« Oh ! Nuna ! »
L'irritation qui emplissait les yeux orange foncé de Kyle disparut au moment où nos regards se croisèrent, remplacée par une joie sincère.
« Je n'en reviens pas de te voir ici ! C'est incroyable ! »
Kyle saisit mes deux mains avec empressement, puis jeta un coup d'œil à Baron à mes côtés avec un sourire et le salua.
« Tu vas bien ? »
Puis il nous présenta l'homme qui se tenait près de lui, les épaules voûtées.
« Nuna, voici Charlie. »
Charlie avait été à l'origine un domestique chargé des tâches subalternes pour la famille Prediki, expliqua-t-il.
« Je l'ai rencontré par hasard, et il travaille maintenant pour la Guilde des Marchands de Raven. Tu ne peux pas imaginer à quel point j'ai été soulagé de le retrouver vivant. »
Puis il nous présenta à Charlie.
« Tu te souviens, je t'en ai parlé ? Hailey, ma sœur — ma sauveuse. Et voici son petit frère, Baron, mon mentor. »
Charlie s'inclina respectueusement devant nous, et nous prîmes quelques rafraîchissements avant de nous diriger vers une colline surplombant la Mer. La brise y était agréable, et comme il n'y avait personne, nous pouvions parler librement.
Après que Raven eut envoyé Kyle à la Guilde des Marchands pour élargir ses horizons, Kyle avait découvert par hasard l'existence du Grand Commandant. Le groupe itinérant de la guilde passait par la Capitale pour une courte escale, alors ils vinrent vérifier l'information.
« Mon père a été faussement accusé. J'espérais une grâce complète, mais nous n'avons obtenu qu'une commutation. »
Baron, qui écoutait en silence, posa une question à Kyle.
« Une commutation ne suffit pas ? Moi non plus, je n'ai eu qu'une commutation. »
« Le problème, c'est qu'une prime est sur nos têtes. Pour les membres de Familles Éteintes, à moins d'obtenir une grâce complète, on peut mourir si on tombe entre de mauvaises mains. »
En réalité, il n'y avait pas de prime sur la tête de Baron. Mais comme les enfants de Familles Éteintes pouvaient effectivement être en danger s'ils étaient capturés, Kyle semblait considérer Baron comme étant dans la même situation que lui.
Peut-être à cause de cela, même s'il n'y avait que nous, Kyle baissa la voix avec prudence, comme si quelqu'un pouvait nous entendre, et finit par soupirer.
« Pourtant, tu es si forte que tu n'as pas à t'inquieter de ce genre de choses du tout. »
La bouche de Baron s'étira légèrement.
« C'est vrai, mais tu sembles t'inquiéter excessivement. »
« Ce n'est pas ça. À l'époque, Raven s'est occupé de moi, et maintenant je suis caché parmi les membres de la guilde, ce qui m'aide. Sinon, je serais peut-être déjà mort. »
L'expression de Kyle s'assombrit nettement alors qu'il continuait.
« J'ai découvert plus tard qu'après l'ouverture de la Porte de l'Orphelinat à Snoril, des gens sont passés pour vérifier chaque orphelin un par un. Quelques jours plus tard, ils sont même venus à la maison de Raven. »
Cela semblait correspondre à l'époque où je recevais des soins à l'Hôtel, mais je l'apprenais seulement maintenant.
« Quoi ? Kyle, c'est vrai ? »
« Oui. À ce moment-là, Raven avait reçu une invitation au Festival Gladiatoire. Comme la guilde venait d'arriver, il m'a envoyé élargir mes horizons, et heureusement, c'est ce qui m'a sauvé. »
Kyle ajouta que même si des gens continuèrent à le poursuivre par la suite, les déplacements de la guilde par bateau pour le commerce permirent de les semer facilement.
« Un employé de la guilde a identifié leur apparence et les a décrits. Une personne se distinguait particulièrement : un homme d'âge moyen avec une large cicatrice horizontale sur l'arête du nez. »
« À t'entendre, il semble étrange que le Duc aille jusqu'à de telles extrémités. »
Baron demanda d'un ton plat.
