« Hmm ? L'aîné des jeunes seigneurs Owen a donné de tels ordres ? » Ellie fut légèrement surprise par son instruction à Aman. La lettre qu'elle avait reçue était entièrement différente. Il semblait que... l'aîné des jeunes seigneurs voulait semer la confusion chez tout le monde.
Il était le seul à savoir qu'Ellie et Luke étaient la même personne, et les gens seraient probablement très intéressés par cela. C'est pourquoi l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter était intervenu pour aider en donnant un ensemble d'instructions à son frère et en laissant Ellie s'amuser avec un autre.
Il savait qu'elle voulait s'entraîner. Si elle devait rester dans la tente comme une idiote pendant des mois, Ellie se flétrirait. Personne ne connaissait ses pensées. Ils pourraient croire que laisser Ellie se reposer serait le mieux, mais en réalité... si elle n'avait pas reçu la lettre d'Owen, elle aurait rejoint Aman pour la mission.
« Accomplis la mission de l'association. »
C'était la lettre qu'Ellie avait reçue plus tôt, et elle n'avait pas compris ce que l'aîné des jeunes seigneurs Owen voulait dire jusqu'à ce qu'elle entende ses instructions à son frère.
Laisser Ellie seule dans une tente, avec quelqu'un qui montait la garde dehors, ne différait pas de remettre un poisson dans l'eau. Il avait suggéré de ne pas la déranger et de ne pas s'immiscer inutilement, l'épargnant de s'épuiser à déployer ses compétences. Associé à son conseil d'accomplir la mission de l'association, il était clair qu'il créait un moyen pour qu'Ellie apparaisse comme « Luke » tout en étant Ellie.
Le cœur de la jeune fille se gonfla. Elle pensait que personne ne se souciait de ses détails plus que de ceux de Luke. En tant qu'aventurière, le déclenchement de la guerre signifiait recevoir des missions spéciales de l'association pour rassembler des ressources. Les aventuriers qui ne s'y conformaient pas seraient mis sur liste noire et interrogés plus tard. Si leurs raisons étaient bonnes et crédibles, très bien ; sinon, ils seraient marqués comme « déserteurs », encourant des punitions semblables à celles des soldats.
Ellie n'était pas trop préoccupée par cela. Bien qu'elle s'en soit inquiétée au début, elle aurait dû abandonner son identité de Luke si on l'y forçait. Qui aurait pensé que le jeune seigneur Owen découvrirait ce détail qui la tourmentait... ?
Pendant qu'Ellie ressentait de la gratitude pour sa prévenance, l'aîné des jeunes seigneurs lui-même était assis, le front plissé de mécontentement.
Après avoir appris que le prince apparemment parfait essayait toujours de se rapprocher de son Ellie, Owen se sentit mal à l'aise. Il ne pensait pas que la force du prince puisse égaler la sienne. Son apparence n'intéresserait pas Ellie non plus, car elle ne jugeait pas les hommes sur leur physique. Sinon, ceux qui l'entouraient — Aman, le professeur Medik, le professeur Lucien, ou même un membre de la famille Femon — auraient attiré son regard. Ils avaient tous une allure supérieure à la moyenne, semblable à celle du prince, qui n'était pas particulièrement remarquable.
Mais pour une raison quelconque, il avait l'impression que le prince possédait quelque chose de plus exceptionnel que les autres, et il craignait... il craignait qu'Ellie ne devienne trop proche de lui et ne développe des sentiments pour lui.
À cause de cela... il avait prévu d'éloigner Ellie du prince. Il avait découvert ce point clé et, oui ! Il n'était pas vraiment inquiet que l'identité de Luke soit révélée. Il avait fait tout cela juste pour donner plus à faire à Ellie. Ainsi, en tant que Luke, elle n'aurait pas à se concentrer sur des missions qui la maintiendraient près du prince !
Personne n'aurait deviné que dans la chambre d'hôtes privée préparée par l'Empereur, l'âcre parfum de la jalousie emplissait l'air...
De retour parmi les étudiants de l'institut, après qu'ils se furent à nouveau rassemblés dans le hall principal, les étudiants étaient bien préparés. Certains avaient beaucoup de bagages, d'autres peu. La plupart prévoyaient de camper dans la forêt, un peu comme l'idée d'Aman. Cependant, ils n'avaient pas l'expérience de la famille Setter, donc leur division du travail n'était pas aussi efficace. Ellie remarqua que beaucoup avaient apporté des objets superflus tout en manquant des éléments essentiels.
Mais cela n'avait pas d'importance. Ils pourraient toujours retourner en ville s'ils avaient besoin de quoi que ce soit. Ils pourraient soit contacter leurs familles, soit acheter plus de provisions en ville.
