À l'entrée du cinquième étage, le mage trébucha dans la zone de l'escalier.
Son apparence était absolument misérable.
Il ne portait plus qu'un caleçon — sa robe et son chapeau partis, son bâton parti, même les deux anneaux enchantés à ses mains étaient partis.
Dès qu'il franchit le seuil, il s'effondra sur les genoux, désespéré.
« Incroyable…
Je me suis fait voler par des Pujis !!! »
Lors de l'affrontement dans la caverne, il avait été le seul en arrière-garde. Lui seul avait vu — l'éclair furtif à la manche de Jeanne.
En un instant, tout son comportement étrange s'emboîta.
Mais la bataille avait déjà commencé. Même s'il avait crié ses soupçons, qui l'aurait cru ?
Ces idiots d'équipiers à demi ensorcelés ?
Ou cette bande d'inconnus contre qui ils se battaient ?
Et puis Jeanne s'était retournée et lui avait souri.
Il n'avait pas longtemps hésité. Son choix était clair — les vendre.
Ils n'étaient que des équipiers temporaires. Quelques jours de connaissance ne valaient pas le risque de sa vie.
D'ailleurs, si ces imbéciles s'étaient laissé mener par le bout du nez par une femme, c'était leur problème.
Jusqu'à là, le mage estimait n'avoir rien fait de mal.
Son erreur fut de paniquer en fuyant — il n'avait pas pensé à s'emparer d'un des cadavres de monstres que Wells transportait.
Alors quand une escouade de Pujis lui barra la route, ils refusèrent de le laisser passer.
Il tenta de forcer le passage, parvint à en tuer deux, mais des tentacules l'enlacèrent bientôt.
Il savait les Pujis pas faibles, mais il n'avait pas attendu une telle force. Un instant, il crut sa fin venue.
Mais au lieu de le tuer, ils le dépouillèrent intégralement — et le laissèrent partir.
Vraiment…
« Merde ! Arghhh… »
Ce qu'il ignorait, c'est qu'il avait eu de la chance.
——
Le cri de Ralph, tout proche, ne dura pas longtemps.
Malgré sa rancoeur envers le capitaine, Wells ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'effroi face à leur sort commun.
Bientôt, une silhouette traversa les champignons, brillant faiblement sous la bioluminescence.
« Jeanne ? »
Elle le regarda et offrit un sourire désolé.
« Tu es réveillé ? C'était le cri de Ralph ? Désolée… Je ne suis pas très douée avec les sorts de sommeil. Je ne m'attendais pas à ce qu'il se réveille à mi-parcours.
Ne t'inquiète pas — je vais t'en donner un maintenant. Je te promets, pas de douleur. »
Avec effort, elle se mit à traîner Wells ligoté. La sueur perlait sur son front.
L'esprit de Wells tourbillonnait, incapable d'assimiler pleinement ses mots.
Quelque chose en elle était radicalement différent maintenant.
Ce sourire doux, rassurant, avait disparu — remplacé par quelque chose qui paraissait… authentique.
Pourquoi pensait-il ça ?
Mais une chose était claire — il allait mourir.
Traîné dehors, Wells vit Ralph et le nain.
Leurs corps ne portaient pas de sang, juste des expressions paisibles tandis qu'ils gisaient immobiles — poitrines immobiles.
Wells essaya de se débattre, mais il était faible et solidement attaché. Dans son désespoir, il supplia.
« Jeanne… Jeanne, on n'a aucune rancune entre nous ! S'il te plaît, laisse-moi partir !
Je jure que je ne dirai rien à personne. Je jurerai même qu'ils sont morts aux mains de monstres — je couvrirai ta fuite !
Tu n'as pas besoin de me tuer. J'ai des économies à la Guilde des Aventuriers — je te donne tout !
Je… je… »
Il buta. Jeanne ne montra aucune hésitation, le traînant vers un cercle rituel inconnu.
« C-cultistes… ? »
Elle l'allongea sur la formation, remplaçant les éclats fissurés de cristaux magiques par des neufs.
Puis, doucement, elle releva Wells pour l'adosser contre elle.
Sa tête s'enfonça contre sa poitrine — mais cette fois, nulle joie n'y résidait.
Seulement terreur et désespoir.
