La situation se déroula selon le scénario du roman. L'héroïne, toujours vertueuse, tenta d'empêcher tout conflit de peur que les deux parties ne soient réprimandées par l'institution. Mais plus Aria observait l'attitude de l'héroïne, plus elle s'irritait, rabaissant Nara tout en méprisant son propre demi-frère. Cela mit Wint dans une colère noire, le poussant à invoquer son épée.
Avant qu'ils ne s'affrontent, les professeurs arrivèrent enfin. Les deux étudiants querelleurs furent punis sur-le-champ, chacun devant copier dix grimoires magiques — une sanction qui arrangeait l'institution puisque plus de copies signifiaient plus d'étudiants pouvant les emprunter simultanément. De plus, copier les grimoires revenait à les mémoriser, ce qui servait aussi les intérêts des étudiants.
Ellie resta en retrait. Elle vit que Wint avait déjà pris sa place. Son rôle d'amie de l'héroïne s'arrêta dès qu'elle eut joué sa partie en protégeant l'héroïne, qui était tombée au sol. La scène semblait conçue pour montrer que l'héroïne avait aussi une amie qui l'aimait profondément, dont la bonté donnait à tous l'envie de la protéger. C'était à peu près tout.
Avec l'arrivée d'une nouvelle amie, il semblait que Nara avait déjà oublié sa compagne de village, Ellie, ce qui ne la chagrinait pas particulièrement. Elle alla s'installer au fond de la salle, où elle se retrouva seule puisque personne ne siégeait au dernier rang, ce qui en fit de fait son territoire. Si elle n'avait pas craint d'être interpellée, Ellie aurait passé ce temps fastidieux dans les parcelles de plantation secrètes.
Les professeurs se présentèrent un par un aux nouveaux étudiants. De sa place, Ellie put voir son propre professeur de puissance élémentaire botanique, qui se distinguait par une beauté singulière.
Peut-être s'ennuyait-il à côtoyer les étudiants mâles qui admiraient sa beauté, ou bien avait-il encore du travail dans sa propre serre. Toujours est-il que lorsqu'il remarqua Ellie tout au fond, il lui offrit un sourire bienveillant, faissant pâmir tous les autres étudiants mâles.
Ellie survécut à cette épreuve, pour découvrir que son rôle d'amie de l'héroïne l'avait placée dans la même classe que Nara. Heureusement, leurs bancs n'étaient pas trop proches ; sinon, elle se serait ennuyée encore davantage.
Par coïncidence, Nara se retrouva à partager un banc avec Wint, le héros qui lui était venu en aide, et il semblait qu'elle l'appréciait fort, à en juger par ses yeux pétillants.
« Alors, tu es boursière ? Que fait ta famille au pays ? De l'agriculture, de l'élevage porcin, ou de la cueillette sauvage ? » Une voix d'homme grave retentit. Ellie regarda son voisin de banc, qui n'était pas issu de la haute noblesse. En revanche, sa famille était de riches marchands, donc l'argent n'était jamais un problème pour eux.
« Nous cultivons des légumes », répondit Ellie. Comme elle allait passer tout le semestre avec lui, elle préférait ne pas se faire un ennemi dès le premier jour.
« Vraiment ? Pauvre petite, l'agriculture doit être dure. Dur labeur et si peu d'argent. Pourquoi ne pas prévoir d'acheter des légumes aux autres villageois pour les revendre ? Tu n'aurais pas à cultiver toi-même, ce qui réduirait aussi le risque de mauvaise récolte. Il suffit d'investir dans une charrette », suggéra immédiatement le fils de marchand, trouvant gâché qu'elle s'épuise autant rien qu'en entendant parler de son métier.
Les marchands comme eux procédaient souvent ainsi. Il se souvenait d'un livre lu autrefois : les premiers marchands commençaient par acheter et revendre. Ils s'appuyaient sur l'achat de produits aux producteurs locaux à bas prix, puis partaient les vendre en ville. Les villageois qui estimaient que se rendre au marché eux-mêmes était une perte de temps acceptaient de vendre à ces prix bas. Après avoir répété l'opération un moment, ils avaient assez d'économies pour ouvrir une boutique et diversifier leurs achats.
Bien sûr, son idée n'était pas fausse, mais il simplifiait les choses à outrance.
« Je ne peux pas le faire seule. »
« Hein ? Et tes parents, ou tu pourrais trouver quelqu'un pour t'aider. »
« Mes parents ne sont plus là, et le fait que d'autres puissent aider ne veut pas dire qu'ils feraient confiance à une gamine comme moi. Peut-être qu'ils finiraient par profiter de moi. Qui sait ce qu'une orpheline peut faire ? » Ellie en resta là, et l'expression de son voisin changea légèrement.
