Je ne suis pas du tout surpris qu'il y ait eu des rumeurs selon lesquelles la duchesse Ellie était l'amante du second jeune seigneur Aman plutôt que de quelqu'un du jeune seigneur Owen.
Le prince, qui venait de s'asseoir, ressentant le besoin de les titiller tous les deux un peu plus. Comme prévu, les regards méprisants des deux se fixèrent immédiatement sur lui. Bien qu'ils gardassent le silence, leurs regards haineux étaient sans équivoque et sans retenue, un signe clair de leur mépris pour lui.
Cependant, s'il les accusait sur la base de cet échange verbal sans fondement, cela pourrait être vu comme une provocation délibérée, surtout compte tenu de la situation tendue entre la famille royale et la famille Setter. Il était évident que les deux comprenaient bien cela, d'où leur absence de peur à afficher un tel mépris.
Ellie fut la première à détourner le regard, faisant preuve d'une remarquable capacité à ignorer les autres, tout comme son frère hautement doué qu'il désirait le plus. Luke n'était-il pas le même ? Connu pour ses grandes compétences, pourtant, au final, indifférent à la reconnaissance publique.
Avoir quelqu'un comme ça à ses côtés serait un atout majeur pour lui et le royaume. Cependant... gagner la confiance d'une telle personne ne serait pas facile. Il devait donc y aller doucement.
Utiliser son statut de chasseur collègue n'avait pas bien fonctionné, alors maintenant il devait exploiter sa position de prince. Il ne pouvait pas révéler sa véritable identité, mais il devait juste éviter de l'affirmer explicitement. Si d'autres commençaient à soupçonner, il nierait simplement avec véhémence. Tant qu'il ne l'admettait pas, qui pourrait lui arracher la vérité ?
Le prince Jason sourit avec satisfaction. Comme Aman, il n'avait pas l'habitude de rencontrer des gens sincères qui montraient leurs vrais sentiments. D'habitude, même ceux qui le considéraient comme un ennemi devaient forcer un sourire en sa présence. Voir Ellie et Aman si authentiques lui fit sentir qu'ils valaient la peine d'être fréquentés, même pas nécessairement comme amis.
« Seul un imbécile le croirait, Altesse. Je prends bien soin de ma belle-sœur. Quiconque a un minimum de bon sens peut le voir. » rétorqua Aman, refusant de reculer. Il osa même insulter subtilement le prince, ce qui mit immédiatement Ryker en colère. Il faillit se lever pour exiger des explications d'Aman, sans le signal du prince Jason pour garder le silence.
À ce stade, avoir des problèmes avec la famille Setter reviendrait à donner des ailes au royaume de Rhea. Ils applaudiraient probablement et célébreraient si le royaume d'Arès faisait face à des problèmes internes. De plus, la famille royale et le royaume d'Arès ne pouvaient pas se permettre de perdre la grande famille Setter. Les perdre signifierait perdre une quantité massive de ressources. Tant que la famille Setter ne s'immisçait pas en politique ou ne devenait pas trop avide au point de nuire au peuple, elle devait être tolérée.
Cependant, cela ne signifiait pas que Jason laisserait la famille Setter le tyranniser si facilement !
Ellie, voyant les regards féroces échangés entre les deux, pensa à leur passé. Ils étaient destinés à être ennemis et l'auraient peut-être été même sans l'implication de Nara dès le début. L'un était le futur empereur, l'autre le futur chef de la famille Setter selon l'intrigue, donc ils devaient constamment équilibrer leurs pouvoirs, tout comme leurs pères l'avaient toujours fait.
Néanmoins, pour le bien du royaume d'Arès, on pouvait voir qu'ils s'alliaient souvent pour surmonter les obstacles. Même si le roman mentionnait l'héroïne comme un pont relationnel, Ellie savait qu'ils étaient conscients de leurs responsabilités. Se détester au premier abord ne voulait pas dire qu'ils ne savaient pas se comporter.
Comme maintenant, même sans « l'héroïne » comme médiatrice, ils se contentaient d'échanger des piques. Aman parla, puis le prince, et maintenant qu'Aman avait fini, le prince était prêt à repartir. Ils auraient pu prendre des chemins séparés, ou le prince aurait pu accuser Aman d'irrespect envers la royauté. Aman aurait aussi pu manifester son mécontentement et provoquer le prince en duel, vu son influence au sein de la famille Setter n'était pas mince. Pourtant, ils tinrent bon sans pousser leur relation à la rupture.
Cependant, dans ce tour, il semblait que le prince devrait attendre une autre chance, car juste au moment où il allait répondre, le directeur par intérim apparut avec plusieurs professeurs.
« Tous les élèves, silence s'il vous plaît », dit la professeure Gwen. Sa voix n'était pas forte, pourtant tout le monde l'entendit clairement. Les élèves, qui discutaient des événements récents, se turent progressivement. Ils se regardèrent et attendirent l'annonce du professeur.
