La situation tendue fut rapidement maîtrisée grâce à la coopération diligente des chasseurs de l'Association. Malgré leurs efforts, le bilan dépassa les cinq cents morts. Depuis l'affrontement initial avec les soldats du royaume de Rhea, des centaines étaient déjà blessées ou tuées. Face à la présence de nombreuses bêtes de niveau 3, le sacrifice de centaines de vies n'était pas insupportable ; en fait... on les considérait comme plutôt chanceux.
Le chef de l'Association lui-même fut grièvement blessé. Les deux chasseurs de rang 4 étaient utterly épuisés, et même les potions ne pouvaient plus les aider. Les deux autres étaient blessés, et bien qu'ils aient pris des potions restauratrices, les effets n'étaient pas durables. Une consommation continue sur une courte période diminuait l'efficacité des potions. Cela soulignait l'importance continue des prêtres, car les potions avaient leurs limites d'utilisation.
Les deux chasseurs de rang 4 seraient immédiatement envoyés à l'Église pour un traitement d'urgence, garantissant leur sécurité éventuelle. Ellie, de son côté, était indemne. Après une heure d'envoi de la petite Pomme pour se rétablir, elle reçut le signal qu'elle avait entièrement récupéré et était prête à combattre à nouveau. Ainsi, seule la première heure fut une lutte pour la survie, utilisant les spores pour surveiller les angles morts et esquiver les attaques avec succès. Même ses vêtements restèrent intacts, sans la moindre déchirure.
Le chef de l'Association ordonna à ceux encore capables d'aider de récupérer les cadavres de ces bêtes de haut niveau, car ils se vendraient à prix d'or sur le marché. Il décréta que les bénéfices de la vente seraient répartis équitablement entre tous — personne ne toucherait ni plus ni moins — afin de reconnaître leur effort et leur dévouement collectifs. L'Association ne prélèverait aucun profit, sauf pour les frais opérationnels nécessaires, s'il y en avait.
Ce geste remonta considérablement le moral des chasseurs. Les gains des défunts seraient conservés par l'Association, à l'image du crédit pour leurs contributions antérieures. Lorsque les familles ou proches contacteraient l'Association, elles recevraient l'argent immédiatement. Mais si un chasseur avait correctement enregistré ses informations, l'Association livrerait les gains à sa famille. Cette méthode démontrait la sincérité authentique du chef, unissant davantage les chasseurs sous la bannière de l'Association par sa générosité.
« Chasseur Luke, merci pour votre travail acharné. J'ai appris des chasseurs de rang 4 étoiles que vous avez utilisé de l'équipement magique de haut niveau et un parchemin magique au combat. L'Association couvrira les frais de ces objets. »
Voyant Ellie se reposer seule, le chef de l'Association s'approcha d'elle immédiatement. Bien qu'il sentît que ce jeune homme ne voudrait probablement pas être remboursé pour ces dépenses, l'obtention de tels objets étant bien plus difficile, il devait tout de même montrer sa bonne volonté. Et c'était exactement ce qu'il pensait.
Ellie, sous les traits de Luke, balaya l'offre d'un geste dédaigneux. Il ne connaissait pas la valeur de ces objets non plus ; la famille Setter lui avait tout fourni avant le voyage. Les utiliser n'était donc pas grave. Cela pouvait être considéré comme les utiliser pour protéger cette petite vie, tout comme la famille Setter l'avait prévu.
« Inutile de s'en soucier. Ce qui est plus important, ce sont les bêtes qu'ils ont utilisées... » Les mots de Luke firent acquiescer le chef de l'Association.
« J'ai envoyé des gens informer les autorités. Demain, je vous inviterai au palais. Ce n'est pas une affaire anodine ; tout le monde doit en être informé. Et... je crois que le royaume de Rhea a encore plus de ces cartes secrètes. »
« Je le pense aussi. » D'après ses observations initiales, sans sa râteau qui détruisit la porte de téléportation, elles auraient pu émerger sans fin, et ce ne devrait pas être seulement 100 bêtes.
« Bien. Alors reposez-vous bien aujourd'hui. Aller au palais nécessite un préavis. J'espère juste qu'ils ne feront aucun mouvement maintenant », dit le chef de l'Association, la colère perceptible dans sa voix. Il ne pouvait pas croire que le royaume de Rhea puisse être si perfide.
Pendant ce temps, le royaume de Rhea était également sur le qui-vive. Lors de l'enquête, ils découvrirent que la cage de réserve pour les bêtes de l'ours géant semblait intacte. Ils avaient toujours le même nombre de bêtes. Heureusement, ils trouvèrent les restes et les traces de sang d'une bête qui n'avait pas atteint le royaume d'Arès, car le râteau l'avait coupée en deux, ne laissant que la moitié inférieure au sol. Sans les nombreuses cages séparées empêchant les bêtes environnantes de manger la chair, cette preuve aurait pu être perdue.
