« Quelle affaire Lord Ryker a-t-il avec moi ? » répondit Ellie poliment, bien qu'en vérité, elle aurait voulu se retourner et s'éloigner de lui le plus loin possible.
Le croiser signifiait s'inviter des ennuis. S'en approcher impliquait de devoir s'approcher de ce prince également, ce qui mettait son identité de « Luke » en danger.
« Je suis allé vous chercher au Bâtiment Botanique, mais le professeur Lucien m'a dit que vous étiez ici. J'ai entendu dire que vous aviez des compétences significatives en confection de potions, alors je voulais vous demander si vous pouviez m'accompagner en mission. »
« Ce village est isolé, loin de la portée du royaume. C'est pourquoi ils ont adressé une demande d'aide urgente à l'institut. Je suis capable de combattre, d'examiner et de gérer les bêtes, mais s'occuper des bêtes n'est qu'une partie de la mission. Soigner les villageois est un autre aspect crucial. »
« Avec les capacités de la duchesse Ellie, je crois que vous pourriez grandement aider dans cette mission », dit Ryker Recres sincèrement. En réponse, il ne reçut qu'un sourire froid de sa part.
« Je suis désolée, mais j'ai de nombreuses tâches à accomplir et ne peux pas vous aider. Quant aux potions de soin, je pense que vous pourriez les acheter avant de partir. Inutile que quelqu'un comme moi vous ralentisse », sourit Ellie en parlant. Ses mots mettaient un terme définitif à la conversation. Elle ne se contentait pas de refuser ; elle proposait une solution. S'il avait un minimum de décence, sa suggestion d'« acheter des potions à l'avance » devrait le mettre mal à l'aise.
Lui demander de confectionner des potions alors qu'il pouvait simplement les acheter, c'était l'exploiter, non ? Les autres utilisaient l'argent pour résoudre les problèmes lors de leurs missions, mais ce jeune maître venait quémander de l'aide... Héhé, hé. Que l'héroïne aide si elle le veut, mais Ellie était différente... Elle n'avait aucun intérêt à créer des relations mutuellement bénéfiques avec eux...
Et oui ! Ellie savait que Ryker ne lui demandait pas de rejoindre la mission juste pour économiser de l'argent. Il savait très bien quelles missions entreprendre et avec qui s'associer pour construire des relations avantageuses, posant les bases de l'avenir de son prince.
Récemment, le prince Joseph venait de terminer ses études et serait impatient de se faire un nom. Ainsi, même s'ils ne pouvaient pas faire grand-chose, ils avaient besoin de rassembler le plus d'alliés importants possible pendant cette période.
Dans le roman, le personnage de Nara était spécial car sa force n'était pas faible et elle avait été approchée en premier par le jeune seigneur de la famille Setter. De plus, elle avait le professeur Lucien pour la soutenir. L'intégrer à leur groupe n'était donc pas déplacé. Apprenant que le professeur Lucien cherchait une mission pour sa disciple, Ryker s'était immédiatement porté volontaire.
C'était une situation mutuellement bénéfique. Mais... Ellie avait-elle besoin de plus de relations ? Manquait-elle de points ? Quoi qu'il en soit, elle n'en voulait pas.
Alors, désolé pour le jeune Ryker, mais il allait être déçu...
« La duchesse Ellie n'aidera pas pour cette mission ? Malgré le fait qu'elle soit la seule à avoir des capacités de guérison ? C'est vrai que je pourrais acheter des potions avec une somme importante, mais il n'y a aucune garantie qu'elles suffiront. »
« De plus, j'ai entendu dire que vous aviez aussi des difficultés avec les missions, n'est-ce pas ? De nombreux étudiants de l'élément botanique doivent compter uniquement sur la culture d'herbes pour gagner des points. Même si vous vous intéressez à la branche Création de Stratagèmes pour les points, sans fondations familiales, il ne sera pas facile de créer beaucoup de stratagèmes et d'en gagner assez. Alors... collaborer avec moi devrait être bénéfique pour vous, non ? »
Le garde du héros proposa cela, et sa réflexion était en fait correcte. Étudiante de l'élément botanique venue d'une zone rurale, même si elle était valorisée par la famille Setter, rien ne garantissait qu'elle gagne des points en mission. Les points... étaient attribués selon la contribution. Si Ellie, étudiante de l'élément botanique, rejoignait d'autres missions, elle ne pourrait peut-être utiliser que sa capacité de pistage, ne gagnant que des points minimes.
