reposer dans sa tente, elle continuait de surveiller l'héroïne. Lorsqu'elle vit Nara quitter sa tente pour se diriger vers l'emplacement de l'œuf, Ellie comprit que tout se déroulait exactement comme elle l'avait soupçonné. Il semblait que tout cela ait été préparé spécifiquement pour Nara.
Bien que ce fût un peu pitoyable, Ellie n'avait aucune raison de laisser Nara profiter de ces bonnes choses. Elle était convaincue qu'une fois sa force accrue, la première chose que ferait Nara serait de se débarrasser d'elle.
L'assistance se déroula sans accroc. Peu après, plus de cent personnes venues du palais arrivèrent. Elles organisèrent rapidement les gens, et certaines parties du village que les étudiants, avec l'aide des prêtres, avaient restaurées permirent aux villageois de regagner leurs foyers, bien que la situation alimentaire de chaque village reste une préoccupation.
Ellie, accompagnée de son professeur et d'autres étudiants, gravit la montagne à la recherche de plantes exploitables. Cependant, les environs avaient été presque entièrement dénudés par les villageois, laissant peu de découvertes aux autres étudiants. Néanmoins, Ellie parvint toujours à tirer parti de l'héroïne. Même si Nara marchait sans vie, elle réussit encore à trouver des herbes précieuses.
« Professeur, cette herbe pourrait-elle être utile ? J'ai eu l'impression qu'elle pourrait l'être. » Bien qu'elle ne connaisse pas l'herbe elle-même, Nara sentait que cette herbe colorée devait avoir une certaine valeur.
Le professeur Medik regarda Nara lui présenter la plante. D'abord, il n'avait pas envie de lui parler, mais après avoir vu l'herbe dans sa main, ses yeux brillèrent. Le professeur Lucien, observant depuis loin, reconnut immédiatement le potentiel de l'herbe pour leur travail. Il interrompit ce qu'il faisait et s'approcha de la belle professeure.
« Cette herbe est-elle utilisable ? »
« Oui, certainement. Cette herbe aidera les villageois à gagner beaucoup d'argent en la vendant, car elle se négocie à une pièce d'argent pour dix plants. C'est une herbe assez précieuse. Cependant, elle ne pousse pas n'importe où, donc je ne m'attendais pas à la trouver florissante ici. »
« C'est l'herbe Fleur Cérébrale. Elle aime pousser sur divers types de rochers, principalement sur les montagnes rocailleuses. Je n'aurais jamais cru en trouver dans cette zone. Si c'est le cas, les environs seraient idéaux pour la cultiver. »
« L'herbe Fleur Cérébrale peut servir d'ingrédient alimentaire pour les patients. Quand les gens sont malades, ils n'arrivent souvent pas à beaucoup manger. Mais s'ils ne peuvent pas manger du tout, ça devient un problème. On cherche donc des aliments qui, même en petites quantités, peuvent restaurer significativement leur santé. L'herbe Fleur Cérébrale est l'une de ces herbes couramment utilisées à cet effet. »
Ellie acquiesça aux paroles de son professeur. En réalité, elle avait découvert l'herbe environ trois secondes avant Nara. Cependant, cette herbe n'intéressait guère quelqu'un qui possédait tout dans sa dimension et ne connaîtrait jamais la faim. Ellie ne l'avait donc pas ramassée à l'avance. D'ailleurs... puisque le créateur s'était donné tant de mal, elle pourrait aussi bien laisser Nara en bénéficier.
D'après ce qu'Ellie observa, cette herbe pouvait bien absorber les minéraux. Ainsi, quand ses fleurs étaient utilisées en cuisine, elles contenaient des minéraux bénéfiques, rendant la nourriture hautement nutritive pour ceux qui la consommaient. Ce n'est pas étonnant que ces herbes soient assez chères, étant un produit haut de gamme pour les familles riches soignant leurs malades...
Au début, Ellie voulait détruire l'herbe pour empêcher Nara de la trouver. La décomposer avec des spores n'aurait pas été difficile. Mais en réfléchissant à la situation, elle réalisa que laisser l'héroïne trouver l'herbe serait plus avantageux pour elle. Premièrement, s'ils ne trouvaient pas cette herbe, ils devraient continuer à en chercher de nouvelles dans les jours à venir, ce qui en ferait une tâche sans fin.
Sans les compétences de l'héroïne, Ellie pensait qu'ils ne l'auraient jamais trouvée, ou qu'elle aurait dû révéler les précieuses herbes situées plus haut, ce qui aurait sans doute rendu tout le monde suspicieux sur la façon dont Ellie connaissait leurs emplacements.
Alors, s'en remettre aux efforts du créateur et à Nara elle-même, il valait mieux laisser l'autre partie obtenir ce bénéfice...
« Bien, alors nous pourrons utiliser cette herbe comme future culture agricole pour les villageois, non ? »
« Bien sûr, » répondit le professeur Medik avec un sourire détendu. Voyant cela, le professeur Lucien esquissa lui aussi un faible sourire. On aurait dit que revoir un tel sourire après ne pas s'être vus depuis longtemps le mettait vraiment à l'aise.
