La fraîche lumière du matin glissa silencieusement à travers la fenêtre, découpant la pièce en un tableau immobile de lumière et d'ombre.
Inanna était réveillée depuis longtemps déjà.
Elle était assise en boule au chevet du lit, le menton posé légèrement sur ses genoux serrés, les bras enroulés autour de ses tibias comme un louveteau cherchant à se protéger.
Elle revivait encore les fragments du rêve de la veille — le bal somptueux, le contact glacial, et ces vides inquiétants sous les cheveux roses.
Les Pujis s'étaient rués les uns après les autres, bloquant l'embrasure de la porte et la séparant de la femme, obstruant complètement l'entrée.
Le rêve avait des allures de pièce à grand ouverture et à fin confuse, s'achevant dans le chaos.
Inanna ne comprenait pas. Bien que ses souvenirs de sa mère soient flous, dans son esprit, Mère était une présence douce qui l'attirait au chevet du lit et lui caressait les cheveux quand elle pleurait.
Pourquoi sa mère était-elle devenue si terrifiante dans le rêve ?
En serrant son Puji Chevalier contre elle, le frottant longuement, Inanna retrouva enfin son entrain.
— Mademoiselle Inanna, Monsieur Aidan vous attend dehors. La voix douce de la servante vint de l'autre côté de la porte.
Aujourd'hui était le jour de l'achèvement des remparts. En un tel moment, en sa qualité de maîtresse nominale des lieux, Inanna devait faire une apparition.
Tenant son Puji Chevalier, Inanna quitta la résidence. Aidan, vêtu d'un costume noble finement taillé, l'attendait dehors, et ensemble ils se dirigèrent vers la porte nord.
À leur arrivée, l'espace sous la tour de la porte était déjà une mer de visages. Pour beaucoup, l'essor de cette ville incarnait leur sueur et leur labeur ; ils se sentaient honorés d'assister à cette cérémonie.
Là-haut, au sommet des remparts imposants, Fahl utilisa une magie d'amplification pour prononcer un discours émouvant, tandis que des vagues d'acclamations montaient de la foule en contrebas.
Tous s'imprégnèrent de l'atmosphère fiévreuse — tous sauf Inanna, qui trouva la cérémonie longue et ennuyeuse.
Heureusement, elle n'avait pas à parler. Il suffisait qu'elle se tienne là pour légitimer le nouveau rôle de Fahl — gouverneur par intérim.
Les contributions de Fahl à la construction de la ville étaient évidentes. Bien qu'Inanna sente, elle, que les Pujis avaient contribué encore davantage, le titre de gouverneur ne pouvait guère être attribué à un Puji.
Inanna n'allait pas gouverner ; elle ne le pouvait pas et ne le voulait pas. Confier le poste à Fahl était la meilleure option.
Eric avait déjà consulté le duc et obtenu l'autorité de décision à ce sujet.
Quant au « par intérim », c'était parce qu'aucun précédent n'existait pour qu'un chef de branche de la Guilde serve également de gouverneur.
En fait, un chef de branche faisant croître de force un petit bourg en ville en moins d'un an était en soi sans précédent.
En temps de paix, les hautes sphères auraient peut-être convoqué Fahl, lui auraient accordé un titre de noblesse, et l'auraient relevé de son rôle de chef de branche pour en nommer un autre.
Mais avec la guerre en cours, remplacer brutalement le chef de branche risquait de provoquer conflits ou incidents pouvant affecter l'approvisionnement alimentaire. Ce serait imprudent.
Ainsi les formalités furent reportées. Fahl occuperait les deux postes, gouvernant sous le titre de « gouverneur par intérim ».
À la fin de son discours, Fahl annonça le nouveau nom de la ville — Mordu !
Il avait, en fait, imaginé à l'origine un nom plutôt élégant — « Podekrei », signifiant « terre d'abondance ».
Mais Mademoiselle Inanna avait fait remarquer en passant : « Pourquoi ne pas l'appeler simplement Mordu (litt. « Capitale-des-Champignons ») ? » — et l'affaire fut réglée.
Cette suggestion, naturellement, était le résultat de Lin Jun chuchotant à l'oreille du Puji Rose à l'avance.
Pour Fahl, le nom d'une ville importait moins que le soutien de la fille du duc. Il ne gâcherait certainement pas l'humeur d'Inanna — pourvu qu'on n'aille pas jusqu'à l'appeler « Capitale-des-Démons ».
Depuis le sommet des remparts, Fahl développa les multiples significations de « Mordu (litt. « Capitale-des-Champignons ») », puis, sous des acclamations tonitruantes, conclut son allocution.
La foule se dispersa lentement, et les gardes prirent officiellement leur poste aux portes.