Elle ignora ses imprécations, se contentant de lever une minuscule clochette devant son visage et de la tinter doucement.
Des ondes semblèrent se propager dans l'air. Ses paupières, quoi qu'il veuille, s'alourdirent.
Juste avant que l'inconscience ne le prenne, il l'entendit murmurer comme un conte pour l'endormir :
« L'éclat d'argent purifie l'enveloppe, le rituel tisse le retour. Ne crains rien, ne pleure rien, Nephryla te berce, dépouillant les chaînes du monde mortel… »
Wells sombra dans un sommeil profond.
Une lumière argentée jaillit sur le rituel tandis que les cristaux se brisaient l'un après l'autre.
Depuis le mycélium, Lin Jun assista au même miracle pour la troisième fois.
Sur le panneau de statut de Wells, les compétences disparurent l'une après l'autre — comme des mots effacés par la touche retour arrière.
Et quand la dernière compétence s'envola, son panneau disparut entièrement.
Bien qu'encore à PV maximum, il… mourut simplement.
Ensuite, Jeanne embrassa son front, puis le traîna de côté avec les autres.
Elle effaça soigneusement toute trace du rituel.
Puis elle partit, sans emporter une seule pièce ni un seul objet.
À peine était-elle partie que des Pujis émergèrent de la forêt.
Ils ramassèrent le butin abandonné — trois équipements, une pile de cadavres de monstres, et la carcasse ensanglantée du chien.
Lin Jun n'avait pas compris son chant.
Mais le rituel n'était pas une plaisanterie.
Ces compétences n'avaient pas été volées — elles avaient été effacées.
Il testa. Le mycélium accéléra la décomposition.
【Sept Péchés de Cupidité Déclenchés】
【Compétence Pillagée : Langue Commune Humaine NV2 → NV3】
【Compétence Pillagée : Morsure NV5 → NV6】
…Morsure ?
Ah — la carcasse du chien avait été mélangée.
Mais au-delà de ça, rien.
Les compétences étaient bel et bien supprimées.
Ce n'était pas juste un rite maléfique — c'était pire.
Désormais, cette femme était bannie du cinquième étage.
Ce monde regorgeait vraiment d'horreurs bizarres.
Il remit le cristal de rang A récupéré dans le ventre de Gros Puji, puis alla vers le Puji qui scellait le Petit Livre Jaune.
Il était entièrement pétrifié, bien qu'une fine fissure subsistât.
Sur son ordre, le livre fut recraché.
Libéré enfin, il se prosterna immédiatement.
[Tu me laisses enfin sortir !]
[Je peux t'aider, je le jure !]
[Ne me remets pas dedans — c'est si sombre là-dedans !]
Hum…
Les mots semblaient un peu plus clairs qu'avant.
Peut-être qu'une fois sa compétence Lecture au NV4, il comprendrait tout.
[???]
Après le test, il fourra le livre à nouveau dedans.
Vint maintenant la vraie tâche.
…
Dans la forêt de champignons, Gray fracassait joyeusement des champignons.
Bondissant haut, elle coupa un arbre-champignon en deux d'un coup de pied, puis l'écrasa en bouillie.
Lin Jun tressaillit. C'était le troisième aujourd'hui…
« Gray, tu veux aller jouer dehors ? »
« Oui ! »
Elle figea en plein écrasement, ses pieds à écailles noires tapant d'impatience, réduisant les restes en miettes.
« Alors dors d'abord. Quand tu te réveilleras, tu pourras y aller. »
Au mot dormir, son visage écailleux se renfrogna.
Ce n'est qu'après ses promesses répétées qu'elle accepta à contrecœur.
Lin Jun inonda l'air de spores hallucinogènes — quatorze fois la dose de Dylan — jusqu'à ce que le panneau de Gray affiche enfin « Coma Hallucinogène ».
Rassuré qu'elle ne se réveillerait pas brutalement, il commença à canaliser l'énergie du mycélium de tout le cinquième étage.
Quiconque aurait ouvert Perception de Mana l'aurait vu — comme la marée se retirant, le pouvoir se vidait de chaque centimètre des tapis, affluant tout entier vers la forêt.
Installer 【Mimétisme NV4】 dans Gray coûterait bien, bien plus que l'amélioration de Dylan…