Le problème, c'était que Baron connaissait toutes les familles qui détenaient un minimum de pouvoir, mais Frediki était un nom qu'il entendait pour la première fois.
Face à l'expression de Baron, qui avait relevé un sourcil, Kyle tendit la main avec suffisance pour la serrer.
« C'est exact, je suis un noble. Tu n'as probablement jamais imaginé qu'un orphelin puisse avoir un nom de famille, alors c'est normal qu'un plouc comme toi soit surpris. »
Baron prit la main de Kyle, visage impassible.
« Bref, enchanté. »
Kyle, terminant sa phrase, serra la main et demanda :
« Baron, quel âge as-tu ? »
'Hein ? Regarde un peu ça ?'
Contrairement à Baron, qui pouvait déployer la force d'un adulte, Kyle n'était encore qu'un enfant, et pourtant sa poigne rivalisait avec celle d'un adulte moyen.
Quand leurs regards se croisèrent, Kyle afficha un sourire narquois plein d'attente.
« J'ai... sept ans. »
...faisant semblant, alors qu'il en avait en réalité dix-huit.
« Moi, j'en ai douze, sache-le. Puisqu'on va vivre ensemble ici à partir de maintenant, appelle-moi hyung. »
Baron pouffa face à la voix qui montait dans les aigus.
« Rêve grand. De toute façon, tu iras au centre demain. »
« Quel centre. D'après ce que j'ai entendu tout à l'heure, toi aussi tu es un orphelin que nuna a ramassé et élève. Vu l'état de la maison, on dirait que nuna vivait seule à l'origine. »
Kyle se cambra, déclarant qu'il ferait les travaux pénibles à la place de Hailey à partir de maintenant.
« Je suis grand et costaud, alors dans juste 5 ans je serai super viril, non ? Cette jolie nuna pourrait craquer pour moi et me demander en mariage dès que je serai adulte. »
Baron ne put que laisser échapper un rire creux face à cette vantardise.
« Je ne comprends pas comment ton raisonnement peut fonctionner comme ça. Déjà, nuna n'est pas du genre à faire faire du travail dur à un enfant. »
Il n'avait aucune intention de faire faire de la besogne lourde à un gamin, mais comme l'autre faisait le malin, mieux valait lui donner une leçon et le calmer.
Quand Baron serra la main, le sourire narquois de Kyle se figea brutalement.
« Aussi, sache que croire que ta force est supérieure à la mienne est une erreur. »
« Urgh, argh. »
Plus Baron serrait, plus le visage de Kyle se déformait de douleur.
« Retiens bien que je tolère ton comportement de gamin gâté pour l'instant. »
« Argh, ah, ça fait mal ! Lâ, lâche-moi ! »
Kyle, sentant la différence de force écrasante, essaya de se dégager. Mais il ne parvint pas à retirer sa main de ses propres forces.
« Faire pleurer les gens n'est pas mon passe-temps, mais je ne suis pas non plus du genre à me laisser chercher des noises. »
Kyle finit par ne plus supporter la douleur et éclata en sanglots.
« Waaaah ! Je t'ai dit que ça fait mal ! »
Ce fut seulement alors que Baron relâcha sa main, et Kyle, qui devait avoir terriblement mal, s'assit en serrant sa propre main contre lui.
« Tes rêves sont ambitieux, mais tu ne peux pas vivre ici avec nous. Surtout, nuna a des critères élevés et elle aime les mecs vraiment beaux. »
Baron pouffa et se tourna.
« T'es éliminé pour laideur, alors fais pas d'histoires et va au centre. »
Puis il s'adressa aux enfants qui observaient la scène en silence.
« Chefs de groupe, suivez-moi. J'ai un truc à vous dire. »
J'avais ramassé une belle quantité de buccins aux coquilles si grosses qu'elles étaient difficiles à porter, mais le chemin du retour me fit soupirer.
Quel que soit leur jeune âge, ça ne semblait pas du tout suffisant pour nourrir trente-deux bouches.
'Il faut que je fasse nettoyer les buccins aux plus grands, et je dois ressortir.'
Tout en réfléchissant à ça sur le chemin du retour, je me frottai les yeux devant ce que je vis.
'Hein ? Je ne crois pas que c'était là tout à l'heure ?'
À un endroit qui ne se remplissait d'eau de mer qu'à la haute mer, une mare s'était formée, un peu moins profonde que la hauteur des genoux. Elle était assez large, et avec l'eau de mer qui s'y était accumulée, elle semblait parfaite pour rincer les buccins et les coquillages.
En m'approchant de la mare, je fus encore plus surprise.
'Gasp ! Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Ce qui roulait en abondance dans la mare naturelle, c'étaient bel et bien des buccins.
Ils étaient même tous gros et dodus, de quoi me faire me demander si quelqu'un ne les avait pas triés et déposés là exprès.
Je regardai autour de moi : personne à part moi, donc ce n'était pas possible.
J'évaluai la distance entre la mare et la cabane. Elle était incomparablement plus proche que l'endroit où je pêchais les buccins tout à l'heure.
'Je pourrais juste allumer le feu tout de suite et faire des allers-retours ici ?'
Ce fut seulement alors que je remarquai de la fumée blanche qui s'élevait devant la cabane. En la voyant, je me rappelai ce que j'avais dit à Baron avant de partir ramasser.
« Y a une grande marmite, je les mettrai à l'eau et je les ferai bouillir. Ça ne suffira pas, mais je leur donnerai au moins un peu. »
Il semblait que Baron avait allumé le feu et mis la marmite en place.
'Pff, je lui avais dit qu'il n'avait pas besoin de faire ça.'
