« U-Uh, Senior Luke... » Emma, qui avait jeté un coup d'œil furtif au visage de Luke, se sentit un peu embarrassée.
Elle avait d'abord pensé que le visage de Luke serait hideux ou couvert de blessures purulentes à force de travailler si dur dans la tour, d'où le fait qu'il le cache toujours. Pourtant, la cicatrice qu'elle vit n'était qu'une fine ligne, comme une entaille d'épée qui avait guéri en laissant une marque à peine visible. S'il avait été soigné plus tôt, elle n'aurait peut-être laissé aucune trace. Il a dû se trouver dans une situation très difficile à l'époque. Étonnamment... son visage était assez beau. Rien qu'à sa bouche et à sa mâchoire, c'était évident. S'il retirait complètement son masque, il serait peut-être encore plus beau que ces héritiers nobles.
Nara fut tout aussi surprise que l'homme devant elle n'était pas aussi laid qu'elle le pensait. Cela attisa sa curiosité au point de vouloir voir son vrai visage.
Même ainsi... Nara n'éprouvait que de la curiosité à son égard ; elle ne ressentait rien d'autre. Pour ce Senior Luke... En matière de beauté, le jeune seigneur Arman, le jeune seigneur Wint, le professeur Lucien, la professeure Medik et l'aîné des jeunes seigneurs Owen, qui entouraient cette misérable Ellie, étaient tous cent fois, mille fois plus attirants !
De plus, leur statut social n'était pas bas du tout. Les comparer à un chasseur aux origines inconnues, même s'il a prouvé sa valeur aujourd'hui, mener une vie dangereuse de chasseur chaque jour, même s'il peut gagner beaucoup au début, ne garantit pas qu'il ne mourra pas peu après le mariage... n'est-ce pas ? Ainsi, Nara ne l'a jamais considéré comme un intérêt romantique.
L'attitude d'Emma montrait clairement qu'elle avait des sentiments pour lui. Et elle n'était pas la seule... les autres chasseuses semblaient partager le même sentiment. Pour elles, Sir Luke, malgré un visage potentiellement laid, restait un individu hautement qualifié. Mais comme il s'avérait plus beau que ne l'avaient imaginé, beaucoup l'avaient mis dans leur viseur !
Ellie remarqua l'étrange atmosphère mais savait exactement ce qu'elles pensaient. Bon... comment quelqu'un qui applique délibérément du maquillage pourrait-il ignorer son impact ?
« Mmm, quoi ? » La voix grave de Luke demanda tandis qu'il remettait son masque, maintenant son image mystérieuse. Le garder permettrait d'éviter les soupçons.
« N-Non, rien. Heu, non ! En fait, merci beaucoup, Senior Luke, de nous avoir sauvés. Sans vous, nous aurions eu de gros ennuis, » bégaya Emma ; tout cela parce qu'elle était trop timide. Normalement, Emma aurait crié ou ordonné fermement.
« Pas besoin de me remercier. Vous devriez remercier tous les chasseurs, » répondit Luke avec nonchalance, agitant la main en s'éloignant de la fille. Il n'avait aucune envie de poursuivre la conversation. Elle devait encore vérifier son petit Apple, qui semblait bien satisfait après avoir mangé, et s'assurer qu'il n'avait pas effrayé les autres chasseurs.
« Ah ! Senior Luke, heu... soupir... » Emma soupira en le voyant indifférent à son égard. Cependant, avoir été sauvée plusieurs fois par lui avait déjà conquis son cœur.
En fait, même Lucy et Mirin éprouvaient des sentiments positifs envers Senior Luke. Chaque fois qu'elles étaient en difficulté, Senior Luke finissait par intervenir pour les protéger. Le voir combattre de leurs propres yeux cette fois-ci ne fit qu'accroître leur admiration. C'était le sentiment pur de jeunes filles qui avaient trouvé quelqu'un de fiable ; il n'était pas étonnant qu'elles se sentent bien à son égard.
« Mirin, qui est ce chasseur ? J'ai vu qu'il a sa propre bête, et tu l'as appelé "Senior". Est-il vraiment notre senior ? » Demanda un étudiant masculin.
Il était aussi un étudiant du professeur Lily, spécialisé dans l'utilisation des bêtes au combat. Il venait de perdre la sienne, ce qui l'avait profondément attristé. Mais après avoir vu le chasseur nommé Luke, il pensa que perdre sa bête avait peut-être été une bonne chose.
C'est parce que cela lui donnerait l'occasion d'en trouver une nouvelle ! Il avait déjà décidé de demander à son père de trouver une bête comme celle qu'utilisait Sir Luke. Il se souvenait de la puissante « Grenouille Démoniaque ! » Elle deviendrait son nouveau partenaire à la place de son loup déchu.
