Après avoir terminé son échange de points, Ellie reçut l'aide de la famille Setter pour quitter l'institut. Ils l'emmenèrent directement à la ville de Set. Bien qu'Ellie ait pu retourner à son village, elle choisit de ne pas le faire. La raison était que l'héroïne de l'histoire n'était pas encore revenue. Ce n'aurait pas été bien qu'elle rentre seule sans Nara, car tout le monde aurait posé des questions.
Ellie choisit de rester dans la ville de Set, gouvernée par la famille Setter. La nouvelle de leur conquête des villes des 6e et 4e étages rendait la ville de Set bouillonnante d'excitation. La présence d'Ellie n'attira pas beaucoup d'attention, même si elle était escortée par des membres de la famille Setter. La situation actuelle voyait les membres de la famille Setter s'affairer, ainsi que de nombreuses familles influentes cherchant à se faire bien voir de la famille Setter, que ce soit dans la Tour de l'Éternité ou dans la ville de Set.
Elle se sépara d'eux et loua une petite chambre. Le loyer avait augmenté de plus de 10 % par rapport à avant. Auparavant, une chambre convenable coûtait environ 2 pièces d'argent, mais maintenant c'était 2 pièces d'argent et 30 pièces de cuivre, avec une tendance à continuer de grimper.
En réalité, la famille Setter avait proposé à Ellie de loger dans leur manoir, mais elle ne voulait pas trop s'entremêler avec eux. Ce n'aurait pas été bien vu si les gens apprenaient qu'elle séjournait chez les Setter comme chez elle.
De plus... compter constamment sur les autres n'était pas sa façon de faire.
Ellie avait besoin de continuer à perfectionner ses compétences, que ce soit le contrôle des spores, la pratique des techniques de fil, l'entraînement de son corps avec la technique de Jade Souple, ou quoi que ce soit d'autre qu'elle ne voulait pas que la famille Setter sache. Elle préférait également ne pas avoir de suiveurs rapprochés. Bien qu'ils la suivaient encore à distance pour sa sécurité, cela n'avait rien à voir avec une protection ouverte par les gens de la famille Setter.
La chambre qu'Ellie choisit était modérément chère, ni trop onéreuse ni trop bon marché pour les pauvres du coin. Elle était généralement utilisée par les chasseurs en mission ou pour d'autres tâches. Ce groupe de personnes avait plus d'argent que le villageois moyen, mais cela ne voulait pas dire qu'ils pouvaient séjourner dans les hébergements les plus chers.
Après avoir payé pour 3 jours d'hébergement, elle ne se rendit pas immédiatement dans sa chambre. Bien qu'elle fût originairement de la ville de Set, l'ancienne Ellie n'était pas la même qu'elle qui venait d'un autre monde. C'était l'une des rares fois où la nouvelle Ellie explorerait sa ville natale. Auparavant, elle s'était déguisée en mage pour entrer dans la ville mais n'avait pas eu l'occasion d'explorer. Cette fois, elle avait l'intention de se promener et d'en profiter pleinement.
La première chose qui attira l'attention d'Ellie fut l'orientation agricole de la ville. Il y avait beaucoup de fruits frais en vente tout autour, mais les prix étaient assez élevés par rapport à ce qu'elle avait entendu auparavant. Bon... c'était compréhensible, la différence entre prix de gros et prix de détail existait à toutes les époques.
Ellie chercha diverses graines intéressantes à planter dans sa dimension secrète. Les vendeurs étaient plus que disposés à fournir des recommandations à la jeune fille. Ils voyaient Ellie comme une fille à la peau quelque peu rêche, bien que ce ne fût plus aussi grave qu'avant puisqu'elle n'avait pas fait de travail agricole depuis près d'un an. Cependant, cela ne signifiait pas qu'elle ne cultivait pas dans sa dimension. Par conséquent, tout le monde comprenait que cette fille n'était en réalité pas de haut rang, supposant qu'elle n'était qu'une fille de fermier comme eux. Recommander des graines pour l'aider à survivre semblait être la bonne chose à faire.
Les villageois de la ville de Set étaient très gentils, tout comme ceux de son propre village. Ils étaient pour la plupart bienveillants et concentrés sur leur gagne-pain, contrairement aux jeunes seigneurs et jeunes dames qui ne se souciaient que de pouvoir et utilisaient divers stratagèmes pour se surpasser les uns les autres.
Après seulement un an à l'institut, Ellie se sentait déjà épuisée par ce qu'elle rencontrait. Si ce n'étaient les leçons apprises de sa vie précédente, il aurait été normal pour une simple fille de la campagne comme Ellie dans le roman de suivre aveuglément Nara sans aucune pensée indépendante.
Compte tenu de l'état d'esprit naturellement timide d'Ellie, une fois qu'elle trouvait un ami fiable, elle le suivirait et lui obéirait probablement complètement.
