Le lendemain matin.
« Quatre potions de soin intermédiaires, trois potions de mana basiques et trois flacons d'antidote général. Tout est là, veuillez vérifier. »
Le commis fit glisser la boîte enveloppée de papier huilé par-dessus le comptoir. Vera la saisit avec précaution et la rangea.
Filin était allé acheter de la nourriture, des pierres de feu et d'autres menus approvisionnements. Fiyin avait dit qu'elle devait préparer quelques poudres ; elle aurait fini au moment où ils reviendraient.
Poussant la porte en bois de la boutique, Vera s'apprêtait à rentrer lorsqu'un homme à l'allure louche s'approcha de lui.
« Hé, petit frère, on dirait que tu es nouveau par ici ? »
Vera fronça les sourcils, recula de deux pas, tenta de le contourner.
Avait-il donc l'air si facile à intimider ?
Pourquoi les gens débarquaient-ils toujours avec ce genre de conneries ?
Mais le voyou fit un pas de plus, resserrant l'étau.
La main de Vera tomba sur son sabre. S'ils n'avaient pas été en ville, la lame serait déjà sortie.
« Whoa, whoa, aucune mauvaise intention, petit frère ! »
L'homme agita vivement les mains pour montrer qu'il ne voulait pas de mal. Vera ne fit que le fixer, attendant qu'il en vienne au fait.
« Je voulais juste demander… tu as besoin d'un peu de la spécialité de Yafeng ? »
Spécialité ?
Vera avait déjà vécu ici. Si quelque chose dans le donjon comptait comme une spécialité, rien ne ressortait comme représentant la ville entière.
Sûrement pas l'alcool bon marché de la taverne du Saule Pourri, fermée depuis longtemps ?
Mais le voyou plongea alors la main dans sa chemise et en retira une petite pochette crasseuse.
« Et des champignons ? » dit-il en montrant des bouts de champignons verts à l'intérieur.
…
…
…
Des champignons. Des champignons partout.
Telle était l'impression de Vera sur Yafeng désormais.
Cette soupe aux champignons d'hier n'était pas l'apanage de ce restaurant — chaque taverne de la ville en servait maintenant.
La raison était simple : le prix.
Quasiment aucun coût. N'importe qui pouvait se promener au premier étage du donjon et revenir les bras chargés de champignons.
Cela devint encore plus flagrant une fois que le groupe de Vera entra dans le donjon lui-même.
Le sol pouvait sembler identique grâce au piétinement.
Mais les plafonds et les fissures des murs regorgeaient de mycélium et de champignons luminescents.
Du premier au quatrième étage, partout où les pieds ne piétinaient pas, les champignons poussaient.
Même les escaliers reliant les étages avaient du mycélium qui rampait le long des parois circulaires, comme s'ils liaient tous les niveaux entre eux.
Et pourtant, les aventuriers ne s'en offusquaient pas.
Au contraire, si on ne rechignait pas à manger de la bouillie luminescente tous les jours, on n'avait presque pas besoin de provisions.
Il fallait juste faire attention à ne pas mélanger les champignons verts — ils étaient toxiques. Tous les champignons brillaient, et une mauvaise vue pouvait mener à des erreurs.
Pourtant, les champignons verts n'étaient pas totalement inutiles. Comme ce voyou tout à l'heure, les gens les broyaient en une « poudre de sommeil » bon marché.
Si les champignons apportaient un vrai problème, c'était que l'herbe lucioles avait disparu.
Du moins aux cinq premiers étages.
Disparue la lueur orangée et chaleureuse de l'herbe lucioles, remplacée par une lueur fongique inquiétante.
Le donjon semblait bien plus sinistre maintenant — des fantômes auraient pu dériver à tout moment sans que personne ne s'en étonne.
Sur l'escalier en colimaçon menant au cinquième étage, la pâle lueur des champignons éclairait chaque marche.
Filin marmonna : « Ils devraient juste appeler ça le Donjon aux Champignons. »
Fiyin acquiesça. « Rien que des champignons… et des boues. »
En chemin, ils avaient déjà vu deux combats entre boues et slimes, parvenant même à récupérer du butin.
Arrivés dans la moitié inférieure de la cage d'escalier, ils entendirent du bruit en bas.
Au pied, plus d'une vingtaine d'aventuriers traînaient en groupes, se reposant. Certains avaient même allumé des feux de camp, comme s'ils étaient là depuis un moment.
Les nouveaux venus attirèrent des regards, mais rien de plus.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » chuchota Filin.
Vera haussa les épaules. Comment aurait-il pu le savoir ?
Mais il remarqua un panneau à la sortie.
En s'approchant, il lut à voix haute.
« Règles du Cinquième Étage… »
C'était comme une version augmentée du « guide » qu'il avait reçu once.
Le fait que les aventuriers laissent le panneau en place signifiait qu'il était fiable.
La dernière règle disait : Si vous voyez un humanoïde noir à ailes, fuyez immédiatement.
Mais quelqu'un l'avait barrée et gravé de nouveaux mots en dessous : N'entrez pas la nuit.
« N'entrez pas la nuit ? »
Vera réalisa alors que beaucoup d'aventuriers portaient des Pierres de Lune.
Mais au vu de l'heure et de leur allure, ce n'était pas encore la nuit.
Mieux valait demander.
Vera scruta la foule et repéra un nain qui polissait une hache.
Lorsqu'il s'approcha, le nain leva l'arme avec méfiance.
Mais une fois que Vera expliqua et lui glissa une pièce d'argent, le nain devint instantanément bavard, comme s'il retrouvait un vieil ami.
« Donc tout ce qui est sur ce panneau est vrai ? » demanda Vera en déclinant la soupe aux champignons que le nain lui offrait.
Le nain s'en moqua, en avala une gorgée lui-même. La lueur restait accrochée à sa barbe.
« Bien sûr que c'est vrai. On ne sait pas quelle bonne âme l'a affiché.
Au début, les gens n'y croyaient pas. Un par un, ils se sont fait dépouiller par les boues. Après ça, plus personne n'a douté. »
Il ricana au souvenir.
Vera acquiesça, puis insista. « Et cette dernière ligne — qu'est-ce qui se passe la nuit ? »
Le nain lui lança un regard entendu, se pencha et chuchota : « Le Gros Champi Noir. »
« Le… Gros Champi Noir ? »
« Exact ! Une boue de la taille d'un homme, couverte d'épaisses écailles noires.
Plus fort que le rang or, impossible à battre. La nuit, il rôde entre le cinquième et le sixième étage.
Pas sûr qu'on le croise, mais si c'est le cas, il vous vole ! »
Les yeux de Vera s'écarquillèrent. « Il peut bouger entre les étages ? Tu veux dire… il peut entrer dans les escaliers ? »
« Je sais, c'est choquant, non ? » Le nain lui claqua l'épaule. « Mais c'est vrai. Probablement un autre effet secondaire de la marée de mana. »
La marée de mana.
Les aventuriers attribuaient presque tous les changements du donjon à ça, des champignons à ce monstre.
« Tu as dit qu'il "pourrait" voler les gens. Pourquoi "pourrait" ? »
« Ça dépend si tu as quelque chose de brillant. Anneaux, cristaux magiques, perles de verre — il prend ce qui lui plaît.
C'est pour ça qu'on dit de ne pas y aller la nuit. Pas de rencontre, pas de risque. »
« Alors pourquoi vous attendez tous ici ? Il n'est pas encore nuit. » Vera posa sa dernière question.
Le nain afficha un sourire en coin. « Parce qu'on est là pour le chasser, bien sûr ! »