Sur les terres stériles bordant le Lac de Venin, un silence pesant régnait, brisé seulement par les éclaboussures occasionnelles de l'eau — comme un monde de morts.
Le sol était d'un vert sombre, et l'air saturé d'une odeur acre et piquante.
« Cette puanteur est insupportable. » Le mage se pinça le nez et lança un sort de purification sur le groupe. « Quand la Grenouille aux Yeux de Jade était là, c'était de la brume toxique, certes, mais au moins ça ne sentait pas aussi mauvais. »
Wells se frotta le nez. Pour lui, ce n'était pas si terrible — juste pire que la bière aigre de la Taverne du Saule Pourri.
Ce qui attira son attention, en revanche, ce furent les remous du lac.
Ils n'avaient pas emprunté le sentier des champignons, et avec l'obscurité qui s'épaississait, le sort de lumière éclairait à peine la rive. Le contenu de l'eau restait caché.
« Qu'est-ce qui vit dans le lac à présent ? On devrait essayer d'en pêcher un — voir si ça vaut quelque chose ? »
L'idée tenta le groupe. De nouvelles créatures signifiaient souvent de nouvelles opportunités.
Mais le capitaine Ralph secoua la tête. « Pas le temps. »
« Pas le temps pour quoi ? » Wells fronça les sourcils.
« Vous n'avez pas remarqué ? Donnez quelques minutes et nous serons tous pieds nus. »
Perplexe, Wells souleva un pied —
« Putain ! »
Ses bottes d'aventurier standard avaient perdu la moitié de leurs semelles.
Les autres découvrirent vite que les leurs étaient dans le même état.
« C'est pour ça que j'avais les pieds glissants ! »
La pire était Jeanne — la prêtresse. Ses chaussures avaient les semelles les plus fines.
S'accrochant à la manche de Wells, elle supplia : « Wells, tu peux me porter ? »
Sous sa robe de prêtresse, ses pieds se tortillaient anxieusement, sur le point d'être rongés.
« Mais je porte déjà ça. » Wells tapa les deux sacs sur son dos — bourrés de cadavres de monstres.
« S'il te plaît, Wells ! Tu es le plus fort. Répartis les sacs avec les autres. Ne t'inquiète pas, j'aiderai — je ne te laisserai pas t'épuiser. » Elle agita son bâton pour appuyer ses dires.
« Je la porte. » Avant que Wells ne puisse répondre, Ralph s'interposa entre eux.
« Tch. » Wells grimaça mais ne dit rien, s'écartant.
Jeanne lui lança un clin d'œil regretteur, puis grimpa sur le dos de Ralph.
« Merci, Capitaine. » Elle agita son bâton, un éclair de lumière gris-blanc passa sur lui. Soudain, le fardeau de Ralph sembla bien plus léger, et il s'élança en tête avec aisance.
« Dépêchons-nous de sortir de la portée du lac. »
Les autres suivirent prestement.
Seul le mage fronça les sourcils. Avait-elle vraiment besoin d'utiliser Surge de Potentiel ici ?
——
Lin Jun, cependant, avait depuis longtemps perdu tout intérêt pour le « Tueur d'Humains » NV42.
Que faisait un Tueur d'Humains face à un champignon ?
Pas grand-chose, comparé à son dernier modèle de combat Puji, produit en série.
【Esquive NV7】 + 【Armure d'Écailles NV5】 + 【Accélération NV6】 + 【Fouet-Lame NV5】 + 【Régénération Mycélienne NV3】
Admisément, cinq compétences consommaient beaucoup de ressources. Mais maintenant que son domaine s'était étendu, il pouvait se permettre un peu d'extravagance.
Les Pujis d'artillerie étaient puissants et polyvalents, c'est vrai.
Mais chaque bataille avec eux laissait les terres dévastées, et le tapis de mycélium mettait des lustres à se rétablir.
À l'intérieur de son territoire, il valait mieux employer des troupes de corps-à-corps causant moins de dégâts collatéraux.
C'est aussi pour cela qu'il n'avait pas doté ces Pujis de mêlée d'auto-destruction.
Leur tâche était de s'occuper des aventuriers indisciplinés du cinquième étage.
Pour les menaces plus coriaces, les canons à champignons pouvaient intervenir.
Et si même ça échouait… il avait encore Xiaohei.
Cette unité de sécurité était conçue pour l'agilité et l'esquive.