Cependant, sa sottise finirait par se retourner contre lui. Le résultat de sa cupidité, voulant ce que Luke avait, le mènerait dans une recherche vaine de quelque chose qui n'existait pas. Peu importe ses efforts, il n'y aurait jamais qu'une seule « Grenouille Démoniaque ! »
« Je ne sais pas non plus. Senior Luke cache sa véritable identité. Il ne veut probablement pas que les autres sachent qui il est. Même le nom Luke pourrait être faux. Cependant, il n'a pas nié être notre senior, donc il doit être l'un de nos diplômés. Il ne paraît pas beaucoup plus âgé que nous non plus. »
« Compris. » Avec la réponse de Mirin, tous les étudiants pensèrent la même chose et conclurent que Luke était bien un senior de leur branche.
Quant à Ellie, lorsqu'elle sortit devant le camp, elle vit l'ampleur des dégâts. Beaucoup de gens attendaient des soins médicaux, certains étaient empoisonnés, et il y avait aussi des morts. Cependant, comparé à l'énorme tas de cadavres, le nombre de ceux qui s'étaient sacrifiés était relativement faible.
« Ces crocs de Formicidae sont utiles, donc avant de les extraire, pouvez-vous demander à votre Grenouille Démoniaque d'attendre ? » Le chef de camp demanda à Ellie à son arrivée.
« Oui, monsieur, » acquiesça Ellie.
Pendant le combat, le petit Apple avait mangé plus de 100 Formicidae. Ainsi, elle pouvait attendre l'extraction des crocs. Elle savait que les crocs pouvaient servir à fabriquer des armes ou des pièges car ils contenaient encore du poison. S'ils étaient utilisés pour attaquer d'autres bêtes, cela faciliterait leur capture. Cependant, leur véritable but était probablement de les utiliser contre les soldats ennemis. Car s'ils manipulaient les bêtes avec du poison, les bêtes obtenues ne pourraient pas servir à d'autres usages.
Le petit Apple se retira docilement, s'abstenant de montrer quelque gourmandise qu'il savait que bientôt, cette montagne de cadavres deviendrait son repas. Inutile de se presser...
« Il semble que les soupçons concernant cette étudiante aient été confirmés par cette situation. Et... je pense que vous aviez vos doutes également, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que vous vous étiez porté volontaire pour les protéger pendant leurs missions. La Grenouille Démoniaque a dû bien manger, alors, » le chef de l'association n'était pas stupide. Il déduisit rapidement les intentions d'Ellie, et elle n'avait aucune raison de le nier. Après tout, elle n'avait rien fait de mal.
Bien qu'il puisse sembler qu'Ellie ait exploité les étudiants, ils auraient rencontré le malheur de toute façon. Tout comme cette fois, ils ont failli y passer.
« Je comprends que le groupe d'étudiants possède quelque chose qui attire les bêtes venimeuses, monsieur. »
« Mmm, nous n'étions pas certains de cela non plus. Nous avons vérifié tout leur équipement et n'avons rien trouvé d'anormal. Cependant, d'après les événements d'aujourd'hui... elles sont vraiment un appât. »
« C'est no wonder que le groupe des Sept Poisons de la Nuit les veuille. Si on les utilise correctement... je pense qu'ils pourraient bénéficier d'attirer les bêtes venimeuses. »
« À cause de cela... après la guerre, nous devrons signaler cela aux autorités supérieures. L'Association des Chasseurs seule ne peut garantir leur sécurité, » le chef secoua la tête. S'ils devaient protéger quelqu'un qui attire constamment des essaims de bêtes venimeuses... ce serait un travail futile.
D'autres pourraient tirer profit de cette situation, mais lui n'y gagnerait rien. L'Association des Chasseurs survivait en acceptant des missions contre de l'argent. Et qu'étaient ces missions ? Parfois collecter des ressources, parfois protéger des marchandises, ou envoyer des mercenaires pour des tâches mineures, tout cela nécessitait une compensation appropriée.
Si on leur confiait soudain la mission de protéger des étudiants qui attirent des nuées de bêtes venimeuses, quel chasseur voudrait l'accepter ? Même s'ils étaient prêts à risquer leur vie, combien pourraient-ils espérer être payés pour affronter de tels dangers !?
Avec sa vaste expérience, il savait qu'il n'y aurait pas beaucoup de paiement pour ce genre de travail. Alors, mieux valait laisser l'institut de recherche du royaume ou les institutions éducatives gérer ces étudiants. Qu'ils deviennent des sujets d'étude pour les professeurs de l'institut.
Ellie ne dit rien, se contentant de regarder devant elle. Il semblait que la vie de la jeune fille, Emma, était vraiment pitoyable. Elle ne savait pas comment Emma avait réussi à accomplir diverses missions dans le roman, mais selon les brèves mentions de l'auteur, Emma était une senior de Nara, ayant été diplômée de l'Institut Arès. Cependant, à cette époque, Nara n'était pas dans la branche Dressage des Bêtes comme elle l'était maintenant.
Ou peut-être... les malheurs qu'Emma affrontait pouvaient provenir du fait de suivre les ordres de la professeure Lily, qui soutenait Nara. Emma, étant intelligente, éviterait certainement les missions dans la Forêt Fragrant Held ou la Forêt de Conservation des Plantes Médicinales si elle savait qu'elle pourrait y rencontrer des bêtes dangereuses. Mais pour aider Nara à valider son année, elles devaient accepter des missions de collecte de ressources, donc elles devaient cibler ces forêts dangereuses.
