Boom !
La bombe empoisonnée que tenait le professeur Maxim fut lancée vivement vers sa cible évidente — la jeune fille face à elle. Alors que la bombe explosait, enveloppant la zone dans un épais nuage de poussière, Maxim était convaincue que son arme secrète avait fait son office.
« Ahaha, qu'est-ce que ça fait !? Tu dois souffrir du poison, non ? C'est ce qui arrive quand on est trop arrogant. Maintenant, tu en subis les conséquences... » Cependant, avant que Maxim ne puisse finir sa phrase, elle remarqua quelque chose d'étrange.
Normalement, l'explosion aurait un impact significatif, d'autant qu'il s'agissait d'une bombe à poudre empoisonnée. La poudre, bien dissimulée à l'intérieur, aurait dû persister dans l'air pendant deux à trois minutes, assurant que la victime soit affectée par le poison. Pourtant, la scène devant elle montrait que le nuage toxique se dissipait presque immédiatement après une brève dispersion. En repensant à la première fois qu'elle avait utilisé cette bombe empoisonnée, il semblait qu'elle avait dysfonctionné de manière similaire.
Au début, elle n'y prêta pas grande attention, surtout avec la présence des deux professeurs génies de l'institut. Les événements étranges n'étaient pas hors de l'ordinaire. Mais cette fois... il n'y avait personne d'autre qu'elle et un élève apparemment inexpérimenté. De plus... si cet élève pouvait neutraliser son poison, pouvait-elle encore être considérée comme une professeure ?
La poudre empoisonnée, un secret héréditaire de sa famille, était une carte cachée transmise de génération en génération. Si elle ne pouvait même pas blesser une étudiante de première année, elle ne méritait pas d'être appelée une carte cachée !
Cependant, ce n'était que sa pensée. Elle ne voulait pas ébranler sa confiance, mais la vérité restait la vérité. Alors que le professeur Maxim réfléchissait à l'effet du poison, la petite silhouette intacte d'Ellie apparut devant elle.
« T-Toi ! » La professeure recula sous le choc en voyant la petite silhouette. Ce qu'elle vit fut la fillette menue qui lui souriait joyeusement.
Et oui ! L'interprétation de Maxim sur le regard d'Ellie était correcte. Le professeur Maxim l'avait involontairement aidée. Elle avait généreusement jeté du poison précieux pour que ses champignons violets le consomment. Eh bien... avec une telle gentillesse, il n'était pas étrange qu'Ellie regarde la professeure avec gratitude...
« P-Pourquoi ? Pourquoi n'es-tu pas affectée par le poison du tout ? » s'exclama le professeur Maxim, stupéfaite de voir la petite silhouette de l'étudiante toujours debout, intacte face au poison.
Ellie secoua la tête en entendant la question. Pour elle... c'était simple à comprendre. Mais la professeure d'âge moyen demandait encore : « Pourquoi n'es-tu pas affectée. » Ellie la regarda donc avec une pointe d'exaspération avant de révéler la vérité.
« Professeur... vous n'avez toujours pas compris ? Vous auriez dû réaliser dès le début qu'utiliser de la poudre empoisonnée de cette façon est futile. »
« Soupir, n'avez-vous pas déjà essayé d'utiliser cette poudre sur nous ? Alors, avez-vous vu quelqu'un être affecté ? Moi, le professeur Medik, ou le professeur Lucien ? En fait, si vous avez beaucoup de bombes à poudre empoisonnée et que vous voulez qu'elles soient utiles avant de mourir, vous pouvez me les donner. Je vous assure que je les mettrai à bon escient. »
« Vous !! »
« Oui ? Y a-t-il autre chose que vous voudriez demander, Professeur ? Eh bien, si vous ne comprenez toujours pas, je ne me retiendrai plus... » Ellie ricana, la regardant avec un regard moqueur.
« Désolée d'être si franche, mais... votre poudre empoisonnée est à peine plus puissante que de la poussière. Excusez-moi, mais elle ne m'a pas affectée le moins du monde. »
En entendant cela, la poitrine de la professeure d'âge moyen se souleva violemment. On ne savait pas si c'était de choc ou de rage, mais elle resta là, respirant lourdement, sans émettre un son.
« Professeur, ne respirez pas si fort, ou mes fils spécialement conçus pourraient bien faire rouler votre tête. »
Ellie gloussa sèchement dans sa gorge. Cette personne avait essayé de la prendre en otage, et quand cela avait échoué, avait tenté de la tuer ! Comment pourrait-elle laisser partir quelqu'un qui avait attaqué la première ?
Pensait cette professeure qu'elle était un poussin sans défense entre ses mains ? Qu'elle était si faible qu'on pouvait jouer avec elle ? Si c'était le cas... c'était le devoir d'Ellie de lui donner une leçon : n'importe qui pouvait être embêté, n'importe qui pouvait être attaqué, mais jamais elle !
