Devant les remparts du village, de nombreuses personnes interrompirent leur travail. C'était l'heure du déjeuner, et s'ils ne se dépêchaient pas d'aller manger... ils devraient passer un long moment à faire la queue. Car dans une vingtaine de minutes, les villageois et les ouvriers de l'association feraient aussi la queue pour acheter leur repas. Les chasseurs venus accomplir leurs missions devaient donc régler leurs affaires rapidement.
D'ordinaire, avant la pause de midi, le village était assez paisible. Mais aujourd'hui était différent. Dès leur entrée, ils aperçurent une foule rassemblée devant le restaurant. De nombreux chasseurs échangèrent des regards perplexes.
« Qu'est-ce qui prend aux ouvriers ? D'après leurs uniformes, ils ont l'air de venir du service de démantèlement. »
« Exact. Il n'est pas encore l'heure de leur pause, non ? Vingt minutes avant, ça fait. »
« Qu'est-ce qu'ils regardent au restaurant ? Il s'est passé quelque chose ? » Les preneurs de mission étaient surpris par cette scène inhabituelle. Ils n'avaient jamais vu les ouvriers partir plus tôt comme ça, et ils ne semblaient pas intéressés par la queue pour la nourriture. Alors, qu'est-ce qu'ils faisaient au restaurant ?
Le prince Jason observait aussi la situation. Avec son apparence distinctive, bien qu'il gardât le visage couvert, pendant les missions il ne couvrait que ses yeux, laissant voir ses lèvres et sa peau d'aspect aisé. Beaucoup de gens, y compris certaines villageoises, le remarquèrent et s'approchèrent.
« Vous êtes arrivés, pas vrai ? » Les femmes l'entourèrent, avides de le saluer. Elles faisaient ça tous les jours, espérant gagner ses faveurs.
Pour elles, l'heure du déjeuner était la seule chance de marquer des points. La journée, ce jeune homme partait en missions dangereuses. Si les missions avaient été faciles, les femmes auraient demandé à l'accompagner au lieu de se cacher dans le village à attendre son retour.
Bien que ce ne fût pas l'heure habituelle du déjeuner, certains avaient demandé à quitter le travail plus tôt, promettant de rattraper le temps le soir. Tout cet effort juste pour avoir une chance de manger avec le beau jeune homme qui semblait plutôt bien loti.
Jason était légèrement agacé par leur comportement, mais on lui avait appris à se conduire convenablement. Qu'il s'agisse de jeunes femmes ou d'aventuriers, c'étaient tous des gens dont il aurait à s'occuper à l'avenir, et il n'aurait pas été convenable d'être grossier avec eux. D'habitude, il accélérait le pas et passait devant elles sans un mot. Cependant, aujourd'hui il voulait comprendre cette situation inhabituelle, alors il décida d'interroger les villageoises, pensant qu'elles lui donneraient une réponse convenable.
« Pourquoi y a-t-il tant de monde au restaurant aujourd'hui ? » Sa voix grave suscita des réactions enthousiastes chez les femmes autour de lui. Certaines eurent même envie de pleurer car c'était la première fois que ce bel homme leur adressait la parole.
« Les ouvriers de la salle de démantèlement remercient la personne qui a accompli la mission de nettoyage des cadavres, monsieur. Ils disent que c'était fait en très peu de temps. »
« Mission de nettoyage des cadavres ? » Jason haussa les sourcils. Il se souvenait de cette mission car elle offrait une belle récompense. Cependant, après avoir examiné la tâche réelle, il l'avait trouvée trompeuse. Malgré son nom de mission de nettoyage, elle demandait plus de temps et de risques que l'élimination de 10 bêtes. Par conséquent, elle était rarement acceptée.
Si personne ne l'avait mentionnée, il aurait pu oublier complètement cette mission épouvantable...
« Oui, monsieur. Regardez, il n'y a plus cette odeur de cadavres pourris, non ? Une fois que le vent aura emporté le parfum restant, elle sera partie. Le village pourra être paisible à nouveau pour un moment. »
« Hmm », fit Jason en hochant la tête. C'était vrai ; la puanteur nauséabonde qui avait repoussé de nombreux chasseurs de cette ville avait bien disparu. Bien que ce fût une bonne nouvelle, Jason ne parvenait pas à chasser un pressentiment tenace.
En fait, deux jours plus tôt, il avait vu une pile de cadavres dépassant sa taille, sans parler de la profondeur de la fosse et de sa largeur... Cela signifiait que celui qui avait accompli cette mission l'avait fait en moins de trois jours ! Quel genre de personne possédait de telles compétences !?
Jason avait une mission en tête. Il voulait rassembler des gens capables dans sa faction, alors il ne pouvait pas négliger quelqu'un qui avait géré les cadavres avec une méthode aussi unique. Il avait l'intention d'enquêter et d'identifier le responsable. Cependant, il n'eut pas à attendre longtemps ; il vit une petite silhouette émerger de la foule, portant une boîte repas assez grande pour nourrir plus de dix gros chasseurs.
