Redstone City, dans le bureau du seigneur.
Nova était enseveli sous des piles de paperasse, travaillant tard dans la nuit.
Après avoir sauvé la fille du duc, le duc Alamar avait tenu sa promesse — il leur avait bel et bien confié une ville.
Et pas n'importe laquelle, mais une cité sur une route commerciale majeure, prospère grâce au commerce.
Bien que techniquement seuls les droits de gestion fussent accordés — et non un véritable fief noble — c'était encore une récompense généreuse. Hormis un tribut mensuel fixe au duc, tous les revenus excédentaires de l'administration municipale allaient directement dans leurs poches.
De l'argent bien plus vite gagné qu'en aventure.
Quant à savoir si c'était facile ?
Demandez à Ombrelune ou à Ivan — ils diraient que oui.
Demandez à Nova… pas vraiment.
Smack —
Une nouvelle pile de documents atterrit sur son bureau, déposée par Gal.
Nova, des cernes sous les yeux, leva la tête. « Et c'est quoi celui-là ? »
« Euh… trois plaintes de marchands de passage contre Ombrelune », répondit Gal, détournant le regard.
« Elle refait ses coups de filature ? »
Gal hocha la tête, reculant discrètement.
La voix de Nova trembla — cette colère qui bout. Depuis qu'il était devenu seigneur de la ville, son tempérament n'avait fait qu'empirer…
C'en fut trop —
« Qu'est-ce qu'elle fabrique !? »
Il feuilleta les plaintes, puis les claqua au sol.
« Elle veut que les caravanes fassent un détour rien que pour l'emmerder !?
Gal, va la chercher. Où est-elle ? »
« En patrouille, je crois… »
« Tu veux dire qu'elle continue !? Amène-la-moi, tout de suite ! »
Gal fila sous le feu du regard de Nova.
Vingt minutes plus tard, Ombrelune fut traînée devant lui — crasseuse, vêtue comme une mendiante.
Les yeux de Nova se braquèrent sur elle dès son entrée. Si les regards pouvaient tuer, elle serait morte trois fois.
« Ombrelune. Explique cette tenue. »
« Mm… expérience de vie ? » répondit-elle innocemment, faisant tressaillir la veine à la tempe de Nova.
Il lui balança la pile de plaintes aux pieds.
« Faire la simple elfe égarée pour attirer les marchands, puis sortir ton badge pour les racketter ?
C'est pas de l'application de la loi, c'est une arnaque ! »
Ombrelune se planqua derrière Gal, lui tirant la langue. « Ben, s'ils n'avaient pas de mauvaises intentions, y'aurait pas de problème ! J'élimine les risques. »
« Des risques !?
Tu sais que le nombre de marchands entrant en ville a chuté de vingt pour cent à cause de toi !?
Tu crois que les marchands arnaqués disent quoi sur Redstone après ça ?
Tu peux pas te tenir tranquille une fois ?
Même pourrir comme Ivan dans un brouillard de mana m'aiderait plus ! »
« Je suis pas une junkie de mana !
En plus, à quoi ça sert d'être shérif si je ne les coffre pas ? »
« Alors va coffrer les voleurs, pas les marchands ! »
Ombrelune fit la moue, se balança d'un pied sur l'autre, évitant son regard — une attitude qui hurlait « dis ce que tu veux, je recommencerai ».
Les tâches avaient été réparties d'un commun accord ; Nova, même en tant que capitaine, n'avait pas le droit de la renvoyer.
Mais ça ne l'empêchait pas d'exploser.
Gal se retira discrètement dans un coin, sentant que Nova atteignait sa limite.
« Seigneur de la ville ! Une directive du Haut Conseil ! »
« Haa — huu — » Nova se calma instantanément face à l'étranger, se dirigeant vers le cristal de communication.
À son retour, Gal était assis tranquillement. Ombrelune, de retour en collants noirs, pendait la tête en bas à l'étagère, se balançant.
« Alors, c'est quoi le truc important, pour utiliser un cristal de comm ? » demanda-t-elle.
La magie à longue distance coûtait cher — seuls les ordres critiques le justifiaient.
« Ils veulent qu'on escorte des prêtres de l'Église de la Lumière jusqu'à la Cité du Serment, la capitale.
Aussi… une convocation non obligatoire pour nous. »
« Tch, c'est vague », grogna Ombrelune. « Ils ont déjà rappelé des tas d'aventuriers de rang diamant, et maintenant nous ? Ils disent même pas pourquoi. Louche — jamais bon signe. »
« C'est non obligatoire », lui rappela Nova.
« Donc on vote ? »
Il hocha la tête. « Gal, va chercher Ivan. »
Peu après, Gal ramenait un Ivan hagard sous son bras.
Nova expliqua. Ivan hocha la tête distraitement, mais Gal doutait qu'il soit même éveillé.
« Je suis pour y aller. Encore un jour ici et vous allez tous me rendre dingue », Nova donna le premier vote.
Pour être honnête, il le pensait.
Ivan — perdu dans ses défonces au mana.
Ombrelune — à semer le trouble en permanence.
Gal — loyal mais limité, bon qu'à faire les courses.
Toute la responsabilité retombait sur Nova seul. Pas étonnant qu'il soit aigri.
Cette convocation ? Une excuse parfaite pour partir.
Le danger ? Ils étaient aventuriers — qui a peur du danger ?
« J'y vais pas ! » déclara Ombrelune. Elle voulait sa justice à elle en ville, pas les conneries royales.
« Moi ça m'est égal », s'abstint Gal.
« Ivan ? »
« Hein ? Ouais, ouais. Allez, allez », marmonna Ivan, s'affalant de nouveau dans sa chaise. Douter qu'il ait compris était un euphémisme.
Pourtant —
« Deux contre un. On escorte les prêtres.
Gal, prépare un chariot et quinze jours de vivres.
Ombrelune, fais le plein de potions — assez pour notre prochaine plongée en donjon.
Je m'occupe de la passation de la ville. »
« Oui. »
« Yesss — »
Ombrelune fila, Gal traînant Ivan derrière lui.
Le lendemain, près de deux chariots —
« Par la bénédiction de la Lumière, nous vous confions ce voyage. »
Trois prêtres s'inclinèrent. Nova s'avança prestement avec les civilités.
Tous étaient de rang or, deux femmes et un homme.
Redstone possédait bien un clerc de rang diamant — mais bien trop vieux. Nova craignait qu'il ne meure en route s'il osait l'emmener.
Alors le doyen resta, tandis que ces trois-là suffisaient.
Au moment du départ, Ombrelune perchée sur le toit, les jambes ballantes.
« Capitaine, d'abord des prêtres, puis des aventuriers. La fois d'avant, un paquet de matériel magique.
Qu'est-ce qu'ils préparent ?
Une guerre contre les démons ? Si c'est le cas, je me tire. »
En tant qu'elfe, elle pouvait filer en forêt si ça tournait mal.
« Comment je saurais ? » Nova s'affala dans le chariot, savourant la rare liberté loin de la paperasse. « Mais certainement pas la guerre. Si c'en était une, ils mobiliseraient des armées et du grain, pas juste des fournitures, des aventuriers et des prêtres. »
Deux jours plus tard.
« Quelque chose devant ! Réveillez le vieux, c'est l'heure de l'éclaireur ! » appela Ombrelune.