« Mmm, je m'appelle Ellie. Tu peux m'appeler Sœur Ellie ou simplement Aînée, ça marche. Je possède le pouvoir de l'élément botanique. Donc, si tu as besoin d'aide, tu peux me trouver au Bâtiment Botanique. C'est facile à trouver puisque je suis la seule étudiante là-bas. Cependant... je n'aiderai que dans la mesure de mes capacités. Si quelque chose dépasse mes compétences, n'en attends pas trop, »
dit Ellie prudemment. Elle devait observer le comportement de cette fille pour déterminer si elle valait la peine qu'on s'associe à elle. Si Zoey s'avérait trompeuse, Ellie ne s'embêterait même plus à lui parler. Gérer Nara était déjà un casse-tête.
« C-compris, Aînée. » Même si Ellie insinuait qu'il valait mieux ne pas la déranger souvent, Zoey sourit largement. Auparavant, l'autre aîné boursier lui avait dit de ne le contacter sous aucun prétexte et de se débrouiller seule. Ces mots avaient effrayé Zoey, la laissant incertaine de comment survivre à l'institut sans personne à qui parler.
Donc, quand Ellie lui dit qu'elle pouvait demander de l'aide, même limitée, Zoey ressentit un chaleureux soulagement. Elle serra le cristal, qui ressemblait à une pierre ordinaire, se sentant chanceuse d'avoir rencontré cette aînée bienveillante.
Ellie ne savait pas ce que pensait Zoey, mais elle n'avait pas le temps de bavarder toute la journée. Après s'être présentée, Ellie entra dans sa chambre, laissant Zoey là, seule avec son sourire.
Après leur première rencontre, Ellie choisit de ne pas revoir Zoey. La petite fille vivait à peu près comme Ellie au début, allant à la bibliothèque étudier seule avant le début des cours. Pendant ce temps, Ellie passait ses matins à arroser les herbes et le reste de son temps à concocter des potions jusqu'à l'arrivée du premier jour officiel de cours.
Ellie se réveilla tôt mais dut d'abord arroser les herbes, donc elle arriva en classe peu de temps avant le début. La plupart de ses camarades étaient déjà là. Les places et la salle étaient les mêmes, et à côté d'elle se trouvait toujours le garçon de la famille Tates. Cependant, le statut actuel d'Ellie n'était plus un statut que la famille marchande des Tates pouvait manipuler.
Contrairement à avant, quand Xeno savait qu'elle intéressait la famille Setter et que le Second Jeune Seigneur Aman lui portait même une attention significative, donnant l'impression qu'elle avait le potentiel de devenir la future dame de la famille Setter. À l'époque, il cherchait toujours des opportunités auprès d'elle. Cependant, après avoir appris qu'Ellie n'était pas la femme du Jeune Seigneur Aman mais l'homme qui était récemment revenu d'entre les morts et avait causé un remue-ménage considérable dès son réveil, le statut d'Ellie avait changé radicalement.
« La Duchesse Ellie est arrivée ? »
« La Duchesse Ellie est toujours aussi belle. »
« Duchesse Ellie... » Tous les étudiants saluèrent la nouvelle venue avec respect. Certains se levèrent même pour la saluer. Ellie fronça légèrement les sourcils. La façon dont ils s'adressaient à elle avait considérablement changé. Auparavant, certains l'appelaient « Dame Ellie » ou « Jeune Dame Ellie », mais maintenant tout le monde l'appelait « Duchesse Ellie », un titre autrefois réservé uniquement à la Duchesse Vida.
En fait, Ellie s'était déjà entendue appeler « Duchesse » au sein de la famille Setter, mais elle pensait que Sara et les autres l'utilisaient parce qu'elle était importante pour le futur chef de la famille Setter. Elle supposait que c'était un terme interne à la famille. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que ses camarades d'institut l'appellent ainsi.
« Es-tu surprise ? Tout le monde t'appelle maintenant "Duchesse", tout comme ils appellent "Duchesse Vida", » dit Aria en s'approchant d'Ellie lorsqu'elle remarqua son froncement de sourcils.
« Oui, soudain tout le monde m'appelle comme ça. C'est assez déconcertant. »
« Héhé, je m'en doutais. La famille Setter te traite comme un joyau précieux. Il n'est pas surprenant qu'ils ne t'aient pas dit comment leurs actions ont élevé ton statut. »
« Hein ? »
« Ils t'ont offert une ville, non ? Et maintenant tu en contrôles plus de trois. Donc, il n'est pas surprenant que ton statut soit devenu "Duchesse". Une fois que tu en contrôleras plus de cinq, tu deviendras une "Princesse" à la place. » Aria expliqua.
En vérité, des titres comme Duchesse ou Princesse n'étaient que des étiquettes. Il y avait de nombreuses façons pour quelqu'un de devenir duchesse. Par exemple, le partenaire de la Duchesse Vida était un prince, et elle avait une ville à son nom, offerte par la famille Jarlon pour montrer leur puissance et leur égalité avec le prince. Ce don d'une ville accordait à Vida le statut de « duchesse », combiné à sa position de consort du prince.