Auparavant, il s'était toujours inquiété de la façon dont Medik gérait les missions des étudiants. Même si Ellie était parmi eux, ce qui le rassurait un peu, il ne pouvait pas faire entièrement confiance à la situation. Donc, quand il reçut l'appel d'urgence, son cœur chavira. S'il n'avait pas dû en informer l'institut, il serait accouru et n'aurait mis que un ou deux jours pour prêter main-forte.
« Étudiante Nara, grâce à cette découverte, je demanderai sûrement une récompense de l'institut pour toi. L'accomplissement de cette mission spéciale rapportera des points supplémentaires à notre groupe et nous pourrons aussi demander quelques petits avantages. Tu pourrais même recevoir dix pièces d'or en récompense. »
Le professeur Medik semblait très satisfait, et il partagea cette nouvelle avec Nara joyeusement. La jeune femme était tout aussi excitée, car l'argent qu'elle recevait de l'église était limité, seulement quelques pièces d'or par an, à peine assez pour sa nourriture à l'institut.
Elle n'était pas comme Zoey. Bien que Zoey reçoive une allocation mensuelle d'Ellie, elle ne l'utilisait jamais pour la nourriture. Zoey appréciait la nourriture fournie par l'institut car, pour une famille pauvre, avoir de la viande, même des restes, était rare. Elle économisait toute son allocation mensuelle pour l'envoyer à sa famille au pays.
Heureusement, últimement, Zoey suivait Wint comme mentor. Il venait souvent la traiter au restaurant, au lieu de ces restes. Les habitudes de Wint n'avaient pas changé ; il qualifiait encore ces restes de nourriture pour chien. Peut-être parce qu'il en avait mangé lui-même autrefois, c'était sa façon d'affronter ses propres traumatismes. Les jours où il pouvait s'offrir de la bonne nourriture pour lui et la partager avec les autres... Wint se sentait plutôt satisfait.
Revenons à Nara. Après avoir appris que trouver l'herbe lui vaudrait dix pièces d'or, elle fut très heureuse. Le professeur Medik avait anticipé cette réaction. Si un autre étudiant avait trouvé l'herbe, il lui aurait offert un mot ou deux de remerciement. Parler de dix pièces d'or aurait pu sembler insultant pour eux.
Une herbe appropriée trouvée, l'étape suivante était d'expérimenter sa culture. Contrairement aux missions précédentes où l'institut envoyait les tâches avec les graines, cette fois le professeur Medik pouvait utiliser les terres agricoles du village comme site test. Il s'agissait simplement d'utiliser des outils magiques d'élément botanique pour tester la compatibilité, et ce serait fait.
Cependant, après avoir découvert que l'herbe convenait aux environs, le professeur Medik dut s'isoler dans sa tente pour diviser la plante en plusieurs parties. Cette méthode fonctionnait pour les plantes de niveau inférieur à 2. Pour les plantes de niveau supérieur, même le professeur Medik n'avait pas trouvé comment les multiplier. Ce n'est pas surprenant que la plupart des herbes de haut niveau proviennent de sièges de villes ou de missions d'exploration.
Il fallut deux jours supplémentaires pour préparer une grande quantité de graines, donc pendant ces deux jours, les professeurs firent aider les villageois par les étudiants pour préparer de nouvelles zones de culture.
Les terres agricoles existantes des villageois servaient déjà aux cultures comestibles. Les professeurs ne voulaient pas perturber cela car les cultures comestibles restaient importantes. S'ils en cultivaient assez, il n'y aurait pas besoin d'aller chercher plus en forêt, sauf pour la viande.
Par conséquent, la parcelle expérimentale était une zone communale sur une falaise voisine. Heureusement, elle n'était pas difficile d'accès. Sinon, les villageois n'auraient pas voulu s'y rendre. Ils n'étaient pas comme les étudiants qui avaient des pouvoirs magiques ; la forêt était pour eux davantage un lieu de mort.
Pendant ces deux jours, les étudiants se divisèrent en deux groupes pour préparer deux parcelles de culture. Le premier groupe comprenait Ellie, la duchesse Vida, Aria, Wint et d'autres. Ce groupe n'incluait pas Nara, probablement parce qu'elle ne pouvait toujours pas faire face à Wint. Chaque fois qu'elle le voyait, elle ressentait une pointe au cœur. Ainsi, Ellie considérait ces moments comme de bons moments.
La duchesse Vida n'était pas familière avec ce genre de travail. Ses pouvoirs ne concernaient ni la terre ni l'eau. Elle restait doncmostly assise sur un rocher, à attendre les autres. Cependant, elle ne restait pas complètement inactive. En attendant, elle préparait la nourriture pour les autres étudiants et patrouillait avec ceux qui ne pouvaient pas aider à la parcelle de plantation.
