« Lady Warfil ? » En entendant Ellie l'appeler ainsi, la jeune femme au visage délicat et aristocrate esquissa un pâle sourire. Il semblait que sa santé n'avait pas encore pleinement récupéré. De plus, la pression qu'elle subissait après avoir porté l'enfant de quelqu'un qui n'était pas son fiancé avait gravement atteint son état mental.
Heureusement, l'institut et l'Église ne restèrent pas indifférents. La nouvelle concernant la jeune dame de la famille Cherine, qui avait failli être tuée avec son enfant à naître par son mari de fait, s'était largement répandue dans le monde extérieur. Cela signifiait que si la famille Cherine continuait à la harceler, cela ne ferait qu'attiser davantage l'indignation publique.
Bien que l'acte d'infidélité de cette jeune dame — avoir une relation avec quelqu'un d'autre que son fiancé — fût indéniablement répréhensible et ait entraîné sa punition : perte de son statut de dame de la famille Cherine, vie de servante dans le foyer, et tête rasée comme marque de honte pour ses actes, une punition restait une punition. Ayant déjà payé pour ses fautes, elle devait encore se battre pour s'occuper de son enfant. Ainsi, la société lui offrait des chances sous d'autres aspects.
Une femme qui aimerait son enfant plus qu'elle-même, au point de laisser cette situation devenir publique, avait gagné un immense respect en tant que mère. On pouvait dire que la présence de son enfant était ce qui lui avait permis de survivre. Du moins, sa punition n'était pas comparable à celle de l'infâme Carter.
Ellie ne savait pas si c'était une chance ou une malchance que cette jeune dame soit encore en vie. Sa punition était assez sévère, mais elle servait de compensation raisonnable à la famille Fernal. Peut-être que si c'avait été elle... elle aurait pensé que la mort valait mieux que la vie. Cependant, c'est la pensée de quelqu'un sans enfant.
Combien le cœur d'une mère doit-il être grand pour continuer à vivre et s'efforcer de poursuivre son éducation ? On disait que Lady Warfil ne souhaitait qu'obtenir son diplôme de l'institut et devenir chasseuse. Après cela, elle prévoyait d'emmener son enfant vivre dans la Tour de l'Éternité, que tout le monde considérait comme un enfer. Mais pour cette jeune dame, cela pourrait devenir le paradis.
Échapper aux gens, disparaître de la réalité, vivre seulement avec elle-même et son enfant... qui savait à quel point cette image lui apportait bonheur et espoir ?
« Vous n'avez plus à m'appeler Lady Warfil. Je ne suis dame de rien désormais. Appelez-moi simplement Warfil », dit la femme, qui portait une capuche. Ses lèvres pâles et minces bougèrent, révélant sa piètre santé.
« Êtes-vous venue me voir spécialement ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? » Ellie ne répondit pas au commentaire de l'autre sur son statut, évitant de raviver tout souvenir honteux.
« En fait... avant de décider de venir ici, je pensais encore comme les autres. Que lorsque vous m'avez aidée à l'époque, ce n'était peut-être pas par un désir sincère d'aider, mais comme un coup stratégique pour contrer les trois familles. Mais... » La femme marqua une pause, dévoilant un sourire sincère.
« À présent, je ne pense pas que vous décideriez de faire de telles choses seulement pour vous-même. Je sens que vous tenez à beaucoup de choses, et c'est peut-être pour cela que le Seigneur Démon de la famille Setter s'intéresse à vous. » L'ancienne beauté ajusta légèrement sa capuche alors qu'un vent froid passait. Sans ses cheveux pour la réchauffer, elle ressentait le froid plus intensément que les autres. Elle plongea son regard dans les yeux d'Ellie, comme pour y chercher la vérité, mais finit par soupirer.
« Les paroles d'une femme comme moi n'ont peut-être pas beaucoup de sens pour vous. Je sais que votre temps est incroyablement précieux, que ce soit pour préparer les compétitions ou vous entraîner pour la force. Alors, je ne vous prendrai pas beaucoup plus de temps. »
« Je suis venue simplement pour vous avertir... » Warfil énonça une déclaration cruciale. Ellie haussa légèrement les sourcils, surprise. Une femme qui avait affronté tant d'épreuves était encore assez bienveillante pour la prévenir ?
