Celui qui avait envoyé ces cadeaux extraordinaires, c'était Stanley. Il avait même voyagé en secret pour cacher son identité lorsqu'il était venu me trouver.
Kimarise, qui se trouvait justement avec moi à ce moment-là, le conduisit à la résidence de . nous mena au salon de réception, m'installa à la place d'honneur, puis s'assit en face de Stanley.
À peine assis, Stanley s'inclina profondément.
« Je vous en supplie, aidez-nous, . »
« Pardon ? »
« était une sorcière ! Cette sorcière cherche à détruire Kelite ! »
Stanley expliqua qu'il savait que des documents liés aux Pouvoirs se trouvaient dans les profondeurs souterraines du palais royal de Kelite.
« Mais ne vous l'ai-je pas déjà dit ? Nous ignorons nous-mêmes de quel genre de Pouvoir il s'agit. Nous n'aurions jamais imaginé que puisse se servir d'un tel Pouvoir. »
Tout en écoutant les supplications de Stanley, je me surpris à repenser aux jours passés à voyager avec .
Sur le dos de Crockel, nous avions échangé des histoires que l'autre ignorait peut-être.
J'avais raconté à beaucoup de choses sur le monde d'avant ma possession, tout sauf le fait que ce monde existait dans un livre. En retour, m'avait parlé de ses avatars, des Portes, du Royaume de l'Abysse et de tout ce qui s'y rattachait.
Autrement dit, à présent, je savais à peu près tout ce qu'il y avait à savoir.
'Je sais que vous portez sur vous un avatar de Kimarise, et je sais exactement ce que vous avez écrit dans cette lettre à en fuite.'
Après l'avoir écouté sans rien dire, je lui posai une question.
« Mais pourquoi me racontez-vous ça à moi plutôt qu'à Sa Majesté ? Et pourquoi apporter tous ces cadeaux ? »
« n'est-elle pas l'éminence grise de l'Empire ? »
Disant tout haut ce qu'il n'avait jamais formulé jusque-là, Stanley se tordait les mains nerveusement.
« Je souhaite simplement que vous ayez la bonté d'accueillir Kelite et de transmettre les choses à Sa Majesté d'une manière qui ne provoque pas sa colère... »
En d'autres termes, il s'était dit qu'en me soudoyant, moi qui paraissais relativement moins effrayante en comparaison, j'arrondirais les angles de ses mensonges et manipulerais pour son compte.
'Hum. Sauf que je ne suis pas l'éminence grise, et que vous vous trompez complètement de cible.'
De plus, Kimarise avait sûrement signalé la visite de Stanley, ce qui voulait dire que suivait toute la scène en ce moment même à travers les yeux de Kimarise.
Alors j'eus un sourire radieux et m'adressai à Kimarise.
« Kimarise. »
« Oui, . »
« Je crois qu'il faudrait faire savoir au prince héritier à quel point nous sommes déjà au courant. »
« Bien sûr. Quelle méthode préférez-vous ? Vous n'avez qu'un mot à dire. »
Je fis apparaître l'avatar de Kimarise qui avait été accroché à Stanley. Puis j'ouvris une page du livre de langue de Kelite de façon que seul l'avatar puisse la voir, et je demandai à Kimarise d'en lire le contenu à voix haute, tel quel.
Le visage de Stanley se vida de ses couleurs.
Il venait de comprendre que tout ce que l'avatar voyait et entendait était transmis directement à Kimarise et que, même si Kimarise n'avait pas pu lire ses lettres précédentes, il savait désormais lire l'écriture de Kelite.
Regardant Stanley bafouiller et s'empêtrer, je relevai un coin de ma bouche en un sourire.
« Alors, et si nous commencions par le contenu de la dernière lettre que vous avez envoyée à ? »
« Ah ! »
Sous le choc, le souffle coupé, Stanley descendit carrément du canapé et tomba à genoux.
« P-pardonnez-moi, je vous en prie ! Je vais vous dire tout ce que je sais ! »
Ce n'est qu'alors que Stanley se mit à parler sérieusement.
