Le Jardin aux Champignons était bordé de parois rocheuses sur deux côtés. Ces murs ressemblaient aux os rongés d'une bête colossale — de la pierre gris foncé criblée de trous en forme de nids d'abeille.
Dans certains creux, des grappes de cristaux violet foncé s'étaient formées, éparses sur la pierre. Autour de ces cristaux, la concentration de mana était toujours plus élevée qu'ailleurs.
C'était ce que collectait la zone minière.
Bien que planter ces cristaux violets dans le sol ne servait pas directement d'engrais, ils attiraient le mana ambiant, augmentant l'efficacité d'absorption du mycélium.
Dans la zone minière, de nombreux Pujis renforcés avec la compétence Carapace Chitineuse développaient de épaisses carapaces sur leurs chapeaux, les utilisant pour arracher les cristaux du mur.
Pour être honnête, la dureté de la carapace au niveau 4 seulement n'était pas terrible. L'efficacité minière était faible, et parfois les Pujis se secouaient jusqu'à en mourir. Mais vu leur situation, tout ce qu'ils pouvaient récolter était déjà précieux.
Inanna avait les yeux rivés sur l'un des cristaux qu'ils avaient délogés — une gemme violette de la taille d'un poing. Elle lutta pour le coincer entre ses courtes pattes trapues.
« Que fais-tu ? »
« L-Lin Jun ? »
Le Pujis rose tressaillit, trébucha sur le cristal et roula par terre.
« Ne me parle pas dans la tête d'un coup comme ça… »
« On a une autre façon de parler ? Tu t'y habitueras. »
Inanna y réfléchit — c'était vrai. Pourtant, elle ne pouvait pas s'imaginer s'habituer un jour à ce que quelqu'un puisse lui parler dans l'esprit à tout moment…
« Il y a tant de cristaux magiques ici », dit-elle, sa voix teintée d'excitation alors qu'elle soulevait à nouveau la pierre violette.
« Cristaux magiques ? Tu veux dire ces roches violettes que j'utilise pour enrichir le sol ? »
« Enrichir… le sol ? »
Un Pujis à chapeau vert sauta hors de terre, soulevant le chapeau d'un gros champignon pour révéler un demi-cristal violet enfoui dans la terre en dessous.
« T-tu — tu utilises vraiment des cristaux magiques pour l'agriculture ?! »
« Qu'est-ce que j'en ferais d'autre ? »
« Ce sont des cristaux magiques ! Ils servent à fabriquer des outils magiques, comme bases pour les cercles de magie, même les éclats peuvent servir de matériaux d'incantation ! Comment peux-tu les gaspiller comme ça ? »
Inanna avait l'air totalement dévastée, comme si elle assistait à un crime contre la nature.
« Tu oublies qu'on est dans le donjon. Mais… bon, ils ont d'autres usages. »
Depuis sous un champignon, un filament de mycélium se déroula, activant Enchevêtrement NIV3. Il s'enroula autour d'un cristal violet de la taille d'une demi-paume, le liant à un Pujis.
Le mana afflua dans le cristal, le faisant passer de terne à brillant, de brillant à radiant. Bientôt, il débordait, des fissures zébrant sa surface, émettant un grincement tendu sous la contrainte.
Alors le Pujis qui le portait sauta dans une clairière vide.
Boum !
L'onde de choc de l'explosion renvoya Inanna rouler à nouveau.
« Plutôt puissant, non ? Ça marche super bien contre les monstres. »
En roulant par terre, Inanna resta sans voix.
Un cristal de grade C — assez bon pour servir de cœur au bâton d'un aventurier de rang argent — venait d'être fait exploser comme un vulgaire déchet, produisant un effet équivalent à un sort Boule de Feu niveau 4.
Même le plus grossier nouveau riche de la Fédération n'aurait pas gaspillé une ressource aussi précieuse comme ça !
Après tout, même son bâton personnel ne portait qu'un cristal de grade B.
« Au fait, tu voulais un cristal magique pour quoi ? »
Le brusque retour au sujet la prit au dépourvu. Tout en marmonnant « gaspilleur » dans son for intérieur, elle lâcha :
« J-je veux essayer de lancer un sort avec. »
L'instant où elle le dit, son cœur s'affaissa. Et si Lin Jun voyait sa capacité à utiliser la magie comme une menace ? S'il décidait qu'elle était dangereuse, elle ne vivrait pas longtemps…
« Ah bon ? Tu n'as pas dit que tu ne pouvais plus lancer de sorts après être devenue un Pujis ? »
Mais Lin Jun ne semblait pas méfiant du tout — seulement curieux.