« Je ne sais pas si vous avez vraiment fait tout cela, mais j'ai entendu des membres de la famille Cherine en parler. Quelqu'un a mentionné vous avoir vue régler le compte du Professeur Maxim, la scélérate qui ourdit le meurtre de Lady Vivian et la libération de bêtes dans l'arène, causant la mort de nombreux étudiants. »
« Les aînés de la famille Cherine semblent sceptiques, mais ils ne peuvent pas l'ignorer complètement. Pendant ce temps, ils enverront probablement beaucoup de gens pour vous surveiller de près. Alors, je suis venue vous avertir d'être plus prudente, de ne pas être satisfaite de vous-même. Et souvenez-vous, les murs ont des oreilles, les portes ont des yeux. Il est très difficile de garder certains secrets. »
« Moi-même, j'ai du mal à croire que vous ayez pu vous débarrasser du Professeur Maxim. Mais si vous l'avez vraiment fait, beaucoup de gens vous prendraient immédiatement pour cible. Ils sont soupçonneux depuis le début sur la raison pour laquelle vous êtes devenue si importante pour la famille Setter. Et maintenant, beaucoup font probablement le lien entre vous et la conquête de la ville du 6e étage par la famille Setter, parce que vous étiez présente lors de cet événement, n'est-ce pas ? Au départ, ils s'en moquaient peut-être, mais s'ils apprennent qu'une étudiante de première année a réussi à gérer une professeure de l'institut, votre statut deviendrait mystérieux et vous seriez instantanément perçue comme une menace. »
« Vous ne croyez peut-être pas beaucoup mes paroles parce que je n'ai pas bien géré ma propre vie. Mais je vous dis cela en tant que quelqu'un qui ne croit plus aveuglément en l'amour comme je le faisais autrefois. Maintenant, mes yeux sont ouverts. »
« Pour remercier votre bonté d'avoir sauvé ma vie, vous avertir à l'avance est tout ce que je peux faire pour vous rendre la pareille », la jeune femme prononça chaque mot clairement et franchement.
Ellie sourit, acceptant sa bienveillance, mais secoua la tête en regardant le visage de Warfil.
« Merci pour votre inquiétude, mais ceux qui pensent que j'ai réussi à me débarrasser du Professeur Maxim doivent être assez inhabituels. Et l'idée que j'ai aidé la famille Setter à prendre la ville du 6e étage est encore plus risible. Je ne sais pas qui a répandu ces rumeurs, mais elles doivent être vraiment désespérées. »
« Penser qu'une étudiante en botanique comme moi, qui ne peut utiliser ses pouvoirs que pour pister des cibles, serait une sorte de prodige faisant ce que même la famille Setter n'a pas pu faire. Je pense... si cela se savait, votre famille Cherine deviendrait la risée de tous. »
« De plus, si j'étais si capable, est-ce que je serais encore en train de cultiver des herbes comme ça ? J'utiliserais mes capacités pour tuer des monstres et accepter plus de missions. Si je pouvais même gérer le Professeur Maxim, m'occuper de petits monstres ne serait rien, non ? »
Ellie rit, comme si ce que disait Warfil n'était qu'une blague. L'expression de Warfil changea légèrement avant de reprendre rapidement son calme, et elle acquiesça comme si elle était d'accord avec Ellie.
« Je pense la même chose. Comment auriez-vous pu gérer le Professeur Maxim, n'est-ce pas ? Celui qui a vu cela a dû se tromper. Mais vous utilisez du fil comme arme maintenant, n'est-ce pas ? Je les ai entendus en parler. Donc, vous ne devriez plus utiliser de fil dans les combats. »
« Vous comprenez correctement. Mon arme maintenant, c'est le fil. Je me suis entraînée dur, mais je ne suis toujours pas assez douée. À ce moment-là, lorsque j'ai été prise en otage par le Professeur Maxim, j'ai failli mourir. Je n'ai même pas réussi à sortir le fil à temps. Le Professeur Maxim l'a remarqué avant que je puisse agir. Si ce n'avait pas été pour le Professeur Lucien et la Professeure Medik qui sont venues à mon secours, j'aurais été tuée sur place. »
« Hein ? Vous dites que votre arme n'aurait pas pu blesser le Professeur Maxim ? »
« Haha. Vous devez savoir à quel point les défenses du Professeur Maxim sont excellentes. Pensez-vous que je puisse percer ses défenses avec le simple fil d'une novice ? Je pense... la personne qui a rapporté cela à la famille Cherine doit vraiment avoir une mauvaise vue. Ou peut-être... »
« Ou peut-être quoi ? »
« Ou peut-être qu'elles voulaient juste créer une histoire pour leur propre gain, profitant du fait que la famille Setter s'intéressait déjà à moi. Alors, elles ont exagéré, disant que je pouvais gérer le Professeur Maxim et liant cela à la conquérante de la ville du 6e étage. C'est vraiment risible. Si les aînés de la famille Cherine sont assez fous pour croire ce mensonge, alors ils ne méritent pas d'être une grande famille. Je suis sûre que les aînés ne croiront pas cela. Ils enquêteront et réaliseront que c'est du n'importe quoi. »
Ellie rit franchement, comme si elle ne prenait pas ces paroles au sérieux du tout. Son attitude joyeuse, combinée à ses mots acérés, laissa la femme sous la capuche choquée et inquiète. Pendant ce temps, quelqu'un qui écoutait aux portes ressentit une montée de colère — non pas contre les paroles d'Ellie, mais ces paroles le mettaient en colère contre les autres !