« La vérité, c'est que le Pouvoir de Kelite ne peut s'acquérir qu'en descellant un Document Scellé bien précis. N'importe quel membre de la famille royale peut l'obtenir, mais une seule personne à la fois peut s'en servir. »
Sans même que j'aie à le lui demander, il se mit à débiter tout ce qu'il savait sur le Pouvoir de la famille royale de Kelite.
Celui qui descellait le document obtenait le Pouvoir, et à sa mort, le Pouvoir reprenait la forme d'un Document Scellé, transmis de la même manière.
« Mais aucun de nous n'a jamais possédé ce Pouvoir. On nous a appris que c'était une puissance bien trop terrible pour qu'on s'en serve un jour, et que notre seul devoir était de la garder et de veiller à ce qu'elle ne tombe jamais entre de mauvaises mains. »
Et pourtant, l'avait emportée.
À cet instant, je compris qu'il y avait un moyen de savoir si était morte ou vivante, et je demandai aussitôt :
« Le Document Scellé est-il revenu ? »
Stanley hésita avant de répondre, puis secoua la tête.
Mes sentiments se brouillèrent.
'Entre l'ouverture de la Porte Dérivée et sa fermeture par , elle n'aurait pas dû avoir le temps de survivre là-dedans. Alors comment peut-elle être encore en vie ?'
« Et après cet incident de la Porte, nous avons fouillé la chambre de . Elle ne ressemblait pas à la sœur que je connaissais. »
Stanley plongea la main dans sa poche et en sortit un petit journal intime dont le cadenas était cassé.
« Il était caché derrière la bibliothèque. J'ai tout de suite brisé le cadenas pour en vérifier le contenu... »
Au moment où il ouvrit le journal au centre de la table, plissa les yeux.
« Ce n'est pas l'écriture ancienne de Kelite. En fait, je n'ai jamais rien vu de tel. De quelle nation est cette écriture ? »
« Je l'ignore. Mais c'est la première fois que je vois écrire avec de tels caractères. Je soupçonne une Bête Démoniaque qui se cachait près de la Porte du Nord d'avoir dévoré notre pour prendre sa place. »
En somme, Kelite plaidait l'innocence.
J'écartai les supplications de Stanley, qui voulait qu'on exécute , et pris le journal.
Tandis que tous deux restaient perplexes, moi, je pouvais le lire sans peine. Les caractères écrits dans le journal étaient du hangeul.
Apparemment, avait pris possession du corps d'une princesse de Kelite, un personnage secondaire d'un roman intitulé « Cette princesse commet une escroquerie financière ».
« Une escroquerie financière ? Pas une escroquerie au mariage ? Le titre est un peu différent de celui que j'ai lu. »
En y regardant de plus près, je découvris que si l'héroïne principale n'était pas la même que dans « Cette princesse commet une escroquerie au mariage », l'histoire se déroulait dans le même monde, autour du même protagoniste masculin.
Tandis que je tournais les pages une à une pour les lire, Kimarise, qui se tenait derrière moi, me posa une question.
« , se pourrait-il que vous sachiez lire cette écriture ? »
« Oui, je sais la lire. Elle devait être absolument certaine que personne d'autre n'en serait capable. Elle a tout écrit sans la moindre hésitation. »
[ est bien trop précieux pour être gâché avec une princesse escroc d'un royaume de mendiants.]
'Eh bien, c'est toujours au pied de la lampe qu'il fait le plus sombre... Maintenant que j'y pense, Robena avait un pouvoir, elle aussi. Comment ai-je pu passer à côté ?'
À l'époque, je ne savais pas qui était Robena, mais le journal m'apprit qu'elle était la princesse de Tillan. Et qu'elle était devenue une fugitive après avoir commis une gigantesque escroquerie financière aux dépens d', pour sauver sa patrie appauvrie.
Arrivée là, je fus prise de curiosité.
