« Tu ne vois pas ma tête ? Je ne suis qu'une pauvre fille qui ne sait que user de ruses. D'où veux-tu que je sorte de l'argent pour vous la donner ? » La petite fille rachitique se pencha en avant, exhibant son visage taché de rousseur. À cette vue, les voleurs s'échangèrent un regard, comme pour peser le pour et le contre. Au final, l'apparence misérable de la fillette les convainquit qu'elle était bien différente de ces jeunes dames. Ils décidèrent de renoncer.
« On dirait que tu n'as vraiment rien. Bon, bah, allons-y. Cette somme nous fera vivre toute une vie ! Haha. » Ils rirent aux éclats avant de partir.
Ellie plissa légèrement les yeux, envoyant ses champignons violets à leur poursuite. Après tout... même si elle voulait infliger une petite leçon aux quatre jeunes dames, cela ne signifiait pas qu'elle laisserait ces fripouilles s'enfuir profiter de leur bonheur.
« M-Merci infiniment, Lady Ellie », dit l'une des étudiantes victimes. Son visage était encore rouge de culpabilité. Plus tôt, elle avait médit sur Ellie, sans imaginer que cette dernière, qui avait tout entendu, interviendrait pour l'aider et transformer une situation mortelle en simple perte mineure.
Ellie ne répondit pas sur l'instant. Elle laissa son regard parcourir le corps nu de l'autre, de haut en bas, faisant prendre conscience à la lycéenne de quatrième année de son inspection. La plus âgée usa de ses bras pour se cacher, mais ce fut vain.
« Je crois que tu ferais mieux de chercher de l'aide. Fais attention à ne pas te laisser voir par des hommes, sans quoi il t'arrivera malheur. »
Dans ce monde, si un homme voyait le corps d'une femme, il était censé en assumer la responsabilité, tout comme Wint s'était senti obligé de le faire après avoir vu celui de Nara. Cependant, certains hommes égoïstes ne pensaient pas avoir à assumer la moindre responsabilité. Certains entretenaient des relations intimes et refusaient encore de les reconnaître en public. Eh bien... tout dépendait de l'individu.
Mais qui étaient ces jeunes dames ? Elles appartenaient toutes à des familles de haut rang. Certains hommes, en quête de pouvoir, pourraient saisir l'occasion pour affirmer avoir vu le corps de ces dames et exiger d'en assumer la responsabilité. Un tel égoïsme pouvait ruiner la vie de ces femmes. Mieux valait donc être prudente.
« O-Oui, tu as raison. Nous allons chercher de l'aide. Nous te remercierons comme il se doit plus tard pour ton aide », dirent-elles avant de partir en hâte.
Cependant, le fait que la situation à l'extérieur se soit calmée ne signifiait pas que celle à l'intérieur en fût de même. Maintenant que personne ne surveillait plus les événements en contrebas, seule Ellie restait, continuant d'observer la compétition, assistant à son paroxysme.
De nombreux étudiants étaient gravement blessés, et certains étaient même morts au cours des épreuves. Ellie ignorait si cela se reproduirait les années suivantes. Dans l'intrigue du roman, « l'aîné Owen », le frère du héros Aman, mourait dans un combat de bêtes similaire, mais pas cette année. Il semblait que cet événement se produirait deux ans plus tard. Selon l'histoire, cet événement imprévu était significatif, et elle ne se souvenait pas si le roman avait décrit la situation actuelle.
Une invasion de bêtes semant le chaos pendant la compétition ? Si un tel événement se produisait vraiment, comment l'héroïne pourrait-elle devenir représentante aux côtés des héros ?
Son arrivée semblait avoir altéré certains aspects de l'intrigue.
La première personne qu'Ellie chercha instinctivement, sans même s'en rendre compte, fut les deux jeunes hommes de la famille Setter. À cet instant, ils se cachaient loin de la bête. Heureusement, ils n'étaient pas assez fous pour se ruer vers la cohue par cupidité, contrairement à d'autres étudiants qui, au bruit des combats, voulaient profiter de l'élimination d'autres groupes.
C'était semblable à quand Nara s'était volontairement faite appât pour attirer tous les étudiants dans un piège.
Parlant de Nara, une fois qu'Ellie eut 확인é que les deux jeunes hommes de la famille Setter étaient en sécurité, elle scruta les lieux à la recherche de la fille lumineuse. Au début, elle pensa que Nara pourrait ignorer la situation à l'intérieur, comme tout le monde. De nombreux étudiants près de la bête de niveau 1 l'ignoraient encore. Pourtant, Nara, même à distance, sentit le danger.
Elle n'émettait plus sa lumière, peu importent les réprimandes des aînés. La belle utilisatrice de lumière se tenait cachée, silencieuse, au sein du cercle de pièges, ce qui était le bon choix face à des ennemis inconnus.
Mais la question était... comment Nara savait-elle ce qui se passait ?