« Vous êtes trop dure. Même si j'ai été punie par la famille Cherine, les aînés de la famille ne sont pas sots. La personne qui a rapporté cela a pu se tromper. »
« Non, je ne pense pas que celle qui a rapporté cela ait eu de bonnes intentions. Elle voulait probablement une récompense, une forme de compensation. Tant qu'elles pouvaient tromper les aînés, une fois la décision prise de m'éliminer, l'informatrice n'aurait pas à affronter de conséquences. Ce ne serait que la famille Cherine qui subirait la colère de la famille Setter. »
« Vous allez trop loin. Qui mentirait comme ça ? Ne connaissent-elles pas la punition pour avoir menti aux aînés ? » Warfil rit maladroitement, mais elle ne put cacher l'inquiétude dans ses yeux.
« Et comment les aînées sauraient-elles que c'est un mensonge ? Juste un peu de planification pour me faire tomber dans un piège, faisant sembler que j'ai vraiment quelque chose à cacher. Cela suffirait à réussir. Personne ne soupçonnerait que c'est un mensonge. »
« Heu, mais votre situation est assez suspecte. C'est étrange que la famille Setter vous tienne en si haute estime, alors que vous n'êtes qu'une personne ordinaire, n'est-ce pas ? » Warfil réalisa qu'il n'était pas sage de continuer sur ce sujet, car cela ne causerait que des ennuis pour elle, alors elle changea immédiatement de sujet.
Ellie plissa légèrement les yeux, observant la femme qui était venue avec un plan bien réfléchi. Ce que Warfil ne savait pas, c'est que depuis le moment où elle était apparue, Ellie était au courant de ses intentions.
Quand il s'agissait de mouvements au sein de l'institution, les spores d'Ellie s'étaient déjà répandues partout. Lors de son affrontement avec le Professeur Maxim, elle savait que quelqu'un observait depuis pas loin, et qui d'autre que cette dame déchue ?
Au départ, Ellie ne pensait pas que ce serait un problème. Si c'avait été elle, elle aurait choisi de rester silencieuse et de planifier sa fuite vers la tour comme prévu. Alors, elle avait laissé ce petit serpent partir, ne réalisant pas que la nature d'une vipère reste la même.
Warfil nourrissait probablement déjà de la colère et de la haine envers elle. Si sa grossesse n'avait pas été révélée, elle aurait pu la gérer tranquillement au sein de sa famille. Mais parce qu'Ellie l'avait révélée, même si cela avait sauvé l'enfant, qu'en était-il de sa vie maintenant ? À l'origine, elle pensait qu'elle se contenterait de garder son enfant, quelles que soient les difficultés. Mais en affrontant ces difficultés dans la réalité, elle découvrit qu'elle ne pouvait plus les endurer.
Ce fut sa chance d'assister aux capacités uniques d'Ellie pendant le combat. Elle se souvint que les familles Cherine et Fernal avaient mentionné une figure mystérieuse comme celle-ci auparavant. Alors, elle partagea cette vérité avec les aînés, espérant que prouver pourquoi la famille Setter valorisait tant Ellie lui vaudrait une récompense substantielle — peut-être 1 000 pièces d'or. Ce serait suffisant pour qu'elle achète une petite maison à l'extérieur, évitant la pauvreté et la faim induites par la punition qu'elle subissait actuellement.
Warfil décida de raconter cela aux aînés et se porta volontaire pour le prouver elle-même. Cependant, tous ses mouvements et l'aînée qui écoutait aux portes étaient sous les yeux d'Ellie.
Cette jeune femme s'approcha d'Ellie pour la détruire, sans savoir qu'Ellie avait déjà mis un contre-plan en marche...
Même si elle ne pouvait pas voir l'aînée cachée, les paroles de Warfil dès le début étaient hautement suspectes. Soudain, cette femme, qui avait été punie et réduite en servitude dans sa famille, entendit les aînées discuter de la façon dont Ellie avait combattu et vaincu le Professeur Maxim ? Si elle n'avait fait qu'écouter aux portes, aurait-elle pu saisir un contenu aussi détaillé ? Et les aînées, en discutant de quelque chose d'important, n'auraient-elles pas pensé à créer une barrière ? Auraient-elles permis à une étudiante de troisième année, qui n'avait même pas atteint le niveau 3, d'entendre ?
Les chances d'une telle erreur étaient extrêmement faibles, à moins que Warfil n'ait été présente sur les lieux du début à la fin...