« Chef, faut-il vraiment qu'on fasse ça ? »
La voix de Dylan était chargée de honte et de malaise.
« Bien sûr. C'est un long voyage.
Si tu ne le fais pas, combien de potions devras-tu emporter ?
Sur terre, tu peux encore te ravitailler en route, mais une fois sur un bateau, qu'est-ce que tu feras — tu embarqueras une caisse entière de potions ? »
Pour l'instant, Dylan avait fourré ses vêtements et son pantalon dans son sac.
Il ne portait qu'un short tandis qu'il chevauchait son cheval.
Selon le chef, cela s'appelait « maximiser l'absorption solaire ».
Mais —
Ils n'étaient qu'à une demi-journée de Norwede. S'il croisait des gens comme ça, la honte serait insupportable…
Et comme dit le proverbe : plus on craint quelque chose, plus il est certain d'arriver.
Juste au moment où le soleil se couchait, quelques instants avant que Dylan ne puisse remettre ses vêtements —
Il fit la rencontre de quatre inconnus.
Pas exactement comme il l'avait imaginé.
Pour faire simple, trois hommes à l'allure frustre étaient en train de faire une chose très typique de bandits — détrousser un marchand ambulant.
Le marchand, bien que monté, avait été acculé contre une pente, sans issue.
Les bandits ne l'avaient pas encore fait descendre, ne semblant pas vouloir blesser le cheval.
Naturellement, l'arrivée de Dylan attira leur attention. Mais les trois ne firent qu'adopter des postures sur la défensive.
Personne ne le menaça, ni ne fit mine de l'inclure comme cible.
Ce n'étaient que des voleurs de bas étage, pas même de rang Argent, qui ne s'en prenaient qu'aux gens ordinaires.
Et quelqu'un comme Dylan — d'apparence étrange, calme face aux bandits — n'était pas du genre à provoquer.
Dylan toucha l'épée à la selle de son cheval, puis fit légèrement pivoter sa monture pour les contourner.
« Heu… tu ne vas pas l'aider ? »
« Chef, je dois arriver à l'heure. Je ne peux pas fourrer mon nez partout ! » répondit Dylan du ton le plus naturel.
« Dylan… »
« Mm ? »
« Quelqu'un t'a déjà dit que t'es un hypocrite ? »
…
« Monsieur ! S'il vous plaît, aidez-moi ! Je vous paie deux pièces d'or ! » cria soudain le marchand.
« Ferme-la ! »
L'un des bandits craqua, perdant enfin patience. Il leva son épée de fer ébréchée et abattit le bras — ne se souciant plus du cheval.
Mais tandis qu'il frappait, sa vision périphérique capta un éclair bleu. Il hésita une fraction de seconde.
L'instant d'après, un stalactite siffla à côté de son nez.
Tous les regards se tournèrent vers la silhouette à demi nue sur son cheval, particulièrement vers l'anneau qui brillait à sa main.
« Un… sort d'équipement… »
Quelqu'un possédant un sort d'équipement était bien au-dessus d'eux.
« Ami, pas la peine de se battre. On s'en va. »
Voyant que Dylan ne poursuivait pas l'attaque, les bandits reculèrent lentement, face à lui.
Ce n'est que lorsqu'ils furent assez loin qu'ils se mirent à courir à toutes jambes et disparurent.
Dylan soupira. Ça avait été imprudent.
Il ne portait même pas d'armure — juste un short et un anneau.
Il avait prévu de ne pas intervenir du tout.
Après tout, deux pièces d'or n'étaient pas quelque chose dont il avait vraiment besoin.
Mais les vieilles habitudes… La mémoire musculaire de toutes ces journées à gratter quelques pièces d'argent. Voir deux pièces d'or faciles était une tentation trop forte.
Merde.
« Merci, monsieur ! Merci infiniment ! »
Le marchand amena sa cheval, s'inclinant maintes fois de gratitude. Dylan, lui, tendit simplement la main.
Si ce type osait zapper le paiement, Dylan le détrousserait lui-même.
Heureusement, le marchand n'était pas radin.
