« Attendez, s'il vous plaît. Contrôle de routine. »
Aiden redressa l'insigne de bronze sur sa poitrine. Ses gantelets de fer et sa cotte de mailles brillaient froidement tandis qu'il tendait le bras, barrant le passage à cinq aventuriers sortant tout juste du donjon, leurs bottes encore accrochées de fils fongiques.
« Contrôle ? Pour quel motif ? »
Les aventuriers froncèrent les sourcils. Personne n'appréciait qu'on fouille ses affaires, mais nul n'osa bousculer Aiden. Ils attendirent qu'il donne une explication convenable.
Sachant cette tâche impopulaire, il expliqua avec patience : « Nous avons reçu un signalement d'attaque de pillards récemment. »
Il sorti un parchemin, le sceau de la Guilde y était nettement apposé.
« Nous recherchons l'équipement abandonné par les victimes. Merci de coopérer — retrouver les pillards profite à tous. »
La sorcière en robe parmi eux poussa un reniflement dédaigneux, sur le point de parler, mais leur capitaine la retint prestement.
La mine sombre, ils posèrent leurs sacs de cuir usés sur le dallage. Les fermoirs métalliques heurtèrent la pierre avec un claquement mat.
Aiden fit un signe de tête aux deux gardes derrière lui, puis ouvrit son registre et s'accroupit pour comparer chaque objet.
Peu après, un garde sortit du fond d'un sac un casque de nain, verdâtre de rouille. Avec lui vint une paire de plaques d'épaules en fer.
Aiden se releva sans expression et recula de deux pas. Nonchalant, il leva trois doigts en direction du commandant assis à l'ombre de l'orme, qui polissait son épée.
L'officier de rang or s'approcha. Ce n'est qu'alors qu'Aiden se redressa et dit :
« Ce casque et ces gardes d'épaules correspondent à ceux que possédait la victime. Je crains qu'il ne faille vous retenir un moment pour interrogatoire. »
« Quoi !? » Comme prévu, ses mots déclenchèrent une réaction immédiate.
Le guerrier à la hache rugit : « Vous insinuez qu'on est des pillards ? »
« Je ne vous accuse pas. Je ne fais que suivre les ordres. Je vous prie de coopérer avec la Guilde. »
Derrière son supérieur de rang or, le ton d'Aiden était stable, mécanique, sans émotion — comme un exécuteur parfait.
L'officier tira son épée à demi. Le message était assez clair.
Voyant les esprits s'échauffer, le chef des aventuriers retint vite les siens.
Ils n'étaient qu'une équipe ordinaire — qui oserait provoquer la Guilde ?
« Calmez-vous, tout le monde.
Ces pièces viennent d'un échange avec ce gros Puji du cinquième étage. On n'est pas des pillards. »
Aiden nota son ton coopératif et adoucit le sien.
« Je m'en doutais. Ne vous inquiétez pas — d'autres sont revenus avec du matériel similaire.
Mais les questions de routine s'imposent.
Vous ne serez pas lésés. Tous les autres groupes qu'on a arrêtés ont été relâchés ensuite. »
Apprenant qu'ils n'étaient pas les premiers, les aventuriers se détendirent un peu.
En effet, ils n'étaient pas des pillards.
Sur le côté, Dylan, un gros sac sur le dos, ne s'attarda pas à regarder.
Au lieu de cela, il passa tout droit parmi eux pour entrer dans le donjon. L'entrée ne nécessitait pas de fouille.
Aiden se frotta le nez. Il crut sentir le sang. Mais l'odeur de sang n'avait rien d'inhabituel ici.
À la gueule du donjon, les aventuriers puaient souvent pire. Il leur avait déjà senti la merde.
Sur le premier étage, Dylan s'accroupit, grattant du doigt les fissures du mur.
Une touffe de fils fongiques adhéra à son bout de doigt.
Une telle pousse fongique était désormais courante dans les fissures du premier étage.
Donc le Chef étendait lentement son domaine vers les niveaux supérieurs ?