« Vous voulez dire... le royaume d'Arès est toujours en ordre malgré la mort de cet ours géant ? »
« O-Oui, monsieur. Bien que je ne comprenne pas comment cela s'est passé, il semble que le dispositif de téléportation a été détruit pendant que les bêtes sortaient de la cage. »
Crac !!!
« Merdre ! Comment est-ce possible ? Cela... Vous dites que le plan parfait du royaume de Rhea a été déjoué aussi facilement ? »
« Vous rendez-vous compte de combien de ressources et de vies ont été sacrifiées pour développer ces bêtes en armes essentielles pour le royaume ! Et maintenant... après les avoir mises en application réelle, vous me dites que leur faiblesse critique est qu'elles pourraient ne pas être téléportées du tout ! »
« S'il n'est pas possible de les téléporter, à quoi bon nos efforts passés ? Vous voulez que les gens rient de notre royaume de Rhea ? Non ! Si l'Empereur ou le chef du groupe des Sept Poisons de la Nuit apprend que nous avons échoué si bêtement, que croyez-vous qu'ils nous feront ? !! »
« Sans vérifier si ce plan a réussi, vous êtes revenus la queue entre les jambes. Cet échec pourrait non seulement apporter la honte, mais aussi la mort. Non ! Pire que la mort dans l'installation d'étude des poisons !! Alors, qui assumera la responsabilité ? Dites-moi, qui devra rendre des comptes ? !! »
Le chef militaire semblait avoir une vision de sa fin imminente passer devant ses yeux. Il avait vu d'autres souffrir du poison pour leurs échecs, mais n'avait jamais pensé qu'il affronterait lui-même un tel risque un jour.
« M-Monsieur, peut-être pourrions-nous dire qu'ils ont tous péri ? Personne ne le saurait... »
Crac !!
« Croyez-vous que tout le monde est aussi stupide que vous ? Si le royaume d'Arès proclame sa victoire, tout le monde le saura ! Si les hauts responsables découvrent que nous avons menti, la punition sera encore pire ! »
« V-Vous avez raison, monsieur. Alors, que devons-nous faire ? Qui aurait cru que le royaume d'Arès serait si fort ? » Le soldat de rang inférieur marmonna. À ce moment critique, n'importe qui aurait pensé que le royaume d'Arès était condamné, mais il s'avéra qu'ils étaient ceux qui faisaient face à la défaite !
« Hein ? Vous avez raison. Le royaume d'Arès est incroyablement fort. Trop fort. Ils savaient même comment contrer l'équipement magique. C'est presque comme s'ils connaissaient nos méthodes à l'avance. » Entendant les mots de son subordonné, le commandant sembla avoir une idée. Il ricana vicieusement, surprenant son subordonné.
« Monsieur, vous voulez dire... ? »
« Haha, la Quatrième Unité n'a-t-elle pas déjà échoué auparavant ? Le chef de la Quatrième Unité suspectait qu'il pourrait y avoir une taupe qui fuit nos secrets. Alors... »
« Ah... Commandant, vous êtes brillant ! Si nous affirmons que quelqu'un a divulgué nos plans, c'est très plausible, n'est-ce pas ? »
« Oui, répandez la rumeur que je suspecte une taupe. Faites en sorte que tout le monde se méfie de chacun. Je ne sais pas s'il y a vraiment une taupe, mais... dire que nous avons une taupe qui a poussé l'ennemi à agir vite et ruiner nos plans est plus crédible que de penser que les soldats du royaume d'Arès sont soudainement devenus si forts et nous ont vaincus. Surtout que ce n'étaient que des chasseurs, pas même des soldats bien entraînés. C'est impossible. Haha. »
Le commandant rit aux éclats. Ellie, qui écoutait secrètement, fut également satisfaite de son plan. Ainsi, elle décida de lui offrir un grand cadeau en guise de gratitude.
Puisqu'ils soupçonnaient qu'il pourrait y avoir une taupe importante, au lieu de les laisser simplement soupçonner, elle s'assurerait que la taupe apparaisse réellement...
Dans les cages pour plus de 1000 bêtes, plus de 100 avaient déjà été libérées pour attaquer le royaume d'Arès, mais beaucoup des bêtes de réserve de l'ours géant restaient.
Après que le gardien des bêtes eut jeté la nourriture habituelle mélangée à du poison pour inciter à la folie selon la routine, qui connaîtrait la cruauté de leur méthode ? Même de petites bêtes mignonnes comme les écureuils devenaient féroces immédiatement. C'est parce qu'elles devaient endurer une agonie infligée à l'intérieur de leur corps chaque jour ; certaines ne pouvaient pas supporter et mouraient, tandis que d'autres devenaient folles.
Leur moment le plus terrifiant survenait juste après leur repas, le stimulant faisant effet en quelques minutes. Après avoir nourri les bêtes, le gardien ne voulait pas rester à proximité, agacé par les rugissements et les cris. Par conséquent, il ne remarqua pas que la cage de haute qualité, que même de nombreuses bêtes ne pouvaient pas briser, était corrodée petit à petit jusqu'à ce que finalement...