« Quel crime la famille Prediki a-t-elle commis pour que le Duc soit si persistant ? »
En regardant l'expression de Baron, cela ne semblait pas être une curiosité sincère née de l'ignorance.
C'était plutôt comme s'il avait déjà tout entendu à ce moment-là et demandait confirmation à la personne concernée.
Ce fut Charlie qui nous expliqua la situation.
En résumé, la Comtesse de la Frontière et Lord Frediki avaient été surpris dans une relation inappropriée, provoquant la chute de la famille — ce qui n'était pas très différent de ce que j'avais entendu de Raven.
Quand Charlie eut fini son récit, Kyle ajouta rapidement.
« Mon père était honnêtement un coureur de jupons sans vergogne. Ma mère l'a trompé plus tard, mais pas dans cette mesure. »
« … »
C'était une information que je ne connaissais pas.
« *À t'écouter, j'en ai des sueurs froides. Kyle, t'as vraiment tout vécu.* »
« Quoi qu'il en soit, mon père a été vraiment terrible avec ma mère. Mais il n'a jamais menti. Il a été mal compris. »
Charlie soupira également.
« Ce n'est pas quelque chose que je devrais dire ouvertement, mais… le jeune maître a raison. »
Le père de Kyle était connu pour ses aventures avec les femmes. Pourtant, il ne faisait aucun effort pour les cacher ou les nier. Malgré son mariage, il les vivait ouvertement et sans vergogne, sans retenue.
Charlie expliqua qu'à cause de cela, le manoir avait été sens dessus dessous plus d'une fois avec des gens venus le poursuivre, et Kyle grimça en lamentant la situation.
« Mais mon père et la Comtesse de la Frontière n'ont jamais eu ce genre de relation. Il a été faussement accusé. »
« Pourtant, si la personne impliquée est l'épouse d'un duc de frontière, est-ce que ça ne change pas un peu les choses ? »
La question de Baron exprimait mon propre doute.
Quel que soit le cancre sans vergogne qu'il était, si une relation inappropriée avec l'épouse de son seigneur était révélée, ce serait un crime capital. Aurait-il vraiment omis de la cacher ?
À ces mots, l'expression de Kyle se figea.
« En fait, j'ai été témoin de la scène moi-même. »
« … Quoi ? »
« Mon père et la Comtesse sont entrés dans une pièce arrière au rez-de-chaussée, alors j'ai regardé par la fenêtre en cachette. La Comtesse avait une expression sérieuse en remettant une lettre à mon père et en lui ordonnant de faire quelque chose… »
Puis le duc de frontière et ses hommes firent irruption dans cette pièce, et tous deux furent emmenés tels quels.
« J'ai naturellement raconté ce que j'avais vu à ma mère. J'ai essayé de témoigner lors du procès de mon père, mais ma mère m'en a empêchée. Elle a dit qu'une fois l'enquête terminée, son nom serait lavé de toute façon, donc je devais ne rien dire et aller à la campagne pour un moment, qu'elle m'écrirait… »
Après cela, les accusations furent confirmées, et le père de Kyle fut exécuté.
« Elle a dit que l'enquête sur la Comtesse de la Frontière détenue était toujours en cours. Une fois son nom lavé, il serait rétabli dans son honneur, mais la situation est mauvaise en ce moment, alors elle m'a dit de fuir. Et… »
Kyle ferma soudain la bouche, puis soupira.
« Elle a dit de ne jamais revenir, peu importe à quel point je me sentirais lésé. Ce fut la dernière lettre de ma mère. »
Charlie se gratta les tempes.
« C'était le chaos total à l'époque. J'ai à peine survécu parce que j'étais parti en commission par hasard. J'ai mené ma propre enquête après avoir entendu le récit du jeune maître plus tard, mais… »
Charlie se gratta aussi la tête, frustré.
« Je ne peux en parler à personne autour de moi, et je n'ai aucune connaissance particulière pour avancer. »
« À présent, l'enquête sur la Comtesse de la Frontière devrait être terminée, alors une fois son nom lavé, il devrait être rétabli dans son honneur et libéré de sa situation actuelle, pensai-je… »
Kyle poussa un lourd soupir.
