« Merci pour votre aide. Maintenant, parlons de l'échange. » Ellie porta sa tasse à ses lèvres pour une nouvelle gorgée. Le goût sucré et amer de l'alcool apaisa son ennui.
Quel serait un accord équitable pour les deux potions ? C'était ce qu'Ellie devait déterminer. L'intention du vieillard était claire : il voulait établir un lien avec la famille Setter. Or, ce qu'elle demandait n'était pas pour la famille Setter, mais une faveur personnelle. Ellie tenait donc à assumer elle-même la responsabilité. Sinon, cela donnerait l'impression qu'elle était redevable envers la famille Setter.
Le vieillard marqua une pause face aux paroles en apparence arrogantes de la jeune fille. Il visait à construire une relation avec la famille Setter à l'avenir. Il n'était pas surprenant qu'il n'ait pas mentionné la valeur des deux formules de potions dès le départ. Il comptait sur le fait que la famille Setter se sente redevable envers lui, ce qui signifiait qu'il n'avait pas l'intention d'accepter une quelconque forme de paiement aujourd'hui. Surtout que les formules de bas niveau avaient peu de valeur ; accepter un échange aurait signifié rater de futures opportunités, n'est-ce pas ?
« Il n'y a besoin d'aucun échange, ma dame. La famille Max souhaite offrir ceci en signe de gratitude pour l'honneur de discuter et d'échanger des idées avec vous. »
« Inutile de dire cela. Je connais votre but : la famille Setter. Toutefois, ma demande est quelque chose que je dois rembourser moi-même. Si vous voulez approcher la famille Setter, mieux vaut leur faire votre offre directement. »
Ellie imita les manières d'Aman. Puisqu'il osait parler franchement, elle en ferait autant. Ses paroles firent à nouveau hésiter le vieillard. Les deux parties connaissaient parfaitement les désirs de l'autre. Était-il nécessaire de répéter les choses plusieurs fois ? Ne tenait-elle donc aucun compte de sa dignité !?
« Ma dame, ne soyez pas si dure. Bientôt, vous ferez partie de la famille Setter. Pourquoi créer une telle distance ? »
« L'avenir est incertain. Pour éviter tout profit illicite, vous devriez savoir que ces deux formules de potions ne valent pas assez pour servir de levier, » enfonça Ellie le clou. C'était en effet la vérité.
Le vieillard ne put soutenir le regard de la jeune fille. Il sentait qu'elle et le second jeune seigneur formaient un meilleur couple. Il força donc un sourire crispé et vida sa coupe d'une traite pour se calmer.
« Alors, quel cadeau la jeune dame a-t-elle l'intention de nous offrir ? »
« Voyons, » réfléchit Ellie. Que pourrait-elle lui donner en échange des formules de potions... ?
« Je pense... une Écailles de Dragon Saphir suffirait. Non, attendez ! Une Écailles de Dragon Saphir serait peut-être trop pour de si modestes potions. Il semble que le Seigneur de la famille Max doive offrir quelque chose en plus. » Voyant Ellie réfléchir longuement, Aman craignait qu'elle n'offre quelque chose de trop précieux, comme l'herbe Tezetrons. Ellie ne réalisait souvent pas la valeur de ses possessions, c'est ainsi qu'elle avait pu offrir tant de fleurs de Tezetrons à la famille Setter. Normalement, une seule fleur aurait suffi à assurer la position de prochain chef de la famille Setter.
Bien sûr, la crainte d'Aman était quelque peu exagérée. Ellie avait donné si généreusement à la famille Setter parce qu'elle leur accordait déjà sa confiance depuis la lecture du roman. Sinon, elle ne les aurait pas approchés en tant que Mage. Mais elle ne donnerait rien de précieux à la famille Max, qu'elle ne connaissait guère.
Ellie pensait sur la même ligne qu'Aman. Bien qu'elle eût voulu offrir quelque chose de moindre valeur, comme une poignée d'herbes Attrape-Ciel, il valait mieux ne pas révéler l'existence d'autres herbes maintenant qu'Aman avait divulgué qu'elle possédait des Écailles de Dragon Saphir.
« Alors, le Seigneur de la famille Max trouve-t-il cet échange suffisant ? Il se trouve que j'ai des Écailles de Dragon Saphir sous la main. »
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Pendant que les deux conversaient, le chef de famille réfléchissait déjà aux herbes Écailles de Dragon Saphir. Bien qu'il n'en sût pas beaucoup, son royaume ne se concentrant pas sur la confection de potions augmentant la puissance pour le combat, la réputation de l'herbe Écailles de Dragon Saphir était bien connue. Si la famille Max voulait commercer avec des familles spécialisées dans la chasse aux bêtes ou le contrôle des villes, confectionner des potions renforçant la force physique ne serait pas inutile.