Désormais, tous les nouveaux venus seraient interrogés, enregistrés, et paieraient la taxe d'entrée. Mordu serait dorénavant gérée selon les règles d'une véritable ville !
Bien sûr, l'installation des divers réseaux magiques accusait un certain retard ; ils prendraient encore un ou deux mois.
Un marchand ambulant venu de loin remit ses papiers de la Guilde et son identification, et après une inspection minutieuse et le paiement du droit d'entrée, pénétra enfin dans la légendaire nouvelle ville « où même l'eau du ruisseau charrie des champignons à la dérive ».
Menant son cheval, il avança dans le flux de la foule, les yeux vifs tandis qu'il scrutait les enseignes le long de la rue, marmonnant entre ses dents : « Maison-des-Pujis... Maison-des-Pujis... Pas de contact hâtif pour l'instant, mais je dois localiser l'endroit. »
Cette nuit-là, le Puji Rose fit un cauchemar.
Dans le rêve, les humains allumèrent des flammes dévorantes, et les champs de champignons devinrent terre brûlée dans la lueur du feu.
Des conducteurs de Pujis poussaient leurs Pujis asservis, lançant une attaque folle contre le jardin aux champignons.
À l'intérieur du jardin, les Pujis se battaient à mort, s'entrechoquant avec les envahisseurs près de l'entrée de l'escalier.
Inanna voulait se ruer dehors pour arrêter les humains — ou simplement aider les Pujis à résister à l'invasion — mais les Pujis autour d'elle la retinrent, la poussant dans une hutte-champignon et lui faisant signe de se cacher.
Au loin, des explosions tonnaient, des armes s'entrechoquaient, et des cris furieux se mêlaient, lui assaillant les oreilles.
Dans le rêve, elle ne comprenait pas — pourquoi les gens feraient-ils cela ?
Les champignons les avaient sauvés de la faim ; les Pujis avaient toujours témoigné la plus grande bonté aux humains. Pourquoi devaient-ils les anéantir ?
Alors que le rêve touchait à sa fin, les bruits de bataille s'estompèrent lentement. Elle rassembla son courage et sortit — pour découvrir que le Puji Chevalier qui avait monté la garde à la porte, l'empêchant de partir, avait disparu.
Anxieuse, elle chercha, et le vit enfin sur le champ de bataille hideux près de l'escalier : il gisait immobile au sommet d'une petite colline de cadavres de Pujis et d'humains, ne lui répondrait plus jamais.
Les larmes jaillirent. Elle se précipita, recueillit le corps inerte du Puji Chevalier dans ses bras, et sanglota sans contrôle.
Elle se réveilla en sursaut.
Sa chambre familière remplit sa vision — ce n'était pas le jardin aux champignons. Elle étendit ses sens — le lien avec le Puji Chevalier était toujours clair, et il était blotti en sécurité dans ses bras.
« Un rêve... ce n'était qu'un rêve. » Inanna serra le Puji plus fort, mais des larmes continuaient de couler au coin de ses yeux.
Lentement, elle calma sa respiration.
Bien que la « mère » de la nuit précédente ait eu l'air horrifique, Inanna n'avait pas été véritablement effrayée et ne l'avait pas compté comme un cauchemar — juste un rêve étrange.
Mais celui-ci était un vrai cauchemar. Même maintenant, la tristesse dans son cœur ne s'apaisait pas.
Depuis qu'elle avait commencé à rêver de sa mère, tout dans ses rêves semblait être devenu étrange.
Inanna se souvint du rappel antérieur d'Eric : si elle faisait des cauchemars, elle devait le lui dire immédiatement.
Elle pensa aussi à sa mère et aux effets de la Fleur-de-Rêve [une fleur soporifique associée aux rêves agréables], et une peur s'enroula autour de son cœur.
Était-ce une sorte de maladie ?
Allait-elle, comme sa mère, s'affaiblir à force de cauchemars récurrents — jusqu'à mourir jeune ?
Inanna ne voulait pas mourir. Elle aimait sa vie maintenant et voulait continuer à vivre avec les Pujis comme ça.
Elle devrait le dire à Eric... mais si elle le faisait, Eric la ramènerait sûrement au manoir ducal.
Plus important encore, si c'était vraiment une maladie, elle pourrait ne pas être guérissable du tout.
Sinon, sa mère ne serait pas morte comme ça à l'époque.
« Que faire... » Inanna se blottit contre son Puji Chevalier, comme pour y chercher une once de sécurité.
Bien plus tard, tandis que Lin Jun était en plein usage de sa technique ultime — « irradiation de Pierre-de-Soleil » — sur Petit Bleu inconscient, il reçu une supplique pitoyable du Puji Rose :
« Chef... j-crois que je vais mourir ! »