« Je pense que ce qui importe désormais, c'est de confirmer que les capacités de l'étudiante boursière Ellie sont exactes. Son pouvoir est d'une rareté exceptionnelle, ni les artefacts magiques ni les autres méthodes de vérification ne peuvent l'identifier avec précision, tant il est unique. Professeur Medik, il semblerait que vous ayez trouvé un trésor digne d'être chéri. »
La professeure Gwen ne souhaitait pas que le silence s'éternise. Elle prit l'initiative de résumer au nom de tous, louant subtilement Ellie sans critiquer directement le professeur Lucien. Cela revenait essentiellement à reconnaître qui méritait de sauver la face dans cette affaire.
Medik ne tenait pas à se vanter outre mesure de son élève, même si son pouvoir était effectivement remarquable. Cela n'en faisait pas pour autant le plus fort. Il se contenta de sourire et fit avancer la conversation.
« Merci, professeure Gwen, pour votre évaluation favorable à l'égard de mon élève. Et maintenant que son pouvoir est prouvé, mon élève possède bel et bien la capacité de localiser autrui, ce qui a été démontré lorsqu'elle a envoyé son champignon suivre l'élève du professeur Lucien, confirmant qu'elle était bien entrée dans sa chambre. »
En entendant Medik dire cela, le visage de Nara pâlit instantanément. Bien qu'elle eût deviné qu'Ellie pourrait la piéger en revendiquant des capacités de pistage, elle refusait de se laisser acculer ainsi.
« Professeur Medik, ce n'est pas vrai ! Même si Ellie a le pouvoir de savoir où je me trouve, n'est-ce pas un pouvoir dont elle seule a connaissance ? Si elle affirme que j'étais quelque part, sa parole doit-elle être entièrement crue ? Si elle le voulait... » Nara ne termina pas sa phrase, mais ses yeux en disaient long.
Elle voulait insinuer qu'Ellie avait pu planifier de l'incriminer. Comment la parole d'une seule personne pouvait-elle servir de preuve ?
« Suggérez-vous que l'étudiante Ellie vous tend un piège ? » Les sourcils de la professeure Gwen se haussèrent légèrement à cette accusation.
Il semblait bien que quelqu'un devrait quitter l'institution — soit la disciple directe de Lucien, une étudiante de l'élément lumière, soit la seule élève de l'élément botanique avec une plante liée intéressante... Perdre l'une ou l'autre serait une perte pour l'institution !
« Je... En réalité, je ne veux pas penser ainsi, Professeur. Ellie vient de mon village, c'est la seule personne en qui j'ai vraiment confiance. Cependant, avant cet incident, j'ai découvert un secret sur Ellie. Peut-être... que c'est pour cela. »
Nara détourna le visage comme pour éviter d'évoquer le « secret » de sa seule amie. Pourtant, le mentionner ne fit qu'attiser davantage la curiosité des autres.
« Un secret ? » Les sourcils de Regan se levèrent, surpris. Voyant que tous l'écoutaient, Nara releva la tête, les yeux embués de larmes.
« S'il n'y avait pas ce secret, alors... Ellie, que signifient ces champignons ?! Pourquoi utiliser soudainement ton pouvoir de champignon sur Nara ? Veux-tu dire que tu ne lui as jamais fait confiance depuis le début ? N'est-ce pas impossible ? Tout le monde peut témoigner de notre proximité d'avant. »
« Même le jour de la rentrée, quand Ellie et Nara s'entraidaient, tout le monde savait que nous restions toujours ensemble. Alors... pourquoi Ellie a-t-elle utilisé ces champignons pour pister la position de Nara ?! N'est-ce pas un plan ourdi dès le début ? Aviez-vous l'intention d'utiliser ces champignons comme preuves depuis le début ?! » Nara sanglotait, interrogeant son amie du même village le cœur lourd.
Même si ses paroles mêlaient vérité et tromperie, au fond d'elle-même, elle se demandait encore... Pourquoi Ellie était-elle devenue méfiante envers elle du jour au lendemain ? Pourquoi penser qu'elle s'introduirait dans sa chambre ? Pourquoi avoir collé un champignon sur elle ?!