La famille Max tentait de confectionner des potions vendables aux résidents de la Tour de l'Éternité. Cependant, les potions nécessitant des Écailles de Dragon Saphir étaient réputées être fabriquées exclusivement par les grandes familles du royaume d'Arès.
Plusieurs familles du royaume de Gaïa souhaitaient commercer avec la famille Fernal du royaume d'Arès, mais on disait qu'elles refusaient toute collaboration, préférant cultiver et confectionner elles-mêmes les herbes, monopolisant ces ressources.
De ce fait, la grandeur de la famille Fernal dépendait du secret de ses formules et méthodes de culture. Si ceux-ci étaient un jour révélés et diffusés, leur avantage disparaîtrait immédiatement.
Les yeux du vieillard brillèrent légèrement lorsqu'il jeta un coup d'œil au second jeune seigneur, surnommé le Démon de la famille Setter. Au départ, il n'avait pas envisagé cela, mais en y réfléchissant... les familles Setter et Fernal n'étaient-elles pas adverses ? Sugérer que la jeune dame offre une herbe si précieuse en retour impliquait donc...
« Le Seigneur de la famille Max n'est-il pas intéressé ? Ou pensez-vous ne pas pouvoir gérer cet échange ? » Un sourire rusé apparut sur le visage d'Aman.
C'était clairement une opportunité inespérée qui se présentait. C'était comme si le jeune seigneur Aman signalait que s'ils parvenaient à exploiter les Écailles de Dragon Saphir, les futures collaborations seraient grandement facilitées. Non seulement ils collaboreraient avec la famille Setter, mais des gens de toutes parts afflueraient vers eux.
Que se passerait-il s'il existait une seconde famille capable de produire des potions de renforcement corporel en plus de la famille Fernal !? Même s'il savait que ce jeune seigneur ne faisait jamais d'offres qui le désavantageraient et具备了与其恶魔般的名声相匹配的狡猾... le risque était gérable.
S'il saisissait cette chance, réussir à créer la potion serait une porte ouverte vers l'ascension de sa famille. Toutefois, ils devraient aussi faire face à la famille Fernal, qui ne permettrait pas à la famille Max d'empiéter sur sa voie lucrative. Par conséquent, la question du jeune seigneur Aman sur sa capacité à gérer cela était le test final. S'il ne le pouvait pas, la chance de collaborer avec la famille Setter retomberait à zéro.
Bien sûr, quiconque ne saisirait pas cette chance serait un fou !!
« Second jeune seigneur, ma dame ! J'accepte, je désire ardemment cette herbe. » Le vieillard faillit bondir sur sa chaise, ne sachant comment exprimer son allégresse.
Ellie marqua une légère pause face à la réaction du vieillard, comparable à quelqu'un qui vient de boire du sang de poulet frais. Même si elle comprenait le plan d'Aman, cela ne signifiait pas qu'il réussirait nécessairement, n'est-ce pas ? Fallait-il qu'il agisse comme s'ils avaient déjà réussi à confectionner la potion ?
« Dans ce cas, je vous donnerai l'herbe Écailles de Dragon Saphir ainsi que quelques méthodes de culture de base. »
« Des méthodes de culture ? Vous connaissez ça aussi ? » Le vieillard fut un peu surpris. Trouver les Écailles de Dragon Saphir était déjà difficile car elles ne poussaient pas partout. Seule la ville du 5e étage de la famille Fernal offrait les conditions propices à leur culture. Dans les sites anciens, on les trouvait seulement par hasard et elles ne pouvaient pas être recultivées.
Tout comme l'expérience antérieure d'Aman, il n'avait trouvé qu'une seule graine d'Écailles de Dragon Saphir, qui avait presque plus de force vitale. Sans Ellie, utilisatrice du pouvoir botanique avec quelques tours dans son sac, elle n'aurait pas découvert de moyen de la cultiver.
« Pensez-vous que les gens de mon frère sont de simples femmes ? » Aman feignit le mécontentement, mais en réalité, il était ravi qu'Ellie ait compris son intention.
Renverser la famille Fernal pour devenir l'unique famille puissante avait toujours été l'ambition de la famille Setter. Ils s'efforceraient de détruire toute voie permettant à la famille Fernal de prospérer !
