Aman sentit qu'il devait quitter la table à manger le plus vite possible. Au fond de lui, il craignait d'entendre d'autres mots étranges qui ne correspondaient pas à l'image qu'il se faisait de son frère. Autrement, qui sait si sa foi en son frère ne s'évanouirait pas bientôt ? Il n'arrivait pas à croire à quel point son frère pouvait draguer intensément quand il voulait séduire une femme !
« Hem, hem, je pense qu'on devrait manger ce repas avant qu'il ne refroidit », dit Steven, mal à l'aise.
Il ne savait plus comment regarder son fils. Au début, il croyait devoir lui apprendre davantage de sens commun. En tant que père, il voyait beaucoup de choses qu'Owen faisait et estimait qu'il manquait de bon sens. Qu'il s'agisse d'offrir un cadeau extravagant comme une pierre de contrôle de ville ou d'aménager une salle d'attente pour la jeune fille. Ce n'était pas seulement dans les affaires concernant Ellie qu'il en faisait tout un plat, il y avait d'autres problèmes aussi.
Bien des fois, Owen s'entraînait si intensément que la salle d'entraînement était laissée en ruine. Ou il critiquait les chasseurs chevronnés de la famille Setter comme étant faibles. Tout ce temps, beaucoup pensaient que c'était parce qu'Owen n'était pas habitué à la situation actuelle et croyait à tort que la famille Setter devait être aussi forte qu'il l'attendait.
Cependant... après avoir entendu ses nombreuses remarques taquines envers la jeune demoiselle, Steven réalisa que son fils ne manquait pas de sens commun du tout. S'il savait draguer aussi bien, ça voulait dire qu'il le faisait exprès depuis le début !
« Moi aussi je le pense. » Aman fourra rapidement de la nourriture dans sa bouche. L'attitude des maîtres à table arracha des sourires cachés aux visages des serviteurs. Ils avaient toujours eu l'impression que le jeune seigneur Owen était une figure inaccessible, mais après l'avoir entendu taquiner la future dame comme ça, il devint clair que l'avenir ne serait peut-être pas aussi oppressant qu'ils le croyaient.
S'il aimait la future dame comme il le faisait maintenant, celui qui allégerait l'atmosphère dans la salle à manger serait probablement la petite future dame elle-même. Par conséquent... ils devaient accueillir cette petite future dame encore mieux.
« Après le petit-déjeuner, je t'escorterai jusqu'à ta ville. Mes gens y sont déjà pour assurer la sécurité. Si quelque chose arrive, tu peux les appeler », dit Owen à Ellie pendant que les autres mangeaient en silence.
La jeune fille appréciait le repas car la viande de Lapin à queue bleue était vraiment son préféré. Elle était préparée de manière exceptionnelle par les chefs habiles de la famille Setter, ayant même meilleur goût que ce qu'elle mangeait à l'institut. Cependant, les mots d'Owen la surprirent.
« Tu parles comme si tu n'allais pas être là avec moi ? »
« Tu veux que je reste avec toi ? » Quand elle demanda ça, ce n'était absolument pas censé être une double entendre. Elle était simplement perplexe face à sa déclaration que ses hommes s'occuperaient d'elle en ville. Habituellement, il ne le dirait pas comme ça, parce qu'avec Owen présent, il n'y aurait aucune menace pour sa sécurité.
Cependant, comme il l'avait soulevé, Ellie demanda innocemment. Qui aurait cru que le jeune seigneur, qui semblait avoir la peau encore plus épaisse que son frère cadet, en ferait une question impliquant qu'elle était une femme se sentant lésée par son amant... ?
« ................ » Ellie roula les yeux par habitude, le même regard exaspéré qu'elle adressait souvent à Aman. Cela fit esquisser un faible sourire amusé à Owen.
En fait, Owen n'était pas naturellement taquin comme son jeune frère. Sa nature sérieuse mettait souvent les gens mal à l'aise. Cependant, quand il vit Ellie semblant tout comprendre si bien, il ressentit le désir de voir d'autres expressions sur son visage. Au lieu de laisser Ellie rester distante de lui, Owen découvrit que la taquiner la faisait baisser un peu sa garde...
Son air mécontent mais inexprimé la rendait d'une certaine façon attachante et charmante. Elle n'était pas aussi belle que les filles des familles nobles, mais elle n'était pas laide non plus. Si on apprenait à la connaître vraiment, cette jeune fille avait un charme qui rendait difficile de détacher les yeux.
Il n'était pas sûr si c'était son imagination ou sa propre perception biaisée, mais plus il la regardait, plus il voulait se rapprocher. Elle était la seule qui lui donnait envie de sourire et de rire ensemble pour le reste de sa vie. Bien sûr, une partie de cela était due au fait qu'elle était sa bienfaitrice, mais une autre partie était un inexplicable sentiment de confort qu'elle lui apportait.
