Sur le terrain d'entraînement, des silhouettes d'ombre surgissaient sans fin.
Chaque fois que Garon lançait un coup de poing, une autre figure se brisait en morceaux.
Après en avoir réduit deux en miettes, soudain plus aucun nouvel ennemi n'apparut.
Le terrain d'entraînement familier avait changé — il ressemblait maintenant, d'une manière ou d'une autre, à l'intérieur d'un champignon colossal.
Sur une estrade surélevée, une lueur s'alluma, révélant la silhouette d'un Puji Marcheur.
« Mesdames, messieurs ! Bienvenue dans la Grande Arène aux Champignons ! Ce soir, notre gladiateur vedette — la fierté de l'Empire, guerrier des démon-nés, Garon ! — va une fois de plus démontrer sa soi-disant "volonté indestructible" ! Voyons combien de temps il tiendra ! »
Dès que le Puji eut fini de parler, le sol solide sous les pieds de Garon se ramollit et se fissura.
Avec un bruit grotesque de racines déchirant la terre, plusieurs démons-arbres massifs, leurs corps parcourus de lignes cramoisies frénétiques, rugirent en surgissant !
Grâce à l'usage fréquent qu'en faisait Lin Jun, [Guidance Mentale] avait désormais atteint le niveau 4, permettant des variations plus souples.
Pour quelqu'un comme Garon, dont les rêves se déroulaient toujours sur un champ d'entraînement au combat, Lin Jun put en changer le thème pour une arène et remplacer les ennemis d'ombre par des monstres de son choix.
Bien sûr, trop d'absurdité aurait eu l'effet inverse.
En fin de compte, c'était un concours d'esprit et d'âme — les apparences ne servaient qu'à guider, à suggérer, ou comme maintenant, à briser les défenses mentales de l'adversaire.
« Juste des bûches pourries ? »
Hurlant, Garon fonça tête baissée dans les démons-arbres frénétiques, ses poings de fer embrasés de motifs magiques noirs.
Éclats de bois et sang giclèrent tandis qu'il les taillait en pièces, chaque choc le laissant plus ensanglanté, mais continuant à s'ouvrir un chemin de force brute.
De plus en plus de démons-arbres se ruèrent sur lui. Sur le sol de l'arène, une lutte brutale faisait rage — lumière magique noire s'entrechoquant violemment à la lueur cramoisie de la folie.
Bien que blessé encore et encore, Garon se battait de plus en plus fort, jusqu'à ce qu'enfin, lui seul reste debout.
La voix du Puji retentit à nouveau, pile au bon moment : « Tch, tch. L'amuse-gueule semble un peu fade ? Qu'à cela ne tienne ! On a plein d'autres plats ! Service suivant — la mort bourdonnante ! »
De gigantesques guêpes venimeuses et des serpents à deux têtes crachant un fluide corrosif attaquèrent par vagues.
Le corps de Garon était lacéré en lambeaux, pourtant il refusait toujours de tomber.
Le ton du Puji portait maintenant une pointe de frustration : « Une résistance incroyable… mais la grande finale arrive toujours au moment le plus désespéré ! Êtes-vous prêt… à affronter votre destin ultime ?! »
Les lumières de l'arène s'éteignirent. De la plus haute et la plus grandiose des tribunes, l'espace se tordit — et une silhouette monstrueuse de plusieurs mètres émergea lentement.
Plus grande que dans la réalité. Plus oppressante.
Gray — forme finale !
Ses yeux dorés brutaux se fixèrent sur Garon au centre de l'arène.
ROOOAAR !!!
Un rugissement de dragon ébranlant l'âme secoua l'air. Puis, en un instant, le corps massif de Gray disparut !
Là où se tenait Garon, un coup apocalyptique s'abattit, pulvérisant le sol !
Une onde de choc explosa en cercle, un mur de tempête de sable, de fumée et de poussière haute de dizaines de mètres éventrant les gradins de l'arène.
Et pourtant — quand la poussière retomba, Garon était encore là, à genoux sur une jambe, les bras croisés au-dessus de la tête en une défense désespérée !
Les marques magiques sur ses bras flamboyèrent tandis que sa chair blindée se brisait, révélant os sanglants et muscles déchirés. La moitié de son corps était écrasée dans le sol rocailleux fissuré.
Mais il avait stoppé son coup !
Les griffes colossales de Gray planaient juste au-dessus de sa tête, bloquées par ses bras mutilés.
« C'est tout ?! » Son rugissement rauque retentit, empli de défi et de folie. « Pas… assez !! »
Quelle que soit la férocité avec laquelle Gray le ravageait, Garon ne s'effondrait pas. Il ne cédait jamais — pas avant que les premiers rayons de l'aube ne percent l'horizon.
Le rêve se dissolut comme une peinture qui s'efface, les couleurs se tordant, se floutant, puis disparaissant complètement…
…
Comme prévu, percer ses défenses mentales n'était pas si simple.
En fait, la résilience mentale de Garon était même supérieure à ce qu'avait anticipé Lin Jun.