Pourtant, le titre de Duchesse Vida n'était pas encore officiellement reconnu. Elle ne deviendrait réellement duchesse qu'au jour du mariage. Cependant, tout le monde la respectait, et personne ne pensait que le prince annulerait le mariage. Donc, ce n'était pas faux que tout le monde l'appelle Duchesse Vida.
Cependant, la première personne à s'être vu officiellement accorder le titre de duchesse fut « Duchesse Ellie ». Au moment où la famille Setter lui donna trois villes, le royaume d'Arès annonça officiellement la nouvelle duchesse. Bien sûr, l'annonce fut connue parmi la noblesse d'abord, tandis que le peuple ne prêtait pas beaucoup attention à de telles choses. Même Ellie elle-même n'était pas au courant de son nouveau statut.
« Il y a une chose pareille ? »
« Oui, je me doutais que tu ne le savais pas. J'ai entendu que tu as choisi de rester dans le dortoir des boursiers même si l'institut t'avait préparé une chambre dans le quartier noble. On dirait que tu te considères encore comme humble, même si tu diriges maintenant quatre villes dans la tour... Tu es vraiment quelque chose. » Aria secoua la tête comme si Ellie était inconsciente. Mais avec une telle attitude audacieuse, la Duchesse Vida ne put rester silencieuse.
« Ne sois pas irrespectueuse envers la Duchesse Ellie. » Aria plissa le nez en étant grondée.
« Même si elle est devenue duchesse, la Duchesse Vida sait qu'elle n'a pas changé. En plus, je n'ai pas l'habitude de changer ma façon de m'adresser à elle. »
« On dirait que tu défies un décret royal. » La Duchesse Vida plissa les yeux, réprimandant son amie pour empêcher les autres d'utiliser cette situation contre elle plus tard. Aria comprit bien les intentions de Vida mais resta obstinée.
« Tu n'as pas à changer ta façon de me traiter. Après tout, je suis toujours Ellie... »
« Tu défies un décret royal toi aussi ? » Avant qu'Ellie ne puisse en dire plus, la Duchesse Vida la réprimanda avec la même phrase. Ellie finit par regarder Aria avec une expression impassible.
Qui aurait cru que la Duchesse Vida pouvait être si dure ? Menacer avec des décrets royaux et de l'intimidation. Ne sais-tu pas la peine sévère pour avoir défié un décret royal... ?
« Désormais, tu devrais changer de place. Puisque tu es devenue la Duchesse Ellie, il est inapproprié de t'asseoir au même endroit. Si les autres le voient, ils pourraient penser que les étudiants de cette salle manquent de décorum. » La Duchesse Vida jeta un coup d'œil à tout le monde dans la salle. Naturellement, tout le monde acquiesça, surtout Xeno, qui était assis à côté d'Ellie. S'il devait s'asseoir avec quelqu'un qui devenait soudainement une « duchesse » et avait le potentiel de devenir une « princesse » dans quelques années, il valait mieux qu'il soit puni de fouet.
Auparavant, il avait essayé de l'utiliser, mais heureusement, il n'avait rien fait de trop extrême. Sinon, il n'aurait peut-être plus la face pour aller à l'école maintenant.
« Nous avons préparé une place pour vous, Duchesse Ellie. Ce serait bien si vous et la Duchesse Vida vous asseyiez ensemble, mais si la Duchesse Vida préfère s'asseoir avec Dame Aria, il y a une table à côté préparée pour la Duchesse Ellie, » dit l'un des étudiants d'une famille noble. Vida jeta un coup d'œil à Ellie puis hocha la tête.
« Alors, Duchesse Ellie, rejoins-moi, » dit Vida en montrant le chemin. Aria la suivit et s'assit à la table d'à côté, qui était encore proche de la Duchesse Vida. Cela laissa la table du coin le plus profond pour Ellie.
Voyant à quel point l'arrangement des places fut géré facilement, tout le monde se détendit un peu. Cependant, ils ignoraient que le véritable protagoniste important n'était pas encore arrivé. Ou pour le dire plus précisément... le véritable fauteur de troubles n'était pas encore entré dans la salle de classe.
« Oh, est-ce que tout le monde a réarrangé la salle de classe cette année ? » Avant que qui que ce soit ne puisse vraiment se détendre, une voix joyeuse les interrompit, faisant geler les étudiants en classe.
C'était Nara, qui venait d'entrer dans la pièce avec un air joyeux. Elle ne s'attendait pas à avoir encore une place dans les logements des étudiants nobles. Elle pensait qu'on l'enverrait dans les dortoirs miteux pour les boursiers. Mais après s'être promenée, elle constata que sa chambre luxueuse était toujours là. Si elle avait su ça... elle ne serait pas du tout retournée au village. Surtout maintenant que sa maison ressemblait à une porcherie, c'était bien mieux de rester à l'institut pour les trois prochaines années.
