Deux billes de verre furent déposées dans les mains ravies de Gray.
Elle les serra contre elle et regagna en courant la Maison aux Champignons.
Utilisant sa queue pour écarter les éclats de verre, Gray glissa les billes sous son corps et se mit à les compter une par une.
Lin Jun la regarda alors pointer, pointer, pointer — pointer quelques fois, puis revenir à la première bille et recommencer depuis le début…
Peut-être devrait-il prendre le temps de lui apprendre à compter ?
Probablement très difficile.
Gray résistait à tout ce qui exigeait un effort cérébral.
Simplement imaginer comment lui enseigner donnait déjà mal à la tête à Lin Jun.
Quant à lui engager un « professeur de maths » ?
Disons simplement que cette profession était bien trop dangereuse — il était difficile de trouver qui que ce soit capable d'occuper ce poste longtemps…
Après avoir créé un nouveau dossier pour le « plan d'éducation » de Gray et l'avoir mis de côté, Lin Jun dut d'abord tester sa nouvelle souche de Pujis, sans quoi le sixième étage ne bougerait pas.
Sur le tapis fongique de la Forêt aux Champignons, deux Pujis expérimentaux de formes différentes se tortillèrent et se détachèrent.
L'un possédait huit tentacules spéciaux, tandis que l'autre sécrétait constamment de la bave sur tout son corps.
Commençons par les ventouses.
Le Puji à ventouses, ayant reçu ses instructions, rampa rapidement vers un paroi rocheuse. L'extrémité de ses tentacules se gonfla en coupelles et se mit à claquer contre la pierre avec des bruits gluants.
Au début, ça alla bien. La force d'aspiration soutenait aisément son ascension.
Mais un problème apparut vite — lorsqu'il se déplaçait de façon continue, plusieurs tentacules mycéliens s'emmêlèrent on ne sait comment.
Le Puji tenta de les démêler, mais le nœud ne fit que grossir jusqu'à former une boule collée au mur. Quand les deux dernières ventouses ne purent plus tenir, il tomba et s'écrasa.
Lin Jun ne fut pas particulièrement secoué. Les dysfonctionnements chez les sujets de test étaient normaux.
Le vrai problème était l'intelligence des Pujis — huit tentacules étaient tout simplement trop nombreux à coordonner. Pourtant, la force d'aspiration avait dépassé les attentes, donc réduire le nombre de tentacules était une option.
Peu de temps après, un second Puji naquit sous sa magie, cette fois avec seulement six tentacules.
Bien qu'il doiveoccasionnellement faire pause pour les démêler, au moins il ne s'emmêlait pas tout seul.
Cependant, lorsqu'il tenta de tirer avec son Canon à Champignons tout en s'accrochant au mur, le recul fit basculer tout son corps.
Lin Jun regarda le Puji pendre dans le vide, son tir manquant la cible et pulvérisant le tapis fongique à plus de dix mètres.
Avec moins de tentacules, il ne pouvait pas maintenir sa stabilité…
Il renonça résolument à cet échec et le renvoya dans le cycle du Jardin aux Champignons.
Plan Un abandonné. Vint ensuite le Puji baveux.
Le Puji enduit de bave grimpa le mur sans accrocs, mais buta sur un problème au moment de tirer.
Il ne pouvait pas relever la bouche du canon.
Il devait garder la majeure partie de son corps plaquée à plat contre le mur pour une adhérence suffisante, ne laissant qu'un angle très faible pour le canon.
La cible était complètement hors de portée.
Il testa un tir quand même — il s'avéra que le pouvoir collant de la bave n'était pas le vrai problème.
Utilisable, mais le défaut était évident. Pire, sécréter constamment de la bave pour grimper consommait une quantité surprenante de magie.
Alors, au final, peut-être que des tourelles fixes sur les murs étaient la solution…
Et il se mit au travail.
Le long du tapis fongique près du bord extérieur du sixième étage, un Puji fut cultivé tous les quarante mètres.
La première fournée émergèrent rapidement sous le déluge extravagant de mana de Lin Jun.
Ces Pujis étaient légèrement différents des modèles normaux — ils étaient ronds.
Dès leur naissance, ils se mirent à dévorer la roche sous eux, puis à s'en recouvrir.
Ce processus dura environ deux jours.
Ensuite, un par un, des tourelles de pierre rondes prirent forme.
Tirant la leçon du problème d'angle du Puji baveux, les coquilles de pierre comportaient de nombreux trous ronds — assez larges pour laisser passer les Canons à Champignons, mais assez étroits pour empêcher le Puji de tomber.