Craquement......
Le bruit de la porte qui s'ouvrait surprit la bête la plus proche. Elle mâchait sa viande empoisonnée, la salive dégoulinant de manière menaçante. Sa tête toucha lentement la cage, qui avait habituellement un stratagème leur faisant ressentir une chaleur intense au contact. Mais soudain, le stratagème ne fonctionnait plus.
« Houm... » Elle laissa échapper un rugissement. Bien qu'elle n'appréciait pas les autres bêtes, elle savait qu'elles avaient toutes un ennemi commun, qui était... les vils humains qui osaient les emprisonner et les tourmenter !!
Peu après, le spectacle sanglant que le royaume de Rhea espérait voir dans le royaume d'Arès se déroulait sur leur propre territoire à la place.
Finalement, les rumeurs d'une taupe commencèrent à se propager. Compte tenu de la gravité des actes, libérer des bêtes pour attaquer leur propre ville, il ne fallut pas longtemps avant que la nouvelle n'atteigne les oreilles de l'Empereur !
Ellie observa la chute de ses ennemis avec satisfaction. Ce ne fut qu'après s'être effondrée dans sa tente qu'elle sentit quelque chose à l'extérieur.
Même si tout semblait calme, elle se sentit obligée de sortir. La zone où ses spores ne pouvaient pas voir et qui avait été détruite à grande échelle suggérait que quelqu'un d'important de la famille Setter était arrivé.
« Jeune Seigneur Owen ? » Dès qu'elle jeta un coup d'œil, elle vit la silhouette debout silencieusement devant sa tente. Il ne bougea pas, même après qu'Ellie l'eut observé pendant plus de 5 secondes. Il semblait qu'il resterait là jusqu'à ce qu'elle sorte.
« Ne vous inquiétez pas, personne ne m'a vu venir ici », malinterprêta Owen, pensant que la jeune fille s'inquiétait que son identité soit révélée. Ellie n'y réfléchit pas trop, faisant confiance au fait qu'il ne révélerait pas son secret.
Bien que d'autres pourraient vouloir le faire, le Jeune Seigneur Owen la respectait grandement. Ellie se sentait en sécurité avec lui, et elle savait comment s'appelait ce sentiment.
« Je vous en prie, entrez. »
« D'accord. » Owen ne refusa pas. Il entra et inspecta la tente avec assurance. Voyant qu'Ellie avait bien pris soin d'elle-même, il se sentit satisfait. La jeune fille dormait même habillée, maintenant une voix masculine. S'il n'avait pas su qu'elle était cette chasseuse, il aurait pu être trompé.
« Voulez-vous du thé ? »
« Non, merci. »
« Ah... alors, avez-vous une affaire urgente ici ? »
« Mmm. J'ai entendu que vous avez combattu de nombreuses bêtes aujourd'hui. J'étais inquiet que vous soyez blessée. »
« Ce n'est pas le cas. Comme je n'ai pas inspecté les objets que vous m'avez donnés plus tôt, je compte le faire ce soir. Au cas où une autre crise surviendrait, je serai prête. »
« Bien. » Owen acquiesça. Il vit qu'elle avait utilisé un parchemin magique de haut niveau pour créer une barrière de vent aujourd'hui, une décision sage. Au moins, c'était mieux que de risquer de se blesser.
« Alors... est-ce la seule raison de votre venue ? »
« Mmm, il y a une chose de plus. »
« ........... »
« Demain, j'ai entendu que vous irez au palais, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Mmm, j'irai aussi. En tant que noble et protecteur de la ville, je dois être informé des questions importantes que l'Association rapportera. »
« Oui, c'est une bonne nouvelle. »
« Oui... mais si nous nous rencontrons là-bas, il se peut que je ne vous salue pas. »
« Hein ? Je comprends. Je serai là en tant que Luke, après tout. »
« Exact. »
« Et... »
« ......... » Owen se tut, et Ellie ne comprit toujours pas ce qu'il essayait de transmettre. Cela avait du sens de ne pas la saluer. S'il le faisait soudainement... ce serait assez étrange.
« Euh... avez-vous autre chose à dire ? »
« Non. »
« Ah... »
« ..... »
« ..... » Voyant la confusion d'Ellie, Owen réfléchit un instant, puis décida d'expliquer un peu plus.
« J'étais inquiet que vous puissiez vous sentir vexée si je ne vous saluais pas devant les autres, alors je suis venu vous rencontrer ici... » Owen plongea son regard dans les petits yeux de la fille, son air sérieux faisant sentir à Ellie un trouble étrange.
Cet homme semblait trop préoccupé. Il était venu jusqu'ici juste pour lui dire cette futilité... simplement parce qu'il pensait qu'elle pourrait se sentir vexée... Mais encore, bien qu'elle se sente un peu surprise, elle ne pouvait pas nier le léger bonheur qu'elle ressentait au fond d'elle-même !