La duchesse Vida était une autre personne possédant un anneau dimensionnel. Ainsi, seules elle et Ellie ne portaient aucun bagage. Quand Vida remarqua qu'Ellie la regardait, elle saisit l'occasion pour la saluer, bien que sa véritable intention soit de se rapprocher du prince.
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« Duchesse Ellie, êtes-vous prête ? » demanda Vida d'une voix composée.
« Oui. »
« Je vois. Eh bien, bon voyage et soyez prudente pendant votre mission. J'ai... j'ai quelque chose pour vous. Avec cet objet, si vous le placez autour de votre camp, il... »
« Nous n'avons pas besoin de cadeaux des autres groupes. » Le prince Jason, qui observait, plissa les yeux et repoussa la main de Vida, l'empêchant de donner quoi que ce soit à Ellie. Dans son esprit, Vida ne voulait pas vraiment donner l'objet à Ellie. Elle savait juste qu'Ellie serait avec lui et voulait qu'il serve pour son camp. Eh bien... l'ingérence de Vida ne fit que l'agacer davantage, bien que Vida n'ait aucune idée qu'elle était mal comprise.
« Le prince ne le veut peut-être pas, mais la duchesse Vida et moi sommes très proches. Elle me le donne par souci pour une amie. Donc, je l'accepterai, Votre Altesse. » Ellie sourit, un mystère bien gardé dans son expression. Son visage ne montrait que de l'inquiétude pour une amie, surprenant Vida et Aria qui virent son attitude.
Toutes deux savaient qu'Ellie était d'habitude irritable et n'aurait pas voulu accepter quoi que ce soit d'elles. Elles ne s'étaient pas attendues à ce qu'elle coopère si facilement.
« Votre Altesse, vous me comprenez mal. Je veux seulement donner ceci à une amie proche », dit Vida doucement. Elle savait qu'elle mentait, mais si ce mensonge augmentait la sécurité du prince, elle était prête à le faire.
« Oh, amie par-ci, amie par-là. Je veux vraiment savoir à quel point vous êtes toutes proches », dit le prince Jason avec un sourire moqueur. Croyaient-elles que cette comédie le tromperait ?
« Que nous soyons proches ou non est pour moi de décider, Votre Altesse. »
« En effet. Vous avez pris de si bonnes décisions. En fait... vous devriez suivre l'exemple de votre frère et vous éloigner de moi », ricana le prince, mais Ellie fronça profondément les sourcils.
« De quoi parlez-vous, Votre Altesse ? » Le prince Jason secoua la tête. Il croyait que l'identité de Luke en tant que chasseur n'était pas non plus connue de la petite sœur qui étudiait assidûment à l'institut. Luke voulait probablement augmenter ses capacités en secret. Si la « future dame de la famille Setter » apprenait que son frère voulait plus de pouvoir, elle aurait peut-être demandé à la famille Setter de l'aider.
À ses yeux, Luke était une personne fière, tout comme lui. Ainsi, Luke préférerait s'entraîner en secret. Sa déclaration sur « s'éloigner comme ton frère » était un gros appât pour confirmer l'ignorance d'Ellie. Et cela marcha...
La question immédiate de la petite fille sur ce qu'il voulait dire confirma son soupçon. Il ne réalisait pas... qu'il suranalysait toute l'affaire !
« Petite sœur » et « frère » — ce n'était pas vrai ! Ellie n'était même pas au courant d'une telle connexion. C'était le prince qui avait tiré des conclusions hâtives, non seulement il affirmait qu'elle avait un frère, mais il mal comprenait et semait la confusion.
« Oh, mon erreur. Je voulais dire que me déplaire en faisant semblant d'être proche de la famille Jarlon est inutile. Vous feriez mieux de vous éloigner de moi comme le fait votre "partenaire" », le prince Jason changea rapidement de termes, observant toujours Ellie de près. Cette fois, Ellie ne feignit pas le choc mais soupira comme soulagée que son secret soit sauf.
Et tout cela n'était qu'une comédie...
« Hein, il semble que Votre Altesse se trompe encore. Mon frère s'éloigne parce qu'il ne voit aucun avantage à vous parler. Quant à qui Ellie fréquente, qu'est-ce que cela a à voir avec vous ? »
Aman intervint immédiatement. Au début, il fut confus par les mots du prince, mais quand Jason se corrigea en « partenaire », Aman comprit à qui il faisait référence.