« Le fait qu'il n'ait obtenu qu'une grâce suggère que l'enquête n'est toujours pas close. »
« *Ah, Kyle…* »
Je ressentis une telle pitié pour Kyle. En même temps, quelque chose dans cet incident me semblait bizarre.
« *La relation inappropriée n'est qu'un prétexte, non ? Il doit y avoir une autre raison derrière tout ça. * »
Mais parmi toutes les raisons possibles, pourquoi choisir précisément quelque chose qui nuirait si gravement à la réputation du duc de frontière ?
C'était vraiment un mystère, mais ce que j'avais à dire était déjà clair.
« Kyle, tiens bon. Si tu as besoin de mon aide, dis-le-moi n'importe quand. »
Kyle sourit radieusement.
« Merci. Nuna. »
* * *
« Hihihi, je suis absolument ravie de voir la Princesse et Sa Majesté partager une valse lors de cette célébration. »
Aux mots d'Anna alors qu'elle posait sa tasse de thé, Nelloa sourit doucement.
« Oh, moi aussi j'ai hâte. Bien que je doive avouer que je commence à me demander si ce ne serait pas trop demander cette fois-ci. »
« Pourquoi penses-tu une chose pareille ? Votre relation avec Sa Majesté se serait-elle refroidie ? »
« Cela ne pourrait pas être plus faux. »
Le regard de Nelloa balaya lentement les visages de ceux rassemblés autour de la table de thé dans le Jardin du Palais Impérial.
Les invités de cette réunion étaient le Duc Roan et son épouse, le Duc Utra, le Grand Prêtre, et Stanley, son frère.
« C'est plutôt embarrassant d'évoquer de telles choses en votre présence, mais… »
Nelloa se mit à élaborer, comme si elle connaissait la situation de Bloden sur le bout des doigts. Elle ajouta que bien qu'ils passaient beaucoup de temps ensemble, ils avaient promis de ne pas révéler leur relation publiquement lors de la célébration d'anniversaire.
« Comme c'est sa première expérience de romance, il est timide de nature. Je dois admettre que je suis plutôt pareille. »
À sa confession embarrassée, le Duc Utra éclata d'un rire franc.
« Ça s'entend, d'avoir passé ton temps seulement dans la Région du Nord. »
Tout le monde hocha lentement la tête en accord avec ses paroles.
« Passer la plupart de ton temps avec des Commandants plutôt qu'avec des gens de la Région du Nord, tu n'es pas habituée aux réceptions mondaines. Tu n'en parles simplement pas, mais la vie dans la Région du Nord doit être bien plus confortable pour toi. »
Aux mots du Grand Prêtre, la Duchesse de Roan parla avec une expression compatissante.
« Sa Majesté est humain aussi, et j'espère qu'il trouve la paix d'esprit où qu'il soit. Après tout, les gens ne peuvent trouver le bonheur que quand leur cœur est en paix, n'est-ce pas ? Êtes-vous d'accord, Duc ? »
« Je partage ce sentiment, ma chère. »
« Sa Majesté porte la lourde responsabilité de protéger la Région du Nord — quelle importance les convenances mondaines pourraient-elles bien avoir ? »
Anna, qui avait soutenu l'échange du Duc et de la Duchesse, posa sur Nelloa un regard chaleureux.
« Ce serait amplement suffisant s'il avait un endroit où se reposer chaque fois qu'il vient à la Capitale. »
Stanley, qui écoutait en silence avec les commissures des lèvres légèrement relevées, se leva lentement de son siège.
« Excusez-moi, je dois m'absenter un instant. »
Plutôt que de donner une explication, il s'épongea le front de sueur froide et se frotta doucement le ventre, ce qui fit hocher la tête à tout le monde avec compréhension.
Alors que tous les regards suivaient la silhouette de Stanley qui s'éloignait, le sourcil de Nelloa se fronça.
« *Me voilà à le soutenir de toutes mes paroles, et il m'abandonne au moment crucial ? * »