« Mais tu sais quoi, Baron. »
J'ai encadré le visage de Baron de mes deux mains.
Ses joues avaient la douceur de gâteaux de riz tout frais sous mes paumes, dodues et incroyablement tendres.
J'ai relevé la tête de Baron pour croiser son regard et lui ai frotté énergiquement les deux joues.
« Pour cette Nuna, Baron est le plus beau, tu sais ? »
« …Hein ? »
Les yeux violets de Baron se mirent à trembler violemment.
« Notre Baron est le pluuus mignon du monde ! Beau ! Cool ! »
« Beurk, hi ! »
Le visage de Baron devint encore plus rouge.
« Aww, notre Baron. »
« Pfft ! »
Raven, qui observait depuis le côté, éclata de rire. Trouvant la scène si amusante, il se couvrit la bouche et baissa la tête, les épaules secouées pendant un bon moment.
Quand il remarqua que je le fixais, il s'essuya les larmes aux yeux et parla.
« Tu en sais plus que je ne l'attendais. Ton raisonnement est bon aussi. C'est exact. Le régent gère tout, sauf ce qui touche aux bêtes magiques. »
Après avoir enchaîné diverses conversations, nos tasses s'étaient vidées quand
Linda frappa de nouveau à la porte depuis l'extérieur.
« Duc Dillen ? L'enquête d'identité est terminée. »
Elle entra dans la maison et rapporta ses conclusions à Raven.
« Trois d'entre eux ont donné les noms de leurs parents. Ce sont des enfants enlevés dans d'autres régions, il faut contacter ces domaines. »
Tous les autres étaient des orphelins, dit-elle.
« Mais j'ai découvert quelque chose d'étrange sur l'un d'eux. »
« Quoi ? »
« C'est un orphelin qui dit venir de la famille Prediki. J'ai été troublée, alors j'ai écouté son histoire un moment. »
Le sourcil de Raven se fronça.
« Tu veux dire un enfant d'une famille éteinte ? »
« Oui. Mais nous avons récemment reçu un document officiel du duc Utra à ce sujet. »
Linda ne put cacher son air embarrassé en nous regardant tour à tour, puis chuchota rapidement à l'oreille de Raven avant de tourner immédiatement le regard vers l'extérieur pour surveiller les alentours.
« L'enfant semble totalement ignorer la gravité de la situation. C'est une affaire qu'il faudrait signaler au seigneur, mais… »
Linda laissa sa phrase en suspens, révélant son dilemme.
« Je ne sais pas quoi faire. »
Raven fronça les sourcils un instant, puis laissa échapper un petit soupir.
« Laissez-moi réfléchir un instant. Surveillez la porte d'entrée pour que l'enfant de la famille Prediki n'approche pas d'ici. »
Linda acquiesça et ressortit.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À la question de Baron, Raven soupira.
« Le duc Utra a apparemment mis une prime sur la tête de l'enfant. »
« Une prime ? »
« C'était un gros scandale il y a deux ans. La femme du duc Utra avait une liaison avec un chevalier proche… »
« Hi ! »
Les paroles de Raven s'arrêtèrent net face à ma réaction horrifiée. Hé, y a un enfant qui écoute !
Je lui fis vite signe des yeux vers Baron, et les lèvres de Raven s'étirèrent en un sourire amusé.
« Bon, ils ont été pris sur le fait. Il y avait beaucoup de témoins, l'affaire n'a pas pu être étouffée. »
Fou de rage et d'humiliation, le duc Utra fit exécuter le chevalier Prediki qui s'était amusé avec sa femme, et confisqua ses biens. Selon Raven, pas satisfait, il tenta de massacrer toute la famille, mais le fils unique avait déjà disparu quelque part.
« Je croyais que c'était fini, mais apparemment il cherche en secret depuis. Récemment, il a mis une prime sur la tête de l'enfant et fait circuler des documents officiels dans tout l'Empire. »
Raven claqua la langue en préparant plus de thé.
« Mais l'enfant dit que sa famille a été détruite sur de fausses accusations, et que l'injustice sera lavée avec le temps. Même s'il y a une prime, c'est juste un jeune enfant, non ? »
Linda était troublée parce que signaler l'affaire signerait l'arrêt de mort de l'enfant.
De nouvelles tasses de thé furent posées devant nous.
« Les orphelins et l'enfant Prediki… je me demande ce qui serait le mieux. »
Il laissa sa phrase en suspens en jetant un regard discret vers Baron. Comme s'il espérait que Baron et moi donnions notre avis.
Mais quoi que j'en pensais, c'était épineux.
Avec autant d'enfants, les envoyer à l'orphelinat était le bon choix. Mais vu ce qu'on venait d'entendre, on ne pouvait se sentir en sécurité dans aucun orphelinat.
« N'y a-t-il aucune région où on pourrait les envoyer l'esprit tranquille ? »
À ma question, Baron ouvrit la bouche d'un air calme.
« L'orphelinat du domaine de Snoril n'est pas un endroit où des enfants peuvent vivre. Mais la capitale serait un peu différente, non ? »
La capitale ?
