La situation dans le royaume devenait de plus en plus chaotique. En seulement deux mois, la famille Setter annonça qu'elle avait réussi à s'emparer d'une autre ville au 4e étage. Cette nouvelle en choqua beaucoup, car les rumeurs laissaient entendre que la famille Setter visait la conquête de villes au 6e étage. Pourtant, ces conquêtes successives avaient élevé la famille Setter à une position inaccessible aux autres familles.
Même s'il s'agissait d'une ville du 4e étage, cela ne signifiait pas que s'en emparer était facile. Les villes restantes se trouvaient dans les étages inférieurs, où la concurrence était féroce. S'il en avait été autrement, ces villes auraient été prises depuis longtemps.
La ville du 4e étage en question était, disait-on, sous le contrôle de démons harpies. Beaucoup spéculèrent que les harpies envoyées du 4e étage vers l'arène précédemment, même si elles ne visaient pas directement les membres de la famille Setter, représentaient une menace significative pour leur second jeune seigneur. Sans parler de la jeune fille au pouvoir botanique qui faillit y laisser la vie, sauvée seulement par sa présence d'esprit. Cela attisa la colère de la famille Setter, la poussant à l'action décisive de conquérir la ville et de chasser entièrement les démons harpies.
La bataille contre les harpies démontra leur force. Auparavant, le royaume avait mobilisé de nombreux hommes et demandé à l'Association des Chasseurs d'envoyer ses meilleurs éléments pour aider, mais ils furent quand même battus à plate couture. Des rumeurs circulaient sur le coût élevé de cette chasse ratée, laissant le palais incapable de récupérer la moindre ville pendant de nombreuses années.
Au final, même les démons puissants tombèrent face à la famille Setter. Surtout contre les démons d'apparence humanoïde, la famille Setter en tira un grand profit.
Ils utilisèrent des contrats d'esclavage pour lier les démons à leur service. Ces contrats ne fonctionnaient que sur les êtres intelligents ; s'ils étaient utilisés sur des créatures bestiales, celles-ci ne comprenaient pas les ordres, ce qui entraînait des actes aléatoires et souvent leur mort explosive. De telles pertes étaient indésirables car les contrats d'esclavage étaient coûteux, nécessitant des runes magiques de haut niveau pour être créés.
Cependant, lorsqu'ils les utilisaient sur des démons ou des bêtes intelligents, la peur de la mort les rendait obéissants, ou si l'un d'eux choisissait la mort plutôt que l'obéissance, c'était un risque qu'ils acceptaient.
Désormais, il semblait que la famille Setter disposait d'une petite armée de démons à son commandement, faisant d'elle la première famille à réaliser un tel exploit. Le 4e étage abritait des démons de bas niveau, ce qui rendait difficile pour ceux qui n'avaient pas atteint le 4e étage de s'emparer d'une ville là-bas. Seules les grandes familles puissantes en avaient la possibilité. Pourtant... plus le démon était fort, plus il était difficile de conquérir sa ville !
Les rumeurs sur la prise du 6e étage étaient fausses, mais l'acquisition d'une ville aux dépens de démons dotés de ressources considérables poussa les gens à continuer de courtiser la famille Setter comme prévu. Pourtant, aucune famille n'avait réussi à gagner leurs faveurs lorsqu'un autre événement majeur survint.
La famille Setter avait bel et bien saisi une autre ville au 6e étage. Cette fois cependant... ce n'était pas le chef de famille qui menait l'opération comme auparavant, mais un nom qui n'avait jamais cessé d'être sur toutes les lèvres, même s'il n'était pas apparu en public depuis longtemps.
« Owen Setter », l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter, avait mené la conquête d'une ville du 6e étage, réussissant à chasser des bêtes de niveau 2 et de niveau 3 avec seulement quelques dizaines de membres, tous choisis personnellement par lui au sein de la famille Setter !
Cet événement avait une portée mondiale ! Ce n'était pas seulement les gens du royaume qui devaient reconnaître son talent ; il stupéfia aussi les autres royaumes.
Qui ne connaissait pas l'identité de l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter ? Tout le monde le connaissait sous le nom de « Dieu de la Guerre ». S'il avait été en pleine santé, il aurait déjà mené la famille Setter jusqu'au 7e étage, connu des humains comme l'étage des Demi-Dieux ! L'atteindre signifiait frôler la divinité elle-même.
Selon d'anciennes légendes trouvées dans des documents d'anciennes villes, cette croyance se transmettait de génération en génération. On disait que ceux qui résidaient au 7e étage étaient d'un niveau élevé au-delà de l'imagination, qu'ils soient dieux ou démons. Cet étage représentait un point charnière pour toute race ; atteindre le 7e étage révélait que la tour du 1er au 6e étage n'était qu'un terrain de jeu pour enfants.
