« Ce… maudit champignon… pourquoi est-il… si dur à mâcher ?! »
Grulm (mercenaire nain) découvrit ses dents, sa mâchoire se crispant comme si même les muscles de son menton forçaient. Les veines de ses doigts saillirent alors qu'il arrachait enfin une petite touffe de fibre de champignon du chapeau incroyablement coriace, la fourrant entière dans sa bouche.
Il se souvint des champignons de sa propre chaîne de montagnes — ceux-là étaient croquants et friables, se brisant d'une seule bouchée. Pourquoi ceux-ci étaient-ils si élastiques ?
La différence d'espèce pouvait-elle vraiment être si grande ?
Puis il pensa à ces Pujis terrifiants à la force de combat absurde…
Eh bien, si même les Pujis pouvaient muter en de tels monstres, que les champignons soient plus durs à mâcher… avait un certain sens.
« C'est probablement que tu ne l'as pas assez cuit », dit Torin en poussant la porte et en entrant. « Les champignons d'ici sont têtus et coriaces. Il faut les mijoter plus longtemps jusqu'à ce qu'ils ramollissent avant qu'ils ne soient faciles à manger. »
En parlant, il trouva un tabouret bas et solide en face de Grulm (mercenaire nain) et s'assit.
Ils logeaient tous les deux dans une chambre arrangée par la Guilde. Ils auraient pu simplement manger à la cuisine de la Guilde, mais Grulm (mercenaire nain) semblait préférer faire les choses lui-même.
« Comment va la jambe ? » demanda Torin, décalant le tabouret avant de s'installer.
« Grâce à toi », Grulm (mercenaire nain) retroussa son large pantalon, révélant deux membres imberbes, d'une pâleur aveuglante — comme des racines de lotus fraîchement déterrées. « Elles sont complètement guéries. »
Mais il ne les montra qu'un instant avant de les recouvrir vite, comme si un seul regard de plus était une torture insupportable.
« Pfft ! » Même si ce n'était pas la première fois qu'il les voyait, Torin ne put s'empêcher d'éclater de rire à nouveau. Il se couvrit la bouche à la hâte et détourna la tête, mais ses épaules tremblaient incontrôlablement.
Un nain ! Un nain, dont la fierté résidait dans sa barbe épaisse et sa peau rugueuse !
Pourtant, il avait maintenant une paire de jambes douces, lisses, blanc pâle !
Et quand le propriétaire de telles jambes était quelqu'un qu'on connaissait vraiment, le ridicule en était décuplé !
« Assez ! Combien de fois comptes-tu rire ?! » La voix étouffée de Grulm (mercenaire nain) retentit, bien que, fait inhabituel, il ne jura pas franchement cette fois.
Peu importe à quel point il détestait ces toutes nouvelles jambes, il n'avait d'autre choix que de les accepter.
Cette précieuse potion de régénération avait été spécialement accordée par le Maître de guilde Fahl uniquement à cause du nom « Forgeprofonde » de Torin.
Il devait maintenant une vraie faveur à Torin, et Grulm (mercenaire nain) ne pouvait tout simplement pas se résoudre à se plaindre davantage.
Torin refoula son rire, toussa deux fois et tenta de reprendre son sérieux. « Hem… De nouveaux membres ont besoin d'exercice pour se durcir. Après manger, tu ferais mieux d'aller les étirer un peu. »
« …Soupir. » Grulm (mercenaire nain) laissa échapper un lourd souffle avant de dire soudain : « Bon. Je compte que je t'en dois une. »
« Alors… la prochaine fois, tu peux me faire une remise sur tes honoraires de mercenaire ? »
« Oublie ! Les affaires, c'est les affaires ! » Grulm (mercenaire nain) retrouva instantanément sa radinerie de mercenaire.
« Alors cette faveur ne vaut rien. Ne me dis pas que "me protéger" compte — c'est ton travail de base, de toute façon ! »
Tout en discutant, la conversation glissa naturellement vers ce Donjon particulier.
« Alors, c'est quoi ce Donjon d'Améthyste ? Pourquoi les Pujis sont-ils si vicieux après leur mutation ? Je n'ai jamais entendu parler de ça. » demanda Grulm (mercenaire nain).
« J'étais curieux aussi, alors j'ai posé des questions. Apparemment, les changements drastiques n'ont commencé que ces six derniers mois. Peut-être que c'est lié à la chaîne de marées de mana et d'effondrements de Donjon. Quant à la vérité, personne ne la connaît vraiment. En tout cas, j'ai entendu pas mal d'aventuriers humains l'appeler maintenant le Donjon des Pujis. »
« Donjon… des Pujis ? » Grulm (mercenaire nain) se frotta vigoureusement le visage avec ses deux paumes, comme pour effacer ce nom absurde.
Il fut un temps où « Puji » était quasi-synonyme de « nourriture qui marche ». Pourtant, maintenant, ce nom pouvait réellement être utilisé ouvertement pour un Donjon massif ?
