'Ah, être malin rend les choses si difficiles.'
Si Baron avait été un enfant sans éducation, le savoir y serait entré comme l'eau dans un vase, mais hélas, c'était un garçon qui avait reçu dès son plus jeune âge l'éducation d'un héritier noble. Sur quoi s'ajoutait un intellect et des aptitudes physiques exceptionnels.
Ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas accepter aisément des idées liées à des idéologies ancrées jusqu'à la moelle.
Nos conversations se transformèrent donc naturellement en longs débats et en efforts de persuasion.
Baron, qui avait d'abord réfuté mes propos comme dénués de sens, finit par se taire. Son expression était gênée, mais pas purement déplaisante. De plus en plus, je voyais qu'il écoutait avec attention la sincérité de ma voix.
J'avalai d'un trait le thé d'orge pour chasser l'étouffement, puis je croisa le regard de Baron avec une conviction sincère.
« Tu comprends, n'est-ce pas ? Baron ? »
'Comprends donc le cœur de ta sœur, garçon sans réflexion. Si tu continues comme ça, tu finiras mort.'
'Vivons longtemps, en bonne santé et heureux, tous les deux, d'accord ?'
Baron ne répondit pas tout de suite, portant à la bouche un morceau fin et croustillant de riz grillé.
Crac.
Le bruit de sa mastication résonna dans la maison silencieuse.
Tandis qu'il mâchait et que ses yeux violets allaient et venaient, je vis qu'il n'adhérait pas tout à fait à mon argument mais le tournait sincèrement en tête, alors j'attendis patiemment.
Crac, crac, crac.
Après avoir croqué le riz grillé comme un écureuil et rincé sa bouche d'une gorgée de thé d'orge, Baron posa sa tasse lentement et parla.
« Au début, je trouvais que tu disais des choses vraiment bizarres, mais plus j'écoutais, plus ça avait du sens. La prémisse, c'était "si je grandis et que je vais à la Porte du Nord pour le service militaire, ou que je deviens chevalier". »
Les yeux violets vifs de Baron croisèrent les miens.
« Donc quand tu as dit de ne pas sacrifier ma vie pour mon seigneur, tu voulais dire que tu n'aimes pas l'idée que je sois en danger, c'est ça ? C'est pour ça que tu as dit que l'honneur gagné par la mort n'est pas plus important que la vie. »
Ce n'est qu'alors que je sentis le poids étouffant quitter ma poitrine, et j'applaudis des deux mains.
« Exact ! C'est ça ! Je le dis depuis le tout début ! »
Baron baissa les yeux.
« C'est une idéologie 낯선, mais au fond, tu ne veux pas que j'endosse le danger de quelqu'un d'autre à ta place. Tu veux que je vive longtemps et en bonne santé. La raison pour laquelle tu dis ça... »
Baron plaqua un doigt sur le coin de sa bouche qui tressaillait malgré lui, et me regarda à nouveau avec un air embarrassé.
« C'est parce que tu m'aimes tant que ça ? »
Ah, quelle expression adorable.
Et enfin, nous nous comprîmes. Ravie, j'applaudis de toutes mes forces une fois de plus.
« C'est ça ! »
L'enfant éclata de rire et acquiesça franchement.
« Je comprends. Sœur. Je ne sacrifierai pas ma vie pour mon seigneur. »
« Merci d'avoir compris ! Baron ! »
Avec l'impression de pouvoir m'envoler, je me levai d'un bond et déposai un baiser sur la joue de Baron assis en face de moi.
« Hé, sœur. Un bisou, c'est vraiment nécessaire pour ça ? »
« Bien sûr. Tu es si précieux. »
Je tendis l'auriculaire en me mettant à la hauteur de Baron.
« Quoi qu'il arrive, promets-moi avec ta sœur que tu prioriseras ta propre sécurité avant tout. Compris ? »
Les yeux de Baron se plissèrent de bonheur.
Après avoir croisé nos auriculaires dans une promesse solennelle et m'être rassise, Baron fronça un sourcil.
« Mais Nuna, quand tu as dit que tu ne te souciais pas du statut, il m'est venu une idée. »
« Hmm ? »
« C'est ton raisonnement à toi, mais Nelloa Kelite ne devrait-elle pas être plus prudente ? »
« …Quoi ? »
« Kelite a attaqué Méridien, non ? Tu ne te souviens pas de ce que cette princesse t'a dit quand on s'est vus pour la première fois à l'orphelinat ? »
À ces mots, je me rappelai ce que Nelloa m'avait demandé à l'époque.
« Oui, j'ai sans cesse cette étrange impression de familiarité. C'est comme si je t'avais déjà vue quelque part. Tu ne m'as jamais vue, toi ? »
« Je venais du royaume de Méridon. Le royaume de Méridon, tu comprends ? »
« Mon dieu ! Donc elle avait reconnu qui j'étais dès ce moment-là ? »
Un frisson me parcourut l'échine à cet instant.
« Elle n'a pas pu en être certaine parce que je lui ai donné une réponse complètement à côté à cause de mes souvenirs manquants ? »
Je croisai le regard de Baron. Voyant l'inquiétude dessinée sur son visage innocent, je portai vite un doigt à mes lèvres.
