Les yeux rouges de Bloden brillèrent un instant avant de s'éteindre.
« Huuu. »
Alors que Bloden laissait échapper un long soupir, comme pour contenir sa colère, Raven et Kimarise s'agenouillèrent vivement tous les deux et baissèrent la tête.
Bloden agita lentement la lettre de Hailey qu'il tenait en main.
« Qui va en assumer la responsabilité ? Vous avez dit que Nuna aimerait ça, c'est certain. »
Au reproche de Bloden, Raven repensa à la réunion qu'ils avaient eue tous les trois ici, la veille du départ de Hailey de l'hôtel.
Le sujet de la réunion était « Gagner les faveurs de Hailey en tant que Bloden, pas Baron ».
Chaque fois qu'il exprimait ses sentiments en tant que Baron, Hailey les balayait d'un rire en les attribuant à des enfantillages. Pourtant, les sentiments de Bloden ne cessaient de grandir.
« Je veux rester avec Nuna très, très longtemps. »
Il voulait avoir une relation plus spéciale avec Hailey. En d'autres termes, ses paroles sur le mariage avec Nuna devenaient de plus en plus sincères.
De plus, maintenant qu'il savait pouvoir retrouver sa forme originelle à tout moment tant qu'il avait la nourriture de Hailey, il ne pouvait pas rester seulement le Baron de Hailey pour toujours.
Il finirait par devoir révéler sa vraie identité et faire face à Hailey en tant que Bloden. Il valait donc mieux conquérir le cœur de Hailey en tant que Bloden par avance.
Raven fut le premier à donner son avis.
« Rien ne vaut les cadeaux pour ouvrir le cœur de quelqu'un, Votre Majesté. »
« Nuna accepterait-elle des cadeaux, avec son caractère ? »
« Elle n'accepterait pas. Mais si c'est un cadeau de l'Empereur, c'est une autre histoire. Elle ne pourra pas refuser. »
« C'est vrai, je lui ai déjà offert des robes et des accessoires comme ça jusqu'ici. Ça semble possible. »
Alors que Bloden montrait de l'intérêt, Raven parla avec encore plus d'assurance.
« Demain, en accueillant le retour de Hailey, nous lui offrons des fleurs au nom de Votre Majesté. Qu'en dites-vous si on y mélange de l'or et des bijoux pour étaler la richesse de Votre Majesté ? »
« Effectivement, beaucoup de gens aiment les fleurs. »
Bloden acquiesça.
« J'ai entendu dire que parmi les nobles, certains construisent des serres pour leurs épouses. Mais vous voulez que j'étale ma richesse ? »
« La richesse d'un homme est un critère d'évaluation essentiel pour les femmes. Séparément de l'amour, les amis pratiques et éternels d'une femme sont l'or et les diamants. »
Kimarise approuva également avec beaucoup d'assurance les paroles de Raven.
« J'ai vu ce genre de chose dans un livre intitulé "Cours avancé d'études amoureuses". Un événement d'accueil aux fleurs serait naturel. »
D'après le jugement de Bloden, puisque l'accueil aux fleurs était mentionné dans les livres, ce devait être une méthode éprouvée.
« Bien, alors j'offrirai des fleurs à Nuna en cadeau. »
Bientôt, une discussion approfondie s'ensuivit, et ils décidèrent d'organiser un événement d'accueil pour Hailey en dressant une arche fleurie.
L'arche fleurie n'était pas petite, et outre les fleurs et les pièces d'or commémoratives du couronnement impérial de Bloden, divers joyaux y seraient inclus, ce qui la rendait parfaite pour leur objectif.
Cependant, plus Bloden regardait l'arche fleurie magnifiquement achevée, plus il s'inquiétait intérieurement.
« Même si c'est un cadeau de l'Empereur, ne sera-t-il pas évident qu'il est bourré d'arrière-pensées personnelles ? »
Raven rit avec désinvolture.
« Je compte l'appeler récompense de Votre Majesté. Puisqu'il y a justification, elle l'acceptera. »
« Mais la procédure est différente d'une vraie récompense. »
En fait, les récompenses ne se traitaient pas si simplement.
De la demande à l'examen, de la vérification de l'identité de base et des risques politiques aux types de récompenses, aux niveaux de protocole, à l'approbation impériale et à la promulgation de l'édit, à l'exécution de la cérémonie et au versement des terres et des pensions.
Tout se déroulait comme une affaire officielle.
Bien sûr, Hailey était pleinement qualifiée pour recevoir une récompense officielle. Combien d'enfants avait-elle sauvés à elle seule ?
Cependant, il y avait un problème à procéder ainsi. Plus la récompense que Bloden donnait était importante, plus il serait évident pour Anna de remarquer l'existence de Hailey.
« C'est vrai, mais comment une simple roturière connaîtrait-elle les procédures de récompense du palais impérial ? »
« Je suppose ? »
« Bien sûr. Et personne n'aime l'argent. Hailey essaie aussi dur de gagner de l'argent chaque jour, non ? Elle pourrait trouver ça un peu excessif au début, mais elle s'y habituera vite. »
Raven dit cela en installant l'arche fleurie achevée juste devant la porte d'entrée de la maison de Hailey. Puis, comme s'il avait une meilleure idée, il tapa du doigt sur la partie supérieure de la porte.