Qu'aurait été la situation si Ellie n'avait pas attaché ce champignon sur elle ?
« Ou... veux-tu dire que tu n'as jamais vraiment considéré Nara comme une amie ? » Face à cette question, Ellie faillit rouler les yeux, exaspérée. Heureusement, elle avait croisé des patrons bien plus insupportables que Nara dans sa vie professionnelle, ce qui avait forgé sa patience. Elle planta son regard dans celui de Nara avant de secouer la tête.
Nara cherchait-elle simplement à attirer la pitié ? Se faire douter soudainement par une amie du même village et découvrir qu'on lui avait collé des champignons à son insu, on ne savait depuis quand...
« J'aimerais te considérer comme une amie chère, Nara, mais... c'est de ta faute si tu as commencé à voler l'argent des récoltes que mes parents cultivent au village. C'est pour cela que je ne peux plus te faire entièrement confiance. »
« Voler de l'argent ? » Les sourcils de la professeure Gwen se haussèrent, surprise. Nara fronça légèrement les sourcils, mécontente, mais elle avait réfléchi à une issue depuis qu'elle avait entendu les mots d'Ellie dans le bâtiment botanique, et elle avait ses excuses prêtes !
« Ellie ! Pourquoi accuser Nara ainsi ! Nara n'a volé aucun argent, tu le sais très bien. Sinon, d'où aurais-tu eu l'argent pour t'offrir le menu à 2 pièces d'or hier ?! Nous venons tous du même village. Tout le monde connaît la valeur d'une pièce d'or, et les gens d'une région pauvre comme la nôtre n'auraient pas 2 pièces d'or pour un repas ! Si Nara t'avait vraiment volé ton argent, d'où cet argent proviendrait-il ?! »
Les sourcils d'Ellie se froncèrent. Elle n'avait pas prévu que l'héroïne de l'histoire soit aussi perfide. Ellie pensait qu'en évoquant le vol d'argent, l'autre partie serait obligée d'avouer, les preuves de l'argent reçu impliquant le chef de village comme témoin. Mais en y réfléchissant, ces gens ignoraient que Nara avait secrètement pris l'argent.
« C'est moi qui devrais ne pas te faire confiance en premier ! N'est-ce pas l'argent de mon père qui a disparu ce jour-là ? Et qui d'autre que toi pouvait entrer dans ma maison sans éveiller de soupçons ?! » Nara s'écria, tissant une fabrication convaincante.
Tous les regards se portèrent maintenant sur Ellie, comme si l'affaire venait de basculer. Un vol de cette ampleur ne devrait pas se produire dans cette institution, où chacun était censé obtenir son diplôme et devenir un grand magicien. Des habitudes de vol persistantes ne seraient-elles pas un désastre pour le pays ?
De tels traits ou habitudes de vol ne devraient jamais être tolérés au sein de l'institution ! Même si l'on possède d'immenses pouvoirs, quasi célestes...
« L'étudiante boursière Ellie a-t-elle quelque chose à dire ? » La professeure Gwen fronça les sourcils.
Elle posa son regard sur le visage tacheté de rousseurs d'Ellie, qui à lui seul en disait long sur la vie de la jeune fille avant son arrivée à l'institution. Et si elle possédait réellement des pièces d'or, ne serait-ce pas évident ? Une campagnarde sans parents mais avec beaucoup d'économies — si elle ne les tenait pas de méfaits, quelle en était la source ?
Ellie serra les dents, furieuse. Il semblait qu'elle et cette héroïne ne pourraient plus maintenir une amitié — allaient-elles devenir ennemies ?!
C'était malheureux, car même si Ellie voulait expliquer la provenance de l'argent, cela reviendrait à révéler tous ses secrets d'un coup ! Si l'on apprenait qu'elle pouvait accélérer la croissance de n'importe quelle plante, le chaos s'ensuivrait à coup sûr.
Comme le dit le proverbe... « Le jade n'est pas en cause ; c'est la faute de celui qui le possède. » Cela signifie que posséder le pouvoir n'est pas mal en soi, mais que la faute incombe à celle qui est trop petite pour porter une telle grandeur.