« Petite, ça fera 56 pièces de cuivre », la voix du vendeur ramena Ellie au présent.
Elle avait acheté de petites quantités de graines de légumes intéressantes qu'elle n'avait jamais vues dans son monde précédent. Le vendeur lui suggéra de commencer par cultiver des plantes faciles comme les pommes de terre, les citrouilles, le riz et autres. Ellie dut mentir, disant qu'elle avait déjà planté des citrouilles et ne faisait qu'expérimenter avec la petite quantité de graines qu'elle achetait. Sinon, le vendeur aurait été trop inquiet pour les lui vendre.
« Merci beaucoup. »
« Je vous fais un prix spécial pour ces graines. Mais vous achetez des graines seules, où sont vos parents... »
« Je suis seule maintenant. Mes deux parents sont décédés. »
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« Oh, la pauvre chose. Quand vos citrouilles seront prêtes à être récoltées, apportez-les ici pour les vendre. Je vous en donnerai un bon prix. »
« Vraiment ? Merci infiniment », répondit Ellie, pensant aux nombreuses citrouilles qu'elle avait et souhaitant pouvoir les vendre tout de suite. Mais elle ne pouvait pas le faire, sinon sa sympathie se transformerait en cupidité aux yeux du vendeur.
Cependant, juste au moment où Ellie s'apprêtait à quitter la boutique de légumes, un groupe de plus de 7 hommes costauds entra. Leur présence poussa les vendeurs voisins à éviter le regard, et certains rangèrent même discrètement leurs légumes chers de l'étalage.
Le premier homme, qui semblait être le chef, mâchonnait une herbe violette avec une allure grandiloquente. En cette époque, il n'y avait pas de « cigarettes », mais ils avaient une herbe appelée « Rillo » qui offrait des propriétés similaires. C'était une sorte de drogue, pas trop chère mais certainement pas bon marché non plus. Ainsi, elle était considérée comme un luxe indulgent par les moins fortunés. Ces voyous l'utilisaient pour renforcer leur image intimidante. Plus ils en mâchaient et plus l'herbe produisait de jus violet, plus leurs bouches semblaient effrayantes. Parfois, ils la recrachaient, ajoutant à la fois au dégoût et à la peur qu'ils inspiraient.
Un homme d'âge moyen entra dans la boutique avec arrogance, et en raison de la petite taille d'Ellie, elle fut complètement éclipsée par sa grande carrure. Ses sbires le suivirent de près. Bien que certains jetèrent un coup d'œil à Ellie, ils ne lui prêtèrent pas beaucoup d'attention. Son apparence menue et banale la faisait ressembler à une simple roturière pauvre.
C'était une petite miséricorde qu'ils ne l'aient pas bousculée pour la dégager !
« Aujourd'hui, on choisit ta boutique. Grand Frère ici veut acheter tous tes choux. Le chef de notre manoir a besoin de beaucoup de choux pour la soupe et les raviolis. Donc, donne-nous tout ce que tu as. Voici le paiement. »
Après que le grand homme eut déclaré cela, il lança une seule pièce d'argent au vendeur. La femme d'âge moyen pâlit, cherchant du regard de l'aide autour d'elle, mais tout le monde fit semblant de ne pas remarquer, tout comme elle l'avait fait quand d'autres étaient intimidés. Bon... tout le monde connaissait les conséquences d'aider quelqu'un ciblé par ces voyous. Par conséquent, les jours où les ennuis ne les trouvaient pas, ils ne devaient pas essayer de les trouver eux-mêmes. C'était leur devise maintenant.
Cependant... si elle perdait tous ses choux pour seulement 1 pièce d'argent aujourd'hui, elle ne pourrait plus vendre ici. Le coût de son stock était de plus de 10 pièces d'argent, alors comment pourrait-elle l'échanger contre seulement 1 ? Le profit de la vente de légumes était déjà minime, et elle devait aussi gérer le risque de pourriture, qui représentait une part significative de ses dépenses. Laisser faire était impossible.
La femme leva les mains au-dessus de sa tête, suppliant, les larmes coulant sur son visage. Elle ne pouvait vraiment pas accepter cette offre. À la maison, elle avait un mari gravement malade et 3 jeunes enfants. Si elle subissait une perte aujourd'hui et ne pouvait pas se permettre de louer son étal demain, comment continuerait-elle ?
Entendant la supplique de la femme d'âge moyen, les expressions de tous s'assombrirent. Ils montraient ouvertement leur colère car personne n'avait jamais osé négocier avec eux auparavant. Si quelqu'un osait élever la voix ne serait-ce que légèrement, il lui deviendrait difficile de vendre quoi que ce soit ici à l'avenir.