Fouet-Lame provenait des Dragons-Bêtes amenés pendant la Marée Démoniaque, spécifiquement le Dragon-Lame à Queue-Fouet.
Avec cela, les Pujis pouvaient faire pousser des lames le long de leurs vrilles mycéliennes, les balayant avec une force mortelle.
Malheureusement, leurs vrilles ne pouvaient pas s'allonger comme la queue d'un dragon — de deux à dix mètres. Quatre mètres était leur limite absolue.
Ainsi naquit la première fournée : quatre Pujis à Long-Fouet.
Les tests sur le terrain attendaient.
Leurs adversaires prévus ? Des aventuriers.
Ce qui signifiait que le meilleur sujet de test était —
« Chef… qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Toujours engourdi par le sommeil, Dilan se retrouva traîné dans une clairière.
Il fixa bêtement la belle épée longue en acier fin que Lin Jun lui avait « aimablement » fournie… puis les quatre Pujis en face de lui, leurs seize vrilles luisant d'écailles et de lames.
Un frisson lui parcourut l'échine. « Chef, je ne pense vraiment pas pouvoir— »
« Ne dis pas ça ! Tu es un aventurier rang Argent, non ? Tu as survécu à une escouade de démons. Tu es un élite ! »
« C'est parce que j'ai fui, pas parce que j'ai combattu… » Dilan tira une grimace amère. « Chef, tu n'avais pas dit que j'étais en pause ? »
« C'est pour ton bien, » dit Lin Jun sincèrement. « L'exercice est la clé de la santé. Tu t'es goinfré de nutrition spéciale últimement — continue comme ça et tu vas ramollir. Juste un peu d'entraînement, ne t'inquiète pas. Tu ne seras pas en danger. »
« Vraiment aucun danger ? »
« Garanti que tu ne mourras pas ! »
« Attends— »
Avant qu'il ne finisse sa protestation, deux Pujis foncèrent sur lui.
« Merde ! »
【Blocage NV4】
Il leva tout juste son épée qu'une vrille-lame fonçait sur lui, heurtant la lame avec un clang métallique.
L'instant d'après, deux autres arrivaient sur les flancs. Dilan roula sur le côté, laissant deux profondes entailles dans le champignon derrière lui.
Deux contre un, avec une allonge supérieure — le combattant de mêlée pouvait à peine réduire la distance, forcé d'esquiver constamment.
Puis il eut une idée.
Quand une autre lame fouetta vers lui, il ne recula pas mais avança, tranchant au milieu de la vrille.
Mais son épée ne coupa pas entièrement la vrille écailleuse. Au lieu de cela, elle s'enroula autour de la lame, faisant une boucle vers son dos.
【Entaille Tourbillon NV5】
Paniqué, Dilan déclencha une compétence de combat, tranchant la vrille à demi-coupée et pivotant pour fendre celle derrière lui — la repoussant de justesse.
Mais point de triomphe.
Il n'avait coupé qu'une seule vrille. Les deux Pujis en avaient encore sept…
« Ce… ce n'est pas un combat ! »
Il renonça totalement à attaquer, se faufilant entre les champignons à la place.
Et contre toute attente, ça marcha. Les fouets des Pujis s'enfonçaient dans les tiges, lui permettant d'échapper à leur portée.
Satisfait, Lin Jun leur fit signe d'arrêter.
« Ça suffit. Bien joué, Dilan. »
Alors que les Pujis se retiraient, Dilan s'effondra contre un champignon, haletant et s'essuyant le front.
Même s'il ne devait pas mourir, la simple pensée de ces lames le tailladant était une douleur suffisante.
« Dilan, ça ne va pas. C'était seulement deux. Je te trouverai un objet pour booster ta force la prochaine fois. »
Lin Jun, lui, était satisfait.
Il n'avait pas eu à micromanager — les Pujis avaient combattu par instinct après avoir reçu leurs ordres.
Dilan pouvait être faible pour un aventurier Argent, mais le fait que deux puissent le dominer dépassait les attentes. Il avait cru qu'il en fallait trois.
Certes, sans vraie pression de vie ou de mort, Dilan n'avait pas combattu à fond.
Et des aventuriers en groupe se battraient très différemment d'un homme pourchassé en solo.
La prochaine fois, décida-t-il, il les testerait sur un groupe désobéissant.