« Si on met une couronne que Baron a faite lui-même ici, Hailey sera encore plus heureuse. »
« Oh, ça semble définitivement probable. »
Alors Bloden s'appliqua à faire une couronne.
C'était exactement ce que Raven avait prédit.
Hailey fut extrêmement ravie de la couronne que Baron avait faite lui-même. Du moins pour ce moment-là, il sembla que le résultat de leur réunion à trois avait fonctionné.
Alors quand il reçut la lettre de Hailey par l'intermédiaire de Raven aujourd'hui, il ne soupçonna rien et l'ouvrit joyeusement, pensant que ce serait une lettre de remerciement.
Mais ses attentes étaient complètement à côté de la plaque.
[Je suis reconnaissante pour la considération et la bienveillance de Votre Majesté, ainsi que pour les cadeaux relevant de la récompense.
Cependant, j'ai estimé que l'arche fleurie et les différentes robes contenaient une signification personnelle plutôt qu'une récompense officielle.]
Hailey énuméra ensuite point par point les « procédures qui doivent être suivies pour les récompenses ».
[Je souhaite maintenir la frontière entre le public et le privé, c'est pourquoi je décline respectueusement ces présents.
J'ai mis tous les articles à retourner dans des caisses. Je vous prie d'accepter mon choix non comme une impolitesse mais comme le désir de défendre mes principes, et de les reprendre.]
« Nuna a l'air de connaître les procédures de récompense trop bien ? »
« Quoi ? Ce n'est pas possible. »
Bloden montra la lettre à Raven.
« Regarde. Ici, elle a écrit les procédures exactement. »
Après s'être frotté les yeux plusieurs fois et avoir vérifié la lettre, Raven se mit bientôt à transpirer abondamment.
« Ç-ça. Ça ne peut pas être. C'est vraiment bizarre. »
C'était ce qui s'était passé quelques instants plus tôt.
Bloden regarda Raven et Kimarise agenouillés, relut la lettre et avala un soupir silencieux.
Il aurait voulu le nier jusqu'au bout, mais maintenant il n'avait d'autre choix que de l'accepter.
Bloden s'était fait prendre par Hailey immédiatement et avait été rejeté.
Au moment où il réalisa ce fait, Bloden eut l'impression d'être jeté dans un abîme.
Même quand il avait fait face à des dizaines de milliers de monstres puissants à la Porte Principale du Nord, il n'avait jamais ressenti ça.
« Raven. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Bien qu'il posât la question, Bloden connaissait en réalité la réponse. Les exigences et la justification de Hailey étaient exactes, et il n'y avait même pas un coin à attaquer.
La question n'était qu'une lamentation pour apaiser son amer ressenti.
« Personne n'a jamais refusé le cadeau de l'Empereur jusqu'ici. Donc si vous envoyez une réponse disant que c'est un ordre impérial, Hailey n'aura d'autre choix que d'accepter… »
C'est de ma faute d'avoir demandé.
« Frappez-vous la tête. »
« Oui. Je pense qu'il serait bon de tout faire selon les souhaits de Hailey. »
Bloden envoya quelqu'un récupérer docilement l'arche fleurie. La justification que j'avais avancée fonctionnait.
« J'avais peur qu'il devienne même obsessionnel. Mais il est très raisonnable ? »
Heureusement, il ne semblait pas avoir atteint le stade de l'obsession.
« Maintenant je peux vivre en paix. »
Je me surpris à fredonner.
Et vers l'heure du déjeuner, l'Officier Administratif vint me rendre visite personnellement.
« J'ai demandé à Sa Majesté et reçu son approbation. La veille du départ, nous préparerons un lieu pour la fête d'adieu avec les enfants devant le port. »
« Vous préparerez même le lieu ? »
« Oui. Il a dit qu'il ne serait pas facile pour vous de trouver un endroit pour nourrir autant de monde. Et il a dit de faire en sorte que les passants puissent aussi en profiter pendant qu'on y est. »
La suggestion de dresser des tables devant l'hôtel pour que les passants puissent aussi en profiter était un peu lourde.
« Je ne pense pas pouvoir gérer cette ampleur. »
« Sa Majesté dit que les enfants de l'orphelinat sont les enfants d'Ilpein. Il pense qu'il vaudrait mieux que le plus grand nombre possible les voie partir et bénisse leur avenir. »
C'était une proposition séduisante.
« Ah, c'est vrai. »
« Il y aura des propriétaires terriens qui partagent les mêmes intentions que Dame Hailey, je les rassemblerai ce soir. Comme c'est une fête d'adieu par les propriétaires terriens, il a dit que la décision sur la façon de procéder sera laissée aux propriétaires terriens. »
En d'autres termes, une fois une décision prise, il apporterait son soutien en conséquence.
Je fus secrètement touchée par Bloden.
« La lettre refusant sa bienveillance n'a pas dû être agréable à recevoir. »
Je vis Bloden sous un nouveau jour alors qu'il avançait en séparant clairement cette affaire de celle-là.
« Bloden est un souverain sage. »
Et l'officier administratif agit vite, rassemblant des résidents du domaine qui avaient des pensées similaires aux miennes vers la fin de l'après-midi. Le lieu de réunion désigné pour la préparation était le café au premier étage de l'hôtel.
Je demandai à Baron, qui était assis tranquillement à lire un livre pendant que je me préparais à sortir.
« Baron, je vais à une réunion pour la fête d'adieu des enfants. Tu veux venir avec moi ? »