Grâce à ces tourelles fixes, Lin Jun put éliminer le harcèlement sans fin des slimes à distance, laissant son tapis s'étendre à nouveau. Après avoir avancé encore cent mètres hors de portée effective…
Un nouveau cycle de culture débuta.
Au total, cela prit environ 2,5 jours pour gagner 130 mètres. Pour couvrir tout le sixième étage ? Disons simplement que peut-être un jour.
Il pouvait accélérer la naissance des Pujis par la magie, mais la conversion de [Mangeur-de-Roche] en pierre de tourelle ne pouvait pas être précipitée.
La progression était atrocement lente, mais pour l'instant c'était tout ce qu'il avait. Au moins, c'était de la progression.
Honnêtement, le sentiment le plus fort qu'il éprouvait était : il y a bien trop de slimes !
Et ils ne cessaient jamais d'arriver.
Les autres étages avaient aussi des slimes, mais généralement les premiers jours de combat étaient les plus durs.
Après que les deux camps se furent rongé les troupes un moment, les renforts de slimes prenaient du retard sur le remplacement des Pujis, et la pression retombait.
Selon les prévisions de Lin Jun, le sixième étage aurait dû être pareil.
Mais après tant de jours, le nombre de slimes n'avait pas baissé — il augmentait.
Cela n'avait pas de sens.
S'il y avait toujours autant de slimes, ce ne serait pas un Jardin Botanique — ce serait un Parc à Slimes.
Compte tenu de la situation, Lin Jun ne pouvait que supposer : soit il y avait un stock caché libéré par vagues…
Soit une entité capable de produire des slimes en masse réagissait à son invasion, cherchant à le bloquer.
Ou peut-être que son invasion du donjon avait déclenché une sorte de système de réponse d'urgence, générant automatiquement des slimes comme contre-mesure.
Cette dernière hypothèse était la moins probable — il avait déjà vu de vraies défenses de donjon. L'écaille de dragon ancien noircie par la foudre prenait encore la poussière dans son trésor.
Comparé à ça, faire apparaître des slimes était faible. Trop faible pour le donjon lui-même.
Mais si…
Si c'était vraiment l'œuvre du donjon, alors Lin Jun devrait repenser l'idée d'aller plus profond.
Et si ses défenses s'intensifiaient ?
Des slimes maintenant, mais qu'est-ce qui l'empêcherait de le foudroyer plus tard comme il a foudroyé le dragon ?
Si le donjon visait vraiment son corps véritable, ces éclairs le rôtiraient en brochette de champignons croustillante et parfumée en un rien de temps.
Si tel était le cas, il n'aurait d'autre choix que de reporter tout son effort sur l'expansion vers la surface.
Là-haut, son mycélium avait déjà atteint la porte et progressait prudemment vers l'extérieur.
Partiellement pour tester la réaction de l'humanité, partiellement parce que son objectif principal restait vers le bas.
Après tout, si la surface offrait la lumière du soleil pour la photosynthèse, sa densité de mana était plus faible et les monstres moins nombreux que sous terre.
Quoi qu'il en soit, la cause de cette explosion de slimes au sixième étage devait être découverte — sans cela, Lin Jun ne pourrait pas avoir l'esprit tranquille.
Et bien sûr, une guerre faisant rage le long des parois rocheuses ne pouvait échapper à l'attention des aventuriers humains. Lin Jun n'avait de toute façon pas prévu de la cacher.
Ces derniers temps, les tavernes étaient pleines des bavardages d'aventuriers passant par le sixième étage, rapportant des récits de batailles entre Pujis et slimes.
Depuis la Marée Démoniaque, tout le monde avait réalisé : les champignons et les Pujis étaient désormais une force majeure dans le donjon.
À petite échelle, les champignons consommaient toute l'Herbe Lucioles là où ils s'étendaient, la remplaçant par des champignons lumineux. Les niveaux d'éclairage chutaient de deux crans, rendant les outils de lumière durable ou la magie indispensables.
À grande échelle, si les Pujis nettoyaient le sixième étage comme ils l'avaient fait au cinquième, puis formaient des essaims défensifs, les sources de revenus des aventuriers rétréciraient à nouveau.
À ce stade, dire que chaque mouvement des Pujis tirait sur le cœur des aventuriers n'était pas une exagération.
Même Norris, un aventurier mineur de rang cuivre qui gagnait sa vie rien qu'en creusant du minerai, ressentait la même chose.
Bien que dans son cas, il espérait que les Pujis nettoient le sixième étage de fond en comble…