Naturellement, Raven s'assit sur la chaise face à Baron et moi.
Pendant que nous restions assis à attendre un instant, je repensai au roman original et observai discrètement à nouveau l'atmosphère intérieure et les escaliers.
Les deux escaliers menant au premier étage étaient courbes, si bien que je ne pouvais pas bien en distinguer la structure.
'Ah, ce doit être l'un de ces deux-là.'
Le côté droit ou le côté gauche ? Je ne me souvenais plus lequel des deux.
Alors que je tournais la tête naturellement, je remarquai des gens assis aux tables, profitant de bière et de viande fumée. Leurs âges et leurs carrures étaient tous différents, mais leurs expressions étaient uniformément rudes, on aurait dit des marins ou des mercenaires.
À certaines tables, on jouait aux cartes en buvant, à d'autres on sirotait simplement de la bière sans beaucoup converser. Tous avaient posé leurs armes sur les tables ou les chaises vides.
C'est alors que Baron parla d'une voix basse.
« C'est peut-être parce que j'en ai entendu parler, mais j'ai vraiment un drôle de sentiment. »
« Hein ? »
« Ces quatre tables là-bas. Vu comment elles sont assises séparément, ils n'ont pas l'air d'être des compagnons, mais ils sont tous regroupés devant l'escalier de gauche, non ? »
'Hein ? Maintenant qu'il le dit ?'
Baron avait raison. Quatre des tables où les hommes étaient assis se trouvaient toutes près de l'escalier de gauche.
Il y en avait de diverses tailles — tables de quatre, de huit, de six places — avec trois ou quatre personnes assises à chacune.
'Il y a plein de bonnes places de libres, mais ils ont choisi exprès… Ah ! Le passage secret doit être l'escalier de gauche !'
Au même moment, je ressentis un frisson me parcourir l'échine.
'Alors ces types ne sont pas des clients mais des gardes qui surveillent le passage secret, si ?'
Une fois le soupçon né, les gens aux autres tables me parurent également suspects. S'ils étaient tous de mèche, nous pouvions être en danger.
Même si Raven nous avait dit de ne pas nous inquiéter, je me demandai si je n'avais pas réfléchi à tout cela trop simplement.
Bientôt, le plat le plus cher et le plus délicieux de ce restaurant arriva.
C'était du poulet rôti avec des asperges, des champignons, du paprika et de l'orange, accompagné de crème soda.
Cependant, personne ne toucha facilement à la nourriture. Ils ne firent que rouler des yeux, semblant perdus dans leurs pensées.
Puis, la porte du restaurant s'ouvrit et cinq ou six hommes entrèrent en groupe.
« Hé, de la bière ! »
L'homme en salopette usée qui avait crié grossièrement secoua ses courts cheveux rêches avec irritation. Puis il tira brutalement une chaise d'une table au milieu de la salle et s'y affala lourdement.
« Mince ! Des ennuis à cause d'un seul gamin ! On peut même pas le laisser partir. »
Au moment où il grommela fort, quelqu'un d'une autre table toussa très fort.
« Hem ! »
À ce bruit, l'homme qui grommelait regarda immédiatement autour de lui. Mais son regard ne se porta pas vers la personne qui lui avait donné le signal, mais vers notre table.
Sa tenue de salopette usée attira soudain mon attention.
'Ah. Il donne un indice parce qu'il y a des clients de l'extérieur.'
Je le compris intuitivement. Cet homme est le ravisseur qui a enlevé Peter.
Grincement.
Le bruit de pieds de chaises raclant le sol se fit entendre. Sans que personne ne prenne les devants, Ben et Susan se levèrent tous les deux d'un bond.
Je me levai aussi par réflexe. Baron et Raven restèrent assis, fixant intensément les deux personnes.
Même si je les avais maintes fois prévenus de partir vite si quelque chose paraissait suspect, leurs expressions étaient graves, et il semblait que le couple ait aussi instinctivement réalisé que l'homme était le ravisseur rien qu'à ses paroles.
Ben s'approcha de l'homme en salopette usée sans hésiter et lui parla.
« Ex-excusez-moi, puis-je vous demander quelque chose ? »
L'homme en salopette usée… ah, c'est long. Je décidai d'appeler cet homme Melbang pour faire court.
Melbang leva les yeux vers Ben.
« Quoi ? »
« On cherche un enfant. J'ai entendu par hasard que vous parliez de ne pas pouvoir laisser partir un gamin. »
« De quoi vous parlez ? »
Quand Melbang fronça les sourcils, Susan serra fortement ses mains l'une dans l'autre.
« N-notre fils a disparu. Il a dix ans, à peu près cette taille, les cheveux bruns un peu longs donc attachés. Il est plutôt maigre, et il a deux grains de beauté sous les yeux. »
La voix de Susan tremblait tandis qu'elle décrivait l'apparence de Peter.
« Écoutez, si vous avez perdu votre gosse parce que vous ne saviez pas en prendre soin, débrouillez-vous pour le retrouver. Pourquoi vous me le racontez ? »
« Pourquoi ? Parce que vous êtes habillé comme le type qui a soi-disant attiré notre fils, et vous dites des choses bizarres ! »
Ben, les veines du front gonflées, attrappa Melbang par le col et le tira vers l'avant.
« Mon instinct me dit que c'est vous le coupable, alors où est mon fils ! Espèce de salaud ! »
« Argh ! Qu-qu'est-ce que vous racontez ! L-lâchez-moi ! »
Craquement ! Bang !
