Dès que Bloden eut dix ans, on l'envoya au front contre les bêtes magiques. On ne lui offrit aucune éducation nécessaire pour régner, telles que les études impériales, la science politique ou la rhétorique avancée.
Le prétexte invoqué était qu'il serait trop occupé à bloquer les vagues infinies de bêtes magiques pour avoir le temps d'étudier, mais en réalité, c'était pour entraver sa croissance en tant qu'empereur.
Une fois Bloden devenu adulte, il n'y aurait plus aucune justification pour l'empêcher de gouverner directement.
L'avenir idéal d'Anna était que Bloden, épuisé par les luttes politiques, abdique de lui-même et vive dans la Région du Nord pour le reste de sa vie.
Bien sûr, en apparence, elle soutenait fermement Bloden comme empereur dans son rôle de régente.
Cependant, dans l'ombre, elle guida les esprits pour qu'ils développent naturellement l'opinion selon laquelle « ceux qui ont des capacités doivent rester au nord comme grands-ducs pour éliminer les bêtes magiques et protéger l'empire, tandis qu'un nouvel empereur doit se concentrer sur la gouvernance de l'ensemble de l'empire. »
Elle argumentait que ainsi, l'empire serait à l'abri des bêtes magiques et la gouvernance bien menée.
C'était du non-sens à moins que Bloden n'abdique volontairement. Quels que soient les effets secondaires maudits, l'empereur possédait un pouvoir considérable.
Par conséquent, le mobile caché d'Anna pour pousser Bloden à l'abdication était assez transparent, mais aucun noble n'osa s'opposer ouvertement à Anna.
Chaque fois que quelqu'un prononçait ne serait-ce qu'un mot de vérité, Anna commençait par des audits fiscaux et trouvait toutes sortes de torts pour en faire des criminels. Et elle réduisait les impôts des nobles qui la soutenaient et fermait les yeux sur leur corruption.
Entre un empereur invisible dans le nord luttant contre les bêtes magiques et une régente gouvernant le pays sous leurs yeux, la comparaison était évidente.
Les rares fois où Bloden apparaissait, il avait toujours l'air d'un enfant.
Parfois douze ans, parfois quinze, parfois dix.
« Qu'est-ce qu'un enfant peut faire ? Il finira inévitablement par devenir une marionnette de toute façon. Lady Veldenburg ne voudra pas abandonner le pouvoir. Donc soutenir la régente serait bien mieux pour la prospérité de la famille. »
Les nobles n'avaient d'autre choix que de se ranger du côté d'Anna.
Comprenant cette dynamique politique, Anna commença à planifier le maintien de sa position de régente dès qu'elle reçut la nouvelle de la victoire de Bloden, mobilisant tout ce qu'elle avait, et trouva une méthode.
« Il semble que Sa Majesté aura bientôt besoin d'une partenaire. »
Elle en avait vraiment besoin.
Une très jolie poupée qui écouterait très bien Anna et séduirait Bloden assez pour le captiver complètement.
« Dix-huit ans, c'est l'âge de la passion vigoureuse. Un piège à miel fonctionnera très bien. »
Anna avait déjà trouvé une beauté capable de s'infiltrer naturellement auprès de Bloden.
La princesse Nelloa du royaume de Kelite.
C'était une femme belle et modérément intelligente, aux magnifiques cheveux orange et aux yeux émeraude froids.
Anna avait secrètement envoyé un émissaire au royaume de Kelite récemment, et reçu une réponse de la princesse Nelloa.
[Je serais ravie de faire n'importe quoi si cela signifie être aux côtés du soleil de l'Empire Ilpein.]
Si Bloden tombait fou amoureux de la princesse Nelloa, Anna pourrait continuer comme régente. Il serait trop occupé par la romance et puis à partir s'occuper des bêtes magiques plutôt que de gouverner le pays en tant qu'empereur.
De plus, si elle tissait des liens plus étroits avec les nobles qui la soutenaient, elle pourrait renforcer la justification du maintien de la régence.
Nelloa pourrait être aveuglée par le luxe, et quand un héritier naîtrait entre eux, Anna pourrait intervenir et éduquer l'enfant dès le début.
Le père serait occupé à combattre les bêtes magiques, la mère occupée par le luxe, donc l'enfant n'aurait qu'à bien écouter cette grand-mère.
Puis un jour, si Bloden mourait malchanceusement au combat, elle pourrait utiliser cet héritier comme chien de chasse aux bêtes magiques. Ainsi, elle pourrait jouir d'un pouvoir qui entrerait dans l'histoire sans se soucier des attaques de bêtes magiques.
Ayant terminé ces calculs, Anna sourit avec satisfaction.
* * *
Le lendemain, quand j'apportai les crabes attrapés au marchand ambulant Ben avec Baron, son expression fut vraiment mémorable.
« Attends, je ne vois pas de nasses ni rien, alors comment tu as attrapé les crabes ? »
C'était une question absurde. À en juger par l'odeur d'alcool, n'était-il pas encore tout à fait sobre ?