Clap, clap, clap.
Tandis qu'Ellie admirait son travail, une salve d'applaudissements vint de derrière elle. C'étaient les deux professeurs qu'elle respectait. L'un avait une expression sérieuse, comme inquiet de quelque chose, tandis que l'autre semblait assez satisfait. Pourtant, elle pouvait sentir que tous deux appréciaient ses actions.
« C'était une excellente revanche », loua Lucien sans réserve, affichant ouvertement une expression satisfaite. Eh bien... il faut dire que les compétences qu'elle utilisait pour manier les fils et affronter les ennemis étaient quelque chose que ce même professeur lui avait enseignées.
En apprenant que le professeur Regan lui avait transmis l'inestimable Technique du Jade Souple, Lucien avait suggéré une méthode de combat qui la complétait bien — le combat avec des fils spéciaux. Ellie l'exécutait bien, donc il n'était pas surprenant qu'il ressente une pointe de fierté.
Le professeur Medik, de son côté, n'encourageait pas Ellie à s'engager dans le combat direct. Voyant souvent Lucien et Ellie bien travailler ensemble, il rappelait fréquemment à la jeune fille que son pouvoir botanique était fait pour le soutien. S'il le pensait vraiment ou s'il essayait juste de se convaincre lui-même restait incertain. Il avait toujours pensé ainsi et avait assumé des rôles de soutien. En y repensant, s'il avait réalisé plus tôt que son pouvoir pouvait servir à plus, il aurait peut-être choisi une voie différente.
Ses croyances de longue date commencèrent à s'effondrer quand il vit Ellie. Son pouvoir botanique se révélait polyvalent, utilisant le pouvoir de sa plante liée pour détecter les mouvements ennemis et possédant une carte secrète comme la décomposition d'objets, un pouvoir qu'elle montrait rarement mais qui était indéniablement puissant pour la chasse...
« C'est bien que tu sois en sécurité. » Medik ne savait pas quoi dire d'autre après avoir vu Ellie gérer seule l'une des professeures de l'institut.
« Merci, Professeur. »
« Mmm, quant aux criminels que tu as pistés avec ton pouvoir, Lucien et moi les avons tous capturés. L'interrogatoire commencera bientôt, et nous démasquerons certainement tous les coupables. » En entendant les mots du professeur Medik, les yeux de Maxim s'écarquillèrent instantanément.
Elle regarda Ellie, puis les deux jeunes professeurs, et ce n'est qu'alors qu'elle comprit la vérité. Ellie n'était pas sa victime ; elle était la victime d'Ellie !
Cette étudiante l'avait trompée en lui faisant croire qu'elle l'avait prise en otage, lui permettant d'essayer d'extorquer la cachette des autres criminels. Pendant ce temps, les deux autres professeurs géraient la situation. Cela signifiait qu'Ellie l'avait suivie juste pour gagner du temps !
« Toi ! Comment oses-tu me faire ça ? Vous tous ! Vous méritez tous de mourir ! Vous êtes toutes des ordures viles ! » Le professeur Maxim, ressemblant maintenant à une folle, hurla. Elle ne se contenta pas de crier, elle essaya aussi de se jeter sur la personne la plus proche pour l'attaquer. Son cou portait de profondes entailles, et le sang coulait de plus en plus. Si cela continuait, elle pourrait mourir des fils d'Ellie.
Ellie jeta un bref coup d'œil aux deux professeurs et rétracta rapidement les fils, libérant la professeure d'âge moyen. Avec les deux professeurs présents, il n'y avait aucun doute qu'aucun autre problème ne surviendrait.
En effet, une fois le professeur Maxim libérée, elle tenta de lancer son sort de barrière d'eau, mais elle fut plus lente que le professeur Medik et le professeur Lucien.
L'un utilisa les racines de son arbre pour la lier afin qu'elle ne puisse pas bouger, tandis que l'autre envoya de la puissance magique pour interférer avec son esprit, faisant finalement tomber la professeure Maxim frénétique dans l'inconscience.
« Je m'en occupe », se porta volontaire le professeur Lucien, et Medik ne s'y opposa pas, le laissant emmener la professeure pour traitement. Il regarda ensuite Ellie, qui venait de démontrer son immense capacité, avec une expression inquiète.
« Viens avec moi au Bâtiment Botanique », dit doucement le professeur Medik après un bref silence. Si c'avait été avant, il aurait averti Ellie d'être prudente et de ne plus prendre de décisions imprudentes, lui conseillant de rester dans son rôle de soutien car c'était la base de sa puissance magique. Cependant, après avoir vu comment Ellie gérait le professeur Maxim, il sentit que ses pensées précédentes étaient quelque peu égoïstes.