Dans la cellule obscure du donjon, faiblement éclairée par quelques champignons bioluminescents, Garon se réveilla du « sommeil » forcé. La douleur dans son corps lui rappela vite la réalité.
Ses yeux injectés de sang débordaient d'épuisement, mais ne contenaient pas l'once d'une peur.
Ses membres, épaules et torse étaient transpercés et maintenus en place par des vrilles de Pujis cuirassés de roche durcie, le clouant dans une position agenouillée humiliante. Il ne pouvait pas bouger.
« De la magie spirituelle ? » gronda Garon, tournant la tête pour jeter un œil à un Puji silencieux à côté de lui. Il laissa échapper un rire rauque et moqueur. « Hein… ça va bien à un lâche comme toi. Toujours à te cacher derrière des marionnettes, sans jamais oser m'affronter directement. »
Des pas résonnèrent dans le donjon. Shou apparut devant lui.
« Guerrier de l'Empire, » dit Shou d'une voix basse, « que voulez-vous exactement, vous les démon-nés ? Pourquoi recourez-vous au meurtre au moindre désaccord ? »
Garon resta silencieux une demi-minute, puis demanda froidement : « Grey… ne travaille pas avec vous ? »
Saisissant l'éclair de confusion dans les yeux de Shou, Garon comprit sur-le-champ.
Il ne regrettait pas d'avoir envoyé ce message final accusant Grey. Se retrouver ici, il savait que le renseignement bâclé de Grey en portait une grande part de responsabilité.
Quelle était cette connerie sur un seul combattant de niveau demi-diamant ?
Ce Dragonkin noir — ces Pujis Marcheurs — rien n'en avait été mentionné !
Maudissant Grey sans fin dans son for intérieur, Garon releva enfin le regard, ses lèvres ensanglantées se tordant en un rictus.
« Hmph. Et si je vous le dis ? Vous ne le verriez quand même pas venir ? Pour les démon-nés de l'Empire, hormis les noyaux de mana, quoi d'autre pourrait nous pousser à de telles extrémités ? »
Le visage de Shou s'assombrit à la confirmation de ses pires soupçons.
Voyant cela, Garon grinça, dévoilant des dents ensanglantées. « Me vaincre — et après ? Ce à quoi vous faites face, ce n'est pas seulement moi, mais l'ensemble des démon-nés de l'Empire ! L'Empire lui-même ! Face à cela, que pouvez-vous faire ? Ce Dragonkin ? Plus vous résisterez… plus votre sort sera misérable ! »
« Libérez-moi maintenant. Emmenez votre tribu et vos noyaux de mana, revenez avec moi à l'Empire. Je peux faire comme si rien de tout cela n'était jamais arrivé. »
« Ou — tuez-moi maintenant si vous préférez ! » Ses yeux brûlèrent dans ceux de Shou tandis qu'il crachait chaque mot. « Et regardez ensuite votre tribu, grâce à votre stupidité et votre entêtement… réduite en cendres ! »
Shou ne dit rien. Son regard se porta plutôt sur l'épaule de Garon — où un Puji Voix avait grimpé.
« Tch, tch… » La voix visqueuse et distordue traînait avec une fausse admiration, chuchotant à l'oreille de Garon. « Qui l'aurait cru — une brute comme toi, mais avec une telle langue de vipère ! Allez, dis-nous à quel point les démon-nés de ton Empire sont puissants. Si tu me fais assez peur, je… me rendrai. »
Même entravé, la peau de Garon se couvrit de chair de poule à ce son.
Mais après que Lin Jun eut parlé lui-même, Garon sut que la persuasion était vaine. Il se mura dans le silence, adoptant la posture de celui qui attend la mort — inébranlable, inflexible.
Devant l'absence de réponse, Lin Jun perdit l'intérêt, refilant le problème à Louisa, qui trouvait ce genre de choses bien plus divertissantes.
Après tout, Lin Jun n'avait pas capturé Garon pour des informations. Ce qu'il voulait vraiment, c'était cette [Résistance Physique NV10].
Quant aux menaces de l'Empire, Lin Jun n'était pas particulièrement inquiet.
C'était le Grand Nord. Qui pourrait vraiment y faire marcher une armée ?
Au mieux, des élites viendraient.
S'ils étaient trop faibles, ils ne feraient que de la nourriture. S'ils étaient trop forts, Lin Jun pourrait simplement battre en retraite, emmenant toute la tribu des démon-nés vers sa patrie.
Là-bas, il avait le Châtiment de Foudre, des automates de combat, et même des humains. Qu'ils osent venir.
Et si quelqu'un arrivait vraiment avec quelque compétence brisée et divine qui criait « surpuissante », Lin Jun scellerait immédiatement la faille du nord.
En fin de compte, le Grand Nord n'était qu'un avant-poste. Sa plus grande valeur résidait dans les démon-nés, qui pouvaient être relocalisés à tout moment.
Avec une retraite toujours possible, Lin Jun n'était pas concerné.
Le seul regret était qu'il avait espéré faire des alliés des démons également.
À en juger par les apparences, cet objectif s'éloignait de plus en plus.