« Étudiante boursière de première année ? »
Tandis qu'Ellie observait les mouvements des étudiants à l'intérieur, en particulier ceux de Nara, une voix familière attira son attention. La femme d'âge mûr n'était autre que « la Professeure Maxim », une professeure renommée en autodéfense. Son élément était l'eau, et elle excellait à la manipuler pour créer des barrières extrêmement solides. Ainsi, les étudiants dont la puissance magique soutenait l'autodéfense devenaient souvent ses disciples.
Cependant, la Professeure Maxim enseignait des matières spéciales et n'avait pas les mêmes responsabilités que le Professeur Regan ou la Professeure Gwen, qui servaient de professeurs principaux pour leurs années respectives — le Professeur Regan pour les premières années et la Professeure Gwen pour les troisièmes années. Par conséquent, Ellie et la Professeure Maxim n'étaient pas particulièrement proches.
Néanmoins, Ellie et la Professeure Maxim s'étaient rencontrées deux ou trois fois lorsque cette dernière rendait visite à son Professeur Medik. Eh bien... Être l'élève du Professeur Medik avait ses avantages. Divers professeurs sollicitaient fréquemment le Professeur Medik en raison de son rôle dans le soutien de l'institut, qui consistait à fournir des potions essentielles. Beaucoup venaient réclamer d'importantes potions, d'autres cherchaient ses conseils sur des mixtures médicinales. Être le Professeur Medik exigeait d'équilibrer excellentes obligations officielles et demandes personnelles.
« Professeure Maxim », la salua Ellie respectueusement comme d'habitude, malgré sa surprise face au regard intense initial de la professeure.
« Pourquoi ne cherches-tu pas un endroit sûr ? J'ai entendu qu'il y a des agresseurs à l'extérieur et à l'intérieur de l'arène. À cette heure, le Professeur Medik doit être fou de t'avoir cherchée. Tu es sa seule élève, après tout. S'il t'arrivait quelque chose, ce ne serait pas bon », dit la Professeure Maxim, exprimant une inquiétude qui semblait excessive, et Ellie sentit quelque chose derrière ce souci.
La jeune fille leva les yeux et sourit à la Professeure Maxim comme un enfant innocent.
« Professeure... le premier groupe d'agresseurs s'est déjà retiré. Leur vraie mission était d'assassiner la jeune dame de la famille Fernal, fiancée au Prince Joseph. Cependant, leur employeur était un peu trop radin, et cent pièces d'or ne pesaient pas lourd face aux cinq cents pièces d'or qu'a offertes Lady Vivian. »
« Le groupe de criminels a simplement empoché la grosse somme et a fui dans la panique. Ils n'avaient pas besoin de tuer qui que ce soit pour obtenir un tel montant. Avec autant d'argent, ils pourraient se cacher où leur employeur ne les trouverait jamais. »
« Si j'étais l'employeuse, je n'offrirais pas seulement cent pièces d'or pour faire tuer la jeune dame de la famille Fernal. C'est clairement abuser des mercenaires. Il n'est pas surprenant qu'ils aient trahi pour une telle radinerie, n'est-ce pas ? Êtes-vous d'accord, Professeure Maxim ? » Ellie parla avec un sourire, comme si engager des criminels pour seulement cent pièces d'or était une plaisanterie.
Bien que son regard balayât les alentours, elle s'appuyait sur les spores près de la Professeure Maxim pour l'observer. Tandis qu'Ellie parlait, la Professeure Maxim semblait émotionnellement impliquée, mais pas de manière joyeuse ou amusée — bien au contraire, en fait !
« Professeure ? » appela Ellie une fois de plus la femme devant elle, et cette fois, l'appel la ramena à elle. La professeure d'âge mûr força un sourire, mais ses yeux n'y participaient pas.
« Je crois que c'est la chance de Lady Vivian que ces voleurs avides n'aient pas agi plus loin, c'est pourquoi elle est saine et sauve à présent. Sinon, aucun autre mercenaire n'aurait trahi son employeur de la sorte. Par conséquent, je pense que tu devrais te reposer un peu. Tu as dû en voir de belles. »
« Et pour cette affaire, je m'en chargerai moi-même. Même si les criminels n'ont pas blessé les étudiants de notre institut, ils restent coupables. Je vais essayer de les attraper. » La Professeure Maxim se prépara à partir, réalisant qu'il n'y avait pas eu de meurtre comme elle l'avait initialement anticipé.
De plus, elle devait s'occuper des criminels qui avaient pris ses cent pièces d'or sans accomplir leur tâche ! Que quiconque d'autre laisse les criminels s'enfuir, mais pas la Professeure Maxim. Elle ne laisserait personne oser la duper s'en tirer !!
Cependant, juste avant que la Professeure Maxim ne parte, la voix d'Ellie la rappela. Le sourire d'Ellie était radieux, mais c'était un sourire qui donnait à Maxim l'envie de hurler.