Comprenant que l'institut tenait encore à elle, Nara supposa que c'était parce qu'elle était la grande « future prêtresse ». Ils craignaient sa colère potentielle à l'avenir. Cette pensée la maintenait de bonne humeur. Au moins Ellie était encore dans le dortoir des boursiers pendant qu'elle profitait des hébergements de haut standing !
« Pourquoi tout le monde est si silencieux ? Même si je dois devenir prêtresse, ce n'est pas un problème de m'arranger pour que je m'assoie avec la Duchesse Vida. » Nara fourra la tête, jetant un coup d'œil vers le devant de la salle. Elle remarqua un siège vide, là où la Duchesse Vida et Aria s'asseyaient généralement ensemble. Les voyant séparées, Nara supposa que le siège était destiné à elle.
Ignorant les regards des autres, elle entra comme une idiote et posa ses affaires sur la chaise à côté de la Duchesse Vida. Mais avant que son petit derrière ne puisse toucher le siège, quatre pics de glace acérés se formèrent sur la chaise.
« Ah !! » Nara hurla, son sac fut percé et déchiré par les pics de glace, révélant son contenu. Ce qui l'effraya le plus fut la glace qui se formait si haut qu'elle faillit lui atteindre les yeux !
Ellie regarda les magnifiques pics de glace avec des yeux brillants. C'était le pouvoir de la « méchante » dans ce roman. Après que l'héroïne ait obtenu le rare pouvoir élémentaire de lumière et eu une amie avec le pouvoir botanique unique, comment la méchante aurait-elle pu avoir des pouvoirs simples ? Sinon, l'histoire ne serait pas amusante avec une adversaire indigne.
La raison pour laquelle la Duchesse Vida fut choisie par la famille royale était en partie due à sa lignée Jarlon. Cependant, la famille Jarlon sélectionna Vida parmi toutes les jeunes filles de leur famille à cause de son pouvoir exceptionnel.
Initialement, Vida était la seule fiancée du prince, mais la famille Jarlon savait que si Vida s'avérait inapte, la famille royale trouverait un moyen de la remplacer. Par conséquent, tant qu'elles n'étaient pas sûres du pouvoir unique de Vida, elles ne lui accordèrent pas de ville. En d'autres termes, Vida ne reçut le titre de « Duchesse » qu'après l'éveil de son pouvoir, et son pouvoir était le pouvoir de glace unique.
« Grince !! Qu'est-ce que c'est ? Qui a osé me faire ça !! ? Vous voulez avoir des problèmes avec une future prêtresse !! ? » Nara cria sous le choc, se sentant comme si elle venait d'échapper de justesse à la mort quelques secondes plus tôt. Ce n'était pas étonnant qu'elle ne puisse pas contrôler ses émotions.
Les étudiants dans la salle restèrent silencieux. Ils savaient que la personne qui maniait ce pouvoir était la Duchesse Vida. Seule elle pouvait utiliser un tel pouvoir de glace. En vérité, les autres étudiants n'auraient pas non plus permis à Nara de s'asseoir sur le siège de la Duchesse Ellie, mais ils n'auraient pas osé commettre une action aussi audacieuse, qui équivalait à une déclaration de guerre. Dans cette salle... si quelqu'un avait le courage et l'immunité face aux représailles de l'église, même si Nara devenait prêtresse à l'avenir, ce serait « la Duchesse Vida » seule.
« Ce siège appartient à la Duchesse Ellie. Tout le monde dans la salle a convenu qu'elle s'assoirait avec moi. Par conséquent, ce n'est pas un siège pour une future prêtresse comme toi. Ton siège a été préparé, alors va là-bas, »
dit Vida calmement. Elle ne laissa pas Nara deviner qui avait agi. D'un claquement de son petit doigt, les dangereux pics de glace se transformèrent en magnifiques flocons de neige et disparurent dans les airs. C'était la première fois qu'Ellie voyait une telle utilisation magnifique du pouvoir, renforçant sa détermination à maîtriser la création de stratagèmes de glace encore plus.
De plus, les compétences utilisées par la Duchesse Vida étaient incroyablement utiles. Ellie n'était pas si gloutonne et obsédée par la fabrication de desserts glacés. Elle ressentait aussi que les méthodes d'attaque de la Duchesse Vida pouvaient être adaptées en pièges efficaces. Considérant que le voisin du 4e étage était une créature possédant l'attribut élémentaire feu, utiliser le pouvoir de glace contre ces bêtes de lave pourrait rendre les combats plus faisables.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Et c'est quoi, « Duchesse Ellie » ? » Nara, qui ne comprenait rien, était extrêmement choquée. Donc, ce siège n'était pas destiné à elle mais à Ellie ?
Et quelle était cette histoire de « duchesse » ? N'était-ce pas trop ridicule ? Ou s'était-elle endormie et était-elle encore coincée dans un cauchemar ? N'était-ce pas elle qui avait été invitée à séjourner dans les hébergements de haut standing, tandis qu'Ellie était renvoyée au dortoir des boursiers ? Qu'est-ce qui se passait exactement ? Elle ne comprenait pas du tout !!