« Ah, c'est vrai. »
L'expression de Raven s'éclaircit.
« La capitale est sous l'autorité directe de l'Empereur, ce serait mieux. Ça prendra du temps de trajet, mais on pourrait les y envoyer par bateau. »
« Ce serait bien plus court que d'attendre qu'ils subissent des abus à l'orphelinat. Et Kyle… »
Le sourcil de Baron se fronça. Après avoir réfléchi un moment, il finit par secouer la tête.
« Même l'envoyer à l'orphelinat de la capitale ne servirait à rien s'il est découvert. Anna Roan, duchesse de Beldenburo, entretient des relations étroites avec le duc Utra. »
Wow, les paroles de Baron me firent cliquer la langue d'étonnement.
À un si jeune âge, ses parents lui avaient fait mémoriser la généalogie et les caractéristiques des nobles.
L'éducation précoce fait peur.
« Vrai, si elle entend le nom, elle s'empressera de livrer l'enfant. Donc qu'on le laisse ici ou qu'on l'envoie à la capitale, il mourra… »
Raven inclina la tête, puis posa une question que je n'aurais jamais imaginée.
« Mais est-ce qu'on doit vraiment le garder en vie ? »
« …Pardon ? »
« Les enfants de familles éteintes ne devraient pas être laissés en vie, quel que soit leur âge, c'est la règle… »
Mes cheveux se dressèrent sur ma tête instantanément.
« Hi ! Ferme-la ! »
Craaac ! Cling !
La table trembla et les tasses tombèrent au sol en se brisant avec fracas. Je m'étais levée d'un bond et m'étais claquée les deux mains sur la bouche de Raven.
Mais c'était déjà trop tard. Baron avait assez entendu pour tout comprendre parfaitement.
Les yeux de Raven s'écarquillèrent. Il avait l'air vraiment perplexe, ce qui attisa ma colère.
« Quel crime l'enfant a-t-il commis ! Même si c'est comme ça que le monde marche, on ne devrait jamais dire de telles choses ! Raven, je suis vraiment déçue ! »
« Quoi ? »
Surpris, Raven parut confus. Il semblait sincèrement perplexe lui aussi.
Mais moi, j'étais frénétiquement inquiète pour Baron.
Bon sang, comment Baron devait-il se sentir en entendant de telles horreurs sur le fait qu'il ne devrait pas être gardé en vie, dites juste en face de lui.
Mon cœur battait la chamade et mes mains tremblaient. Un vertige m'envahit, mais je l'endurai et saisis le bras de Raven.
« Je suis vraiment désolée d'avoir cassé votre précieuse tasse. Même si ça prend du temps, je vous la rembourserai. »
Quand je tirai son bras, Raven se leva docilement.
« Secourir ensemble les enfants des mains des ravisseurs me semble un travail vraiment significatif. Je suis aussi très reconnaissante que vous souteniez les enfants de toutes les façons et réfléchissiez à où ils devraient aller. »
Je poussai Raven par le dos, le faisant sortir de la maison.
« Hein ? Je me fais virer ? »
« Tu as bien compris. »
Je regardai Kimarise, qui était resté assis à table. À mon regard, Kimarise se leva docilement et sortit à son tour.
« C'est bien que tu sois rapide à comprendre. »
Je lui fis un signe de tête en guise de salutation et appelai Kyle à pleine voix.
« Kyle ! Viens ici ! »
Kyle, qui jouait parmi les enfants, accourut.
« Nuna, quoi ? »
« Entre. »
Kyle parut perplexe mais obéit et entra dans la maison.
Je forçai un sourire en regardant Raven, Kimarise et Linda.
« Gardons le silence sur les sujets liés jusqu'à ce qu'on ait une réponse appropriée. Je suis trop choquée pour continuer cette conversation. Je réfléchirai au reste et on en reparlera plus tard. C'est tout pour aujourd'hui, au revoir ! »
Je m'inclinai poliment, fermai la porte et la verrouillai. Puis j'enlaçai Baron, qui me regardait avec un air surpris.
« T'as eu très peur ? Ne t'inquiète pas. Je te protégerai. »
« …Hein ? »
« Ha, Raven. Je te croyais poli et bien, mais tu m'as déçue de manière inattendue. On dirait qu'il sera difficile de s'entendre comme de bons voisins. »
Kyle regarda alternativement Baron et moi avec un air perplexe, puis laissa bientôt échapper un rire creux.
« Ah. Je me doutais que c'était ça. »
« Hein ? »
« La Nuna du Bureau du Gouvernement n'arrive pas à gérer ses expressions. »
Kyle traîna les pieds, ramassa un macaron tombé par terre et en souffla la poussière.
« Vu qu'il a apporté un truc comme ça, cet ajusshi doit être un noble. Hmm. Même s'il est un peu sale, peut-être parce que j'en ai pas mangé depuis un moment, mais il est bon. »
Kyle fourra le macaron dans sa bouche distraitement, le mâcha, puis ramassa et finit le financier restant avant de pousser un profond soupir par le nez.
« Je suis… recherché, non ? »