« Hmph... pourquoi cela n'aurait-il pas d'importance ? Bientôt... elle deviendra ma petite sœur. »
« De quoi parlez-vous, Votre Altesse ? »
« Pourquoi ? Ai-je dit quelque chose de mal ? Bientôt, le jeune seigneur Owen donnera une autre ville à sa future épouse, la faisant princesse d'Arès. Cela ferait d'elle ma petite sœur, non ? En tant que frère, n'aurais-je pas le droit de choisir ses amis ? » Le prince rit avec satisfaction, mais l'expression de tous les autres s'assombrit.
« Votre Altesse... » Vida fut la plus choquée de toutes. Même Ellie ne put s'empêcher de ressentir de la pitié pour elle.
Le bavardage insensé de cet homme agaçant sur Ellie devenant sa « petite sœur », ce qui était impossible, lui donna la nausée, mais sa déclaration sur le « choix de ses amis » était essentiellement une annonce que la duchesse Vida était indigne de fréquentation.
Ces mots, venant de la personne qu'elle aimait le plus, devaient avoir blessé profondément la duchesse Vida.
« Votre Altesse, pourquoi parlez-vous si durement ? Quel tort a la duchesse Vida ? C'est une femme exceptionnelle, très capable et bien élevée. Pourquoi agissez-vous comme si elle était quelqu'un d'indigne de fréquentation !? » Aria ne put plus rester silencieuse. Elle avait essayé d'attendre et de voir l'issue, mais voyant la duchesse Vida affligée par ces mots, elle dut prendre la parole.
Beaucoup de gens regardaient, tous conscients de la façon dont le prince traitait mal la duchesse Vida. Ils attendaient quelque chose d'amusant, et quand ils virent le prince attaqué par des mots durs, cela leur fournit beaucoup de matière à ragots. Cette situation causa à la duchesse Vida une considérable gêne...
« Heh, heh, heh. En tant que fils de la famille Setter, c'est vraiment une expérience révélatrice. Je n'aurais pas pensé que le prince considérerait sa fiancée ainsi, surtout since c'est lui qui a proposé les fiançailles. Pour une dame aussi accomplie, si la famille royale n'avait pas précipité les fiançailles, beaucoup se disputeraient la famille Jarlon », ricana Aman. Il n'était pas particulièrement friand de la famille Jarlon mais voyait une opportunité de ternir la réputation du prince arrogant.
Le prince osait être si condescendant, utilisant des mots agaçants, les forçant à une mission ensemble inévitablement et affirmant qu'Ellie deviendrait sa sœur !
Ellie était destinée à n'être que la partenaire de son frère aîné. Elle ne devrait avoir aucun autre statut. L'idée qu'elle devienne une princesse était hors de question, Aman ne pouvait pas laisser cela arriver ! !
« Il semble qu'une fois que vous obtenez ce que vous voulez, vous ne le chérissez pas, Votre Altesse. Maintenant je sais avec qui ma belle-sœur devrait s'associer et qui elle devrait éviter, »
Aman rit, se tournant pour parler à Ellie avec une fausse gravité. Malgré cela, l'expression du prince restait inchangée, un sourire moqueur toujours sur ses lèvres.
Le prince ne craignait pas d'être ciblé par la famille Jarlon ni même que Vida veuille rompre les fiançailles. C'est parce qu'il ne désirait pas le pouvoir de ces nobles et ne souhaitait pas épouser quelqu'un uniquement à cause de leur famille influente. Au final, les grandes familles n'étaient intéressées que par l'accaparement des avantages du royaume.
Il haussa les épaules indifféremment. Son attitude avait toujours été claire ; c'était évident dès le début. Comment d'autre les gens sauraient-ils qu'il ne voulait rien avoir à faire avec la famille Jarlon et qu'il n'aimait pas la duchesse Vida ? C'était tout par son propre dessein.
Cependant... il trouva la joute verbale avec Aman plus engageante. Si Aman n'avait pas interrompu, il aurait laissé l'affaire tomber. Mais既然 Aman avait lancé un défi, il ne manquerait pas l'occasion d'aiguiser sa langue !
« Heh, heh, heh. Il semble que le second jeune seigneur ait mal compris. Je ne suis pas une personne frivole comme cela. Bien au contraire... s'il y a quelque chose que je désire vraiment, je ferai tout ce qu'il faut pour l'obtenir. Et une fois qu'elle est à moi, je ne la jeterai pas légèrement. Au contraire, je la chérirai profondément. » Jason plongea son regard dans des yeux qui lui rappelaient ceux du chasseur Luke qu'il avait rencontré auparavant, comme pour transmettre tout son sens. Cependant, les autres ne comprirent pas le message du prince. Ils ne virent que le prince adresser à Ellie un regard doux et intense. Cette action fit frissonner tout le monde, comme si le Dieu du Désastre était sur le point de s'abattre sur l'institut et le royaume...