Ainsi, dans l'esprit de Ryker, Ellie ne devrait pas pouvoir le refuser. En fait... il fut surpris quand elle déclina la première fois. Il pensait que la duchesse Ellie sauterait sur son offre.
« Oh ! Qu'est-ce que c'est ? J'entends mon camarade essayer d'attirer une junior de ma branche ? » Ellie n'eut pas le temps de répondre qu'une voix grave retentit derrière elle.
Ryker fronça légèrement les sourcils, mais salua poliment en voyant qui c'était.
« Aîné Tor. »
« Hmm, tu te souviens de moi, Ryker. On ne s'est pas vus depuis environ 5 ans, depuis la dernière fois que tu es venu à ma fête d'anniversaire. Tu n'étais qu'un gamin. Aujourd'hui, tu as l'air bien plus fort. J'ai entendu dire que tu t'entraînais dur pour être à la hauteur du poste qu'on t'a donné, non ? Devenir le garde du prince... c'était ton rêve d'enfance, n'est-ce pas ? »
L'aîné de la branche Stratagème parla avec un sourire. Ellie se souvenait de cet aîné. Il avait bien parlé d'elle, sans trop en faire. Pourtant, elle se souvenait de ceux qui avaient été gentils avec elle.
« Oui, je fais de mon mieux, mais je doute d'atteindre ton niveau, Aîné Tor. Tu es devenu disciple direct du professeur Nico. À l'avenir, tu seras probablement un créateur de stratagèmes puissant et riche. J'ai entendu dire que ta famille a récemment mis aux enchères certains de tes travaux, non ? Un stratagème de niveau 2 que tu as créé. Cela devrait t'aider à atteindre tes objectifs bientôt, sans parler de l'amélioration de vos relations avec la famille Setter. »
« La famille Setter vous a autorisés à faire des affaires sur son territoire. Vous et votre famille devriez en tirer grand profit. À l'avenir... je pourrais solliciter votre aide pour acheter des objets précieux au prix d'ami. »
Ryker parla sur un ton mi-plaisantant, mais Ellie sentit qu'il pourrait vraiment le faire. Il agissait en tout en garde loyal. Si quelque chose profitait à son maître, il le ferait sans hésiter, même si cela devait l'embarrasser.
Ah... Le prince Jason avait vraiment de la chance d'avoir un chien aussi loyal...
« Haha, donc tu me vendrais des objets au prix d'ami aussi ? Tu sais, nous, créateurs de stratagèmes, avons beaucoup de dépenses car nous avons besoin de nombreuses ressources. »
« Mais aîné, tu le vaux bien. C'est une bonne chose. »
« Hmm, bon, assez de flatteries. Qu'est-ce qui t'amène à déranger la duchesse Ellie ? » L'aîné Tor agita la main, mettant fin à leur échange amical. Ryker acquiesça et expliqua.
« Je voulais inviter la duchesse Ellie en mission. J'ai entendu dire qu'elle est douée en confection de potions, ce qui profiterait grandement aux villageois. Mais il semble qu'elle ne veuille pas y participer. »
« Haha, l'inviter pour une mission de confection de potions ? Tu vois trop petit. On dirait que le Ryker que je connais ne s'est pas assez entraîné. En tant que garde, la seule chose qui ne doit jamais te manquer, c'est l'information. Tu le sais, non ? »
« ................. » Ryker leva les sourcils, surpris. Soudain, il se retrouvait à recevoir des conseils. L'aîné Tor secoua la tête et continua d'expliquer.
« Elle est déjà disciple directe du professeur Nico. Ne penses-tu pas qu'elle a des missions qui lui permettront de passer la deuxième année facilement ? »
« Je sais qu'elle a de telles missions, mais... j'ai aussi entendu dire que beaucoup de disciples du professeur Nico peinent à obtenir assez de points. L'an dernier, certains ont dû quitter l'institution parce qu'ils n'ont pas pu rassembler assez de points à temps. En plus, la duchesse Ellie n'a pas de bases solides en création de stratagèmes. Cela pourrait ne pas être grave pour l'an prochain, mais pour cette année... »
« C'est pour ça que je t'ai dit de te renseigner d'abord. » Tor agita la main pour empêcher Ryker de continuer. Il compatissait aussi à ses camarades qui n'avaient pas réussi, mais ce n'était pas un problème pour cette jeune fille.