« Oh oui, bien sûr. » Il pressa vivement deux pièces d'or dans la main de Dylan.
Aucun des deux ne remarqua qu'à l'approche du marchand, le sac accroché à la queue de son cheval tressaillit légèrement — ses sangles se relevant, prêtes à frapper.
Dylan empocha les pièces, puis lança distraitement un avertissement :
« La prochaine fois, ne lésinez pas sur les gardes. Plus vous économisez, plus vous perdrez — à la fin, même votre vie. »
« Oui, oui, vous avez tout à fait raison. » Le marchand parut embarrassé.
Dylan allait repartir quand le marchand l'appela.
« Monsieur, puis-je vous accompagner jusqu'à Norwede ? »
« Tu ne viens pas de Norwede, toi ? »
Devant l'air agacé de Dylan, le marchand proposa vite vingt pièces d'argent.
« J'ai réalisé que la route est trop dangereuse. Je vais retourner à Norwede, engager des gardes, puis réessayer. »
Dylan n'avait pas vraiment besoin de l'argent, mais refuser après avoir déjà pris des pièces d'or lui sembla trop froid.
Ce n'était qu'une demi-journée de route de toute façon…
« …D'accord. »
Il accepta l'argent à contrecœur.
Le marchand sourit plus chaleureusement que jamais.
À la tombée de la nuit, Dylan remit ses vêtements, alluma un feu dans une clairière et dressa le camp.
Pas à cause du marchand, mais pour des raisons pratiques —
Il n'avait pas de vision nocturne, comptant sur la lueur du chef sous terre.
Le cheval avait besoin de repos aussi.
Sous la lumière de trois lunes, ils s'assirent de part et d'autre du feu.
Dylan fit mijoter du viande séchée dans sa tasse en fer jusqu'à en faire une petite portion de soupe de viande.
Pendant que le fer tintait doucement, le marchand prit la parole.
« Monsieur, je n'ai jamais demandé votre nom. Je suis Antony Neil. »
« Appelle-moi juste Dylan. »
Le ton de Dylan était froid. Ils ne voyageaient ensemble que pour une demi-journée — pas la peine de se lier d'amitié.
Le marchand sembla un peu déçu, mais n'insista pas.
À la place, il dévissa une fiole à sa ceinture et but.
Une fois sa soupe terminée, ils allèrent tous deux dormir.
Il n'était pas inquiet. Il avait l'éclaireur — dont les capacités de détection étaient plus affûtées que ses yeux.
L'éclaireur, sous sa forme de sac à dos, pendait maintenant à une branche d'arbre, observant tout.
Surtout le « marchand ».
[Nom : Kroloro]
[Race : Doppelgänger]
[Niveau : NV36]
[Talent Racial : Métamorphose (Peut changer d'apparence librement, imiter des humanoïdes, y compris l'apparence exacte, la voix et l'odeur)]
Un doppelgänger. Probablement une race démoniaque.
Ce talent était basically une version plus forte du [Mimétisme] — dès la naissance.
Les terres humaines regorgeaient vraiment de talents.
En seulement trois jours de voyage, ils avaient croisé un chevalier corrompu, des bandits, et maintenant un doppelgänger.
Dylan pensait avoir sauvé un marchand. Lin Jun pensait avoir sauvé ces trois bandits.
Le plus probable, c'est que le doppelgänger ait eu l'intention de tous les tuer — et aurait pu le faire, facilement.
Mais en rencontrant Dylan, il changea de plan.
Ce n'était pas un type inoffensif. Son panneau de compétences contenait de nombreuses capacités offensives. Dylan n'aurait aucune chance contre lui.
Pourquoi il s'était approché de lui restait flou.
Lin Jun n'avait pas dit la vérité à Dylan.
Après tout, si Dylan restait sur ses gardes tout le temps, ce ne serait pas intéressant.
D'ailleurs, NV36 n'était pas si haut. Avec un minimum de vigilance, il ne pourrait pas lui faire de mal.
Mieux valait voir quels tours il tenterait de jouer.