« Professeure, pas la peine de vous presser. Je pense que vous devriez d'abord aider ceux qui sont dans l'arène. Il y a encore beaucoup d'étudiants qui attendent l'aide des professeurs. En ce moment, je vois plusieurs professeurs essayer de briser le stratagème. Peut-être que si la Professeure Maxim aide, ce sera plus vite. »
« Quant aux criminels, pas de souci. J'ai utilisé mes pouvoirs pour les pister. Vous savez à quel point mes pouvoirs sont forts, n'est-ce pas ? Pister la cible n'est pas un problème. Si vous me laissez suivre les criminels, peut-être... que j'attraperai même le commanditaire. »
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En entendant cela, les mains de la Professeure Maxim tremblèrent violemment. Elle rumina les paroles d'Ellie et pressentit un malheur imminent. Elle savait qu'elle devait partir après les criminels, mais comment ? Si elle y allait maintenant, sachant que de nombreux étudiants étaient en danger, elle deviendrait certainement la principale suspecte de toute cette affaire...
« Ét-Etudiante, je pense que tu devrais vraiment aller te reposer. Pour ces affaires, je déciderai et m'en chargerai moi-même. »
« Comment pourrais-je faire ça, Professeure ? Vous savez à quel point je suis proche du Jeune Seigneur Aman de la famille Setter. Je suis si inquiète pour lui. Donc, le repos peut attendre. Je vous demande juste d'aider tout le monde le plus vite possible. »
Ellie se pencha en avant, alors qu'elle aurait voulu se mordre la langue d'affirmer qu'elle était si préoccupée par ce Démon de la famille Setter. Cependant, après avoir vu l'expression sur le visage de la Professeure Maxim, elle trouva cela plus amusant que toute autre chose !
« Toi, tu... »
« Comment pouvez-vous encore attendre, Professeure ? Dépêchez-vous. » Ellie pressa la professeure de s'occuper des problèmes dans l'arène plutôt que des criminels.
Bien sûr, à ce stade, la Professeure Maxim n'avait que deux choix. L'un était d'aider les étudiants dans l'arène comme le suggérait Ellie, mais si les criminels étaient attrapés par la suite, elle deviendrait le bouc émissaire de toute cette affaire. Cependant... il y avait une autre option.
Et c'était de tuer l'étudiante devant elle !!
La professeure regarda Ellie, ses yeux étaient évidemment pleins d'intentions meurtrières, mais Ellie ne détoura pas le regard. Au contraire, elle maintint un sourire innocent qui en appelait prácticamente à la mort.
La raison pour laquelle elle pouvait sourire ainsi même face à la Professeure Maxim était...
« Ellie ! Là, te voilà ! Tu es folle ! Pourquoi n'as-tu pas encore fui !? J'ai entendu que tu as sauvé d'autres des criminels ? Comment as-tu pu risquer ta vie comme ça ? N'oublie pas que tu es ma seule élève. Que ferai-je s'il t'arrive quelque chose !? Et n'oublie pas, nous sommes des magiciens de soutien. Comment oses-tu défier les criminels comme ça ! »
« Ne nie pas ! J'ai rencontré Vivian de la famille Fernal ! Elles ont toutes dit à quel point mon élève est douée, mais moi ! Je n'ai jamais voulu que tu sois comme ça. »
La voix, emplie d'inquiétude et de sollicitude, résonna. Ellie regarda le professeur, hors d'haleine, qui avait utilisé tout son pouvoir pour arriver ici aussi vite que possible. Elle allait être touchée jusqu'à ce que...
« Étudiante Ellie ! Je veux vraiment savoir ce que tu as en tête. Tu as beaucoup changé récemment, n'est-ce pas ? Ou est-ce que tu veux vraiment te tuer ? Puisque tu t'es inscrite à toutes les 8 compétitions, as-tu réalisé maintenant à quel point c'était stupide ? Si tu participes, tu ne feras que m'embarrasser. Alors maintenant, tu veux mourir avant que ça n'arrive, c'est ça ? »
« Pourquoi tu fais cette tête ? Est-ce que j'ai deviné juste ? Toi... Tu n'as pas besoin de t'inquiéter. Même si tu perds misérablement, même si les autres se moquent de toi et te rabaissent, même si tu ne sais pas du tout concocter des potions, je ne me sentirai pas mal de t'avoir comme élève. Mon élève peut perdre cent fois et même si tu arrives dernière, cela n'aura aucune importance pour moi. Comprends-tu ? »
Plus Medik insista, plus il parla. Cependant, ses paroles sur la défaite misérable d'Ellie donnèrent à la jeune fille envie de lever les yeux au ciel, si ce n'était pour les yeux amusants et expressifs de Lucien. Eh bien... Au moins, elle avait un ami qui comprenait à quel point les mots de Medik étaient négatifs... Est-ce qu'on pouvait considérer ça comme de la chance ?