La preuve irréfutable laissa la Guilde fermement campée sur le terrain moral. Même les opportunistes les plus réticents n'eurent d'autre choix que d'accepter.
Quelques imprudents pourraient encore tenter de faire passer des champignons sous le nez des surveillants, mais c'était l'affaire des gardes de patrouille.
Au bord d'un champ de champignons nouvellement désigné, Fahl, Inanna et les autres se tenaient, observant.
Inanna secoua légèrement le Puji Chevalier au-dessus du Tapis de Mycélium à ses pieds. Cette fois, seuls quelques petits champignons poussèrent, clairsemés et chétifs.
« Comme prévu, on ne peut pas le forcer indéfiniment… » L'expression de Fahl ne montrait aucune surprise, seulement de la confirmation. Cela correspondait bien davantage à sa compréhension du monde.
Après tout, c'était déjà la troisième fois que le même Tapis était provoqué pour faire pousser des champignons. S'il pouvait continuer à produire indéfiniment, sa vision du monde en serait véritablement bouleversée.
Il semblait que Dame Inanna, par l'intermédiaire du Puji Chevalier, puisse inciter le Tapis à imiter les effets stupéfiants de la magie naturelle à grande échelle.
Mais le coût était le même que pour la magie naturelle — il épuisait les nutriments et le mana stockés dans le Tapis, le laissant languissant par la suite.
Toutefois, contrairement aux plantes ordinaires, le Tapis récupérait bien plus vite. Même ainsi, ce n'était en fin de compte qu'une méthode d'urgence, pas une solution à long terme.
On ne pouvait pas sérieusement s'attendre à ce que Dame Inanna coure partout chaque jour avec son Puji Chevalier, résolvant à elle seule la crise alimentaire.
« Dame Inanna, nous sommes profondément redevables de votre aide, » dit Fahl solennellement, s'inclinant devant elle. « Tant pour consolider le contrôle que pour persuader ces aventuriers déraisonnables. »
Inanna jeta un coup d'œil aux quatre gardes qu'Erik avait envoyés pour la protéger. Elle s'approcha de Fahl et baissa la voix. « Alors, dans le rapport que tu enverras au manoir ducal, tu devras expliquer en grand! détail! pourquoi il est nécessaire que je reste ici. »
Fahl lui lança un regard surpris avant de comprendre immédiatement. Ainsi, la fille du duc voulait utiliser cela comme prétexte pour rester dehors et s'amuser plus longtemps.
Naturellement, il ne pouvait pas l'offenser. Il acquiesça en signe d'accord.
Pour la première fois, Inanna lui sourit. « Aussi, je ne veux pas vivre à l'intérieur de la Guilde. »
« Je ferai construire une résidence pour vous sur-le-champ, » dit Fahl avec aisance. « Avez-vous des exigences particulières, mademoiselle ? »
Ce qu'elle voulait le plus, c'était bien sûr vivre dans une maison-champignon — ces murs doux, qui épousaient le corps, étaient son idée d'un foyer parfait. Mais hélas, c'était le monde de la surface, elle devrait donc se contenter de moins…
Ils en étaient même à discuter de l'endroit où elle logerait, car il n'y a pas longtemps, l'équipe que Fahl avait envoyée pour inspecter le Donjon était revenue avec une nouvelle choc — le Donjon s'améliorait en fait !
Le premier étage était encore en piteux état, mais plus ils allaient profond, moins il y avait de failles, et celles-ci se refermaient encore d'elles-mêmes !
Pour Fahl, c'était à la fois un soulagement et un coup amer.
Le rétablissement du Donjon signifiait à nouveau des ressources infinies dans le futur, sans parler des champignons.
Mais à court terme… ses mauvaises prédictions l'avaient ruiné.
La thésaurisation spéculative de matériaux de bas et moyen niveau lui avait valu d'énormes pertes. Sa décision de reloger les réfugiés avait vidé ses caisses personnelles.
Toute une chaîne de « décisions de génie » avait laissé la branche de Vent-Sans-Vent et lui-même gravement affaiblis.
Et la source de tous ces mauvais calculs pointait vers un seul homme — ce soi-disant maître des cercles magiques, Gug !