Certains royaumes, même s'ils ne souhaitaient pas que le royaume d'Arès les surpasse, désiraient pourtant soutenir cet aîné des jeunes seigneurs. Parce qu'ils voulaient découvrir à quoi ressemblait vraiment le 7e étage, s'il correspondait aux légendes ou n'était qu'un conte fantastique.
C'était un grand regret que l'ascension de l'aîné des jeunes seigneurs ait été interrompue par une maladie qui faillit lui coûter la vie. À ce moment-là, tout le monde pensa qu'il ne survivrait pas. Certains firent pression sur le royaume d'Arès pour qu'il donne la seule fleur de Tezetrons à l'aîné des jeunes seigneurs, mais ce fut vain. Qui donnerait un objet si précieux à une autre famille, après tout ?
Le temps passa, et tout le monde supposa que le destin de l'aîné des jeunes seigneurs était scellé. Pourtant, de nulle part, il réapparut, menant la charge pour conquérir une ville au 6e étage !
On aurait presque cru qu'ils rêvaient !
Depuis que la nouvelle éclata, de nombreuses personnes contactèrent Ellie, au point de l'exaspérer. Heureusement, le professeur Medik et le professeur Lucien étaient là pour l'aider. Les enfants de la famille Setter avaient déjà terminé leur première année, et Aman voulait en faire de même pour Ellie. Cependant, elle avait encore sa récolte à surveiller, alors elle ne voulut pas l'abandonner, comptant uniquement sur les deux professeurs.
Le professeur Lucien s'occupa de son petit-déjeuner, son déjeuner et son dîner. Cela ne le dérangeait pas, car il était déjà chargé de préparer la nourriture pour la belle professeure qui avait l'habitude de ne pas manger pendant des jours. Depuis que le professeur Lucien s'occupait d'elle, la professeure autrefois émaciée semblait avoir repris un peu de poids.
Avec Lucien qui gérait les repas, Ellie consacra tout son temps à l'entraînement. Dans quelques jours, elle devrait retourner au village, où le chaos l'attendait sûrement.
Après sa récolte finale, il restait à Ellie 6 700 points pour son exigence de diplôme de première année. Elle devait donc se rendre au bâtiment central pour échanger ces points contre des objets intéressants.
Environ 4 à 5 étudiants de sa promotion n'obtinrent pas leur diplôme car ils n'avaient pas accumulé assez de points, et durent se retirer, à leur grand regret. Ces étudiants venaient tous de familles ordinaires. Sur le chemin de l'échange, Ellie remarqua de nombreux étudiants la dévisager, brûlants d'envie de lui poser des questions sur la famille Setter. Elle ne put que se hâter pour finir ses démarches.
Ellie choisit un moment où il y avait moins de monde, utilisant des spores pour surveiller l'institut, afin d'éviter les personnes importunes. Le professeur surveillant regarda Ellie comme s'il voulait dire quelque chose, mais s'abstint en raison de ses fonctions, laissant Ellie entrer dans la pièce et utiliser ses points librement.
Le hall principal du bâtiment central ressemblait un peu à un coffre au trésor. Chaque objet était gravé de runes magiques, et en dessous de chacun figurait une valeur en points. Pour emporter un objet, les étudiants devaient transférer des points depuis leur carte d'étudiante.
Les 6 700 points d'Ellie étaient significatifs mais pas extraordinaires. Les objets les plus précieux coûtaient des centaines de milliers de points, un objectif qu'Ellie pensait inaccessible à tout étudiant. Même l'héroïne n'en parla jamais. Étant l'héroïne de l'histoire, c'était probablement plus haletant pour les lecteurs si elle survivait juste à chaque fois, ajoutant au suspense.
Ellie avait un objectif précis en tête lorsqu'elle décida d'échanger ses points, dont la plupart provenaient des informations du professeur Lucien, donc cela ne prit pas beaucoup de temps.
Après que le professeur Lucien lui eut appris à utiliser des fils au combat, ses conseils l'amenèrent à choisir un équipement qui améliorerait ses capacités de combat. Avec 5 000 points, elle pouvait les échanger contre le « Fil de l'Impératrice », un fil plus spécial que les fils ordinaires. Ses propriétés uniques incluaient la netteté et une résistance à la traction correcte malgré une finesse supérieure aux autres types de fils.
Comme son nom l'indiquait, le Fil de l'Impératrice fut autrefois l'arme de la reine du royaume d'Arès, utilisée pour éliminer des douzaines d'assassins. Malheureusement, la technique de combat impliquant ce fil ne suscita pas beaucoup d'intérêt, et il finit donc en la possession de l'institut. Pourtant... aucun étudiant n'avait jamais choisi de dépenser 5 000 points pour l'acquérir.