« Ce Luke... » Jason comprit soudain. Il s'était initialement attendu à ce que quelqu'un accomplisse la mission en trois jours, mais après avoir vu les étrangers arrivés ces derniers jours, seul Luke avait voyagé avec lui en carriole. Cela indiquait que Luke avait géré l'énorme pile de cadavres en à peine une demi-journée.
« Vous le connaissez, monsieur ? C'est celui qui a géré les cadavres. Malgré sa petite taille, il est assez habile. On dirait qu'il a fait faire le travail à sa bête, mais il faudrait demander aux autres pour plus de détails », expliqua la villageoise avec enthousiasme. Pour elles, voir quelqu'un d'aussi capable qui pouvait en plus les nourrir, cette personne était admirable, même s'il était plus petit qu'elles...
Pendant que la jeune femme pensait cela, Jason eut envie de rire. Donc Luke avait vraiment de telles capacités impressionnantes ? Il se souvenait avoir entendu des rumeurs selon lesquelles un nouveau chasseur s'était occupé de quelques voyous, et il avait soupçonné que ce pouvait être Luke. De plus, Luke avait aussi accompli la mission d'abattre deux sangliers sauvages. Il n'était pas surprenant que quelqu'un d'aussi doué ait capté l'intérêt de Jason même après un an.
Qui aurait cru qu'à sa première mission de l'année, Luke se distinguerait à nouveau si nettement... ?
« Mince, avec toi comme ça... ça me donne encore plus envie de t'avoir comme camarade », ricana-t-il en lui-même. Un jour, il s'assurerait que Luke devienne son disciple !
Après qu'Ellie eut négocié avec succès auprès des ouvriers de la salle de démantèlement, ils acceptèrent de la laisser partir à condition qu'elle emporte de la nourriture avec elle. Ellie expliqua qu'elle avait d'autres missions à accomplir et ne voulait pas perdre trop de temps là-bas. Les ouvriers ne comprenaient pas la vie d'un chasseur, alors ils ne l'arrêtèrent pas. En conséquence, Ellie quitta le village avec un copieux repas en main.
Le prince Jason était à l'entrée. Il n'intervint pas, se contentant de lui adresser un sourire plutôt intimidant. Ellie décida que rester dans le village n'était pas une bonne idée, alors elle se dirigea rapidement vers la forêt.
La mission restante d'Ellie était de récolter des herbes d'Herbe Noire. La cible d'origine était la Forêt de Conservation des Plantes Médicinales du 1er étage, où elle prévoyait de collecter une grande quantité d'herbes pour les stocker dans sa dimension. Cependant, après avoir découvert que la petite Pomme pouvait évoluer en consommant de nombreuses bêtes venimeuses, sa cible changea pour la Forêt Fragrant Held. Bien que ce fût un léger regret, la cueillette d'herbes ne valait pas l'amélioration de la petite Pomme.
La petite silhouette de la fille sous la cape avançait vite, mais ses compétences de déplacement n'étaient pas exceptionnelles. Il n'était pas surprenant que d'autres puissent facilement suivre son rythme.
Beaucoup de gens effectuaient des missions dans la Forêt Fragrant Held. Il y avait diverses tâches importantes, comme trouver des Abeilles List, chercher d'autres insectes venimeux, ou même des herbes rares. Cette zone regorgeait de créatures venimeuses, et un manque de prudence pouvait être fatal. Malgré le danger, la menace mentionnée n'était pas significative pour ceux qui avaient des fonds abondants.
Il n'était pas inhabituel de voir de nombreux étudiants accepter des missions pour la Forêt Fragrant Held. Ces étudiants avaient beaucoup d'argent à dépenser. Même s'ils rencontraient de nombreuses bêtes venimeuses, ils n'avaient besoin que d'antidotes de bas niveau. Il n'y avait pas d'autre sujet d'inquiétude. Comparé aux combats dans la Forêt Verte, la Forêt Fragrant Held était beaucoup moins dangereuse.
Ellie avait ses potions prêtes. Comme mentionné auparavant, Ellie était comme une pharmacie ambulante. En plus de ce que la famille Setter lui avait donné, elle avait déjà plus que suffisamment de potions à elle. Au point que si un essaim d'abeilles l'attaquait, elle pouvait rester là et les laisser la piquer sans souci. Elle pourrait se sentir un peu ballonnée d'avoir bu autant de potions, mais à part ça, aucun poison ne pouvait lui nuire.
Une fois entrée dans la Forêt Fragrant Held, Ellie fit une pause, laissant ses se répandre alentour. Même si elle savait qu'elle était à l'abri du mal, elle ne voulait pas être imprudente.
Ses spores fonctionnaient de deux façons : elles pouvaient soit s'enraciner dans le sol, soit flotter sans poids. D'ordinaire, Ellie les laissait s'enraciner au sol, mais dans la Forêt Fragrant Held, de nombreuses créatures venimeuses vivaient en hauteur. Par conséquent, vérifier seulement le sol ne suffisait pas.