Autrefois, les vendeurs acceptaient toujours la perte sur eux-mêmes. Beaucoup avaient dû subir des pertes financières à cause de leur malchance. Cependant, peu étaient comme cette femme d'âge moyen. Si ce n'était pour sa situation familiale désespérée, il aurait été sensé de laisser les voyous prendre le profit.
Mais maintenant, elle était à sa limite. Si elle acceptait une autre perte, comment pourrait-elle continuer à vivre ? Elle devait essayer de négocier, espérant quelque pitié ou intervention divine pour laisser un peu d'argent à sa famille !
Bien sûr, le courage de cette femme d'âge moyen s'accompagnait de risques sérieux. Le groupe de voyous montrant leur mécontentement poussa les autres vendeurs et les clients environnants à reculer. Ils ne voulaient pas s'impliquer, ni assister à une scène aussi décourageante.
« Hé, toi !! Grand Frère a déjà parlé, et tu ne comprends toujours pas !? Quand notre Grand Frère te choisit, tu devrais être heureuse de nous servir. Les autres ont fait la même chose avant. Maintenant, quand c'est ton tour, tu veux profiter des autres ? »
Dit l'un des voyous, s'approchant. Ses mots laissaient entendre que la femme d'âge moyen était égoïste, ignorant le fait que les autres s'étaient conformés avant, tandis qu'elle réclamait un traitement spécial.
Ils déclaraient effrontément qu'il était du devoir de la femme de faire un cadeau à leur Grand Frère, même si une telle demande était injuste dès le départ.
« Mais je n'ai plus d'argent. Ma famille actuellement... »
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Clac !!
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, la large paume du Grand Frère frappa violemment le visage de la femme d'âge moyen. Son corps rebondi s'effondra au sol sous le coup unique, les larmes coulant sur son visage, offrant un spectacle pitoyable.
Ellie haussa légèrement les sourcils, observant les gens autour. Personne n'intervint pour aider, indiquant qu'ils étaient habitués à de telles scènes. C'était étrange — très étrange — que de tels événements se produisent dans la ville de Set. Le gouverneur de la ville, la famille Setter, ne devrait-il pas gérer cela ?
Non, peut-être que pour l'aristocratie... la vie de ces vendeurs de classe moyenne à basse n'était pas assez significative pour mériter l'attention.
Même les zones de marché différaient. Dans le marché des marchands riches, ressemblant à une zone économique, les marchandises étaient chères et renommées. Là, les soldats de la famille Setter patrouillaient constamment, s'assurant qu'aucun trouble ne survienne.
Au contraire... cette zone appartenait à la classe moyenne, qui payait des frais de protection minimes. Le simple fait d'être autorisés à installer leurs étals dans la ville était probablement considéré comme une énorme faveur pour eux.
Malgré le fait de savoir cela, malgré la compréhension de la cruauté et de la division de classes de ce monde, Ellie ne put s'empêcher de se sentir déçue par la gestion de la situation par la famille Setter.
« Tais-toi et fais ce qu'on te dit. Sinon... tu sais ce qui arrivera, hein !? » Le cri du voyou fit trembler le corps du vendeur de peur. Elle savait exactement ce que « ce qui arrivera » signifiait. Ces hommes n'étaient pas de bonnes personnes ; ils ne demandaient pas seulement des choux.
Mais qui savait qu'ils pouvaient être aussi impitoyables ?
« Et ne fais pas comme si on ne payait pas ! Je t'ai déjà dit, on achète pour 1 pièce d'argent ! Tes choux sont tachés de toute façon, comment pourrais-tu les vendre à un prix élevé ? C'est la chance qu'on le sache, alors... vends-les maintenant tant qu'on parle encore gentiment... »
« J-Je comprends que Grand Frère veut acheter tous les choux. M-mais le paiement que vous offrez est seulement 1 pièce d'argent. Pour 1 pièce d'argent, vous ne pouvez avoir que 10 têtes. C-ça veut dire... »
« Arrête de parler et donne les choux à Grand Frère ! Tu ne sais pas ce qui arrive si tu résistes ? »
« Ouais, mieux vaut les donner à Grand Frère. Une petite perte aujourd'hui signifie que tu pourras encore gagner ta vie demain. Si tu continues à argumenter, tu n'attireras que des ennuis sur toi ! »
« Une perte de 9 pièces d'argent n'est que 9 pièces d'argent. Ne laisse pas tes enfants perdre leur mère pour ça ! »
« Ton mari a besoin de soins, et tu as tes enfants aussi. Es-tu prête à mourir ici ? »
Voyant la femme d'âge moyen continuer à résister, d'autres ne purent s'empêcher d'intervenir avant qu'elle ne soit traînée et blessée. Plusieurs vendeurs exprimèrent leurs inquiétudes, même si leurs visages montraient qu'ils n'étaient pas contents de l'intimidation. Cependant, ils n'avaient pas le choix.
Au moins, perdre de l'argent valait mieux que perdre la vie, non ?