Pesant le pour et le contre entre rester à l'institution en attirant le danger sur elle ou être renvoyée dans son village où elle pourrait cacher ses pouvoirs et gagner de l'argent comme avant, Ellie n'eut pas besoin de réfléchir à deux fois pour savoir quoi choisir. Cependant... cette injustice dépassait ce qu'elle pouvait encaisser !
De colère montante, Ellie refusa d'accepter cela. Elle ne voulait pas que cette héroïne, cette fausse fleur, s'en tire indemne comme si elle n'avait rien fait de mal ! Sinon, la douleur ancrée au fond d'elle ne guérirait jamais, devenant peut-être le plus grand regret de sa vie !
Elle avait traversé les dimensions, mais devait-elle vraiment se soumettre au mal des autres, tout comme dans son ancien monde ?
« Ellie, pourquoi ne dis-tu rien ! Pourquoi... ne nie-tu rien ? Sanglot. Ouah. » Voyant qu'Ellie ne trouvait pas d'issue, bien qu'elle connût la vérité, Nara pleura. Toutes les preuves pouvaient-elles vraiment dire la vérité ?
La question de l'argent volé au chef de village n'était pas résolue ; si l'institution interrogeait les villageois, ceux-ci désigneraient aussi Ellie comme suspecte. Pendant ce temps, seule Nara connaissait l'argent de la récolte, personne d'autre ne savait qu'Ellie ne l'avait pas reçu. Combiné au fait qu'Ellie pouvait se permettre de manger luxueusement, cela ne faisait que renforcer les soupçons à son encontre !
Cependant, tandis que tous regardaient Ellie avec suspicion, la porte du bureau du directeur par intérim fut frappée rudement.
« Qui est-ce encore ? N'ai-je pas dit de ne laisser personne nous déranger ! » Regan fronça profondément les sourcils.
Il semblait que le conflit entre Nara et Ellie fût désormais connu de certains étudiants. En sortant pour tester les capacités d'Ellie, il avait entendu des étudiants discuter avec avidité de la façon dont les deux nouvelles boursières se déchiraient.
Pour ces étudiants, la dispute était un divertissement, des ragots savoureux. Souvent, leurs exagérations n'avaient d'autre but que le plaisir de la discussion. Pour cette raison, à son retour, Regan avait ordonné aux étudiants du directeur par intérim d'empêcher quiconque de le déranger pendant l'enquête sur ce conflit.
Mais qui aurait cru que, malgré ses ordres, quelqu'un oserait encore le défier !
La porte n'était même pas ouverte qu'un étudiant à l'extérieur hurla pour annoncer l'arrivée d'un invité honorable souhaitant rencontrer tous les protagonistes de cette affaire, faisant changer toutes les expressions.
« Directeur adjoint, "Lord Steven Setter" demande à vous voir. »
« Le chef de la famille Setter ? » Les sourcils du directeur par intérim se froncèrent, surpris.
La famille Setter, si l'on parle de son influence dans le pays, est si considérable que personne n'oserait prétendre être le premier si elle se déclare deuxième. C'est une famille ancienne et puissante, aux racines profondes dans chaque recoin.
Même le palais royal compte souvent sur la famille Setter, chaque génération de la lignée donnant des descendants forts, suscitant l'envie de nombreux autres. Cela signifie que cette institution connaît bien les individus talentueux de la famille Setter.
La professeure Gwen, qui supervisait actuellement le talentueux Koross de la famille Setter, fut surprise de voir le chef de famille pousser la porte, suivi silencieusement par « Koross », son élève.
« Quelle impolitesse ! » Comment le digne Regan aurait-il pu apprécier cette situation ? Lui-même avait ordonné que personne ne le dérange, et voilà le chef de la famille Setter qui faisait irruption, méprisant totalement son ordre !
« Mes excuses, professeur Regan. Pour apaiser tout mécontentement, la famille Setter vous offrira une pierre de culture en guise d'excuses. » Le chef de la famille Setter fut décisif. Il ne tergiversa pas et présenta la pierre de culture immédiatement.
Les yeux de Regan brillèrent. Il exhalait comme s'il était mécontent, mais ne dit rien de plus, acceptant le cadeau en silence.