« Je sais que vous avez tous des questions sur ce qui se passe, et beaucoup d'entre vous sont au courant de la guerre imminente entre les royaumes d'Arès et de Rhea. Les raisons principales sont celles que vous avez entendues ; les rumeurs se sont répandues loin, alors il n'y a aucun intérêt à les cacher », commença la professeure Gwen. Les élèves écoutèrent avec attention, sans interrompre.
« Le royaume de Rhea abrite un groupe de pouvoir notoire connu sous le nom de "Sept Poisons de la Nuit". Ce groupe se spécialise dans la collecte et l'étude de l'utilisation de divers poisons. Il y a quelques jours à peine, ils se sont infiltrés dans notre royaume d'Arès, et c'est l'Association des Chasseurs qui les a découverts et capturés les premiers. Lors de cet incident, nos élèves de la branche Dressage des Bêtes furent victimes, mais heureusement, ils ne subirent pas de blessures graves grâce à l'aide des chasseurs.
« Cependant, leurs actions audacieuses forcèrent le royaume d'Arès à prendre position. Si nous laissions passer, il y aurait sans doute une prochaine fois. Ainsi, nous avons exigé que le royaume de Rhea livre les coupables pour qu'ils soient punis. Malheureusement, le royaume de Rhea rejeta notre demande entièrement.
« Lorsque nos exigences furent ignorées, cela signifia qu'ils ne voyaient plus le royaume d'Arès en face. Les autres royaumes, témoins de ce résultat, commencèrent à regarder notre royaume de haut. Pour démontrer les conséquences de nous défier, l'Empereur prit la décision difficile, qui fut... de déclarer la guerre entre les royaumes !
« La dernière fois qu'il y eut un conflit inter-royaumes remonte à près d'un siècle, ce qui résulta en pertes tremendas. Tout le monde croyait que de telles batailles improductives ne devraient plus jamais se reproduire, menant à un traité de paix. La plupart d'entre nous se concentraient sur la chasse aux ressources et la conquête de villes dans la Tour de l'Éternité, ne s'attendant jamais à ce que ce traité de paix soit brisé.
« Bien sûr, la guerre nécessite une main-d'œuvre et des ressources substantielles. Des individus qualifiés de tout le royaume d'Arès ont été convoqués pour cette cause. Beaucoup de nos professeurs sont également occupés par leurs devoirs et n'auront pas le temps de vous enseigner. Cependant... il y a un dicton : "Apprendre de l'expérience réelle vaut dix fois l'apprentissage en classe." Bien que cette situation soit une crise, vous avez tous encore une opportunité d'apprentissage unique. Je crois que vous en tirerez beaucoup.
Les yeux de la professeure Gwen reflétaient la tristesse. Typiquement, ils perdaient environ 10 % de leurs élèves chaque année à cause des dangers des missions. Cependant, cette année, il semblait que plus de 50 % pourraient être perdus — une perte significative et tragique. Pourtant... ils n'ont pas d'autre choix.
Ce ne sont pas seulement les élèves qui doivent aider ; les familles nobles et d'innombrables personnes doivent contribuer à ce combat. Même les roturiers feraient face à des impôts accrus. La guerre pesait sur chaque partie de la société. Cependant, cette situation était inévitable. S'ils laissaient cette transgression impunie, la suivante pourrait être encore plus sévère. Pour faire un exemple pour les autres, ils doivent gagner cette bataille de manière décisive !
« C'est tout ce que j'avais à vous dire. Maintenant, écoutez bien vos missions assignées. Et... n'oubliez pas de donner le meilleur de vous-même, mais privilégiez votre sécurité. Même si vous donnez tout, si vous périssez... cela signifie que vous ne pourrez plus utiliser vos capacités pour le royaume d'Arès. »
La professeure Gwen fit un pas en arrière. Bien que le directeur par intérim aurait dû s'adresser aux élèves, il affirma ne pas pouvoir parler à ceux sous sa charge. D'autres professeurs refusèrent aussi, alors la tâche incomba à la professeure Gwen, qui pouvait maintenir le calme le plus grand.
Ils étaient bien conscients de la brutalité de la guerre. Les élèves debout devant eux étaient des enfants de diverses familles venus ensemble pour s'entraîner et devenir plus forts pour un avenir meilleur. Malheureusement, certains pourraient ne pas survivre pour voir la vie confortable qu'ils espéraient.
La dure réalité n'était pas seulement parce qu'ils étaient élèves. Même après l'obtention du diplôme, le royaume ferait encore appel à eux pour servir. Ceux qui atteignaient l'âge requis étaient tous convoqués. Contrairement aux élèves qui recevaient des affectations générales, ceux qui étaient convoqués se voyaient attribuer des rôles adaptés à leur expertise.
Par exemple, ceux qui excellaient dans la confection de potions seraient appelés à concocter des potions, alors que les élèves aux mêmes compétences devraient rejoindre comme chasseurs de ressources. Les créateurs de stratagèmes étaient chargés de travailler dans des unités de stratagèmes, mais les élèves étaient envoyés dans la Tour de l'Éternité pour rassembler des ressources. C'était leur malheur.
Ah... L'institut n'avait pas d'autre choix que d'accepter ces missions. En comparant les taux de pertes, la voie choisie était jugée la plus viable pour la survie.