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« Je comprends. Eh bien... je m'appelle "Xeno de la famille Tates". Enchanté. Quel est ton nom ? » Il semblait que le premier ami d'Ellie serait un voisin de banc. Ellie lui offrit un pâle sourire avant de se présenter.
« Je m'appelle Ellie. Je n'ai pas de nom de famille. » Les deux hochèrent la tête l'un vers l'autre. Ils semblaient bien s'entendre et pouvoir devenir amis. Même si les boursiers étaient généralement de statut inférieur, ils pouvaient encore se lier d'amitié avec ceux de la classe moyenne.
La première journée de cours ne fut pas très mouvementée. Les professeurs se contentèrent d'expliquer que chaque étudiant devait suivre des matières générales pendant quatre heures par jour, sous la supervision des conseillers de classe. Après les cours du matin, les étudiants étaient libres d'occuper leur temps restant comme ils l'entendaient.
Tandis qu'Ellie était appelée à part pour une discussion spéciale en raison de ses pouvoirs élémentaires botaniques, elle revint au bâtiment botanique-élémentaire avec une clé désignant sa propre parcelle de plantation.
C'était sa deuxième visite ici. Précédemment, elle était venue voir avec quelles plantes d'invocation elle pouvait créer un lien, et depuis, il n'y avait pas eu de raison pour qu'elle revienne.
La situation était la même qu'avant ; les plantes avaient l'air flétries et peu attrayantes. Elle avait supposé qu'une fois le semestre commencé, des enfants dotés de pouvoirs élémentaires botaniques viendraient la gérer, mais ce ne fut pas le cas.
Les plaques nominatives étaient toujours là, mais personne ne vint s'en occuper. Ellie regarda autour d'elle avant de remarquer que le professeur Medik l'attendait déjà.
« Bonjour, étudiante boursière. »
« Bonjour, Professeur », répondit respectueusement Ellie à l'homme au visage magnifique. Son expression était sombre tandis qu'il suivait son regard.
« Ce sont les parcelles d'étudiants qui ont soit abandonné, soit réalisé qu'ils ne pourraient pas passer l'an dernier. Ils ne se sont pas présentés cette année. Je devrais vraiment retirer leurs noms, mais cela me rend tout de même triste. Peut-être attendrai-je et les récupérerai en même temps que la tienne », soupira le professeur Medik. Ellie fut légèrement choquée par ses paroles décourageantes, et il sembla que Medik venait de réaliser ce qu'il avait dit.
« Ah, j'ai peut-être donné une mauvaise impression. Ce n'est pas que tu finiras comme ceux qui n'ont pas pu accumuler assez de points pour valider l'année. Je parlais juste du pire scénario. C'est comme l'an dernier où un étudiant de l'élément vent n'y est pas parvenu. Ce n'est pas seulement les étudiants de l'élément botanique, tu sais. »
Les sourcils d'Ellie tressaillirent sans cesse en entendant cela. Les excuses du professeur Medik ne la rassuraient pas. Même s'il essayait de dire qu'elle ne devait pas se sentir mal parce que d'autres affrontaient des défis similaires, cela impliquait en fin de compte qu'elle subirait le même sort, non ?
« Euh, ne t'inquiète pas pour l'avenir. Je suis là pour te guider vers la parcelle de plantation puisqu'il n'y a pas d'autres étudiants ici, seulement nous deux, professeur et élève. Après cela, si tu as besoin de conseils, tu peux monter à l'étage ; j'y suis toujours. »
« La parcelle que j'ai choisie pour toi est la plus grande. L'ancien propriétaire avait investi pour installer un étang d'eau magique, donc tu n'auras pas besoin d'aller chercher l'eau à la réserve centrale ni d'engager un magicien de l'eau pour t'aider. Il reste aussi un peu d'engrais, et je te donnerai des graines en cadeau ; tu pourras choisir celles que tu veux. »
Une fois ces mots prononcés par le jeune professeur, Ellie réalisa à quel point il se souciait vraiment de ses étudiants. Il savait qu'elle manquait de puissance magique de l'eau et ne pouvait pas se permettre d'engager quelqu'un pour l'aider, alors il choisit une parcelle qui possédait déjà un étang d'eau magique. Il mentionna même vouloir lui donner des graines. Ellie se sentit un peu mieux à l'égard du professeur Medik.
Ellie fit le point sur elle-même, heureuse d'avoir lu abondamment sur l'institution et son système de notation, y compris les points de récolte. Pour la première année, les étudiants devaient accumuler 10 000 points pour obtenir leur diplôme, avec un total de 330 jours disponibles, dont 35 étaient des jours de congé pour les étudiants et les professeurs.