Bien qu'ils aient compté par le passé sur les potions de la famille Fernal, après avoir rencontré ce vieillard, Aman avait des projets pour changer leurs sources. Même si le royaume de Gaïa en bénéficiait légèrement, cela n'impacterait pas significativement le royaume d'Arès. La famille Fernal ne cesserait pas de produire ces potions ; elle ne perdrait qu'une petite part de marché.
« Oh non, je ne penserais jamais cela. Pour cette affaire, je ferai de mon mieux pour trouver un cadeau approprié pour remercier la jeune dame. Et par la suite... tant que nous pourrons cultiver les Écailles de Dragon Saphir, nous développerons sûrement d'importantes formules de potions. Le jeune seigneur Aman ne sera pas déçu de nous avoir fait confiance. En matière de confection de potions... la famille Max ne se considère inférieure à personne ! »
Le vieillard jura sincèrement. S'ils obtenaient la méthode de culture de l'herbe, tout le reste serait simple. Quant à la confection de potions, même si la méthode pouvait être légèrement désagréable, fort de leurs décennies d'expertise, il était confiant de pouvoir créer une potion augmentant la force et l'invulnérabilité pendant quarante secondes !
Peut-être... pourraient-ils même dépasser quarante secondes grâce aux connaissances accumulées de la famille Max !
« Je l'attends avec impatience, » rit Aman avec satisfaction. Il n'avait plus qu'à attendre, avec l'aide de la jeune fille et les efforts de la famille Max.
Qui aurait cru qu'Aman n'aurait pas à lever le petit doigt, et que la voie vers la chute de la famille Fernal serait pavée par d'autres ?... Avec une telle ruse et une telle malveillance, il n'est pas étonnant qu'il fût considéré comme l'un des individus les plus pervers. Si la famille Fernal apprenait que c'était son œuvre, elle voudrait probablement le décapiter cent fois !
Après leur accord, le chef de la famille Max quitta la pièce. Ellie profita de l'occasion pour regagner sa chambre, tandis qu'Aman resta dans la chambre luxueuse initialement réservée par Dame Kara sans aucun frais. Bien entendu, c'était un geste gracieux de la famille Max.
Le lendemain matin, Aman dû partir tôt pour son match final. Il rappela à Ellie de ne pas s'éloigner et de venir regarder sa compétition, mais comment pouvait-on s'attendre à ce qu'Ellie obéisse ?
La jeune fille quitta l'auberge vêtue d'une cape brune, ressemblant à une voyageuse. Elle portait un chapeau tressé avec un voile fin pour dissimuler son identité. Sa tenue n'était pas particulièrement voyante, car il y avait beaucoup de gens de divers royaumes dans les parages, et plus de la moitié essayaient de cacher leur identité comme elle.
Des boutiques vendant une large gamme de marchandises bordaient les rues depuis la sortie de l'auberge. La plupart vendaient des potions et des herbes, produits réputés du royaume de Gaïa. Bien que les gens du royaume d'Hestia n'y portassent pas un intérêt particulier, leur ville excellant aussi dans la confection de potions et la culture d'herbes, d'autres articles pouvaient encore attirer leur attention.
Un produit renommé qu'Ellie brûlait d'explorer était les « objets liés aux bêtes ». Le royaume de Gaïa avait une forte alliance avec le « royaume de Rhéa », qui abritait un institut prestigieux classé 6e au total.
Le royaume de Rhéa était spécialisé dans le dressage des bêtes. On disait que tous les habitants du royaume, quel que soit leur élément magique, devaient capturer une bête et former un contrat avec elle avant l'âge de 15 ans. La bête choisie devait avoir la même puissance élémentaire que son maître. Par conséquent, ceux possédant des pouvoirs magiques spéciaux étaient souvent considérés comme plus faibles.
Des éléments comme la lumière, la glace, la lave, la botanique et d'autres étaient considérés comme spéciaux car les bêtes possédant ces éléments étaient extrêmement rares. Ainsi, ils n'étaient pas adaptés à la méthode de renforcement du royaume de Rhéa.
L'influence du royaume de Rhéa se propagea progressivement à Gaïa après leur alliance. Le royaume de Rhéa cherchait à échanger ses connaissances sur les bêtes contre l'expertise de Gaïa en herbes et potions. Initialement, ils visaient à échanger avec le plus fort royaume d'Hestia, mais Hestia ne put accepter leur offre.
C'est pourquoi ils se tournèrent vers le suivant, le royaume de Gaïa...