Soulagée, Inanna s'empressa d'expliquer : « Je veux juste tester. Si je lance à travers le cristal, peut-être que je peux contourner les limites de ce corps. »
« Essaie alors. »
Un autre filament s'étira, enroulant le cristal à ses côtés et l'attachant sur son chapeau.
Surprise, Inanna recula instinctivement de deux pas, mais le filament s'enroula quand même autour d'elle.
« Fais gaffe, ces filaments sont fragiles. Ne les casse pas. »
Après tout, la compétence avait été volée quelque part. L'utiliser en forçant le mycélium à la produire n'était pas exactement solide.
Prenant ses paroles à cœur, Inanna cessa de bouger et se concentra sur l'incantation — choisissant Orbe de Lumière, un sort que même les apprentis pouvaient gérer.
Une sphère orange-jaune clignota au-dessus de sa tête, vacillant faiblement, son flux instable.
Au bout d'un moment, toutefois, elle sembla trouver le rythme — la lumière se stabilisa.
« Ça a marché ! Ça a vraiment marché ! »
Excité, elle sauta sur place sur ses courtes pattes.
Crac —
Le filament claqua net, laissant tomber le cristal, éteignant l'orbe avec lui.
« D-désolée… »
Mais Lin Jun ne prêta aucune attention au filament perdu. Toute son attention était focalisée sur le processus qu'il venait d'observer.
« Réessaie, sans le cristal. »
« Ça marchera pas sans. »
« Peu importe. Rate si tu dois. Lance juste — je veux voir ce qui se passe. »
Voir ?
Pas bien sûre de ce qu'il voulait dire, Inanna réessaya quand même. Comme prévu, elle échoua — tout comme les innombrables fois précédentes.
Mais Lin Jun, utilisant [Perception du Mana NIV4], vit bien plus.
Cette compétence avait été volée aux Vignes Nocturnes, des plantes prédatrices de mana qui étranglaient leurs proies avec leurs vrilles après les avoir détectées. Il les avait déjà éradiquées de cette zone.
En y repensant, il regretta de n'en avoir pas laissé quelques-unes en vie. Leurs compétences Enchevêtrement et [Perception du Mana] étaient toutes deux incroyablement utiles. S'il en avait gardé comme les Scarabées Roulants et les slimes dans ses enclos, il aurait pu les élever régulièrement pour gagner en maîtrise de compétences.
Grâce à la vision du mana, il vit la vérité : l'incantation d'Inanna commençait bien, mais à chaque nœud, son flux de mana butait sur des blocages. Le circuit du sort ne se complétait jamais — une incompatibilité entre son « système » et son nouveau « matériel ».
Le cristal magique avait simplement fourni un « environnement » externe où le processus pouvait s'aligner correctement.
Tout comme il avait modifié ses Pujis avant qu'ils puissent utiliser des compétences volées.
« Donc, tu peux utiliser d'autres sorts maintenant ? »
Lin Jun savait qu'elle était une mage de double affinité niveau 4. Il voulait en voir plus.
« Euh… J'ai probablement besoin de plus d'entraînement. J'ai pas l'habitude de canaliser le mana avec un corps de Pujis. Et ce cristal n'est pas raffiné — ses zones troubles perturbent le sort. Il me faudra m'adapter. »
« Zones troubles ? Donc plus le cristal est pur, mieux c'est ? »
Lin Jun n'avait vraiment aucune idée de ça. Il savait seulement qu'ils accumulaient du mana quand on les enterrait dans le sol. Quant à les utiliser comme bombes, la pureté n'avait jamais semblé importer.
« Bien sûr ! Dit-on, le bâton de l'Archimage Zorya contient un cristal de grade S parfaitement pur — n'importe quel sort canalisé à travers devient trois fois plus puissant ! »
« Grade S ? Il y a des rangs… Attends. »
Peu de temps après, à la stupéfaction d'Inanna, deux Pujis arrivèrent en dandinant — portant un cristal de la taille d'un bras, d'une clarté impeccable.
« U… Un cristal magique de grade A ?! Et aussi gros ?! »