Ils décidèrent de construire une clôture supplémentaire autour de la parcelle, en y plaçant des pièges pour bêtes afin d'empêcher la parcelle d'herbes d'être détruite. Bien que cette zone fasse techniquement partie du village, c'était un flanc de colline rarement visité. Souvent, de petits animaux venaient s'y reproduire avant de retourner en forêt.
Le travail agricole était ce où Ellie excellait le plus. Avant d'avoir ses trois compagnons — « Pomme Caméléon », « Pomme Java de Nuit » et « Orchidée aux Mille Mains » — elle devait cultiver toutes les plantes et légumes elle-même, utilisant abondamment pouvoir magique et effort physique. Cependant, quand on répète le même travail encore et encore, on finit par en acquérir les compétences.
Ellie usa de son Râteau Spirituel avec diligence pour cette tâche, et tous louèrent ses compétences car elle finit par faire la majeure partie du travail. Même le professeur Medik, qui passa pendant son attente, lui adressa un pouce levé.
En seulement deux jours, ils achevèrent le travail. La parcelle d'Ellie n'avait pas de problème, et elle termina dans le temps imparti. Après avoir arrosé les herbes, tout le groupe suivit le professeur Medik pour vérifier l'autre parcelle.
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Malgré les émotions que le professeur Medik avait montrées plus tôt, quand ils virent l'état de l'autre parcelle... même le groupe d'Ellie fut choqué.
Il s'avéra que l'autre parcelle était en pagaille. Les étudiants n'étaient pas habiles à ce travail, mais ils avaient deux étudiants capables d'utiliser la magie d'eau et de terre, donc ils auraient dû être plus rapides que les autres. Pourtant, ce ne semblait pas être le cas. Les deux étudiants étaient assis sur des rochers, les bras croisés, l'air mécontent. La parcelle était divisée en deux sections : l'une avec quelques étudiants, l'autre avec des villageois et Nara, qui labourer le sol.
Le premier groupe d'étudiants manquait d'expertise, donc le résultat n'était pas très bon, comme on pouvait le voir à leur progression super lente. Pendant ce temps, le second groupe, composé de Nara et de trois ou quatre villageois, progressait mieux grâce à leur expérience, bien qu'ils aient moins de main-d'œuvre. Cependant, ils avaient encore beaucoup de chemin à faire.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi les deux étudiants utilisant la magie de terre et d'eau n'aident-ils pas ? »
« Exactement, ils ont l'air bien mécontents. Au début, nous avions divisé les groupes pour qu'il y ait des utilisateurs de pouvoirs élémentaires de terre et d'eau dans les deux. »
« Hé hé, je ne voulais pas le dire, mais avec Nara dans ce groupe, c'était voué à avoir des problèmes dès le départ. »
« Hein ? Je ne pensais pas que quelqu'un d'autre ressentait la même chose que moi. » Les deux étudiants rirent ensemble, trouvant amusant que d'autres partagent leur sentiment à ce sujet, ce qui rendait la chose encore plus drôle puisque c'était au sujet de Nara, que tout le monde ignorait.
« Ce manque de fluidité dans le travail est en fait la faute de tous, » réprimanda doucement le professeur Lucien, même s'il était secrètement d'accord avec les étudiants. Ses mots firent immédiatement taire tout le monde.
« Mieux vaut ne pas laisser les villageois entendre ça. Ils prennent un peu le parti de Nara. S'ils vous entendent rire, ils pourraient s'énerver. Le vrai problème est que le travail reste inachevé, et que les deux étudiants n'ont pas aidé. Les problèmes ont en fait commencé dès le premier jour de travail, » expliqua le professeur Medik au nom du professeur Lucien.
« Le premier jour, les deux étudiants ont essayé de travailler dur. Ils ont pris des rôles de direction, guidant les autres étudiants pour aider, ce qui était approprié. Cependant, Nara n'était pas d'accord. Elle a utilisé son expérience de culture précédente pour faire valoir sa force, menant à un défi entre eux. Nara a alors dit à tout le monde de travailler la terre sans utiliser de pouvoir magique, et voilà le résultat, » expliqua le professeur Medik à tous. Les visages des étudiants restants se déformèrent presque simultanément.
« Nara... toujours à causer des problèmes. »
« Quand sera-t-elle exclue de l'institut ? »
« Ce que je ne comprends pas le plus, c'est la professeure Lily. Comment a-t-elle pu accepter Nara comme disciple et investir autant de ressources en elle ? »
« Exactement. Sans la professeure Lily, elle n'aurait pas passé la première année. »
« J'ai entendu dire que même certains étudiants de cette branche la détestent. Ils disent qu'elle cause des problèmes là-bas aussi, mais comme elle est la favorite de la professeure Lily, personne n'ose parler contre elle. »
« Je pense que la branche Dressage des Bêtes ces quatre dernières années a dû être terrible. »
« C'est la période la plus frustrante qui soit... »
Tous exprimèrent leur avis, majoritairement d'accord. Les deux professeurs échangèrent un regard, réalisant que le travail de culture d'aujourd'hui serait probablement reporté. Ils avaient encore un peu de temps, alors ils décidèrent de laisser la situation suivre son cours et de voir le résultat final...