« J'ai d'autres travaux à faire et je ne peux pas rester avec toi. En plus, il vaudrait peut-être mieux que tu aies un peu de temps seule », expliqua Owen ce qu'elle avait demandé au début, sans plus la taquiner. Ellie acquiesça simplement en réponse.
Il lui avait dit hier que la ville serait sa base secrète, donc personne n'interviendrait là-bas. En fait, Aman était impatient depuis le matin, sachant qu'Ellie visiterait la ville offerte par son frère. Il avait prévu de l'accompagner, mais avant qu'il ne puisse même le proposer, le futur couple avait déjà anticipé son mouvement !
« Euh, au fait, comment tu vas emmener Ellie en ville ? » demanda Aman curieusement, ce qui piqua aussi l'intérêt du chef de famille.
Ils voulaient savoir ce que contenait la ville offerte en cadeau à la jeune fille. Quel genre de ville c'était ? Quelles ressources elle avait ? Cependant, Owen n'avait aucune intention de divulguer cela à Steven ou à la famille. En tant que père et chef de famille, Steven savait qu'il devait considérer les intérêts de la famille, ce qui pourrait amener son fils à se méfier de lui.
Steven n'osa pas demander à cause de sa position, mais Aman n'avait pas de telles restrictions sur sa curiosité.
« Je veux juste savoir. Si tu emmènes Ellie par les villes de la famille Setter, j'aimerais venir aussi. Bien sûr, je ne vous dérangerai pas. Je veux juste faire un entraînement supplémentaire », sourit Aman, mais ses mots ne sonnaient pas du tout convaincants.
Il prétendait vouloir s'entraîner, mais il insistait pour y aller ensemble. Cela voulait dire qu'il pourrait quand même les suivre où qu'ils aillent. Comment ça pourrait être considéré comme un secret ? Au final, Aman finirait inévitablement dans la ville d'Ellie.
Ellie était aussi curieuse maintenant. Elle haussa les sourcils, attendant qu'Owen explique. Puisqu'il disait qu'il ferait de cette ville sa base secrète, s'il n'avait pas prévu ça, ça voudrait dire qu'il était insouciant.
« Je l'y emmènerai moi-même. »
« Hein ? » Aman ne comprit toujours pas les mots de son frère, mais le chef de la famille Setter, si, faillit recracher son thé. Heureusement, il ne fit que tousser un peu.
« T-Tu veux dire que tu vas l'escorter du 1er étage au 4e étage ? »
« Oui », répondit Owen simplement, comme s'il ne réalisait pas à quel point c'était difficile de traverser chaque étage.
Sinon, comment une famille sans ville dans les étages inférieurs pourrait-elle facilement sauter pour conquérir la ville dans un étage supérieur sans de forts alliés permettant le passage ? Voyager à travers les étages par ses propres moyens n'était pas facile ; c'était souvent considéré comme plus dur que de conquérir chaque ville individuellement.
« Toi... je pense que tu devrais passer par les villes de la famille Setter. Voyager directement à travers chaque étage prendrait des mois pour atteindre le 4e étage », suggéra son père, désapprouvant.
« Exactement. Si tu vas te donner tout ce mal, pourquoi ne pas simplement conquérir des villes du 1er au 4e étage pour elle ? » Aman agita la main, parlant sarcastiquement.
Il se sentait un peu frustré par la nature secrète de son frère et de la jeune fille qu'il venait de rencontrer quelques jours plus tôt. On dirait qu'ils se rapprochaient, tandis qu'il restait un outsider.
Cependant, Aman ne s'attendait pas à une réponse à sa remarque sarcastique.
« C'est mon intention. Mais les villes du 1er étage sont déjà à leur limite, et le 2e est presque plein aussi. Donc, je dois me dépêcher pour sécuriser une ville au 2e étage pour elle. »
« .................. »
« !!! »
« T-Tu veux dire que tu as vraiment l'intention de conquérir des villes pour elle du 1er au 4e étage, frère ? »
« Oui, aujourd'hui j'ai l'intention de trouver une ville convenable au 3e étage pour elle. »
« M-Mais c'est... c'est de la folie ! » Aman faillit s'étouffer avec son sang. Au début, il pensait qu'avoir Ellie comme amante de son frère était une bonne chose parce qu'elle était facile à vivre, comprenait vite les choses, et ne semblait pas excessivement avide ou égoïste comme d'autres femmes. Au moins, quand elle épouserait dans la famille Setter, elle ne causerait pas de problèmes pour l'héritage.
Mais il n'avait jamais imaginé que son frère serait si profondément épris de cette fille sans qu'elle ne demande quoi que ce soit !
