Les deux raiders chargèrent depuis l'extérieur de la grotte, ne laissant aucun temps de réaction au groupe de Veyra.
Grognagba rugit de rire, lançant une charge droit sur Phyine, qui portait un équipement de mage complet.
Mais Phyine se figea, incapable de comprendre pourquoi ses sorts de détection ne l'avaient pas avertie de l'embuscade.
Veyra hurla, tirant sa cimeterre. Ses pieds glissèrent sur le sol comme sur de la glace, interceptant le nain avant qu'il ne puisse l'atteindre.
L'acier claqua dans une gerbe d'étincelles alors que la hache rencontrait la lame.
Dès le premier choc, Veyra se trouva en position défavorable — le fer de la hache s'enfonça jusqu'à presque toucher sa clavicule.
Serrant sa cimeterre à deux mains, il parvint tout juste à tenir la hache à distance.
« Belle arme que tu as là, gamin. Elle rapportera un bon prix. »
L'haleine fétide du nain, imbibée d'alcool, lui effleura le visage.
« Phyine ! »
Au son de son nom, Phyine sortit de sa panique et appliqua hâtivement des buffs sur Veyra.
[Amélioration de Force]
[Amélioration d'Agilité]
[Afflux d'Endurance]
Revigoré, Veyra se dégagea d'un mouvement fluide de sa lame, forçant le nain à reculer de quelques pas.
Grognagba gronda, frustré, et hurla sur son partenaire, qui traînait encore en arrière.
« Demi-Oreille, salaud, arrête de mater le spectacle ! Occupe-toi de ce gamin au bâton ! »
« Quelle précipitation ? Charger une arbalète prend du temps, non ? »
Nassa entra en flânant, berçant son arme, mais au lieu de tirer, il lança une petite pochette vers Phyine.
Veyra la vit venir, s'attendant à ce que les flèches de Phylline l'interceptent.
« … Phylline ? »
Comme aucune ne vint, il n'eut d'autre choix que de la trancher en plein vol lui-même, libérant un nuage de poudre bleu pâle.
Se bouchant le nez, il tira Phyine en arrière. Mais quand il se retourna, Phylline gisait au sol, incapable de se relever.
« Extrait de dryade du sixième étage. Une goutte suffit à paralyser n'importe qui. Bel effet, non ? »
Nassa grimaça, visa avec son arbalète et pressa la gâchette. Il adorait voir ses proies se débattre dans la peur.
Phyine tenta un bouclier, mais sa magie se dissipa à mi-parcours.
« Pathétique. Incapable de reconnaître du pollen anti-magie. »
« Méprisable ! »
Veyra la protégea à nouveau, sa cimeterre interceptant le trait — mais l'impact lui engourdit les bras.
C'était l'ouverture qu'attendait Grognagba.
Les muscles gonflèrent, de la vapeur s'échappant de son nez. À deux mains, il fit décrire un large arc à sa hache —
[Tranchant Lourd NV6]
Le coup fracassa le flanc de Veyra, le projetant hors de la grotte comme une poupée de chiffon.
Il n'était pas mort, mais à peine accroché à la vie.
Avec sa chute, Phyine — une mage sans arme incapable de lancer le moindre sort — fut rapidement assommée elle aussi.
Tout le combat était resté sous le contrôle des raiders.
Mais ce n'était pas la faute des jeunes. Leur expérience et leur équipement étaient faits pour combattre des monstres, pas des gens.
Les raiders, eux, s'entraînaient à tendre des embuscades aux aventuriers. Leurs tactiques, outils et compétences étaient conçus pour tuer des humains.
Avec des niveaux supérieurs, la surprise et des cibles soigneusement choisies, ils échouaient rarement.
Grognagba souleva sa hache pour les achever, mais Nassa l'en empêcha.
« Quoi, tu veux jouer avec eux juste parce qu'ils sont jumeaux ? »
Le visage de Nassa se tordit de dégoût. « Sois pas con. Depuis quand j'ai touché un bâtard sans sang elfique ? »
Grognagba ricana intérieurement face à l'hypocrisie — le demi-elfe était lui-même un métis. Pourtant, il se tut. Les tours de Nassa étaient utiles.
« Alors qu'est-ce que tu veux ? »
« Lie-les. Quand ils se réveilleront, on jouera à mon jeu — "Choisis qui meurt, choisis qui vit." »
C'était l'un des passe-temps malades de Nassa : forcer les captifs à se trahir pour survivre, bien qu'il les tue tous à la fin.
Grognagba roula des yeux. Comparé à ses propres vices — l'alcool, le jeu, le carnage — son partenaire était un vrai monstre.
Mais il s'en fichait. Nassa pouvait s'adonner à ses penchants. Il s'intéressait davantage au géant Puji dans la grotte.
Il l'avait vu recracher un bouclier plus tôt. Qui savait quels trésors il renfermait ?
Douleur.
Une douleur atroce.
Une côte brisée perça le muscle, l'os de son bras gauche transperça la peau, du sang bouillonnait à sa bouche mélangé à des fragments d'organes.
Veyra se réveilla dans l'agonie.
Il essaya de bouger, mais des cordes le liaient à un arbre. Face à lui, Phylline et Phyine pendaient inconscientes contre deux autres.
« Phylline… Phyine… »
Ses appels faibles les réveillèrent enfin.
Les jumelles se réveillèrent en le voyant mourir.
« Veyra, tes blessures — merde, ces cordes… »
Phylline se débattit, mais les liens tinrent bon.
Elle se tourna désespérément vers sa sœur.
« Phyine, utilise la magie ! »
« Je… je ne peux pas… je ne peux lancer aucun sort… ! »
Voir l'état mutilé de Veyra brisa son sang-froid, et elle pleura.
« Tu veux partir ? Je peux te laisser partir ~ »
La voix venait de l'ombre. Nassa apparut en flânant, faisant tourner un couteau distraitement.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Qu'est-ce que je veux ? » Il pressa la lame contre la joue de Phylline, entaillant sa peau. « C'est simple. Tu as une sœur et un petit amant. Choisis. »
« … Choisir quoi ? »
« Choisis qui meurt. »
Son sourire s'étira de façon anormale, sa langue passa sur ses dents.
« Désigne-en un à mourir, et je te libérerai, toi et l'autre. »
Phylline se jeta sur lui, essayant de le mordre, mais il esquiva.
« Choisis ta mère pour qu'elle meure, chien sale ! Bâtard ! Puissent des chiens sauvages te déchiqueter ! »
Smack !
Sa gifle cassa une dent, l'assommant net.
Phyine sanglota plus fort à cette vue.
« Gamine ennuyeuse. »
Se détournant, il se pencha vers Veyra, dont la voix faible rauqua.
« … Tue… »
Les yeux de Nassa s'allumèrent. Il s'accroupit avec avidité.
« Oui, oui, qui veux-tu mort ? T'inquiète pas — je te soignerai juste après. »
Pour le prouver, il sortit même un flacon de potion de soin.
« … Tue… moi… laisse… les partir… »
« Toi… quoi — ? »
Nassa se releva, ricanant. « Quel ennui. Tu aimes te sacrifier, hein ? Alors tu pourras les regarder mourir en premier. »
Pendant ce temps, dans la grotte.
Grognagba avait tiré, forcé, arraché la poche de stockage du gros Puji, mais le mycélium flexible résistait à tout.
Perdant patience, il leva sa hache haut.
[Tranchant Lourd NV6]
La grotte tonna sous l'impact.
Et l'instant d'après, Grognagba explosa en une pluie de chairs — aspergeant le Nassa médusé dehors.
Nassa : « ??? »
Lin Jun : « ??? »