« Qu'est-ce que tu veux dire exactement, Aîné Tor ? »
« Je veux dire que tu devrais d'abord vérifier si cette junior a la capacité de passer l'année facilement. Je comprends que tu veuilles tisser des liens avec elle, et ton offre d'aide est gentille. Cependant... ma junior ici n'a pas besoin de s'épuiser avec toi. Passer plus de temps dans la branche stratagème suffira à lui faire accumuler assez de points pour obtenir son diplôme cette année. »
« ........................ »
« Bon, va faire tes recherches d'abord. Tu verras alors à quel point ton offre est embarrassante. » L'aîné Tor sourit faiblement. Pour lui... si la junior Ellie ne pouvait pas passer l'année, alors personne ne le pouvait. Rien qu'en passant du temps à affûter des tiges de Rattus A pour des points, ce serait suffisant. La qualité de ces tiges n'était pas une blague. De plus, cela l'aiderait aussi à s'entraîner.
Au lieu de perdre du temps à voyager, à côtoyer beaucoup de gens et à s'épuiser à confectionner des potions pour les nécessiteux, n'était-il pas mieux de se concentrer sur l'affûtage de ses compétences ?
Ryker écouta les conseils de Tor et sentit qu'ils étaient sincèrement bienveillants, pas une tentative de ruiner ses plans. Il acquiesça et regarda la petite fille qui semblait aller mieux que ne le laissaient entendre les rumeurs. Elle avait dû être bien traitée par la famille Setter, car elle n'avait pas l'air émaciée comme on le disait. De plus... ses pensées et ses actions étaient loin de celles d'une villageoise typique. Il pensait qu'Ellie tomberait facilement dans son piège, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si difficile.
« Eh bien, je prends congé maintenant, Aîné Tor. Duchesse Ellie, je m'excuse. » Ryker salua et partit, laissant Ellie seule avec l'aîné Tor.
« Merci pour votre aide. »
« Hmm, n'en parlez pas. En fait, Ryker n'est pas une mauvaise personne. En plus... en tant que future dame de la famille Setter, avoir de bonnes relations avec lui n'est pas une mauvaise idée. Si le prince Jason devient le prochain empereur, le statut de connaissance du prince facilitera votre vie dans la famille Setter. »
L'aîné Tor suggéra cela. Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles Ellie était la fille de quelqu'un qui avait aidé l'aîné des jeunes seigneurs, et ses fiançailles en découlaient. Cependant... à son avis, la fille ne pouvait pas vivre confortablement dans une famille aussi importante. Plus la famille est puissante, plus la compétition cachée est intense. Même s'ils font semblant de s'aimer en public, qui sait ce qui se passe dans les coulisses ?
Dans sa propre famille, il n'était pas l'héritier, mais sa mère le poussait toujours à la compétition. Même s'il ne voulait pas se battre, les ennuis venaient quand même à lui. Finalement, lui et l'aîné de la famille ont eu beaucoup de conflits. Pour éviter de s'engager pleinement sur ce champ de bataille, il a laissé son frère aîné s'entraîner pour devenir un chasseur fort, tandis qu'il se tournait vers la maîtrise de la création de stratagèmes. Au minimum, s'il était chassé de la famille principale, il pourrait établir une forte famille collatérale avec l'argent de la vente de stratagèmes. Si son frère aîné le voyait comme une non-menace et le gardait dans la famille principale, il pourrait utiliser ses compétences acquises pour développer davantage la force de la famille principale.
Même avec sa famille plus petite, il affrontait de tels tourments. La famille Setter, bien plus grande, devait être encore plus source de migraines dans l'ombre.
Il était clair que l'aîné des jeunes seigneurs Owen travaillait aussi dur pour assurer la position de sa partenaire en l'élevant au rang de duchesse. La lutte devait être assez féroce.
Cependant... les pensées des autres appartiennent aux autres. La véritable difficulté de la vie d'Ellie dans la famille Setter n'était connue que d'elle et de la famille Setter.
Les luttes quotidiennes incluaient choisir quel manger ou quels desserts prioriser, de peur que son petit estomac ne puisse pas tout gérer. C'étaient là les épreuves qu'affrontait Ellie.
Quant au jeune seigneur Owen qui conquérait tant de villes pour Ellie, ce n'était pas juste pour en faire une duchesse. La vraie raison résidait dans... la profonde compréhension d'Owen. Il connaissait le persona caché « Luke » d'Ellie et refusait de la laisser risquer le danger dehors.
Conquérir de nombreuses villes visait à donner à Ellie un lieu pour s'entraîner en tant que « Luke ». Si les autres connaissaient les raisons futiles derrière ces actions, ils en cracheraient probablement du sang !