Avec ce fil, les attaques d'Ellie deviendraient plus énigmatiques. Cette fois, même si les ennemis étaient observateurs et vigilants, ils tomberaient encore dans ses pièges. Ses attaques seraient encore plus efficaces. S'il s'agissait d'une attaque nocturne, utiliser la lumière de la lune et l'obscurité pour les camoufler pourrait faire d'Ellie une chasseresse de la nuit. En plein jour, où les fils sont facilement visibles, la propriété du fil à réduire les reflets serait tout de même avantageuse.
Après avoir dépensé 5 000 points pour ce fil délaissé, il restait à Ellie 1 700 points. Si son identité de Luke n'était pas un secret, elle aurait peut-être utilisé les points pour un arc. L'institut possédait vraiment beaucoup d'équipements intrigants.
Elle renonça aux armes et se tourna vers d'autres trésors, optant pour des herbes de niveau 2. À l'avenir, elle pourrait au moins les utiliser pour concocter diverses potions.
Comme l'échange d'Ellie ne dura pas longtemps, ceux qui étaient dehors n'étaient pas partis, et ceux qui venaient d'apprendre la nouvelle n'étaient pas encore arrivés. Les gens propageaient l'information, et beaucoup voulaient rencontrer Ellie ici, soit pour se faire bien voir, soit pour glaner des informations. Malheureusement pour eux, ils ratèrent leur chance.
Ellie regagna sa chambre une fois de plus. Après avoir fini ses tâches cette fois, il était temps d'affronter la réalité. La fête de la famille Setter était prévue dans 10 jours, et elle ne pouvait pas éviter d'y assister.
« Soupir... » La jeune fille s'effondra sur son lit, épuisée. Elle devrait endurer ce stress et ces maux de tête pendant 3 ans de plus jusqu'à son diplôme... Ce jour-là, elle se retirerait vite fait à la Tour de l'Éternité et disparaîtrait.
Pendant qu'Ellie passait son temps dans le silence, les gens des diverses familles ne pouvaient pas rester tranquilles. Le palais était en émoi, car même la nouvelle de négociations réussies n'était pas encore arrivée. Si la famille Setter s'alliait avec d'autres et ignorait la famille royale, quel pouvoir leur resterait-il ? Ne devrait-on pas transmettre la royauté aux Setter alors ?
Bang !
« Pourquoi n'ont-ils pas encore envoyé de nouvelles !? Qu'est-ce qu'ils foutent ? » Le cri retentissant fit tressaillir beaucoup de monde, et ceux qui étaient assis faillis bondir. La colère du roi était trop intense pour que qui que ce soit reste calme.
« Votre Majesté, calmez-vous, je vous en prie. Le prince Joseph négocie encore. Au minimum, concernant les ressources du 4e étage, nous devons... »
« Fermez-la !! Fermez vos gueules !! Vous leur trouvez encore des excuses ? La famille Setter a pris une ville du 4e étage aux Harpies, et il n'y a jamais eu de doute sur leur prise. Là !! Ils se sont concentrés sur la ville du 6e étage à la place. Et qu'est-il arrivé ? Ils ont échoué complètement !! »
« M-Mais... personne ne s'attendait à ce que la famille Setter se batte contre les démons harpies. Quelle est leur force ? Même si nous savions que les Setter étaient aussi audacieux, nous n'aurions pas cru qu'ils pourraient gagner, Votre Majesté. »
« Et alors ? Vous dites que la famille Setter ne pouvait pas le faire alors qu'ils ont déjà réussi ? Pourquoi ne pouvez-vous pas réfléchir par vous-mêmes !! Ne voyez-vous pas quel genre de gens sont les Setter ? Ils gardent de vraies rancunes et agissent en conséquence. Même moi, j'aurais pu prédire que puisque les démons harpies ont osé nuire au second fils du chef de famille, ils chercheraient certainement à se venger. »
« ............ » Les serviteurs et conseillers restèrent silencieux, échangeant des regards comme s'ils comprenaient les pensées de chacun.
Le roi pouvait dire ce qu'il voulait maintenant que c'était fait, mais avant, il n'avait donné aucun ordre à ce sujet. Il n'avait probablement jamais imaginé que la famille Setter ferait quelque chose d'aussi imprudent non plus !
« Soupir. Et savez-vous quelque chose de l'état de leur fils aîné ? Alors c'est vrai, pas juste une rumeur. Alors... comment ce garçon a-t-il guéri de sa maladie ? Qu'avez-vous découvert ? »
Le roi réalisa qu'il divaguait et se calma, changeant de sujet. Cette question était aussi importante que la conquête de la ville du 6e étage.
Une lueur de malice brillait dans les yeux du roi alors qu'il parlait. Qui aurait cru que le garçon qu'il jugeait sans espoir serait guéri en secret de cette façon... ?