Mais peut-être parce qu'aujourd'hui était un cas un peu spécial, l'ingéniosité de Baron était plus bienvenue que jamais.
Grâce à la mare, je ramassai une quantité inédite de buccins, mis ceux que je vendrais dans un récipient pour les faire dégorger, et me préparai à traiter les buccins bouillis pour nourrir les enfants.
Quand je sortis les buccins bien cuits pour les mettre dans un bol en bois, Baron tendit soudain les deux mains.
« Nuna, fais bouillir les autres buccins et donne-moi ceux-là. On s'en charge. »
« Hein ? »
Baron afficha un sourire en coin et dit quelque chose d'inattendu.
« Pendant que nuna était dehors, j'ai appris aux chefs de groupe comment traiter les buccins. »
« Quoi ? »
« Je l'ai appris en regardant nuna les traiter. »
Baron arracha pratiquement le bol en bois contenant les buccins en gloussant.
« Y a plus de trente bouches à nourrir. Donc c'est plus vite comme ça. »
Interloquée, je suivis la suggestion de Baron et fis bouillir des buccins en observant les gestes de l'enfant.
Baron retira la chair des coquilles de buccins, la coupa en deux, et la passa à l'enfant chef de groupe à côté de lui. Ensuite, les enfants chefs de groupe retirèrent maladroitement les glandes salivaires et les organes à l'intérieur de la chair de buccin et la mirent dans des assiettes.
Quand ça eut un peu accumulé, la deuxième fournée de buccins que j'avais mise dans la marmite fut cuite.
Le même processus se répéta, et bientôt des buccins croquants purent aller dans la bouche de chaque enfant.
« Hé hé, c'est bon ! »
« Waouh ! »
Les enfants mangèrent les buccins en discutant joyeusement.
Le repas se termina vite, et les enfants aidèrent au nettoyage en se tapant le ventre, satisfaits d'être rassasiés. Maintenant, les enfants se mirent à jouer en construisant des tours avec les nombreuses coquilles de buccins qui s'étaient accumulées.
Quelques-uns vinrent vers moi et bavardèrent.
Les cheveux des enfants, qui avaient été mouillés, avaient aussi pas mal séché.
« Les enfants, il faut jouer gentiment, d'accord ? N'allez pas où je ne peux pas vous voir, jouez seulement ici devant. »
Après cet avertissement, je pris un peigne et sortis, m'assis face à la mer, puis commençai à peigner les cheveux des enfants un par un en écoutant leurs histoires.
« Grande sœur, tu sais quoi. Tout à l'heure, oppa a fait comme ça, pan ! et a secoué mes vêtements. »
Baron avait tordu les vêtements mouillés pour en extraire l'eau. Grâce à ça, les vêtements avaient séché vite.
« Mon dieu. Baron est incroyable. »
Même s'il était jeune, il était si attentionné et gentil que je ne pus m'empêcher d'être impressionnée.
Sous mon regard, Baron, qui était assis à côté de moi, haussa les épaules.
« Je suis le propriétaire et ce sont des invités, alors bien sûr je dois les aider. »
Baron était vraiment admirable. Mais le dernier enfant dont je peignais les cheveux dit quelque chose d'inattendu.
Que Baron et Kyle s'étaient battus.
« Le costaud oppa a fait crac ! et a attrapé sa main alors il a pleuré. »
« Quoi ? »
« Hey, hey ! Pas ça, pas cette histoire ! »
Baron paniqua et essaya d'arrêter l'histoire de l'enfant. Mais quand il croisa mon regard, il soupira comme s'il n'avait pas le choix et recula.
« Nuna aime les gosses vraiment beaux, et t'es moche alors dégage ! Va au centre, c'est ce qu'elle a dit. »
« Hein. »
Un instant, mon esprit devint vide et je ne sus quoi répondre.
C'était vrai que j'aimais les beaux gosses. En plus, Baron semblait savoir très bien qu'il était incroyablement beau.
Bien sûr, je n'ai pas décidé de vivre ensemble ou non basé uniquement sur l'apparence.
« ... »
Non, honnêtement bon... quand j'ai décidé de vivre avec Baron, ce serait un peu difficile de garantir que l'influence n'y était pas du tout.
L'apparence d'une personne n'est pas tout, ceci dit.
Sentant ma conscience piquée, je tapotai doucement la tête de l'enfant.
« Oui, merci de me l'avoir dit. Maintenant va jouer. »
« Oui ! »
Je me secouai et me levai, appelant Baron et Kyle à entrer.
« J'ai entendu que vous vous étiez battus. Pouvez-vous me dire exactement ce qui s'est passé ? »
Kyle et Baron parlèrent à tour de rôle.
Je fus un peu surprise que Kyle soit aussi un orphelin de naissance noble, mais je ne le montrai pas et continuai d'écouter l'histoire.
'C'est Kyle qui a déclenché la bataille pour la hiérarchie.'
Parce qu'il voulait vivre ici ensemble plutôt que d'aller au centre. Et Baron n'avait pas du tout apprécié ça.
Je soupirai intérieurement.
Kyle semblait être né avec un pouvoir fort aussi. Mais il ne pouvait pas rivaliser avec Baron, qui venait d'une famille de chevaliers depuis des générations.
Notre gamin est pratiquement un génie dans ce domaine. En plus, n'est-ce pas un futur commandant de chevaliers en herbe.
'Bon alors. Selon le side story de l'œuvre originale, longs cheveux noirs et yeux orange profonds... non, c'était des yeux violets clairs ?'
Là, je sentis quelque chose d'étrange.
'Attends. Kyle a les cheveux longs noirs et les yeux orange profonds, pourtant ?'