En y réfléchissant, Emma aurait pu prendre des missions dans d'autres zones forestières ou même accepter des tâches de village. Avec les capacités de ses bêtes d'attaque, elle les aurait accomplies facilement.
Soupir... si c'est bien à cause de Nara, Ellie en serait aussi partiellement responsable. Si elle n'avait pas poussé l'héroïne à lutter et à se tourner vers la professeure Lily pour obtenir du soutien, Emma n'aurait pas eu à souffrir ainsi. Néanmoins, Ellie ne se sentait pas trop coupable. Elle avait aidé Emma deux fois déjà, ce qui suffisait à montrer sa responsabilité.
Après avoir affronté des situations mettant leur vie en danger pendant 2 jours, les chasseurs perdirent l'envie de festivités. Ils se relayaient pour se reposer intensément, comme s'ils avaient peur de ne plus jamais dormir paisiblement. Cette atmosphère était radicalement différente du premier jour où Ellie était arrivée.
À l'origine, les 10 étudiants devaient être envoyés en ville le lendemain pour signaler la situation. Ils avaient reçu leur mission du palais, donc ils devaient signaler tout incident rapidement. Cependant, échouer à la mission entraînait quand même des pénalités. Ainsi, les 10 étudiants demandèrent à rester au camp.
Leur tâche était de chasser des bêtes dans la forêt environnante, ce qui les avait conduits à fuir vers le camp juste à temps. Ils devaient chasser des créatures aux os solides pouvant être broyés pour en faire de la médecine. En temps de guerre, toutes les ressources étaient vitales, donc les étudiants devaient chasser 15 bêtes Singes Tricolores.
Sachant que ces bêtes Singes Tricolores étaient aussi dans les parages, les 10 étudiants se portèrent volontaires pour aider l'Association des Chasseurs ici. Après tout, ils devaient de toute façon faire face aux bêtes environnantes. C'était une collaboration ; si les étudiants parvenaient à chasser les singes, ils les garderaient. Si les chasseurs le faisaient, les étudiants n'interféreraient pas.
Cet accord préliminaire profitait aux deux parties. Au lieu de vendre les Singes Tricolores à l'Association des Chasseurs, il était plus rentable pour les chasseurs de les vendre aux étudiants. Ils gagneraient substantiellement plus car les 10 étudiants étaient riches. Ils étaient prêts à payer pour leur sécurité, ce qui en valait la peine.
Ainsi, les 10 étudiants vivaient confortablement au camp, tandis que les chasseurs en retiraient aussi des avantages. Le chef de l'association se sentait légèrement agacé, mais il ne pouvait blâmer personne. Les chasseurs faisaient bien leur travail, vendant les autres bêtes à l'association comme d'habitude et ne négligeant pas leurs missions. Ils ne vendaient les bêtes Singes Tricolores qu'aux étudiants, ce qui n'était pas un gros problème.
« Senior Luke est de retour ? Vous travaillez si dur chaque jour. Voici, j'ai préparé cette potion pour vous, » Emma accueillit avec empressement le jeune homme qu'elle admirait, comme elle le faisait chaque jour. Ellie, qui revenait de la chasse du jour, ne put que soupirer.
Pendant les premiers jours, il acceptait encore les potions de restauration, pensant qu'elle faisait cela par gratitude pour l'avoir aidée. Mais maintenant, au 5e jour de la semaine, Emma continuait à lui offrir la potion. Cela semblait un peu excessif.
Puisqu'Emma n'avait pas d'anneau dimensionnel comme le sien, elle devait acheter la potion à un prix relativement élevé... Que dire ? Cette fille avait trop d'argent. Peut-être qu'en user pour plaire à un homme valait mieux que de le jeter par les fenêtres.
« Ça suffit. Tu n'as pas besoin de me donner d'autres potions. »
« P-Pourquoi, Senior ? »
« Je ne suis pas fatigué. La fatigue de gérer les bêtes n'est pas quelque chose que je ne peux pas gérer. En plus... tu ne devrais pas gaspiller ton argent pour moi. »
« Mais... je le veux bien. Ces choses ne signifient pas grand-chose pour moi. »
« Tu me prends pour un homme méprisable qui quémande des objets précieux aux femmes ? Si j'avais besoin de ces potions de restauration, ne penses-tu pas que je pourrais me les procurer moi-même ? »
« N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Ça suffit. Ne m'embête plus. »
Ellie répondit froidement et passa devant Emma sans se retourner. Cela pouvait sembler dur, mais la fille avait besoin d'être remise à sa place.
Bon sang ! Pendant que les autres travaillent dur pour gagner de l'argent, elle le jette par les fenêtres pour un homme qui ne se soucie pas d'elle. Cette fille est trop naïve en matière d'amour !
Mais après tout... Ellie n'avait rien contre lui donner une leçon. Au moins, cette fille était trop honnête pour être exploitée. Si c'était Nara qui faisait la même chose... Ellie n'hésiterait pas à en tirer égoïstement profit.