Songeant à cela, Dylan suivit les zones de pousse les plus denses.
Une demi-heure plus tard, dans une alcôve isolée, loin de la route des pillards, il découvrit un tapis de champignons.
Il posa son sac et s'étira en grognant.
Un vieux comme lui, trimballer encore une telle charge — c'est vraiment une vie de chien.
Il vida le contenu du sac sur le tapis mycélien.
Le reste, le champignon s'en chargerait.
Si le courtier n'avait demandé que deux or de plus, il aurait payé.
Mais vingt ?
La plupart des aventuriers retraités n'avaient pas tant d'économies pour leur vieillesse !
Clairement, les vingt n'étaient qu'un prix d'ouverture scandaleux, dans l'espoir de marchander.
Mais face à la lueur de cupidité dans ses yeux, Dylan n'eut aucune patience pour l'amuser.
Maintenant, il avait les renseignements — et était même ressorti avec huit or d'avance…
Pourtant, il ne ressentait aucune joie.
Parce que Bella était vraiment partie aux Îles.
D'après les infos, elle avait même visité Yafeng avant le Pic de Mana, en s'enquérant de lui.
À l'époque, Dylan était reclus au cinquième étage, à puiser des spores. Presque personne en ville ne le connaissait bien.
Même Cole, le tavernier, ignorait où il se trouvait.
Alors Bella était repartie bredouille.
Mais comme elle était restée un temps à Yafeng, le courtier avait pu retracer ses déplacements ultérieurs —
Jusqu'à la baie de Sable-d'Argent.
Le domaine de Glosa, l'un des Trois Esclavagistes des Îles.
Un vilain notoire, infamous pour ses enlèvements.
Le message affirmait que sa fille s'y était rendue pour secourir quelqu'un !?
La poitrine de Dylan se serra d'effroi.
En un tel lieu, qui d'autre pouvait-elle sauver sinon quelque pauvre âme prise comme esclave ?
Si elle entrait en conflit avec Glosa…
Fallait-il qu'il ne fasse rien d'autre que rester ici et prier pour sa sécurité ?
Il lança le reste du contenu de son sac sur le tapis, puis abandonna le sac lui-même dans le coin, se préparant à partir.
« La vie que tu mènes dehors a l'air passablement colorée. »
« Chef !? »
Entendre la voix du Chef hors du cinquième étage — pour la première fois !
Mais puis vint un silence qui s'étira sur plus d'une minute. Juste au moment où Dylan se demandait s'il l'avait imaginé, la voix revint.
« La latence est encore trop élevée. Je ne bavarderai pas.
Puisque tu es au premier étage, occupe-toi de quelque chose pour moi.
Sors par ici, tourne à droite au troisième carrefour, puis encore à droite.
Il y a un gros slime là-bas. Tue-le. »
« Pas de problème. » Dylan acquiesça.
Au premier étage, les monstres étaient plafonnés au niveau 5. Bien sûr qu'il pouvait s'en charger.
Mais quand il arriva, sa vision changea.
Deux Pujis sans écailles combattaient un immense slime bleu qui barrait presque tout le couloir.
Les canons à champignons explosèrent contre son corps, ne laissant que de minuscules bosses — à peine le blesser.
À l'intérieur de sa masse gélatineuse, un autre Puji était déjà à moitié dissous.
La vue mit Dylan en alerte. Ce slime était-il si fort ?
Il tenta un 【Taille Tourbillonnante NV5】 à distance maximale.
Le grand slime se scinda en deux, son noyau exposé par le vent de l'épée.
Incrédule, Dylan avança d'un pas et l'acheva d'une seule estocade.
Donc ce n'était pas que le slime était fort —
Mais que les Pujis étaient faibles ?
Il connaissait exactement la puissance d'un canon à champignons. Pour qu'il laisse une marque aussi pitoyable… il avait cru que le slime avait absorbé les dégâts.
Alors que faisait le Chef ?
Pourquoi les Pujis du premier étage étaient-ils si faibles ?