« Owen, il n'y a pas de problème pour le 3e étage, mais quel est ton plan pour le 2e ? Sans parler du 1er, qui est déjà entièrement occupé. Il n'y a aucun moyen d'y conquérir plus de villes », dit Steven avec inquiétude.
Bien que le 2e étage ait encore de l'espace, tout le monde savait que 7 grandes puissances se battaient constamment pour ces zones restantes. Elles se battaient pour elles parce qu'il ne restait que 4 places. Si l'un des 7 groupes en réclamait une, les chances pour les autres diminueraient encore davantage.
Ces 7 puissances avaient une influence mondiale, bien au-delà de ce qu'une grande famille noble pouvait gérer simplement grâce à son statut noble.
« ................ »
« Owen », Steven voulait remettre son fils à sa place mais craignait qu'il ne riposte avec sa foudre. Néanmoins, ce n'était pas une blague — Owen ne devrait pas toucher à un problème qui n'était pas prêt à l'être. Sinon, même le pouvoir de la famille Setter pourrait ne pas suffire à le protéger.
« J'ai mon propre plan. Vous n'avez pas à vous inquiéter », rassura Owen, comprenant les préoccupations de son père. Cet homme s'était toujours inquiété pour lui, que ce soit en tant que fils ou en tant qu'outil pour la famille Setter. Owen lui en était toujours reconnaissant. Sinon, il aurait pu juste agir indépendamment et s'être éloigné de la famille Setter depuis longtemps.
« Plan ? Ton propre plan, hein ? » Steven exhalait, ne comprenant pas. Il regarda la jeune fille, espérant qu'elle pourrait dire quelque chose pour aider. La famille Setter n'était pas si terrifiante ; était-il nécessaire qu'Owen se mette tout le monde à dos ?
Naturellement, tout le monde découvrirait bientôt le véritable pouvoir d'Owen. La peur constante de Steven était qu'Owen concurrence les grandes puissances et attire une tempête sur lui-même et la famille. Mais qui aurait cru que l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter possédait non seulement un pouvoir immense mais aussi une présence terrifiante que peu pouvaient rivaliser ?
Alors qu'Aman avait la réputation d'être un démon méprisable, l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter était bien plus accepté et révéré. Il était à la fois semblable à un Dieu de la Guerre et un « marchand ».
De nombreux individus haut placés de diverses familles considéraient ce jeune seigneur comme la figure la plus terrifiante, plus que tous les chefs précédents de la famille Setter réunis. C'était parce qu'il était quelqu'un qui, une fois qu'il posait les yeux sur quelque chose, l'obtiendrait par tous les moyens nécessaires. Quand il décida de trouver le meilleur cadeau pour sa future épouse, il dédia toute sa force et son intellect à la tâche.
En une seule journée, il réussit à conquérir 2 villes au 3e étage simultanément. Ce même jour, il annonça qu'il échangerait ces villes du 3e étage avec quiconque serait prêt à échanger des villes des 1er et 2e étages avec lui, peu importe si ces villes avaient encore des ressources.
C'était presque comme une frénésie de marché !
L'échange devait se faire dans les 6 heures, et tout le monde se précipita vers la famille Setter pour offrir leurs villes rares. De nombreuses familles possédaient de nombreuses villes des 1er et 2e étages, car elles avaient été parmi les premières à s'en emparer. Même la famille Setter en possédait plus de 5 au 1er étage. Alors, qui ne serait pas prêt à échanger des villes aux ressources épuisées contre des villes plus fraîches et plus abondantes ?
En conséquence, la famille Setter faillit cracher du sang, ressentant un mélange d'émerveillement et de frustration. Ils supplièrent pratiquement l'aîné des jeunes seigneurs d'accorder ces avantages à la famille Setter elle-même. Mais finalement, ils ne purent le faire changer d'avis parce que les intérêts de la famille ne pouvaient pas l'emporter sur la préférence de la jeune fille.
Les villes choisies par l'aîné des jeunes seigneurs étaient reculées, petites et calmes, offrant une véritable intimité — essentiellement sans valeur. C'était comme un grand bénéfice pour leurs propriétaires d'origine. Cependant, les anciens propriétaires durent quand même céder ces villes et payer une somme d'or pour recevoir les villes du 3e étage.
Finalement, l'échange fut conclu. L'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter organisa une déclaration de guerre formelle contre les anciens propriétaires des villes, suivant toutes les procédures. Cependant, cette déclaration n'était qu'un leurre pour se conformer aux règles de la tour. En réalité, il n'y eut pas d'effusion de sang. Seules des bêtes de bas niveau apparurent pour soutenir les propriétaires d'origine des villes. Ah... De tels obstacles étaient triviaux. Finalement, Owen réussit à mener Ellie au 4e étage comme il l'avait promis, sans causer de mécontentement généralisé. Tout cela, bien sûr, se déroulerait après aujourd'hui...