« Cet imposteur qui n'a que sa réputation ! » Dans le bureau du chef de branche, à peine nettoyé de ses champignons visibles, Fahl grinca des dents en rédigeant son rapport au Quartier Général.
Il y dénonçait Gug comme indigne de son titre. Pas un seul morceau de ses « informations clés » n'avait été correct, entraînant des pertes catastrophiques pour la Guilde. Ses actes étaient impardonnables !
Il demandait une fois de plus que le Quartier Général envoie une véritable équipe d'experts pour évaluer l'état du Donjon — et insistait surtout sur le fait que Gug devait être dépouillé de son faux titre et banni des affaires de la Guilde.
…
Pendant ce temps, parmi les aventuriers des alentours, le miracle de l'autoréparation du Donjon se propagea comme une traînée de poudre.
Ceux qui maudissaient la maison ducale et la Guilde abandonnèrent instantanément leurs plaintes en apprenant la nouvelle. Ils firent leurs bagages en hâte et se ruèrent vers le Donjon.
Mais ce qui les attendait n'était pas un profit facile, mais un rude coup !
L'intervalle sans activité humaine avait permis aux monstres à l'intérieur de se multiplier de façon explosive, rendant le Donjon plus dangereux que jamais.
Pire encore, après le « grand échange » de failles, les monstres s'étaient déversés à travers les étages par vagues.
Des moucherons venimeux du deuxième étage, des scarabées d'or du troisième, et même des lézards venimeux et des vers carapacés errant au cinquième étage où ils n'auraient jamais dû être…
Face à ces ennemis inconnus et vicieux, les aventuriers non préparés goûtèrent rapidement le prix de l'ignorance.
Les chanceux s'enfuirent meurtris mais vivants. Les malchanceux disparurent en silence, leurs cadavres laissés aux Pujis infatigables pour être nettoyés.
Ces nouveaux dangers éliminèrent de nombreuses équipes faibles. Désormais, seuls les véritablement forts et expérimentés pouvaient continuer à s'enfoncer plus profond.
Parmi eux, un groupe se distinguait. Contrairement aux autres, ils se hâtaient vers les étages inférieurs, ignorant les matériaux précieux sur leur passage.
À leur tête se trouvait un épéiste, suivi d'un chasseur et d'un mage. Ce qu'ils avaient en commun, c'était que chacun devait une énorme faveur à la « bienveillante » Veyra.
Contrairement aux autres, ils n'étaient pas là pour le profit. Ils étaient là pour retrouver Veyra et ses compagnons.
La dernière fois qu'on avait vu le groupe de Veyra, ils entraient dans Vent-Sans-Vent, avant que la frénésie des champignons ne commence vraiment.
Après cela, c'était comme s'ils s'étaient volatilisés sans laisser de trace.
L'épéiste, réalisant que Veyra avait disparu, avait fouillé Vent-Sans-Vent et les forêts environnantes, interrogeant les aventuriers partout — mais n'avait rien trouvé.
Connaissant Veyra, elle n'abandonnerait pas les réfugiés pour s'enfuir dans une autre ville. Cela rendait sa disparition d'autant plus étrange.
La seule explication restante était qu'elle était entrée dans le Donjon — bien qu'il ne puisse comprendre pourquoi à ce moment précis.
Ainsi, dès que la nouvelle du rétablissement du Donjon se répandit, l'épéiste rassembla les deux autres et forma cette équipe de recherche temporaire. Leur cible prioritaire était les cinquième et sixième étages.
Ils prévoyaient de commencer au sixième, où Veyra allait souvent, et s'ils ne trouvaient rien, de revenir au cinquième étage pour une « loterie » de Puji.
La raison pour laquelle on l'appelait loterie était simple : tout le monde savait que les Pujis consommaient les cadavres et récupéraient l'équipement. S'ils tombaient sur un objet appartenant à Veyra, ils devraient accepter qu'elle était morte dans le Donjon.
Mais lorsqu'ils atteignirent le sixième étage, ce qu'ils trouvèrent à la place, c'était Veyra et ses compagnons, assis joyeusement autour d'un Puji Fouisseur, dégustant des bols de délicieuse soupe aux champignons…