Pour les étudiants acceptant diverses missions, il fallait calculer comment gagner au moins 212 points par semaine pour réussir l'année universitaire.
Cependant, c'est difficile pour ceux qui ne peuvent pas participer aux missions de combat contre les monstres ou aux missions de cueillette de plantes médicinales. Il n'est pas surprenant que les étudiants de l'élément botanique n'obtiennent pas leur diplôme aussi vite que les autres.
Néanmoins, pour sa première année, Ellie avait déjà trouvé comment s'en sortir.
« Professeur, si c'est le cas, puis-je avoir des graines de Zuck Rouge, de Raden et de Skite Claire, s'il vous plaît ? » Elle énonça immédiatement ses besoins, surprenant le jeune professeur.
Les plants de Zuck Rouge qu'elle choisit étaient des herbes utilisées pour fabriquer des potions de restauration d'endurance de bas niveau et pouvaient être plantés ou cueillis à l'état sauvage pour des points. L'institution accordait 10 points par plant. Cependant, ils mettaient près de 30 jours à pousser.
Les plants de Raden apportaient 14 points par plant mais prenaient 45 jours à pousser. Malgré cela, ces herbes étaient très demandées car utilisées dans des potions pour repousser certains animaux et insectes, essentielles pour ceux qui campent en forêt.
Le troisième choix, le plant de Skite Claire, était assez précieux s'il était vendu. L'institution accordait 25 points par plant. Ils servaient dans les potions déodorantes, cruciales pour échapper à la détection si l'on croisait des animaux sauvages au flair aigu. Malheureusement, ces plantes étaient rares et difficiles à cultiver. Elles avaient des fleurs qui attiraient très efficacement les insectes et les parasites. C'étaient aussi des plantes sensibles ; une morsure d'insecte sur une seule feuille pouvait les faire faner et mourir.
Pour Ellie, expérimenter avec seulement quelques plants de Skite Claire au début était son plan. Si elle réussissait, elle prévoyait d'étendre considérablement sa culture en deuxième année puisqu'ils ne prenaient qu'environ 45 jours à mûrir, comme les plants de Raden.
« Étudiante, je pense que tu as choisi ces herbes dans l'espoir de marquer des points auprès de l'institution. Mais ces herbes sont difficiles à cultiver même si elles ne prennent que 30 à 45 jours à pousser. Vu l'espace alloué, tu ne peux en planter qu'une centaine environ. »
« Si tu plantes 100 plants de Zuck Rouge, j'estime qu'en un mois tu pourrais gagner 1 000 points, et ainsi répondre à l'exigence de la première année en 10 mois. Mais considère ce qui arriverait s'ils mouraient ou donnaient un mauvais rendement », avertit le professeur avec inquiétude.
Il vaudrait peut-être mieux que les étudiants choisissent de cultiver des céréales ou d'autres légumes selon leurs connaissances et leur expérience antérieures. Bien que cela ne rapporte qu'une petite quantité de points, comme 1 point par kilogramme de riz non transformé, des gens ont validé leur année en cultivant du riz.
Ces plantes prenaient environ 3 à 4 mois pour être récoltées, une durée qui pourrait ne pas convenir à cette étudiante boursière. Cependant, en comparaison, plus de poids de production rapporterait plus de points, non ?
Ces herbes doivent être plantées et espacées correctement, tandis que le riz, s'il est bien géré avec une bonne fertilisation, pourrait potentiellement donner un rendement significativement plus important.
Cependant, cultiver ce genre de plantes comportait des limites qu'on ne peut ignorer. En première année, les étudiants pourraient valider, mais cela ne signifiait pas qu'ils produiraient deux fois plus de riz l'année suivante.
Et il n'est pas surprenant qu'en fin de compte, ils réalisent leurs limites et abandonnent, ou que, malgré leur persévérance, ils échouent tout de même.
Ellie ne pensait pas de façon simpliste. Elle voulait apprendre à cultiver des herbes, comme prévoyant de cultiver principalement du Zuck Rouge en première année comme le professeur Medik l'avait compris, donc elle serait occupée chaque mois à s'occuper de ses propres herbes tout en essayant de cultiver du Skite Claire en parallèle. Elle savait que c'était difficile, mais une culture réussie pourrait lui rapporter plus du double des points et suffirait à la faire passer en deuxième année.
Après être passée en deuxième année, une fois qu'elle pourrait cultiver fiablement du Skite Claire, elle expérimenterait d'autres plantes à points plus élevés. C'était sa stratégie, mais si elle était acculée, son pouvoir magique botanique capricieux ne pourrait-il vraiment pas l'aider à avancer au fil des années ?