Cette jeune fille avait un potentiel bien plus grand que celui d'une simple soutien dans l'ombre comme lui. S'il continuait à la retenir, ce serait l'empêcher d'atteindre le niveau supérieur. Au fond, Medik ne le voulait naturellement pas. Il souhaitait que le Bâtiment Botanique ait d'autres professeurs que lui, des gens qui comprenaient la culture mieux que lui. Il voulait un compagnon pour réfléchir et travailler ensemble, afin que ce ne soit plus si calme et que ce soit aussi vivant qu'aujourd'hui.
Mais cela signifiait demander à Ellie de rester à l'institution pour toujours, alors qu'elle pourrait devenir une seigneur de ville, peut-être une chasseuse renommée, ou tout ce qu'elle pourrait viser. Le voulait-il encore au fond de lui ?
La réponse était non...
Il ne voyait plus Ellie comme une simple élève ou une successeure. Elle était devenue comme une parente pour lui. Dans les quelques mois écoulés, il ressentait un sentiment de vitalité, grâce à cette petite fille qui, bien que peu bavarde, se souciait profondément d'un professeur que personne n'abordait habituellement sauf s'ils avaient besoin de son aide.
Parfois, elle partageait avec lui les choses qu'elle recevait de la famille Setter, que ce soit de la nourriture, des boissons précieuses, ou récemment, des feuilles de thé premium généreusement offertes par la famille Setter. La petite fille les avait partagées équitablement entre lui et Lucien. Un enfant si gentil et attentionné... comment pouvait-il être si étroit d'esprit ?
Une fois le professeur et l'élève arrivés au Bâtiment Botanique, Medik prit la parole le premier.
« Ta performance cette fois était vraiment exceptionnelle. Bien que je veuille te gronder pour t'être mise en danger, grâce à ton aide, capturer tous les criminels n'a pas pris beaucoup de temps. Je pense que si nous rapportons cela à l'institut, tu recevras sûrement des points supplémentaires, y compris pour avoir aidé d'autres étudiants à éviter d'être tués. À partir de maintenant, tu n'auras plus besoin de participer à aucune compétition. Les points que tu as gagnés devraient être plus que suffisants pour que tu passes la première année confortablement. »
Medik continua à parler jusqu'à la fin, puis se détourna comme s'il se concentrait sur son propre travail. Cependant, Ellie pouvait sentir que ses pensées restaient accrochées à ses mots, comme s'il réfléchissait à quoi dire ensuite.
« Même ainsi, je veux toujours participer à la compétition. »
« Mmm... c'est ainsi ? »
« Oui », confirma Ellie, mais elle sentit que le professeur Medik n'était pas particulièrement préoccupé par sa participation ou non. Il semblait que ses mots n'étaient qu'un préambule. Au lieu de s'excuser comme d'habitude, Ellie resta immobile, attendant que le professeur parle le premier.
Medik fit semblant de travailler, mais après seulement deux minutes, il s'arrêta et regarda Ellie droit dans les yeux.
« En fait, les points que tu recevras pour avoir aidé à capturer le professeur Maxim seront substantiels. Cependant, je... je pense que tu ne devrais pas t'attribuer ce mérite. Euh, ce n'est pas que je ne veuille pas que tu reçoives ces points, mais gérer une professeure par toi-même pourrait apporter plus d'ennuis que d'avantages. »
« Il y a déjà beaucoup de façons pour toi de gagner des points, comme des herbes à récolter ou participer à des compétitions. Tu as aussi des points pour avoir aidé la jeune dame de la famille Fernal. Ces points sont plus que suffisants pour que tu les utilises à d'autres fins. Je ne veux pas que tu sois trop avide. »
« Tu dois savoir qu'en tant que jeune femme dans laquelle la famille Setter s'intéresse, ton statut est très important. Beaucoup de gens t'observent, et certains ne voient pas ta valeur, tandis que d'autres attendent que tu échoues. Mais ce ne sont que des spéculations et cela prendra du temps pour se dévoiler. Mais... si la nouvelle qu'une étudiante de première année comme toi a réussi à abattre un professeur se répand, penses-tu que ceux qui attendent de voir comment toi et la famille Setter vous en sortirez resteront calmes ? »
« La famille Setter est en effet puissante et influente, mais il y en a beaucoup qui ne veulent pas qu'elle gagne encore plus de pouvoir. Quand ils verront que la famille Setter est sur le point d'avoir une jeune femme exceptionnellement talentueuse pour son âge, penses-tu que ces gens laisseront simplement cette fille tomber dans la gueule du lion ? Certainement pas. Je pense qu'ils essaieront de s'occuper de toi le plus vite possible. »
« Tu... comprends ce que je veux dire ? »