« Je ferai attention, moi aussi. Mon passé est un secret que nous seuls connaissons. Compris ? »
« Votre Majesté, on a retrouvé le maître de Toto, alors pourquoi laissez-vous l'avis tel quel ? »
Raven ne comprenait pas l'instruction de Bloden au moment où ils se firent face.
Des jours plus tôt, Bloden avait dit qu'il semblait avoir retrouvé le maître de Toto. Du coup, ils avaient aussi appris le vrai nom de Toto.
Hailey.
Au début, Raven crut que Bloden plaisantait. Après l'avoir confirmé encore et encore, il se demanda si c'était une coïncidence incroyable.
Et à ce moment-là, Kimarise avait souri largement en disant :
« Comme nom de chat, ça fait un peu beaucoup, mais c'est certainement bien plus élégant que Alexandre Pandra Grâce le Troisième. »
« Merdum. J'ai passé la nuit entière à peaufiner ce nom avec soin. »
À cause de ça, Raven garda une rancune silencieuse et n'échangea pas un seul mot avec Kimarise depuis ce moment jusqu'à maintenant.
Pour la première fois de ma vie, j'avais nommé quelque chose directement. J'étais grisé par mon propre sens du nommage, convaincu qu'aucun nom plus élégant pour un compagnon n'existait.
Mais Kimarise l'avait balayé si distraitement que la réaction de Raven était parfaitement justifiée.
'Cette créature n'est même pas humaine.'
Même après des jours de silence, Kimarise ne daigna pas jauger l'humeur de Raven, pas plus qu'il ne s'en soucia. Chaque fois que Hailey quittait la maison, il invoquait ses clones et entretenait diligemment les alentours — rien de plus.
Ce fut Raven qui réalisa à nouveau, à travers cette indifférence constante, que la créature n'était pas humaine du tout mais un esprit.
« Quoi ? Y a-t-il eu des candidatures entre-temps ? »
Revenant à lui sur les paroles de Bloden, Raven rouvrit la bouche.
« Oui, il y a déjà trois personnes qui espèrent devenir le maître de Toto. La rumeur se propage de domaine en domaine, et si on laisse faire, le nombre ne fera qu'augmenter. »
Après un moment de réflexion au rapport de Raven, Bloden poussa un lourd soupir.
« La situation a pris un tour inattendu… J'ai appris moi aussi des faits surprenants. »
Il raconta à Raven et Kimarise l'histoire qu'il avait entendue en envoyant Toto chez son maître, Margie Loweldern.
En entendant les circonstances, Raven comprit enfin le subtil sentiment d'étrangeté qu'il ressentait à chaque fois qu'il observait Hailey.
« En fait, en aidant pour l'affaire des droits commerciaux du kimbap, j'ai entendu dire que Hailey est inhabituellement difficile à gérer. »
Raven avait lui aussi parfois perçu une dignity peu commune dans la tenue de Hailey.
« C'était donc ça. Maintenant, je comprends. »
« Oui. Et il y a autre chose que Nuna ne sait pas. »
Pendant que Hailey conversait avec Margie, Baron avait lui aussi rassemblé des informations par l'intermédiaire de la servante, à sa manière.
La servante, citoyenne du royaume de Méridon, ne savait rien de Hailey. C'était quelqu'un qui avait fui le pays pendant le chaos et erré un moment avant d'être embauchée par Margie.
Qu'il l'ait intimidée dès le début ou pour une autre raison, elle ne put ignorer les questions de Baron et répondit avec difficulté.
D'après ses dires, Bloden avait discerné quelque chose.
« La maîtresse de Toto a une maladie incurable. Un an. Deux ans grand maximum. »
« Quoi ? »
« Il semble que ses poumons aient été endommagés en même temps que de graves brûlures. Quand elle a reçu le diagnostic terminal, elle a trouvé par hasard des chatons à côté d'une chatte morte dans un incendie, et en a recueilli un. Après ça, elle l'a élevé en utilisant le nom que son seigneur avait donné à son compagnon, et en s'en occupant et s'y attachant, elle a trouvé un bref moment de paix. »
Je vois.
Raven écouta le récit de Bloden en silence. Mais alors Kimarise sortit un mouchoir et tamponna ses yeux.
« Oh mon. Les larmes coulent toutes seules face à la tragédie de Hailey et de Lord Loweldern. Comme ce doit être douloureux pour Hailey. »
Un esprit qui verse des larmes — quelle absurdité !
Pourtant Raven aussi sortit un mouchoir de sa poche et tamponna ses yeux secs. Même si l'on ne peut pas empathiser avec les émotions d'autrui, la bienséance est nécessaire.
« Une histoire vraiment lamentable, Votre Majesté. »
« Oui, c'est pour ça que vous laisserez l'avis tel quel. »
À la réponse de Raven et Kimarise, Bloden acquiesça avec une expression satisfaite.
« Quand quelqu'un se présentera pour devenir le maître du chat, ajoutez la condition qu'il doit vivre dans le même annexe que Toto, avec Lord Loweldern et la servante. Assurez-vous que tous deux reçoivent les meilleurs soins. »
Raven se rappela les conditions pour devenir le maître de Toto. Avec ce niveau de richesse, ajouter un médecin personnel pour deux personnes ne serait rien du tout.
« Mais comptez-vous cacher cela à Hailey jusqu'à ce que cette personne meure ? Même sans ses souvenirs, c'est une servante qui s'est dévouée à Hailey. »