« , est-ce que vous savez par hasard quel est le Pouvoir de Tillan ? »
« Oui. J'ai fait retrouver le texte sur le Pouvoir de Tillan et je l'ai envoyé à un linguiste pour qu'il le traduise. Pour aller droit au but : il s'agit de créer des artefacts magiques que n'importe qui peut utiliser, à condition de remplir certaines conditions. »
« Des artefacts magiques ? »
« Par exemple, si l'on en fabriquait un qui ne fonctionne que pour les paysans, il pourrait restaurer des terres agricoles entières ravagées par une catastrophe. »
« Ouah, c'est un Pouvoir assez remarquable. »
« Cependant, le prix à payer pour utiliser ce Pouvoir était une somme d'argent astronomique. »
« De l'argent... ? »
« Oui. »
« Tillan serait-il par hasard une région sujette aux catastrophes naturelles ? »
« En effet. Elle est sans cesse frappée par d'énormes typhons et des raz-de-marée. Pourtant, les dégâts semblaient plus légers qu'ils n'auraient dû l'être... »
haussa les épaules.
« Maintenant, je comprends : elle devait réparer les dégâts grâce à son Pouvoir depuis le début. »
'Ah, c'est donc pour ça que Robena a commis une escroquerie financière.'
Ce n'était pas la bonne manière de faire, mais elle avait apparemment agi pour le bien de son pays.
En tournant encore plusieurs pages du journal, je tombai sur un passage qui me coupa le souffle.
[Il faut que je me débarrasse des princesses de mon âge. Une fois Robena et Adeline disparues, je serai la seule candidate au titre d'Impératrice.]
'Quoi ? C'était une sociopathe ?'
C'était donc pour cela qu'elle avait attaqué Tillan et Meridian. Dès le départ, elle avait mené cette guerre pour nous tuer, Robena et moi, dans son seul intérêt.
[À l'heure qu'il est, mon cher protagoniste doit sûrement être à Snoril ?]
'Mon Dieu, . Vraiment...'
La prochaine fois qu'on se reverra, je lui arracherai les cheveux jusqu'au dernier. Avec cette résolution en tête, je résumai le contenu du journal et le racontai à tout le monde.
Ils en restèrent tous bouche bée. Même Stanley semblait sincèrement choqué d'en apprendre autant.
Je rangeai le journal de dans ma Dimension de Poche tout en parlant.
« Vous avez bien fait de l'apporter, mais je crains de ne pas pouvoir accéder à votre requête. »
« ... Pardon ? »
« Sa Majesté juge toutes les affaires avec équité, quelle que soit la requête que je pourrais lui adresser. »
Je traçai une limite ferme, et je vis le regard de Stanley vaciller nettement.
« Remportez tous vos cadeaux. Et cette fois, présentez-vous devant Sa Majesté et dites-lui la vérité, rien que la vérité, du début à la fin. Puisqu'il sait déjà tout, inutile d'essayer de lui cacher quoi que ce soit. »
, qui était en convalescence dans sa chambre du palais de la Régente, sursauta.
Il n'y avait aucune ouverture, ni à la porte, ni aux fenêtres, ni dans le passage secret. Pourtant, un petit trou assez grand pour qu'une personne s'y glisse apparut soudain dans le plancher, et une vieille femme au dos voûté en surgit brusquement.
Ses cheveux blancs et clairsemés étaient en complet désordre, et son visage était couvert de rides, de taches de vieillesse et de verrues. Lorsque la vieille femme roula ses yeux injectés de sang avec un sourire mauvais, on aperçut les quelques dents qui lui restaient.
« Qui... qui êtes-vous ? »
La chair de poule sur la peau, voulut appeler les gardes à grands cris. La vieille femme posa alors un doigt sur ses lèvres pour lui intimer le silence et la salua.
« Comment allez-vous ? Madame la Régente. »
Sa voix avait beau être rauque, elle avait quelque chose de familier, et sa façon de parler, elle, ne laissait aucun doute.
dévisagea longuement la vieille femme avant de parvenir tout juste à demander :
« Serait-ce... la princesse ? »