Le palais émit 2 options de mission. La première était d'assigner les tâches selon les capacités. Cependant, ceux sans compétences spécifiques, constituant la majorité des élèves, devraient soit suivre les soldats au combat, soit chasser des ressources, principalement aux 3e et 4e étages. Si l'institut choisissait cette première option, les élèves qualifiés seraient épargnés et se verraient confier des rôles de soutien plus faciles pour ceux avec expertise. Cependant, ce groupe ne représentait moins de 10 % du corps étudiant, ce qui signifiait que les autres 90 % faisaient face à des risques significatifs.
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La 2e option, qu'ils choisirent, consistait à envoyer les élèves rassembler des ressources en continu aux 1er et 2e étages sans supervision, mais en exigeant des soumissions de mission hebdomadaires dans des villes royales désignées. Les élèves seraient répartis entre diverses villes, visant à rassembler des ressources diversifiées.
Jusqu'à la fin de la guerre, ils ne seraient pas autorisés à vivre confortablement. Si un groupe échouait à sa mission hebdomadaire, il serait puni en rejoignant les soldats pour des chasses de niveau supérieur, considéré comme injuste pour les autres élèves.
Bien qu'il semblât y avoir pas mal de pression, cette 2e option offrait une chance de survie plus élevée pour leurs élèves. Après avoir examiné les missions, ils constatèrent qu'elles n'étaient pas trop difficiles. Certaines demandaient de rassembler des fournitures et de les envoyer aux soldats en continu, d'autres de collecter des herbes, et d'autres de récupérer d'autres ressources. Avec plus de 90 % des élèves doués pour la chasse, leurs chances de survie étaient élevées.
Certains élèves avaient de l'expérience avec des missions dans la Tour de l'Éternité, rendant les 1er et 2e étages à leur portée. Surtout les élèves de troisième et quatrième année seraient familiers avec ces tâches, pourvu qu'ils ne sous-estiment pas les défis.
Cependant, ce choix posait aussi un risque élevé pour les élèves aux capacités spéciales. Ces élèves manquaient de compétences de combat et, s'ils étaient pris dans ces missions, la probabilité qu'ils meurent était élevée. Pas étonnant que beaucoup de professeurs, comme le professeur Nico, soient mécontents.
Ses élèves avaient passé beaucoup de temps à s'entraîner, et maintenant ils perdraient potentiellement ces précieuses ressources humaines juste parce que l'institut voulait préserver la majorité de ses élèves ? Même s'il trouvait cela injuste, il ne pouvait pas se résoudre à dire qu'ils devraient laisser beaucoup d'élèves mourir. C'était hors de question.
« Je suis là pour vous expliquer les détails des missions. Vos professeurs d'institut recommandent que vous formiez des binômes au sein de vos promotions, puis rejoigniez des élèves plus âgés. Votre groupe doit compter 8 personnes, mais nous autorisons jusqu'à 10 personnes par groupe.
« Donc, votre première tâche est de former des binômes et d'enregistrer votre groupe auprès de nous. Nous vous assignerons ensuite des missions appropriées », déclara le représentant royal d'un air sévère.
Aman et Koross échangèrent un regard. Ils avaient déjà décidé de former un groupe avec Ellie. Eux, étant des élèves de troisième année, correspondaient parfaitement à l'exigence de binôme. Quant à Wint, il n'eut pas à réfléchir du tout. Il était resté près d'Ellie, donc c'était compréhensible qu'il soit avec elle. Bien qu'Ellie trouve les trois agaçants, travailler avec des gens familiers était indéniablement plus facile.
Le professeur Medik regarda son unique élève et hocha la tête avec un sourire soulagé. Voir des individus forts autour de son élève le rassura sur sa sécurité.
Pendant que les deux paires professeur-élève échangeaient des sourires rassurants, le professeur Nico ressentit une immense inquiétude. La plupart des élèves avaient déjà formé leurs groupes, mais ses disciples directs et secondaires n'étaient toujours pas choisis. C'était exactement ce qu'il craignait — ses élèves, qui passaient leurs jours et nuits à s'entraîner, n'avaient pas tissé de liens avec des élèves d'autres branches. Ses sourcils se froncèrent, et il était près des larmes.
« Pourquoi ne vous dispersez-vous pas ? Et les chasseurs ne devraient-ils pas accueillir des élèves d'autres branches ? N'est-ce pas juste d'aider vos pairs ? Les élèves d'autres branches ont des capacités qui pourraient vous aider aussi. »
Le professeur Nico, ne supportant plus la situation, parla avec frustration. Cependant, les élèves ne firent que baisser les yeux, refusant d'accepter de potentielles charges dans leurs groupes.
Les élèves aux capacités spéciales, qui avaient un avenir prometteur, se sentaient maintenant abandonnés. Beaucoup de professeurs comprenaient la situation mais ne pouvaient rien y faire. Le représentant royal garda le silence, signalant la gravité de la situation. Choisir mal pouvait avoir de graves conséquences.
« Vous tous... » Les yeux du professeur Nico rougirent de colère. Ellie mordit légèrement sa lèvre, sentant que la situation était effectivement injuste.