« Hmm ? » Ellie murmura, indiquant qu'elle avait détecté quelque chose devant elle. Elle expira tandis que ses spores inspectaient de plus près et confirmaient ce qui se trouvait face à elle.
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Il s'avéra que le groupe devant comprenait la personne numéro 1 qu'Ellie ne voulait surtout pas rencontrer. Puisque Wint était son numéro 2 et le prince Jason, actuellement déguisé, son numéro 3, cette personne ne pouvait être que « Nara », l'héroïne de l'histoire.
Auparavant, Ellie était sûre qu'elle serait parmi les premières à entrer dans la Tour de l'Éternité pendant que les autres étudiants étaient encore occupés à trouver leurs mentors ou à s'adapter aux nouvelles classes. Elle n'avait pas prévu que d'autres étudiants se dirigent vers la tour aussi vite. Encore plus surprenant était que... cette personne fût son héroïne naïve, Nara !
« Senior, hou-hou, on est venues si loin. Pourquoi n'avons-nous encore trouvé aucune herbe de mission ? À ce rythme... »
« Taisez-vous déjà ! C'est insupportable », claqua la senior, coupant Nara en plein milieu de sa plainte. Frustrée par deux jours de tentatives de mission infructueuses, le comportement jusqu'ici maîtrisé de la senior devint irritable face aux questions persistantes de Nara.
« ................ » Nara tressaillit légèrement. Elle ne put que serrer les lèvres en voyant le regard féroce de la senior, et cacha son mécontentement derrière un faible sourire feint.
Bon... qui lui avait dit de devoir compter sur des seniors de la branche Dressage des Bêtes ? Si le jour venait où elle serait assez forte pour ne plus avoir besoin de ces femmes, Nara ne leur accorderait aucune courtoisie non plus !
Mais pour l'instant, elle n'avait pas le choix. Seules ces seniors pouvaient l'aider à passer la deuxième et la troisième année. Alors, peu importe à quel point elle devait enterrer sa colère... Nara devait endurer.
« Désolée, je crois que je suis juste un peu trop fatiguée », rit Nara sèchement, mais les seniors ne se joignirent pas à son rire.
« Tu devrais reconnaître tes propres capacités. Et concernant cette mission... tu sais que sans nous, tu ne gagnerais pas un seul point. Vous trimballer, c'est comme porter un poids mort. Au lieu de gagner chacune 4 points pour 2 herbes, on doit partager et on n'en a que 3 parce qu'il faut t'en donner 1 pour rien ! » La senior s'emporta. Nara resta silencieuse, veillant à ne pas les irriter davantage.
« Calme-toi. Après tout, c'est une junior de notre branche », essaya une senior pour apaiser la situation. Elle était au courant des projets que leur mentor avait pour Nara, alors il valait mieux ne pas laisser le conflit éclater avant de pouvoir l'exploiter.
« J'essaie de rester calme, mais elle m'énerve sans arrêt. À demander tout le temps quand on trouvera les herbes. Elle croit que moi non plus j'ai pas envie de les trouver ? Si elle est si pressée, pourquoi elle aide pas à chercher !? Son amie du même village sait faire plein de trucs, mais elle, elle sait rien faire ! »
« Senior... pas la peine de parler d'elle. »
« Hein ? Pourquoi pas ? Si j'veux en parler, pourquoi pas ? Ton amie sait confectionner des potions et elle est même disciple du professeur Nico, non ? Elle pourra bientôt créer des stratagèmes. Même si elle n'est pas des gens de la famille Setter, elle peut encore se faire un max de fric. Maintenant c'est une "duchesse" qui dirige des villes, elle gagne une fortune juste en ouvrant les portes. Et toi ?... Non seulement tu sais rien faire, mais en plus tu salis la réputation de notre prof. »
« Qui aurait cru qu'une étudiante boursière comme toi verrait son niveau de pouvoir chuter si bizarrement ! L'an prochain, tu seras redescendue au niveau 1, et en quatrième année, t'auras plus aucun pouvoir du tout ? » L'irritation de la senior grandissait en parlant. Nara serra les poings fort. Elle ne voulait pas causer d'ennuis, mais cette senior à la langue acérée disait des choses de plus en plus insensées !
La disciple proche de la professeure Lily sentit un mal de tête arriver. Elle essaya d'arrêter la querelle, mais alors... soudain un bourdonnement vint de derrière.
« Hein ? C'est quoi ce bruit ? » Les quatre filles se retournèrent et furent choquées par ce qu'elles virent.
« C-Ce... c'est pas un Scarabée Rubis Doux ça ? » En voyant les ailes roses-rouges des insectes, la senior expérimentée hurla, résonnant dans la forêt. Si on demandait quelle était la bête la plus terrifiante de la Forêt Fragrant Held, tout le monde répondrait en chœur que c'était bien ces Scarabées Rubis Doux !!