« Seigneur Torin Forgeprofonde (nain, lié à un clan), une transmission par cristal pour vous ! » vint la voix d'un membre du personnel à l'extérieur de la porte.
L'expression détendue de Torin disparut instantanément. Il hésita brièvement, puis se leva et répondit : « J'arrive. »
Quand il revint, ses pas étaient bien plus lourds, ses lèvres serrées. Même l'amusement résiduel de ses plaisanteries avec Grulm (mercenaire nain) avait disparu, ne laissant qu'une lourde morosité peser sur lui.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Grulm (mercenaire nain).
Torin soupira, ne dit rien, et tendit simplement un mot.
[Combien de temps encore vas-tu déshonorer le clan ? Rentrez immédiatement !]
Grulm (mercenaire nain) y jeta un coup d'œil avant de glisser le papier en silence.
« On dirait qu'être jeune maître n'est pas facile pour toi non plus. »
« …Je t'ai dit, je ne suis pas "jeune maître"… »
———
【Malédiction de Corrosion NV5】
Quelques Pujis porteurs de malédictions erraient dans les cavernes, laissant des plantes flétries dans leur sillage.
À première vue, cela ressemblait à une compétence de type aura, mais un examen plus approfondi montrait que ce n'était pas la même chose.
Par exemple, le [Rayon de Pétrification] d'un Puji était de type aura — son effet cessait dès que la cible quittait sa portée.
Mais cette malédiction était différente. Longtemps après le départ des Pujis, le chemin qu'ils avaient emprunté portait encore cette odeur de pourriture, l'effet continuant de corroder l'environnement, ne s'affaiblissant que graduellement avec le temps.
C'était comme une radiations.
Cette compétence endommageait l'environnement et entravait le développement à long terme. Mieux valait éviter de trop l'utiliser.
Quant à l'[Amélioration Sensorielle] acquise…
Les Pujis n'avaient pas de vrais sens. Pour eux, c'était inutile — une compétence jetable, au mieux transmissible à quelqu'un d'autre.
Lin Jun avait déjà scellé cette faille.
Après avoir saisi grossièrement la mécanique de changement de couche là-bas, il n'avait toujours aucun moyen de la traverser en douceur. Ce qui le désintéressait des autres failles connectées aux zones de malédiction superficielles.
Il valait mieux tourner son attention vers les ressources plus alléchantes de la Faille Forestière.
Mais avant cela, Lin Jun avait l'intention d'assister à la naissance d'une nouvelle vie.
La tribu des Démon-nés avait enfin terminé ses préparatifs pour accueillir un nouveau membre.
Comme c'était un sujet sensible, Lin Jun ne leur avait pas demandé directement à ce sujet.
Les informations qu'il avait sur leur « Berceau » et leur méthode unique de naissance avaient toutes été recomposées morceau par morceau à partir de bribes de conversations quotidiennes.
Un système reproductif où ils pouvaient décider eux-mêmes du moment de la naissance — Lin Jun le trouvait assez fascinant.
Bien que les Démon-nés ne l'aient pas invité à observer, le Tapis de Mycélium s'était depuis longtemps répandu dans toute la zone autour de leur tribu. Naturellement, il ne pouvait pas manquer le processus.
Au Jardin aux Champignons n°3, les Démon-nés confirmèrent leurs dépenses en points de contribution.
Un autre noyau magique fut échangé, mais cette fois, il était accompagné d'un Gros Ver portant [Résistance au Froid NV8].
Shou ordonna à ses clansmen de ramener le Gros Ver vers la tribu.
La cérémonie de nouvelle naissance tant attendue attira de nombreux Démon-nés loin de leurs tâches, les suivant pour y assister.
Leur absence rendit l'allocation des Pujis plus serrée, forçant Lin Jun à réduire le nombre de Pujis dans d'autres régions juste pour maintenir les choses en marche normalement ici.
Il n'y avait pas à faire — les Démon-nés étaient actuellement comme des travailleurs à temps partiel pour lui, libres d'aller et venir.
Il pouvait les forcer à rester, mais cela nuirait à leur relation durement gagnée — ça n'en valait pas la peine.
Le parasitisme n'était pas la même chose que le contrôle mental. Il pouvait augmenter la bienveillance, ou il pouvait directement prendre la vie et la mort en otage.
Mais pour faire en sorte que les Démon-nés le servent complètement, les changeant de travailleurs à temps partiel en véritables subordonnés, nécessiterait encore d'autres étapes.
…
Parmi le groupe retournant à la tribu, la silhouette de Qiong était absente.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas retourner, ni que quelqu'un l'avait forcé à rester.
C'était parce que cette fois, il avait contribué très peu de points. La plupart de ses points précédents avaient été dilapidés en champignons Délicieux.
Par culpabilité — et peut-être une touche d'auto-punition — Qiong choisit de rester au Jardin aux Champignons, continuant son labeur. Après tout… le Boss avait promis le double de points de contribution ces deux jours !