« Comment je les ai attrapés ? Je les ai ramassés à l'épuisette. »
« Une épuisette ? Mais les crabes sortent surtout la nuit, quand on les voit à peine, non ? »
« Oui. Je les ai attrapés la nuit. Il y en avait beaucoup. »
« Alors… t'as pris un bateau ? »
Face à la question ridicule de Ben, j'agite les mains en riant.
« Allons, est-ce que ça a l'air d'une quantité qui vaille la peine de prendre un bateau ? »
Les yeux de Ben s'écarquillent.
« Tu as dit que tu attrapes toi-même les buccins et tout, mais tu vas vraiment dans la mer ? La mer de nuit en plus ? Vraiment ? »
Ben confirma plusieurs fois, puis ouvre et ferme la bouche comme une carpe avant de se tenir le front.
« Je croyais que cette demoiselle plaisantait, mais en y regardant de plus près, tu es une demoiselle dangereuse. »
« ? »
« Ah, tu ne sais pas à quel point la mer de nuit est dangereuse ? Tu mourras si tu y entres ! »
« Allons, pourquoi est-ce que je mourrais ? J'ai de la lumière, et je calibre selon les marées. Je ne vais pas en profondeur, donc ça va. »
Face à ma réponse désinvolte, Ben semble frustré et se frappe la poitrine.
« Les slimes des mers rodent quand la nuit tombe. »
« Les slimes des mers… ? C'est quoi ça ? »
« Tu ne sais vraiment pas ? Bon sang. »
Ben soupire profondément et m'explique ce que sont les slimes des mers. Après l'avoir entendu, j'ai la chair de poule.
« Pas étonnant qu'il n'y avait personne. »
Qui aurait cru qu'il y avait une telle raison ? Je pense que j'ai eu vraiment de la chance.
J'étais inquiète d'une baisse de revenus si je ne pouvais pas faire de pêche à pied nocturne, mais après avoir écouté, je crois avoir compris pourquoi j'ai eu de la chance.
« Le jour, la lumière du soleil est forte, donc les slimes des mers se cachent et ne sortent pas beaucoup. Mais la nuit, il n'y a pas une telle lumière forte. Les torches ne marchent pas. »
Dans ce cas, j'allais bien en allant dans la mer de nuit. Parce que j'avais Recherche.
Ben me supplia sincèrement.
« Je vous achèterai vraiment ces crabes à un bon prix, alors ne remets plus jamais les pieds dans la mer de nuit. D'accord ? Que ce soit toi ou moi, même si la vie est dure, on ne devrait pas faire un travail qui consiste à nettoyer des cadavres. »
Entendant l'inquiétude de Ben, j'ai le cœur réchauffé. Il avait essayé de tirer les prix des buccins vers le bas, mais il semblait être une bonne personne après tout.
« Merci de t'inquiéter pour moi. Grâce à toi, j'ai aussi appris une bonne information. Mais je pense que ça ira, alors continue à m'acheter. »
« Hein ? »
« J'ai une lumière vraiment forte. Mais je ferai attention quand même. »
Ben a l'air clairement perplexe, mais quand je lui demande de juste payer le prix d'achat, il n'en dit pas plus et hoche la tête.
Plus d'argent qu'hier atterrit dans mes mains.
Avec cette somme, je pensais que Baron et moi pouvions avoir un vrai repas.
J'emmenai Baron dans un restaurant proche.
J'avais à peu près résolu les nécessités urgentes, et comme on n'avait mangé que des buccins pendant deux jours, je voulais lui offrir un vrai repas.
Bientôt, la nourriture que nous avions commandée fut posée devant Baron et moi.
Pendant que je découpais la viande bien grillée en morceaux de la taille d'une bouchée, la conversation que j'avais eue avec Ben me revint à l'esprit.
En y repensant, j'ai vraiment eu de la chance. Et c'était clairement grâce à Baron que j'avais échappé au danger.
« Si j'avais vécu seule, j'aurais certainement fini par aller pêcher de nuit avec juste une torche un jour. Et je me serais fait manger par les slimes des mers. »
Baron avait arraché le drapeau de la mort que j'avais planté.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Trouvant bizarre que je le fixe intensément, Baron incline la tête. Je lui mets un morceau de viande dans la bouche et souris.
« En y repensant, tu es un porte-bonheur. Merci infiniment, Baron. »
« Hein ? »
« Après avoir entendu l'ajusshi Ben, il semble que j'ai survécu grâce à Recherche. C'est toi qui as attrapé Recherche pour moi, non ? Donc tu es mon sauveur. En plus, j'ai gagné plus d'argent grâce à ça. »
J'étais vraiment reconnaissante.
Quand je ris aux éclats, les yeux de Baron se plissent aussi.
« Ah, son sourire est trop mignon. »
Je devrais traiter Baron encore mieux à partir de maintenant.
Non, ce serait mieux de faire quelque chose pour lui tout de suite.
Même si sa famille a été déchue, il est d'origine noble…
Pendant que je mange et réfléchis, une idée astucieuse me vient.
« Baron, puisque ton identité est claire, tu peux utiliser les banques aussi, non ? »
« Je pense que oui ? »
« Bien. Profitons du fer tant qu'il est chaud, allons quelque part après avoir fini de manger. »
« Aller ? Où ? »