En un instant, la table et la chaise où Melbang était assis furent projetées au sol.
« Mince alors ! »
« Je t'ai dit de surveiller ta langue ! »
Une situation inattendue se déroula. Les hommes qui étaient avec Melbang se ruèrent et maîtrisèrent immédiatement Susan et Ben.
C'était pratiquement un aveu qu'ils étaient les ravisseurs.
« Hiiiik ! »
Au même moment, un employé hurla de terreur et se cacha sur le côté.
« Hé ! Bloquez la porte ! »
Au cri d'un homme, ceux à la table près de l'entrée verrouillèrent et bloquèrent rapidement la porte. Simultanément, les hommes des autres tables se levèrent aussi tranquillement.
L'un d'eux posa négligemment son bras sur l'épaule de l'employé. Le visage de l'employé pâlit tandis qu'il rentrait les épaules.
« Ah, on a laissé le patron faire un peu de business puisque des clients autres que nous étaient venus, et voilà ce qui arrive. »
Je compris alors que ce n'était pas un employé mais le propriétaire du restaurant. Dans le roman original, le propriétaire n'avait aucune présence, mais il semblait qu'il soit aussi menacé.
Hormis le propriétaire, ils étaient tous de mèche comme prévu. Et j'avais des ennuis.
'…Attendez, je ne leur ai pas répété de partir discrètement si quelque chose semblait suspect ?'
Le couple avait été capturé, et la porte était bloquée.
'Que faire ? Vraiment, que faire ?'
Bientôt, l'un des hommes mit un masque et des gants. Puis il prit un flacon de parfum en spray sur l'étagère du restaurant, l'approcha des visages du couple et vaporisa légèrement.
Pshitt-
Ben et Susan perdirent immédiatement connaissance.
« Tch ! Quelle galère ! »
'C-ce n'est pas un anesthésique, quand même ?'
Voir comme ils utilisaient des drogues sans hésiter me glaça le sang.
'Ce n'est pas vraiment dangereux, ça ? J'aurais mieux fait de venir seule en plein jour ?'
Mon cœur battit la chamade de peur.
Bientôt, l'un des hommes nous regarda et sourit d'un air menaçant.
« En fait, je les lorgnais depuis tout à l'heure. Cette femme et ce gamin ont l'air de pouvoir se vendre à bon prix. »
« Ils sont entrés tout seuls, alors quel est le problème ? On peut donner le reste aux Limaces des Mers. »
'Mon dieu ! Venir seule aurait été encore plus dangereux !'
Même si Raven avait dit de ne pas s'inquiéter, la différence de nombre était trop grande. J'avais bel et bien agi au-delà de mes moyens.
'Le protagoniste a tout l'univers pour l'aider, mais moi je ne suis qu'un figurant. Je n'aurais pas dû m'en mêler. Mais quand même, comment aurais-je pu rester immobile alors qu'un enfant était enlevé !'
Je soulevai nerveusement Baron et le tirai contre moi. S'il le fallait, je devais faire sortir au moins Baron sain et sauf.
Quand je jetai un coup d'œil, Raven était toujours assis calmement.
'Il fait confiance à son escorte ? Mais Ben et Susan ont été assommés.'
Alors Baron saisit ma main.
« Nuna. »
« Oui ? »
« Ça a vraiment l'air d'être leur planque, comme on l'avait entendu. »
Entendant les mots de Baron, l'homme aux cheveux rêches regarda autour de lui et cria avec colère.
« Quel salaud a parlé sans faire attention dehors ? »
Notre camp semblait effectivement écrasément désavantagé. Je cherchai frénétiquement une idée.
'On ne peut pas tous s'enfuir ensemble de toute façon. Dans ce cas.'
Je désigna la fenêtre du regard et parlai à Baron d'une voix basse.
« Baron, je vais casser cette fenêtre, alors tu peux sortir vers le port et demander de l'aide aux gens ? »
« Hein ? Juste moi… tu veux que je m'enfuie ? En laissant Nuna derrière ? »
« Oui. »
Baron est peut-être jeune, mais il est malin. Une fois dehors, il saurait sûrement alerter les gens sur la situation.
J'ajoutai des mots pour rassurer Baron.
« N-Nuna est en fait vraiment forte, tu sais ? Je s-suis forte, alors je me batterai avec Raven et l'escorte de Raven qui doit être quelque part par là. »
Les yeux violets qui me regardaient s'écarquillèrent.
« Tu t'attends à ce que je croie ça ? »
« Non, c'est vrai. Tu veux voir ? »
Je saisis une chaise et la lançai sur la fenêtre de toutes mes forces.
CRASH !
Heureusement, la fenêtre se brisa avec un bruit assez fort.
« Dépêche-toi et va ! Baron ! »
Les hommes, surpris par mon action, se ruèrent rapidement.
« Attrapez-la ! N'abîmez pas la marchandise ! »
Quelqu'un cria. Serant les dents, je ramassai une autre chaise et la lançai sur les hommes.
« N'approchez pas ! »
Les hommes hésitèrent et s'écartèrent en large formation.
Juste au moment où j'entretenais l'espoir de gagner assez de temps pour que Baron s'échappe en tenant bon comme ça, une personne masquée qui s'était approchée vite vaporisa de l'anesthésiant sur moi plusieurs fois.
Bien que la distance ne fût pas aussi proche qu'avec Ben et sa femme, une étrange odeur me frappa directement.
BANG !
Un bruit fort retentit de quelque part.