Ce qu'on appelle « la lumière blanche de la lune » n'existe parfaitement que dans le souvenir.
On s'en approche, et l'on ne trouve que d'innombrables déceptions.
L'aspiration de Lin Jun au soleil en était de même.
Le soleil ardent était au zénith. La terre de part et d'autre de la route officielle était blanchie à la chaux, et la chaleur vibrait si intensément que le paysage lointain se tordait et se courbait.
C'était la dernière fureur de l'été. Dans une quinzaine de jours, les vents du nord balayeraient l'air étouffant. Mais pour l'instant, chaque voyageur endurait une chaleur de fournaise.
Dylan chevauchait un étalon alezan sur la route en direction de la ville.
Sa première destination : Norwood, une ville à trois jours d'Yafeng Town.
Sur son dos, un sac de forme étrange, maintenu par trois lanières de cuir traversant ses épaules et sa taille. En réalité, ce n'était pas un bagage — c'était un Scout mimétique accroché à lui.
Les vrais bagages pendaient dans les sacoches de la selle, de chaque côté du cheval.
Mais à présent, le sac qui aurait dû être tendu contre lui pendait mollement.
Dylan tenait les rênes d'une main, tendant l'autre vers l'arrière.
Le contact sous ses doigts manquait de son élasticité habituelle — on aurait dit de la peau de chèvre séchée.
« Patron, qu'est-ce qu'il a ? »
Sa sécurité sur cette route dépendait de la petite chose derrière lui.
« Euh… » Lin Jun jeta un œil au panneau d'état du Scout affichant « Déshydraté » et soupira. « On dirait qu'il a… flétri sous le soleil. »
Bien sûr. Les champignons séchent au soleil. Putain de logique.
Donc la Pierre de Soleil n'était pas pareille que le vrai soleil, après tout. Du moins, le Chevalier ne s'était jamais flétri sous ses rayons.
Depuis son arrivée dans ce monde, c'était toujours mana ceci, mana cela. Lin Jun avait failli croire que le mana était la seule chose qui comptait.
Il s'avère que non.
À l'ombre d'un arbre, Dylan déboucha une gourde et versa l'eau lentement sur le chapeau du Scout.
Le liquide pénétra dans sa peau écailleuse, et le Scout reprit visiblement du poil de la bête, regagnant en vigueur.
Dylan exhala soulagé — il avait craint qu'il ne récupère pas même avec de l'eau.
Toujours…
Il regarda la réserve qui diminuait. Il faudrait se ravitailler bientôt.
La ville était trop loin. Ils devaient trouver un ruisseau ou un village.
——
Yafeng Town, la Guilde des Aventuriers nouvellement reconstruite.
Le hall de pierre grise s'élevait des ruines, ses trois tours s'enlaçant l'une l'autre.
Peut-être pour regagner la confiance des aventuriers, le hall avait été bâti deux fois plus grand qu'avant.
Dix piliers sculptés représentant l'écologie des étages du Donjon d'Améthyste soutenaient la coupole, bien que la rumeur dise que les premiers devraient bientôt être regravés à cause des récents changements du donjon.
Le mur est entier avait été transformé en tableau de quêtes flottant à trois niveaux. Sous l'effet de la magie, les missions tournaient dans des vitrines de verre, leurs sceaux rouges se reflétant sur les armures des aventuriers de passage.
« Eh bien, eh bien, le beau gosse, ça faisait longtemps. Carte d'identité, s'il vous plaît. » Helena, la réceptionniste rousse, offrit son sourire professionnel.
Le jeune homme cligna des yeux, surpris qu'elle se souvienne de lui. Sa main hésita une demi-seconde.
Mais sa compagne remarqua immédiatement.
La fille à côté de lui fronça les sourcils, arracha la carte en plein vol et la posa elle-même sur le comptoir.
Les trois jeunes aventuriers étaient le groupe de Vera, de retour après deux mois d'errance à l'extérieur.
Ils n'étaient pas retournés dans le donjon, mais ils n'étaient pas restés inactifs non plus.
Ils avaient essayé la garde de caravane.
Deux frôlements avec la mort dans le donjon les avaient ébranlés — peut-être qu'escorter des marchands serait plus sûr, même si la paye était moindre.
Mais après un seul voyage, les trois en avaient assez.
Le voyage n'était pas le problème. Ni les raids de gobelins.
Le vrai problème, c'étaient les gens.
Plus précisément, le fils gâté et gras du chef de caravane.
La vingtaine, à peine rang bronze. Inutile, mais lubrique.
Il harcelait les sœurs sans cesse.
Bien sûr, Filin et Fiyin n'avaient aucun intérêt. Elles l'évitaient du mieux qu'elles pouvaient.
Quand la poursuite échoua, il recourut à les droguer.
Mais Fiyin le prit sur le fait — elle avait étudié les antidotes depuis qu'on l'avait droguée pendant l'attaque des pillards.
La drogue était si courante qu'elle la repéra instantanément.
Ça changea tout. Ce n'était plus du harcèlement.
Les trois le tabassèrent à sang — Filin le plus fort, lui cassant deux dents de devant d'un coup de pied.
Le vacarme attira toute la caravane. Ça faillit tourner à l'affrontement armé avec le chef lui-même.
Mais la crasse du fils était si flagrante que même la plupart des gens de la caravane ne prirent pas son parti.
Finalement, l'affaire s'éteignit.
Malgré tout, le groupe de Vera ne put rester.
Dès qu'ils atteignirent une ville, le chef leur balança leurs salaires retenus et les chassa comme des pestiférés.
Le job leur avait laissé un si mauvais goût que plus aucun n'avait envie de retenter l'expérience caravane.
Comparé à ça, les risques de l'aventure semblaient presque… préférables.
Alors ils étaient revenus à Yafeng Town, prêts à replonger dans le travail de donjon.
Mais quelque chose était différent maintenant.
En sortant de la guilde, ils trouvèrent le familier Tavernier du Saule Pourri barricadé. Contraints, ils choisirent un resto au hasard dans la rue.
« Patron, c'est quoi ça ? » demanda Vera, plongeant le regard dans un bol de soupe lumineuse.
Le patron grimaça. « Vous n'avez pas commandé le menu le moins cher ? Ragoût de champignons. »
« Des champignons !? »
À ces mots, Vera ne put s'empêcher de repenser aux champignons lumineux du cinquième étage du donjon.
« On peut manger ça… ? »
Il jeta un coup d'œil aux sœurs de l'autre côté de la table — toutes deux attendaient encore qu'il goûte le premier.
Bon, si c'était servi ouvertement, ça ne pouvait pas être toxique.
Il prit une cuillerée et avala.
Le goût — étonnamment fade.
Pas bon, pas mauvais. Juste un peu insipide, probablement parce que le cuistot avait lésiné sur le sel.
Vera continua de manger. Quand il leva les yeux, les sœurs n'avaient toujours pas touché aux leurs.
« C'est bon. Pourquoi vous ne mangez pas ? »
Elles ne firent que le fixer.
Il s'essuya la bouche… et découvrit que sa main brillait faiblement.